兰玉放声笑了起来，卷起袖子，走去厨房。



「你赶快去吧，如果今晚不回来，要记得说一声。」



「……果然是你。」



阳子说完，走进旅店的客房，瞪着坐在厅堂内那张平静的脸。



对方纳闷地张大眼睛，微微偏着头，但立刻恭敬地鞠了一躬，包着头发的布巾从肩膀上垂了下来。



「很抱歉，把您找来此地。」



他的衣着的确很有气派，虽然已经比平时朴素，但他当然不可能穿官服出门，所以也不足为奇。



「你找我出来的方法太令人意外了。」



「——啊？」



为阳子带路的小厮用意味深长的眼神看着他们，然后转身走了出去，而且自动把房门关上。阳子深深叹了一口气。



「算了。」



阳子叹着气说完，在椅子上坐了下来。她的脚下传来窃笑声。



「是班渠吧？你可以派班渠来找我。」



「臣想看看里家到底是怎样的环境——有什么问题吗？」



「没关系。景麒，你特地来此地有什么事？」



景麒从腿上的书盒中拿出一叠纸放在桌上。



「您带了御玺吗？」



「原来是为这事。」



阳子苦笑着摇了摇头。



「你应该早说啊——我没带。」



「那臣把书状放在您那里，明天让班渠送来。」



「好。」



阳子把书状连同书盒一起接了过来。虽然把政务全权托付给景麒，但向高官颁布的政令需要王的御名和御玺。她翻着书状浏览——阳子看不懂汉文，所以真的只是浏览而已，要请景麒读给她听，她才能理解内容。



＃插图



「里家的情况怎么样？」



「——嗯？是个好地方，远甫很好，里家的小孩子也都很乖。」



「看来似乎如此，真是太好了。」



「虽然并不是完全没有问题……」



听到阳子小声嘀咕，景麒也压低声音说：



「此行也是为了这件事。关于您要臣调查升纮的事，臣根据官籍向其他官吏打听，和州止水乡乡长简直恶名昭彰。」



「和州很有问题，无论是州侯呀峰，还是升纮都一样。」



「因为有很多喻矩的行为，所以诸官纷纷要求加以处罚，但因为有呀峰的包庇，无论大事小事都由呀峰袒护，至今仍然无法处置升纮。」



「远甫说呀峰是没有尾巴的豺虎。」



「没错。」



「幸好止水并不远，我会继续观察乡长升纮，可能会找时间去和州的首都看看……」



「太危险的话——」



「我不会去做，会十分小心。」



景麒瞥了阳子一眼。



「真的吗？您身上有腥味。」



「啊？」



阳子慌忙嗅闻着身上的袍子。



「是血腥味吧……但似乎并不是主上所为。」



「……喔，我只是刚好遇到一场车祸。那是昨天的事，还有血腥味？」



「因为并不是有仇怨的血，所以味道很淡，但您务必要十分小心，否则臣会很伤脑筋。」



仇怨的血。阳子苦笑起来。她想起之前和伪王作战时，景麒经常这么说她。即使名正言顺，一旦杀了人，或是命令他人杀戮，杀戮的血必定会带着仇怨纠缠阳子。麒麟不但怕血，仇怨之念也会令他们感到痛苦不已。



「……我会小心。」



景麒——麒麟无法吃有腥味的食物。虽然不是完全无法接受，但即使食用油煎或油炸的食物，也会影响他们的身体。延麒六太曾经告诉她，漂流到蓬莱的麒麟之所以无法长命，就是因为这个原因。没有王的麒麟寿命只有三十年左右，漂流到蓬莱的麒麟更只有三分之一左右的寿命。



——麒麟就是这样的神兽。



「我真的会小心……」



「拜托您了。」



「——尧天的情况如何？」



阳子努力用开朗的语气问道，景麒愁眉不展，轻轻叹着气说：



「主上不在的话，还是……」



朝廷命官仍然争权夺利，分成两大派。虽然两派的首领，前冢宰靖共已经丧失实权，反对派的头领太宰也死了，但分裂的状况仍然没有改变。因为没有权力，所以他们的兴趣渐渐从统治转为势力之争上。



有人煞有其事地说，王对有人试图弑君感到害怕，所以逃回了蓬莱；有人说她逃去雁国寻求庇护；还有人说，其实她躲在内宫深处，甚至有人说，前麦州侯浩瀚把王掳走了。总而言之，这些人都指责景王弃王位不顾，同时怀疑她是否会再度回到王位上执政。



听到景麒的报告，阳子再度叹着气。



「原来是这样……」



「也有人说，主上为自己无法按自己的方式运作朝廷感到着急，所以打算请求延王，从雁国延揽官僚回朝。」



「什么？」阳子张大眼睛，轻轻咬着嘴唇，但随即苦笑起来。



「……原来如此，大家以为我少了延王的援助就一事无成……」



虽然这是事实，但让人觉得自己依赖延王，还是令她懊恼不已。



「虽然臣认为应该不可能，但主上真的完全没有这种想法吗？」



阳子的肩膀抖了一下，看着景麒。



「……为什么特地问这个问题。」



阳子的一对碧眼中露出强烈的眼神。



「你认为有必要特地确认吗？」



景麒感受到阳子的怒气，忍不住移开了视线。他虽然能够承受妖魔的视线，却不敢正视主人的眼神。



「景麒，不管别人怎么说，你必须相信我。」



「……对不起。」



「因为最不相信我的人，就是我自己，就算别人没有怀疑，我也怀疑自己是否具备了身为王的资质。不是曾经有王因为过度怀疑，最后失道了吗？所以，即使全世界的人都怀疑我，你必须要相信我。」



「是。」阳子看着景麒点头，摊开了手中的书状。



「景麒，你要急着赶回去吗？」



「太快回去，反而会引起很多麻烦。因为臣声称要去雁国。」



阳子噗哧一声笑了起来。



「原来是这样，那你要不要也去拓峰看看？」



「拓峰是在止水乡吗？」



「嗯，」阳子点头，「和州的首都——我忘了叫什么。」



「明郭吗？」



「嗯，我打算去明郭看看，先去明郭，再去拓峰。我想了解和州的状况，你干脆为我带路？」



「但是——」



景麒吞吐起来，阳子抬起一双碧眼说：



「我希望你也去看看，了解一下在王宫绝对看不到的庆国景象。」



「——遵旨。」



「那先解决这些书状——可不可以请你读给我听？」



4



「——远甫。」



阳子叫了一声，站在书房的屏风外等候，书房内传来一个气定神闲的声音。



「阳子吗？有什么事？」



「打扰了。」阳子走进书房，远甫正坐在窗边的书桌前，回头看着她。



「不好意思，我能不能告假数日？」



「没问题——这次要去哪里？」



远甫一眼就看穿了她的想法，阳子苦笑起来。



「我打算去和州州都看看。」



「明郭吗？你很在意和州？」



「对。」阳子坦诚地点了点头。



「兰玉说，与其被分到和州，还不如随便找个人嫁了，然后再离婚。既然和州这么令人望而却步，我想看看到底是怎么回事……如果可以，我不希望兰玉这么做，兰玉应该也不想，只是因为这个国家让她不得不出此下策——」



远甫突然笑了起来，阳子惊讶地睁大眼睛。



「远甫？」



「原来在倭国对婚姻的问题很严肃。」



远甫向阳子招了招手，阳子像往常一样，坐在远甫旁边的椅子上。



「你不要用这种方式同情她，在这里，婚姻并不是太重要的事——在倭国，人为什么要结婚？」



「……因为一个人太孤单。」



「如果因为这个原因，根本不需要结婚。在生存的过程中，如果没有伴侣的确会很寂寞，所以人想要寻求别人的体温，在这里称为相好。」



「呃，因为如果生了孩子，就会很麻烦……」



「在这里，如果不向里树祈求，就不会有孩子出生。有婚姻关系的人才能向里树祈求——否则里祠不允许——如果只是想要伴侣，根本不需要婚姻。」



「喔，原来是这样……」



「只有想要孩子才会结婚，如果不需要，相好就可以解决问题。但是，想要孩子时，夫妻必须一起去里祠——也就是说，夫妻必须同里，因为这是规定，所以一旦结婚，就会迁到同一个里，某一方迁到另一方所在的里。即使离婚之后，也不会迁回到原来的里。如果有人觉得自己的里很苦，就会去其他富裕的里求姻缘。」



「也可以用这种方式迁到其他国家吗？」



「可以，但双方首先必须取得相同国家的户籍，因为这里不允许和他国的人结婚，因为太纲这么决定，所以也无可奈何。太纲规定，同里的夫妻才能祈求孩子，同国的男女才能结婚。」



「为什么？」



「这个嘛，」远甫苦笑着，「就要问里树或天帝了，也许这件事和王必须是本国人有关，听说之前曾经有王允许百姓和他国人结婚，但那对夫妻在里树上绑了细带，也迟迟无法结果，无法养儿育女，结果不得不废止——可能是这个世界的哲理吧。」



「太不可思议了。」



阳子嘀咕道，远甫轻声笑了起来。



「倭国没有神明吧？但这里有天帝，天帝决定了世间的哲理，你知道太纲之一的内容吗？」



「以仁道治理天下？」



「没错，王可以违背这条太纲欺压百姓，但一定会因此得到报应——同样地，也可以制定违背太纲的法律，但绝对无法发挥作用。虽然不知道是因为世间有哲理，太纲是根据这些哲理所编，还是如传说中所说，因为太纲是天帝所授的关系。」



「……原来如此……」



这里的世界真是太不可思议了。阳子再度认识到这件事。



「之前从你口中听说，倭国的婚姻是为了守护家庭——是为了明确血缘的制度，但是，这里没有家庭的概念。在这里，小孩子满二十岁就要离家，无论再富裕的人，也无法让儿女继承家产。一旦到了六十岁，就要把土地和房子交还给国家。如果当事人坚持，也可以终生拥有，但即使终生拥有，死后也无法留给任何人。只有累积的钱财可以留给伴侣，因为这是夫妻双方共同累积的财富，丈夫死了之后，可以留给妻子，但妻子死了，就要交还给国家。相反地，即使再怎么贫穷的人，只要没钱吃饭，国家就会提供粮食。」



「……那为什么要养儿育女？」



远甫笑了起来。



「因为据说是上天挑选具备身为人父、人母资格者，才会赐予孩子，也就是说，成为父母，等于人品获得了上天的认同——听说小孩子的灵魂会在三更半夜出窍，飞去五山，向天帝报告父母的情况，死后就以此审判每个父母。」



「……感觉很有宗教的味道。」



「应该说像修行——上天赐予孩子，把孩子养育成人，就像是修行。事实上，养儿育女没什么好处，但养育的过程很费心，也很花钱。」



「好不容易养到二十岁，又要离开家了。」



「没错，所以每个父母都尽力孝子、孝女，因为一旦被儿女轻视，等于被上天轻视，所以都透过儿女为上天奉献。」



「是喔……」



「你一定觉得很稀奇——这里没有人提什么血缘，你所说的血缘就是指同姓吧？一旦结了婚，就要入某一方的籍，虽然双方姓氏不变，但夫妻双方必须整合为一个户籍。小孩子必定继承整合户籍的姓氏。这件事很有意义，当上天革除先王的天命时，同姓者不得承受天命。」



「是喔……」



「前一代景王——予王本姓舒，你的父母并不姓舒。以巧国为例，之前崩殂的王姓张，所以下一代王不得是张姓者；芳国的王也崩殂了，他本姓孙，芳国的次王绝对不可能姓孙。」



「是吗……所以我的朋友无法成为下一代墙王……」



「根据前例来看，张姓者不可能成为下一代塙王，这是——从出生的时候就有了姓氏，之后也无法改变，父母离婚之后，也不会改变，即使结了婚之后，仍然不会改变，所以每个人都会有固定的姓氏，姓氏的意义仅此而已。」



「这和倭国的常识完全不同……」



「老夫也这么认为。」远甫笑道。



「在倭国，似乎一旦结了婚，就要坚持到底，但这里的人频繁离婚，也频繁结婚，也很乐意养育他人的孩子，带着儿女再婚很受欢迎，而且孩子越多越好，因为这代表具有身为父母的资格，也就是这个人的人品很出色。」



「……原来是这样。」



「也有人不想要儿子，这种人不需要婚姻，所以只要相好就好，因为一旦结婚，就有很多繁杂的手续。不想要孩子的人愿意接受相好的方式，因为经常离家，如果和远方的人相好，可能只有冬天的时候才能和伴侣见面。」



「原来是这样。」



「如果夫妻双方都是官吏，问题就更加严重。一旦成为官吏，就经常会调动，一旦结了婚，就不会拆开夫妻，所以升迁就会受到阻碍，有不少人不喜欢这样，所以决定不结婚。」



「是这样……」



阳子想起很多官吏都是单身，有婚姻的人，另一半通常不是官吏。



「对这里的人来说，婚姻只是这种程度的事。如果想要孩子，就必须结婚，如果不想要孩子，婚姻就几乎没有意义。」



「是这样喔。」阳子吐了一口气。对兰玉来说，比起要不要养育儿女，会被分到哪里这个问题更重要。



「……真的和我想的不一样……」



阳子嘀咕道，突然偏着头问：「我可以结婚吗？」



远甫露出苦笑。



「王不是凡人。」



「是喔……」



「姑且不论已经结婚的情况，一旦登上王位，之后就无法结婚，虽然贵为一国之王，但也只能相好，所以也不能有儿女。相好的伴侣授予王后和太公的地位，只要公开，就和婚姻没什么两样——但是，庆国的百姓都是你的子民，所以你也是透过子民，向上天奉献。」



「是啊。」



阳子点了点头，对远甫笑了笑。



「你想去哪里就去吧，好好看看自己的子民。」



阳子点着头。



「那我明天之后会出门几天。」



阳子躺在床上，茫然地看着天花板。



——百姓是子民，透过子民向上天奉献。



阳子在故国时并没有特别的信仰，她至今仍然无法理解信仰天帝是怎么一回事，对她来说，为神奉献听起来更遥远。



当她深深叹息时，突然听到一个紧张的声音。



「主上——有人。」



「……什么？」



「臣前去察看。」班渠说完后，就没了动静，不一会儿就回来了。



「刚才有五个男人在里家周围出现。」



阳子坐了起来。



「——来者何人？」



「不知道——啊，他们消失了。」



「跟踪他们。」



「遵旨。」班渠说完后就离开，翌日清晨才回来。



「他们在北韦逗留一晚后从城门离开，然后找了往拓峰的马车。」



阳子绑紧了行李的皮绳。



「看来无论如何，都得再去拓峰看看。」