蓉可想起那个仍然还很小的果实。



泰果要历经十个月才能成熟，孵出麒麟。刚出生的麒麟不知道会有多可爱。光是想像一下，能够在幼小的麒麟身旁，照顾他的生活起居，就令她乐不可支。



不知道哪里又飘来了罂粟花的花瓣，飘落在清泉的水面上。



3



「罂粟花吗？」



突然听到有人说话，祯卫停下了正在捞花瓣的手。回头一看，一个女人从海桐宫内走了出来。因为位在海桐泉附近，所以那栋建筑物称为海桐宫。



蓉可看着那个女人，微微偏着头。因为她以前从来没有见过这个女人，也看不出她到底几岁，既像是很年轻，又好像已过中年。无论衣着和身上佩戴的饰品都和仙女完全不同，由此可以判断她的地位很高。



「——玄君。」



祯卫慌忙跪地磕头，蓉可也惊讶地跟着跪了下来。



出现在她们面前的是蓬庐宫的仙女之首，天仙玉女碧霞玄君——玉叶。



「可能是风把罂粟苑的花吹过来了。」



祯卫回答，玉叶玲珑剔透的脸庞望向奇岩之间的天空。



「今天的风很奇妙。」



「是啊。」



玉叶微微皱起两道柳眉仰望天空，但随即低头看向蓉可。



「你是蓉可吗？在蓬山的生活已经习惯了吗？」



蓉可紧张起来，因为她没想到玉叶会对她说话。



还在凡界时，她觉得玉叶是传说中的人物，是遥不可及的女神。如今见到了这个云端上的人，而且还对自己说话，她怎么可能不惊慌失措。



「是……是的。」



「只是常常迷路。」



祯卫笑着说，蓉可满脸通红。



玉叶也发出爽朗的笑容。



「新来的都一样。祯卫当年也不知道迷路多少次了，很快就会适应了。」



蓉可瞄了祯卫一眼，祯卫也笑得很开心。



「没错。不过，她的学习能力比我强多了，也不怕吃苦，做事很勤快。」



玉叶笑了笑说：



「是吗？太好了。」



蓉可的脸更红了。



「没、没这回事，我还整天都挨骂——」



「在适应之前，挨骂是家常便饭，不要气馁。」



「——是。」



蓉可深深地磕头，额头几乎碰到了地面。玉叶看着她笑了笑，接着看向同样面带笑容看着年轻仙女的祯卫。



「听说戴的女怪孵出来了。」



「是的。」



玉叶并不是每天都在蓬庐宫内，只是有时候翩然出现在眼前。祯卫不知道她平时在哪里，也不知道她用什么方式，从哪里出现在自己面前。虽然曾经戚到不可思议，但这不是一介仙女可以过问的事。



「叫什么名字？」



「汕子。」



「汕子目前在哪里？」



「舍身树下，时时刻刻都守在那里。」



祯卫说，玉叶饱满的红唇露出了笑容。



「女怪向来都用情很深。」



祯卫也笑着点头。



麒麟没有父母，在舍身树根下结果的女怪代替父母照顾他们。麒麟的果实一旦出现在树枝上，女怪一夜之间就孵化完成，接下来的十个月，在麒麟孵化之前，都守在树枝下保护果实，等待果实成熟。



「是男是女？」



只有女怪知道诞生的麒麟的性别。



「听说是泰麒。」



「是吗？」



自古以来规定，公的为麒，母的为麟，再冠上国姓，就是麒麟的名字。目前舍身树上结的是戴国的麒，国姓为「泰」，因此称为「泰麒」。



玉叶点了点头，走向通往舍身树的路。祯卫和蓉可目送她离去，深深地鞠了一躬。



就在这时，空气突然抖动起来。



一阵突如其来的肆虐强风吹过小径。



祯卫来不及叫出声音就被吹倒在地，同时被吹倒的蓉可尖叫起来。



天摇地动。地鸣在奇岩产生了回音，迷宫发出可怕的咆哮。



「怎么……」



蓉可大惊失色地问，祯卫无法回答她。



这不是暴风雨或是地震，如果只是这种程度的天象变化，卦象一定会预告。况且，被天神女神的力量重重守护的蓬山，根本不可能发生普通的自然灾害。



「玄君，请速去宫内。」



无论如何，都要先保护仙女之首的安全。祯卫撑在石板上，费力地抬起头，发现玉叶仰头站在那里。



天空不知道为什么变成了红色，红色的气流晃动，覆盖整个天空，宛如从天空中飘落好几层红色的薄纱。



「是蚀吗……！」



玉叶不顾大地在摇动，注视在天空舞动的极光。



因为她是女神，所以没有被那阵突如其来的强风吹倒吗？但此刻的祯卫无暇感叹。



「蚀——」



她可以感受到空气扭动、翻滚着发出颤动，头上的红色气流也跟着不停地撼动。



红色气流在狭小的缝隙中，隐约出现了如同海市蜃楼般的影子。



那是大海彼岸一片大地的幻影。



「怎么会——」



这个世界上不可能存在的土地正慢慢接近。



海桐花细小美丽的花朵被强风吹散，像小石子般打在祯卫身上。



「啊——都已经有了泰果……！」



4



汕子趴在白色树枝下，痴情地望着树枝上的果实，感受着潮湿的青苔剌在皮肤上的感觉。



泰麒的果实历经十个月才会成熟。



十个月后，泰果将孵化出汕子的主人麒麟。想到将成熟的果实摘下的瞬间，一股热流贯穿了汕子的全身。



正当她充满骄傲、满心欢喜地抬头看着富有光泽的金色果实时，事情突然发生了。



汕子一开始并不知道发生了什么事。



空气在颤动，狂风肆虐。红色的气流宛如帘幕般在天空中狂舞。她吓得全身发抖，好不容易在脑海中找到了「蚀」这个字。



汕子猛然站了起来，强风把她绊倒了。照理说不会被风吹动的白色树枝竟然发出声音，用力摇晃着。



汕子尖叫着抱住了树枝。她抓住树枝，顶着风站了起来，被狂风吹散，缠绕在树枝上的头发被扯了下来。她无暇顾及这种疼痛。我要保护他。她带着急切的心情抬起头，只看到前方的空气扭动。



「……泰麒！」



呼啸的声音打在她的身上。扭曲变形的空气比前一刻更扭曲了，似乎要吞噬树枝。



「不要……！」



扭曲吞噬了金色的小果实。十个月后，在汕子亲手摘下之前，绝对不可能离开树枝的果实，竟然被从树枝上扯了下来。



「来人啊！」



她伸出被树枝刮得满是鲜血的手臂追向果实，指尖和金色果实之间的距离遥远得令人绝望。



「快来阻止——！」



汕子的呐喊寂灭于倾附了整个灵魂用力伸出去的指尖。



金色的果实况入扭曲中消失了。



来到这个世界后，除了呼唤泰麒的名字以外，发出的第一个声音竟然是惨叫，那是徒劳无功的惨叫。



一切发生得如此突然，又突如其来地结束。



汕子茫然地仰头看着白色树枝。



那里已经不见金光，唯一的果实消失无踪了。



「汕子……！」



声音从四面八方传来，她看到很多仙女跑来。



最先跑到汕子面前的是玉叶。



「啊……汕子……」



汕子抱住了玉叶伸向她的纤纤玉手。



她呼唤着玉叶的名字，接着发出了悲鸣和呐喊，然后她放声大哭起来。



「怎么会发生这种事？」



玉叶紧紧抱着刚孵化的女怪，梳理她散乱的头发，抚摸着她伤痕累累的身体。



「怎么偏偏在麒麟结果的时候。」



女怪在玉叶的臂弯中尖叫着。女怪对麒麟的感情深厚，通常在麒麟成熟的十个月期间，都会守在树下。玉叶无法想像女怪亲眼目睹失去麒麟的痛苦。



「不会有事的……」



玉叶说着，拍了拍女怪的后背。



「别哭了，汕子……我们一定会找到泰麒的。」



她小声安慰道，似乎在对自己说话。



「我们会尽快把泰麒交还到你的手上。」



「玄君……」



玉叶对叫着她的祯卫点了点头。



「派朱雀飞往各国，尽快查明蚀的方位。」



「遵命。」



「在月出之前查明。召集所有仙女，做好开门的准备。」



「是，立刻就去。」



仙女们各自散开，玉叶无力地抬起视线。



无论看多少次，都无法在白色树枝上找到那颗金色的果实。



蚀发生于黄海西方，直奔东方而去。



受到神奇力量保护的五山之中，受到层层守护的蓬庐宫中所有的花都被吹落，蚀经过的各国也都传来重大灾情，但蓬山的女仙并不在意此事，对她们而言，只有麒麟才是唯一重要的事。



——问题是，被蚀的扭曲吞噬的果实到底去了哪里？



蚀可以连结这个世界和另一个世界。这个世界以外的地方称为蓬莱和昆仑。听说一个位在世界的尽头，另一个位在世界的影子中。



姑且不论真假，那是无法前往、也无法窥视的异境。只有蚀和运用月亮的咒力打开的吴刚之门，才可以连结这两个世界。



世界被名为虚海的大海环绕。如果蚀往东去，代表泰果渡过虚海，漂向世界的尽头——蓬莱。



人无法前往那个世界，但仙女不是普通人。只不过在玉叶的指示下，众多仙女经过通往虚海的门，四处寻找，仍然无法得知泰果的下落。



——麒麟消失了。



那天之后，汕子的身影在蓬山的东方和黄海的东方徘徊多年。