「……我现在才发现，你看起来很暖和。」



乐傻笑着说。



「冬天的确很温暖，但到了夏天，就很容易中暑。」



祥琼也轻声笑了起来。



3



「远甫——请问一下，我可以出门吗？」



早餐后，阳子问准备去小学的远甫。



「没问题啊，你要去哪里？会很晚回来吗？」



「在城门关闭之前会回来——我想去拓峰。」



远甫微微皱了一下两道白色浓眉，立刻偏着头问：



「为什么突然想去那里？」



「我想去看看……不行吗？」



远甫犹豫地闭了嘴，但立刻点了点头，移开了视线。



「你去吧……去看看也好。」



远甫说完这句奇妙的话，转身走出院子。



阳子皱着眉头，目送他的背影。



——事情不单纯。



合水是瑛州与和州的州境，走过架在峡谷上的桥，就是上水乡。搭马车到乡都拓峰要半天的时间，阳子在顶篷内拉了拉棉袄。



在雁国，只要河面不是很宽，都会架桥。也有渡船做为交通工具，马车也可以搭船渡河。在庆国，必须在上桥前下马车，而且桥的数量也很少。像这里含水的上游处，因为有峡谷，无法行驶渡船，所以会架桥，但因为是吊桥，马车无法通行，旅人必须下马车，到对岸之后，再搭另外的马车。能够走桥已算幸运，如果和对岸之间的距离太远，就无法架桥，旅人必须绕远路而行。



——庆国太贫穷了。



阳子看着在对岸等待旅人的几辆马车想道。



——虽然不应该和雁国相比较。



花了半天终于来到拓峰，发现到处可见比北韦更荒废的痕迹。北韦已经拆除了受灾害波及的房子，建造了新的建筑物，但拓峰仍然有很多被烧毁和半损的房子弃置在那里，城外的空地有很多简陋的小房子，一群穷人不发一语地围在火堆旁，在北韦看不到这样的难民。



瑛州算是不幸中的大幸，瑛州侯是台辅景麒，尤其像北韦这种黄领，百姓可以靠救济过日子。相反地，和州的州侯是恶名昭彰的呀峰，难怪会有这么大的差异。



下了马车，付了车资后，阳子走进城门，跟随着班渠轻微的声音走向西南方。



每经过一条街道，看到的房子就越来越小，越来越破旧，不一会儿，看到了摇摇欲坠的破屋，马路旁有饥饿的孩子和眼神黯淡的大人坐在只有些微日光的地上。阳子不由自主地握紧了拿在一只手上的棉袍，紧紧抓住用棉袍包住的剑柄。



「——就在前面。」



脚下传来隐约的声音，阳子看向道路前方。和周围的房子相比，那是一家干净的旅店，虽然让人怀疑这种地方哪来的生意，但那栋房子至少外观看起来像旅店。



阳子走向旅店，走进了敞开的大门。聚在门内几个看起来很可疑的男人都同时看着她。



「——小兄弟，有什么事？」



后方有一个男人站了起来，他就是阳子之前在北韦见过的大个子男人。



「我想问路——这里可以吃饭吗？」



其他男人移开了视线，只有那个大个子走了过来，拉了桌旁的一张椅子说。



「坐下吧——你迷路了吗？」



「好像是。」



阳子顺从地坐了下来。有东西爬过她的背脊。那是景麒留在她身上的使令冗佑的动静——冗佑感到紧张，正做好万全的准备以防危险。阳子知道，围在里面桌子旁的男人虽然没有看她，但全神贯注地注意自己的动静。



「我说，」男人撑在桌上，探出身体，阳子对他粗大的手指上戴着细戒指感到奇妙，「你是女人？」



「所以呢？」



阳子抬起头，男人轻声笑了起来。



「你倒是挺有胆识。」



「谢谢——你是这里的人？」



「对。」男人点了点头，看着阳子露出笑容。



「——我们之前有没有在北韦见过？」



「不，」男人小声说：「我不记得。」



从他的表情难以判断男人真的不记得阳子，还是假装的。



「你是来找我的？」



「我只是有这种感觉。」



阳子不再追问。无论这个男人、这家旅店都太可疑了。只要命令景麒，应该可以查出这个男人的身分。



「——我刚才说，我想吃饭。」



「抱歉。」男人小声嘀咕后，庞大的身躯向后仰，居高临下地低头看着阳子。



「你年纪轻轻，真的很有胆识——你身上有钱吗？」



「这里很贵吗？」



「很贵喔。」



「那算了，」阳子站了起来，「似乎不适合我。我要怎么走去大路？」



男人向前走了一步。



「……你是何许人？」



「我在旅行。」



「你以为我会相信？你太有胆识了。」



周围的男人也都站了起来，眼神锐利地走围过来。阳子握紧了棉袍内的剑柄。



「……你来调查什么？」



「我来问路。」



「别把我当傻瓜！」



阳子被几个男人团团包围。总共有六个体格壮硕的男人，当她更用力握住剑柄时，传来一个和眼前的场合很不相衬的声音。



「——住手。」



阳子的视线滑向声音的方向，那几个男人也看向店内深处。大个子也转过头，人墙中出现一条缝隙，阳子看到了走过来的少年。少年的年纪大约十四、五岁，出现在一群壮硕的男人中，显得格外弱小。



他走向男人，拉住了他的手臂。



「放开她。」



说完，他看着阳子说：



「——你可以走了。」



「喂！」



男人想要甩开少年的手，少年紧抓着不放。他的手指上也戴着戒指——阳子不经意地记住了这件事。



「对不起，他们吓到你了，因为很少看到女生。」



「……是喔。」



他紧紧抱着男人粗壮的手臂，把脸贴在男人的胳膊上笑着说：



「你不要放在心上。」



阳子点了点头，转身离开了，其他几个男人很不甘愿地为她让了路。阳子离开男人的包围，走向门口时，回头看了少年一眼，立刻抬起头，走出了旅店。



「夕晖，为什么让她走？」



男人目送年轻女子离开，看着紧紧抓住自己手臂的少年。少年轻轻吐了一口气，松开男人的手臂笑了起来。



「……哥哥，我不是救她，而是救你。」



「难道你觉得我打不过那个小女孩吗？」



「她的胆识过人。而且——」



夕晖看着女孩离去的门口。



「她带了危险的家伙。」



「——什么？」



「她的棉袍撞到椅子时，发出很沉重的声音。」



夕晖眯起眼睛。



「从长度判断，应该是大刀。」



几个男人同时看向门口。



阳子难以释怀地走在冷清的街道上。



——绝对有鬼。



那个大个子就是在北韦见过的那个男人，而且聚集在旅店里的那几个男人个个杀气腾腾、不怀好意，不像是普通的客人——而且，那名少年。



阳子抬起头，前方路口传来惨叫声。不是一、两个人的叫声，而是许多人同时发出叫声，还听到了车轮声和马蹄声。



阳子在小路上奔跑，来到大路，看到了离开的马车和呆若木鸡的人群——斜阳映照在大路上。



4



终于到了。铃下了马车，伸展着酸痛的腰。



和州止水乡最西的城镇拓峰，只要过了拓峰，就可以进入瑛州，还有五天的旅程。



铃扶着清秀走下马车时笑着说：



「明天就去瑛州。」



「好。」清秀也笑了笑，但突然瘫坐在地上——最近经常发生这种事，每次想要站起来时，双腿就会发软。



「你没事吧？」



「如果你背我，应该没问题。」



「等你的病好了，我要好好差遣你。」



听到铃这么说，清秀也笑了起来，但铃不可能背着他去找旅店，所以请车夫帮忙照顾一下。



「我去找旅店，麻烦你帮忙照顾一下。」



「好啊，你要在城门关闭之前回来。」



城门会在日落的同时关闭，一旦关了城门，就无法进出了。



铃仰望天空，离天黑还有一段时间。



「我马上就回来。」



清秀坐在城门旁看着来往的行人，车夫在一旁无所事事。



「哥哥，你先走吧。」



「嗯？」男人转头看着他，清秀笑着指了指门外。可能是自己说话口齿不清楚，车夫没听懂。最近好像经常发错音，但他自己并没有意识到，铃可以听懂他说的话，但其他人经常会向他确认好几次。



「你、先走吧。」



清秀又重复了一次，然后站了起来。虽然身体有点摇晃，但还是勉强站直了。



男人见状笑了起来，说了声：「谢谢啦。」然后跑向马车的方向。可能家人在等他回家吧。男人挥着手，走出城门，清秀也向他挥了挥手，然后东张西望，仍不见铃回来。虽然有点无聊，但如果不留在这里，铃可能会找不到自己。



所以，他决定在城门附近走走看看，城墙内侧有环途环绕一周，宽敞的道路两侧有很多摊位，所以马路的空间只剩下一半，但还是很宽敞。



清秀步履蹒跚，撞到来往的行人后频频道歉，在城门附近散着步。拥挤的人潮、叫卖的声音，附近好像有人在表演杂技，传来热闹的音乐声。清秀准备过马路去看看。



因为音乐太大声，所以他并没有听到马车的声音。清秀看不到从侧面冲过来的马车，因为马车刚好从他的右侧驶来。



清秀前方的大人脸色大变，他才终于发现一辆四匹马拉的马车向自己靠近。他慌忙想要闪避，但如今清秀已经无法一步一步笔直走路，这简直是不可能的事。清秀踉跄了一下，非但没有避开，反而跌倒在马车前。



马车慌忙停了下来，马匹高举前蹄，发出不满的嘶叫声。惨了。清秀心想。那是朱轩，是达官贵人坐的马车，因为他挡了路，所以可能会挨骂。



「你在干什么！闪开！」



果然不出所料，车上传来斥责声。



「对不起。」清秀嘀咕着，急忙想要站起来，但脚步踉跄。



「这个小鬼！竟敢挡大人的路！」



「对不起，我生病了……」



虽然他这么回答，但身穿官服的男人一脸凶恶。男人听不到清秀的话，清秀鞠了一躬，指了指脚，然后再度弯腰。



「别管他，快走。」



车内传来一个男人的声音，然后冷笑着。



清秀慌忙想要站起来，但腿一软，坐了下来——又来了。最近经常一不小心就腿软，他想要再度站起来，听到了车轮的音和响亮的鞭子声。马发出嘶叫声，向清秀冲了过来。



＃插图



他慌忙想要闪躲，两只脚却不听使唤。他想要爬着离开，但因为惊慌失措，浑身都没了力气，抓着地上的泥巴，当场倒在地上。马蹄踩在他的脸上，扬起一阵尘土。



清秀停止了思考——他无法思考。



大街上响起惨叫声。



马车毫不犹豫地呼啸而过，放慢速度悠然离去。跟在马车后方的随从没有看他一眼，经过他的身旁。



站在大街上目睹惨剧的人都愣在原地无法动弹，被马踩到的男孩独自躺在人墙的空白处。



虽然每个人都想要上前把他扶起来，但很怕随从回头看到。随从高举着幡幢——那是乡长的马车。乡长名叫升纮，住在这里的人都知道，一旦引起升纮的注意，后果不堪设想。



呃啊。男孩发出了呻吟。



——或许还有救，但至少等升纮的马车转过街角再行动。



男孩微微抬起头，立刻又倒在血泊中。



清秀听到自己倒在血泊中的声音，他想再度抬头求救，但已经无力抬头了。



清秀用空洞的眼神看着站在街上注视自己的人群。



谁来救救我。他很想站起来，但无力站起来。



——铃，我好痛……



一个人影从附近的小路冲了出来，那个人影惊讶地停下脚步，然后向清秀跑来。



「你没事吧？」



那个人影在清秀身旁跪了下来，但清秀看不清楚。他视野模糊，什么都看不清楚，只知道人影膝盖上的布被染成了红色。



「来人啊——拿东西来抬这个孩子。」



清秀听到声音，然后温暖的手放在肩上。



「你振作点，马上——」



「……我、不想、死……」



「别担心。」



「……铃……会哭……」



——她只要一哭，就会一直哭不停。



会很难过……也很可怜……



他的思考完全停止了。



铃跑到城门附近马车聚集的地方，不见清秀的身影，忍不住感到讶异。他去了哪里？铃四处张望，看到附近有人围起了人墙。



——发生什么事了？



马路上弥漫着奇妙的气氛。



「你们有没有看到……这么高的小孩？」



铃问周围的人，然后很自然地走向人群。虽然聚集了很多人，却一片寂静。



「请问——有没有看到橘色头发的孩子——」



人墙内传来一个声音。



「——是这个孩子吗？」



铃拨开人群，当场愣住了。她看到一个人影跪在地上，还有一个孩子倒在旁边。



「——清秀！」



他昏倒了吗？他最近身体真的很差。



铃跑到清秀面前一看，忍不住惊愕不已。为什么——会有这么多血？



「清秀！」



铃跪在清秀面前，看着周围的人影。



「发生什么事了？赶快帮忙叫医生！」



「……已经来不及了。」



铃猛然回头看着说话的人。



「赶快……叫医生……」



「他刚才断了气。」



铃张大眼睛看着那个人，那个人的年纪和铃相仿，或是比她小一点，一头红发好像染过一样。



「怎么可能……」



「——你叫什么名字？」



铃摇着头，现在不是聊这些的时候，必须赶快救清秀。



「如果你叫铃，这孩子希望你不要哭。」



说完，他——也可能是她——垂下了双眼。



「……应该是这个意思。」



「不可能……」



铃摸着清秀的身体，指尖还可以感受到温暖。



「清秀——」



为什么会有这么严重的伤？一头漂亮的头发变得斑驳，为什么手脚会扭成这样？为什么胸前凹了这么一大块？



「……不可能、吧……？」



因为接下来要去尧天，要去见景王，请景王治好清秀的病。



铃用力抱着清秀的身体，好像要把他从敌人手中抢回来。



「发生了什么事？」



「不知道，我赶过来时，他已经倒在地上——我猜想是被马车辗过了。」



「是谁？」



铃看着周围的人，想要找出凶手，但所有人都对着她摇头。



「——太过分了！」



谁这么过分。铃握紧拳头，想起自己经常说这句话。



「清秀，太过分了……是谁、这么过分！」



城门将关的鼓声响起，围起人墙的人一个、两个离开，马路上只剩下哭倒的铃和清秀两个人。



「——清秀……」



——尧天已经近在眼前。