革午咬牙切齿地说：



「很谢谢你们推翻了升纮，但是，我们不想死，也很疼惜家人，难道这样想错了吗？你们推翻了升纮这个豺虎，但引来了景王这个更大的豺虎。」



「景王并不是我们的敌人！」



「禁军不是来了吗！」革午怒吼道：「这代表景王并不认同拓峰的叛乱——不就是这个意思吗？啊？」



「不是。」



祥琼斩钉截铁地回答。



「景王根本不知道，你知道这个国家有三个豺虎吗？」



革午用力喘着气，眨着眼睛。



「止水乡乡长升纮、和州州侯呀峰，还有前冢宰靖共。」



「喂！」虎啸对她喊道，其他人也都惊讶地看着祥琼。



祥琼对他们笑了笑。



「事情就是这样。从止水乡百姓身上榨取的民脂民膏流入了和州，和州的油水又流入了靖共的口袋。他下令烧了义塾，用莫须有的罪名把深受百姓爱戴的州侯赶出朝廷，还下令袭击里家，但在背后为升纮和呀峰撑腰。这和州师赶来这里救援的理由一样，因为一旦升纮和呀峰遭到逮捕，靖共的地位就岌岌可危，所以才会派出禁军。」



「你……从哪里听说这些事？」



桓魋问，祥琼和铃交换了眼神。



「我自有方法——景王不可能派禁军，她很同情拓峰的百姓，是靖共擅自派兵，所以禁军守在城门前，没有展开攻击，因为照理说，根本不可以擅自调动禁军，只能用这种方式造成我们的心理压力，等我们自行投降。」



「但是——」



「桓魋，靖共掌握的权力越大，就越会引起反弹。朝廷目前分为靖共派和反靖共派两大派系。靖共擅自派出禁军，反靖共派会不吭气吗？如果只是让禁军出征，来这里威吓我们，或许还可以找借口辩解，以镇压叛乱的功劳做为挡箭牌，但是，一旦真的打仗，即使是前冢宰，恐怕也百口莫辩了。因为禁军是王的军队。」



「但是，禁军可能会进攻啊！」革午大叫道：「一旦进攻，一切都完了，你搞清楚没有！」



「景王会救我们，她绝对会阻止。」



革午指着祥琼说：



「谁能够保证！景王可能和靖共沆瀣一气！」



「——不可能。」



祥琼和铃同时说道，两个人同时轻声笑了起来。桓魋也忍不住噗哧笑了。



「听你们的口气，好像认识景王。」



祥琼和铃再度互看了一眼。铃先开了口。



「当然认识啊。」



「怎么可能！像你们这种小女孩，怎么可能认识景王！不要信口开河！」



革午吼道，铃想说又不能说，正感到不知所措，看向祥琼。祥琼对她点了点头。



「——你叫革午吧？我认识景王很奇怪吗？」



「当然啊！」



革午还想继续说下去，祥琼制止了他。



「我是芳国先王峰王的公主祥琼——一国的公主认识景王很奇怪吗？如果你怀疑我的身分，可以去向芳国惠侯月溪打听，问他是否认识先王峰王的公主孙昭。」



不光是革午，连虎啸和其他人也都傻住了。



「我在父王崩殂后，来到庆国投靠景王，受景王之托，了解和州的情况。因为某些缘分，所以协助了虎啸他们，景王也知道这件事——景王希望趁这个机会，一口气把靖共等人绳之以法。如果你们惊慌失措地责备虎啸他们，反而会让景王不开心。」



「怎么可能？」



革午的表情显然觉得难以置信，铃把手伸进怀里。



「革午，你看这个。」



革午接过铃递给他的东西，不解地偏着头。看起来只是普通的旌券。他抬起头，搞不懂铃为什么把这个给他，铃叫他看背面。他把旌券翻了过来，整个人都愣住了。



墨字和朱印。不，这该称为——御名御玺。



「我以前在才国琶山之主翠微君手下做事，受采王之托，来庆国拜访景王。如果你不相信旌券上的御名和御玺，可以去问长闲宫。」



革午看着旌券，又看着眼前两个年轻女孩。两个女孩开心地笑了起来。



「你们就相信景王继续等待，绝对不会让你们吃亏的。」



「……真是不胜惶恐啊。」



虎啸端详着铃的旌券，然后交还给铃，看着她的眼睛问：



「你们刚才说的都是真的吗？」



革午和其他人终于相信了她们，走下箭楼离开了。传闻应该传得很快，至少街上剑拔弩张的气氛已经渐渐消失。



铃看着祥琼，祥琼耸了耸肩。



「你们可以认为是真的，因为以结果来说，我们并没有说谎。」



虎啸偏着头感到不解，祥琼挥了挥手。



「其实，我对王师会不会进攻这件事并没有自信……但是，空行师并没有上阵，而且现在也没有展开攻击，所以应该八九不离十——我们目前该做的，就是相信景王，然后等待，这句话并没有说谎，而是千真万确。」



「好！」虎啸拍着大腿，「为了以防万一，要固守城墙。」



「虎啸。」铃和祥琼同时叫着他。



「我相信你们，那就在这里等景王和她的人马来救我们。」



「太好了。」祥琼松了一口气，看向街上，当她回头看午门时，睁大了眼睛。



「——铃……！」



「啊！」铃跑了过来，祥琼指向天空。



「那是……」



虎啸和其他人也都跑到窗边。



「那是——」



街上仍然处于紧张状态，不安让整个城镇的空气都变得沉闷。



王师很可怕，但叛贼也可怕。想要留下的人害怕遭到王师的攻击，害怕之后遭到处罚；想要逃走的人又担心遭到叛贼的报复。百姓害怕采取任何行动——这就是升纮长年欺压百姓的结果。



他们一次又一次不安地仰望城墙。只要站在步墙上的人影没有动静，代表暂时没有问题。



一个女人在不知道第几次抬头看时，不由得张大了嘴。



「那是……」



其他人可能听到了她的声音，也都纷纷抬头看着城墙，和女人一样目瞪口呆。



3



阳子站在午门的箭楼巡视着空地，在空地后方丘陵地摆开阵仗的军队人数明显增加了。



军队至今仍然没有动静，但并不是完全没有打仗的准备。士兵正在驻扎的斜坡上砍伐树木。



祥琼说，王师应该只是发挥威吓作用。也许她说对了，但州师显然有动静。同样守在箭楼上的男人说，他们可能打算制作攻城器。



「现在开始做？」



「攻城器很大，如果战场上有木材，就会就地制作……除非要做很巨大的攻城器，否则只要准备车轮，不出半天就可以完成。」



「是吗？」阳子点着头，将视线移回空地。她并不是在看敌军。



太阳渐渐越过了中天，阳子在苍穹中看到了等待已久的东西，张大了眼睛。



「……来了。」



「啊？」身旁的男人看着阳子，阳子没有理会他，转身冲下箭楼。



步墙上的人愕然地仰望天空。



「那是——」



「什么——」



惊叫声接二连三，一个人、两个人缓缓举起手，指向天空。



「为什么？」



「但是，那是——」



有什么降落在步墙上，但既不是空行师，也不是妖魔或骑兽，当然更不是人。



虽然是兽，但像鹿般的身躯和雌黄色的毛，以及金色的鬣毛。这个国家的人没有人不知道眼前这只兽所代表的意义。因为在府第、在庙宇神社，所有地方都画着这个身影。



「……麒麟。」



阳子拨开惊叫的人群奔跑，她不顾一切地大叫着：



「——景麒！」



麒麟在低空奔跑，然后降落在步墙上。现场响起了不知道是惊愕还是敬畏，或者是欢呼的声音，阳子推开不知所措地在原地踏步的人群，直直地跑向那只兽。



「你终于来了……！」



那只兽不悦地说：



「把臣叫到这种地方？而且这里的尸臭味太重了。」



「……不好意思。」



「您叫我不必担心，结果就是这样？而且把臣的使令弄得那么脏。」



「你要抱怨，等一下可以让你尽情抱怨，先带我去王师的阵营。」



「您把臣当作骑兽？」



「那我也有话要说，禁军会出兵，你可要负责。」



麒麟那双紫色的眼睛看着阳子，然后移开了。



「景麒，请你稍微忍耐一下。」



阳子非常清楚麒麟不适合出现在战场，而且让浑身沾满血的阳子骑在他身上，对他而言是莫大的痛苦。



「……臣遵旨。」



麒麟线条优美的脖子转向空地，阳子跳到他身上。



「——阳子！」



阳子看向城墙下方，看到祥琼和铃在大路上向她挥手。她来不及向她们微笑，麒麟已经飞了起来。在朝向王师的旗帜疾走的刹那，景麒小声地说：



「那个孩子，保住了一命。」



「是吗？」阳子露出了微笑。



空地上的士兵都抬头望着天空，张大了嘴巴，禁军左军将军迅雷也不例外。



——为什么？他忍不住倒吸了一口气。为什么有人骑在麒麟的背上？



有人骑在麒麟身上也就罢了，而且麒麟一路奔向自己的方向——奔向军旗，他忍不住向后退了一步。



——所以我才会反对，说出动禁军太危险了。



当大司马要求迅雷带禁军出征，他当然不敢拒绝，更何况大司马不时暗示靖共的名字，他更加不敢拒绝了，因为他不想失去好不容易得到的大将军地位。



——但是……



看到一路奔来的神兽，和神兽上是一头红发，年纪大约十六岁的年轻女孩，迅雷当然知道她是谁。禁军左军在登基大典和之后的郊祀时，都曾经随侍在她的左右。



＃插图



来到眼前的麒麟停在龙旗旁，麒麟身上的人投来锐利的视线，同时响起响亮的声音，但声音中带着愤怒。



「——迅雷。」



迅雷听到叫声，再度向后退了一步。周围的士兵一阵哗然，也都纷纷后退。



「谁允许你来拓峰的？」



「臣——」



「是哪个王下的旨？」



必须赶快解释。虽然迅雷这么想，却无法发出声音。他努力思考，但思考在空转——原本一直以为她只是一个小女孩，以为她和先王一样，都是凡庸的王，为什么会有让自己畏缩的雾气？



「还是说，禁军的士兵和将军都已经辞职变成了私军？」



「……主上，臣——」



「你们的主子什么时候变成了靖共？如果你们为了靖共攻打拓峰，是否代表所有禁军都是叛军！」



迅雷和周围的士兵全都愣住了。这时，响起一个极度平静的声音。



「——你在干什么？」



麒麟的双眸注视着迅雷。



「主上当前，未经许可，岂可抬头？」



迅雷的自尊心完全被击垮了。他慌忙跪了下来，其他士兵也纷纷跟着下跪磕头。



「——迅雷。」



「臣在。」迅雷的额头已经碰到了地上。



「我以敕命命令你，率禁军前往明郭捉拿和州侯呀峰，并救出被关在州城内的瑛州固继的闾胥远甫。」



「——臣遵旨。」



「一军回尧天捉拿靖共。如能顺利捉拿靖共、呀峰，营救闾胥，将不再追究禁军士兵与和州州师之责。」



「臣遵旨！」