「清秀。」



「虽然每个人都会死，但轮到自己要死了，就笑不出来了……」



「你真儍，不会有事的。」



嘿嘿嘿。清秀流着泪笑了起来。



「没想到我修行还不够。」



「小孩子不要说大话。」



「嗯。」清秀趴在铃的膝盖上。



「……不会有事的，一定会没事的。」



嗯。清秀点着头，铃抚摸着他的背。



船在三天后抵达了吴渡的港口。虽说是港口，但并没有可以让船只靠岸的设备，只有一片突出的岩石形成弧度，船只停靠在那片岩石的内侧，有好几艘舢舨从悬崖那里靠了过来。舢舨接了人和货之后，停在沿着悬崖脚下建造的浮动栈桥旁。在悬崖上挖出来的石梯，弯弯曲曲，一路通向悬崖上方。



铃站在清秀的右侧扶着他。清秀的视力仍然模糊不清。自从那天他说看不清之后，视野的右侧角落始终看不到。



清秀爬上石梯时好几次绊到了脚，差一点跌倒，铃吃力地扶着他，差一点跟着滑倒。港口的男人看了于心不忍，背着清秀走上悬崖。



铃上气不接下气地终于爬上了悬崖，站在顶上眺望辽阔的山野。悬崖边缘是一片细长形的庐。



——庆国和州吴渡位在庆国东北部和州的东端。



男人把清秀放下后，清秀看着那片山野，铃握住了他的手。



去尧天。景王一定愿意帮助我们。



3



吉量轻盈地在天空中飞翔。



祥琼低头看着脚下的山野，觉得内心的怨气终于消除了。



——早就该这么做了。



早知道就不应该乖乖去里家，也不必委屈自己当奚，一开始就应该逃走，让自己重获自由。



已经没有人可以逼迫祥琼跪地磕首了。



祥琼直奔黑海，在城门关闭之前抵达了沿岸的城镇。她在那里卖了一对耳坠，买了衣服后找了旅店投宿。久违的绢帛、丰盛的餐点，和铺着锦缎被褥的床榻，她带着痛快的心情进入了梦乡。翌日又卖了一对耳坠，出发前往黑海。



吉量两天就可以穿越一个国家，所以她轻轻松松地穿越国境．进入柳国，在那里住了一晚。翌日又沿着黑海海岸北上，在傍晚前来到了在恭国和雁国之间，但更靠近雁国的港都背享。



「——有地方住吗？」



祥琼牵着吉量的缰绳走进大门。这是一家规模很大的旅店，墙上装了具有采光功能的格子窗，花垂门上挂着花饰，屋檐下挂着好几盏灯，照亮了门内的前院。



伙计跑了过来，满面笑容地对祥琼深深鞠了一躬。



「小姐，有好房间可以入住。」



「是吗？」祥琼嫣然一笑。「那我就住这里——吉量拜托一下。」



厩房的伙计跑过来接吉量的缰绳，小厮解开绑在吉量鞍上的行李抱在手上，伙计把吉量牵到门旁的厩房内。祥琼从前院走进大门。



推开大门，里面是大厅，几个客人正坐在墙边的桌子旁谈笑。旅店的人拱着手走了过来，祥琼从轻轻盘起的头发上拿下一根银制花钗递给他。



「够了吗？」



旅人都不喜欢身怀钜款，所以通常都以汇票或物品支付住宿费用。大规模的旅店都设有变卖服饰用品的小店，在那里结算住宿费用。如果还有剩余的钱，在离开时就会找零。旅店的人把花钗拿在手上确认后，用力点了点头。



「绰绰有余，那就先寄放在此。」



「如果不够的话再告诉我。」



「谢谢您，要不要用膳？」



小旅店通常会在马路旁设置供餐的小店，二楼或后方是客房。像这种大规模旅店通常都在面向庭园的饭厅或客房内用餐。在小旅店内的客房也只是在木板隔开的房间内铺被而睡，有些很幸运地附了可以洗脸的洗脸台，但大部分都没有洗脸台。等级更差的旅店只是在泥地的大房间内放了好几张床，和素不相识的其他旅客睡在同一个房间内，甚至没有隔开的屏风。普通旅店的睡床有承尘和床帐，还有梳妆台和小桌子。祥琼投宿的这种大规模的旅店，每间客房都有两间有床榻的卧房，还有一间用于休息和用餐的起居室。



「我在房间吃。」



「这个……」小厮露出为难的表情，「今天有船刚到，有很多客人，无法为您安排一房，不知半房可否？」



因为房子设计的关系，每套客房都有两间卧室，单独住宿时，如果没有足够的钱租用一房时，可以和其他客人并房，也就是利用半房的制度。



「不能想办法吗？我不想和莫名其妙的客人并房。」



「很抱歉，很希望可以为您介绍其他旅店，但今天每家旅店都满了。」



「……那就没办法了。」



「很抱歉——我为您带路。」



祥琼被带到三楼，经过可以俯视小庭院的回廊，走向三楼深处的房间。这间客房并不是很理想。在这种建筑物中，越是楼上的房间，天花板就越低，面向庭院的才是最好的房间。



「就是这间客房。」



小厮在最深处的房间前停下脚步，镂刻着漂亮图案的门上镶着玻璃，可以看到客房内的情况。门内是起居室，放着工艺不算太差的家具。



面向起居室有两道厚门，门内就是卧室。卧室的门上有门锁，但起居室是开放空间，门上并没有锁，所以才能和其他客人并房。



「谢谢。」



小厮把祥琼的行李放进卧室后，祥琼给了他小费，然后坐在起居室的椅子上。



「也未免太简单了。」



她忍不住窃笑起来。



祥琼内心没有丝毫的罪恶感，因为供王用恶意对待她，她也用恶意回报，到底何错之有？况且，供王并不会因为少了几件饰品，生活就陷入困顿，反正这些东西也是从先王手上继承而来的，如今只是转到祥琼手上而已。



「即使不急着赶路，六天就可以到庆国……」



景王所在的东方之国的首都——庆国的首都尧天。到了尧天之后要怎么行动？到底要如何着手？无论如何都要潜入宫中，设法接近景王——但这正是最大的难题。



祥琼并没有可以证明身分的旌券，她并没有把芳国发行的旌券带在身上，听说可以用钱向贪官买旌券，但要去哪里找这些贪官？



只要有旌券，潜入宫中并非不可能的事。在王刚登基不久时，王宫内会更换下官。祥琼知书达礼，只要愿意去当下官，很可能被录用。同时，刚坐上王位的王通常心有隐忧，无论是下官和官吏，只要懂得拍马奉承，很容易引起王的注意，所以要亲近景王并非难事，当然也可以伺机刺杀景王。



祥琼太了解宫中的情况——她对宫中的事可说是了若指掌。



「不如先去戴国……」



在因为王驾崩而日渐荒废的国家，可能很容易买到旌券。



泰王在芳国发生政变的两年前登基，半年后，戴国的新王派敕使前往各国，传达了戴王崩殂的消息。当他国的王驾崩时，其实不需要派敕使，各国宫中的凤会发出鸣叫，但凤并没有为泰王鸣叫——至少祥琼在芳国的鹰隼宫期间，凤并没有为泰王崩殂鸣叫。既然王还活着，就不应该有新王，显然是伪王，因为任何国家都很难了解他国的内情，所以目前无从得知戴国内部到底发生了什么事。



失去王的芳国也一样，但她不可能回去芳国。祥琼暗自决定，要先去戴国。



「这位客倌，您要去哪里旅行？」



小厮送餐上来时问，祥琼看着他把餐点放在桌上，忍不住皱起了眉头。



——真讨厌。



桌上放着两人份的餐点，她忍不住皱起眉头，难道要和陌生人一起吃饭吗？当她看到听到小厮的叫声，从卧室走出来——那个客人已经在卧室了——的人影，祥琼的眉头皱得更深了。和陌生人同桌吃饭已经很不愉快了，没想到这个陌生人竟然是半兽。



半兽是出生时，就有一半是兽的人。虽然这种人并不多，但也不算少。在芳国，半兽不可能住这么高级的旅店，至少以兽形现身时，甚至无法走进庭院。



半兽似乎没有察觉到祥琼皱着眉头，轻快地走了出来，对小厮说：



「谢谢。」



虽然声音像小孩子，鼠形半兽的个子也和小孩子无异，但有模有样地穿着背心。当小厮向他鞠躬时，他塞了小费，然后坐在椅子上，这才发现祥琼也坐在那里，微微点头示意。



「幸会。」



「你好。」祥琼冷冷地回答。



「没想到客人这么多，太惊讶了，柳国平时也是如此吗？」



祥琼没有回答，难以忍受自己竟然和半兽同桌吃饭，把头转到一旁。



「今天很特别。」



回答的是留在房间内服侍他们的年轻人。



「来自雁国的船刚到，您也是搭那艘船吗？」



「喔，原来是这个原因。对，没错。」



「有一半是下船的客人，另一半是准备搭船的客人——客倌，您要去哪里？」



「俺打算去都城。」



「喔，」年轻人笑了起来，「芝草是好地方，但这个季节去旅行，会不会太寒冷了？」



「可能和雁国差不多吧。」



「是吗？」



「因为雁国也很冷，虽然比柳国位在南方，但会吹季风。」



「是喔。」年轻人应了一声，看着祥琼。



「这位客倌，您要去哪里？」



祥琼简短地回答：「戴国。」年轻人瞪大了眼睛。



「但是，戴国……」



「越来越荒废吗？所以我要去啊，我有朋友在戴国，让人有点担心。」



「戴国的哪里？」



被他这么一问，祥琼不由得紧张起来。



「哪里？为什么要问？」



「不，没事。」年轻人不知所措地笑了笑。



「因为我以前是往戴国船上的船员……」



「原来是这样。」



「我们的船运载谷物，回程时载玉，因为戴国的谷物很少——但是，后来就不行了，妖魔太多，根本无法靠近。」



「啊哟……」



「被虚海围绕的国家一旦荒废就很可怕，海底的妖魔都会出没，转眼之间，国家就会陷入孤立——真不知道今年冬天，戴国人吃什么过日子……」



年轻人似乎并不期待可以听到回答，祥琼默默地想着芳国的事。两个国家的情况几乎相同，即使辛勤耕作，也只能让百姓勉强糊口，一旦有地方歉收，其他地方也无力提供救济。



「你朋友可能已经离开戴国了。」



「是吗……」



「因为有很多人都逃去雁国了，也有不少人来了柳国。我们最后一趟载的也是人，港口挤满了人，即使只是抓住船舷，他们也想要离开戴国，所以无法不让他们上船。如果拒绝的话，整艘船可能都会被抢走。」



「是喔……」



「最后因为太危险了，所以就没有船班了。我来这里投靠父母，恐怕还有人在等船……」



「是啊。」



「你有吉量，所以没问题，如果想搭船，恐怕没办法去戴国了，听说雁国的定期船班也停了。」



祥琼微微张大了眼睛。



「你知道我骑吉量来？这么快？」



年轻人笑了起来。



「因为很少有客人骑这么出色的骑兽前来。啊，不对！」



年轻人看向安静吃饭的老鼠。



「这位客倌的驺虞也很厉害，大家都是第一次看到驺虞，所以都去厩舍见识了。」



老鼠抖着胡须说：



「没什么厉害，只是借来的。」



难怪。祥琼看着老鼠。因为他的坐骑很出色，所以即使是半兽，即使只是小孩子——祥琼猜想应该是这样，旅店的人才会把他当上宾招待。



「但是，这位客倌，现在天空应该也很危险了。」



听到年轻人的说话声，祥琼慌忙点头。



「……是啊。」



「啊，你最好去庆国。」



「庆国？」



「对，庆国有时候会有武装的船只在戴国之间来往，运载戴国的难民。」



「——啊？」



「庆国有奇特的人专门找戴国的难民去开垦，只要去那里，就可以有土地和户籍。我经常去戴国的那一阵子，会定期去戴国载难民回来，虽然目前船班减少很多，但听说还在运行，你可以搭那个船班去戴国。」



「是喔……」



祥琼好不容易才忍住笑。



——我要去戴国，然后在那里等船只去庆国。等拿到户籍之后，就去尧天……一切都太简单了。



「谢谢你告诉我这个消息。」



祥琼发自内心地说道。



——从戴国前往庆国。



祥琼对自己终于有了计划感到心满意足，很快回到卧室睡觉。锦缎的被子、床杨上的火盆，她在温暖的环境睡得很香甜。深夜时，祥琼被敲门声吵醒了。



「谁？」



祥琼皱起眉头。那只老鼠有什么事吗？



「打扰一下。」门外传来晚上送饭上来的年轻人的声音。祥琼慢条斯理地下了床，穿上宽袖衣走去开门。她在开门时，对着门外问：



「——什么事？」



「关于戴国的事，我想起一件事。」



祥琼打开门锁，才刚打开门，门立刻被推开了，祥琼忍不住缩着身体。起居室内，除了那个年轻人以外，还有几个身穿蓝色盔甲的士兵站在他前面。



「——什么事……？」



祥琼感到心跳加速，她努力保持镇定。



「——检查旌券。」



听到这句话，祥琼的脸一下子发白。



「这么晚了，想要干什么……明天再说。」



她口干舌燥，努力挤出声音抗议，但士兵冲进卧室围住了她。



「旌券在哪里？」



她的双腿发抖。



「……不小心掉了……」



「你叫什么名字？」



「玉叶——孙玉叶。」



士兵面无表情地看着祥琼，然后又看了看其他士兵。



「听说你骑吉量？哪里来的？」



「……我……不记得了。」



——太可疑了。祥琼脱口说完这句话，忍不住为自己拙劣的谎言咬着嘴唇。



「我们要检查你的行李。」



「不要！你们不要乱来！」



祥琼在叫喊的同时，觉得一切都完了。好不容易逃到柳国，供王竟然派人来这里抓自己。必须赶快逃走。祥琼左顾右盼，但两侧肩膀被士兵按住了。即使有路可逃，自己恐怕也插翅难飞。



士兵走向床，拿出用皮绳绑起的行李，打开之后，从衣物中拿出了细软。其中一名士兵手上拿着纸，把这些细软和纸上的内容对照着。



「珠带，带头上是金地龙凤图案，凤形耳环、孔雀石的饰品……都符合！」



把纸上的文字念出来的士兵回头看着祥琼。



「少了两对耳环和一支银钗，去了哪里？」



祥琼没有回答——她因为发抖而无法发出声音。



要被抓了，然后会被审问、受到审判。她终于想起了这件事。在士兵闯进来之前，她完全没有想过这件事。



窃盗的惩罚是——祥琼努力在记忆中搜寻，感到不寒而栗。磔刑。会被绑在街头，用无数钉子钉死。



「怎么了？」



对面的卧室门打开了，老鼠探头张望。看到半兽睡眼惺忪地揉着眼睛时，祥琼突然指着他说：



「我什么都不知道！这些都是他给我的！」



「——啊？」



老鼠目瞪口呆地看着士兵。



「你的旌券呢？」



「在房间里……」



「你叫什么名字？」



「……张清。」



刚才将祥琼的细软和纸上的内容对照的士兵淡然地把纸折好，对着其他士兵扬了扬下巴。



「——把两个人都带走。」