听到正雄的自言自语，辰巳马上加以纠正。



“应该称之为尸鬼才对。其实叫什么都一样，不过上面的人似乎不太喜欢吸血鬼这个称号。”



“上面的人?”



辰己点点头。



“就是桐敷家的人。”



正雄点点头，他总算搞清楚这里的社会结构了。无法自力更生的杂役位于最下层，至于位居金字塔顶端的天之骄子，则是桐敷家的人。



辰巳带领着正雄走上细长的山路。夜阑人静的街道上居然有如白昼一般的熙攘，这幅景象透露着难以言喻的诡异。在夜色当中蠢动的黑影似乎都非常忙碌，只见他们快步穿过山路，或是在建筑物里面忙进忙出。’



“这里的屋子不多，没办法每人分配一问，基本上大家都分散在四间屋子里面过着团体生活。目前我们正在着手整理其他屋子。不过还是不敷使用。”



“哦?”



“等一下你可以去问问看哪问屋子还有空的房间。除了这里以外的地方当然也有其他的栖身之处，不过你才刚成为我们的同伴而已，待在山入还是比较安全一点。”



正雄点点头。“然后呢?”



“然后?”



“还有什么要注意的?我知道食物要自己去张罗，除此以外还得做些什么?”



辰巳笑了笑。



“没有了。你只要想办法养活自己就行了。对了。目前佳枝是山入的管理者，有什么问题就尽管问她吧。“



“佳枝?”



辰巳指向耸立在黑暗之中的屋子。



“她就住在那里。以前那里好像是村迫家的屋子。后面还有一间仓库。现在那里是山入的集会场所。佳枝以及她的帮手们就住在里面。晚上起来之后，最好先到这里来报到，这样子佳枝才能分配工作给你。”



正雄点点头。



“其他时间该怎么运用，就看你自己了。不过刚开始的时候必须学习狩猎技巧，恐怕也找不到什么自己的时间吧?狩猎的时候最好跟老手结伴同行，你现在还不能单独行动。”



“可以自己决定猎物吗?”



“恐怕不行。为图长久之计。猎物多半都是由我们来决定，否则恐怕会坏了大事。怎么。你有想攻击的对象吗?”



正确点点头。



“是我认识的人。”



“年纪多大?”



“不太清楚，高一吧。”



“高中生就没关系了，我们必须先铲除到外地通勤或是通学的村民才行。你的朋友叫什么名字?武藤保吗?”



“不是。他姓结城。”



辰巳陷入沉思。



“原来如此……不行。”



“为什么?”



“他已经遇袭了，是其他同伴的猎物。袭击者不可以中途更换，否则暗示会失去效用。”



正雄感到一阵不耐。



“你不是说可以随我选吗?”



“我也说过自由是有限度的。反正不行就是了。他已经是第三天了，即使没有你的袭击，也是死路一条。”



“就让我补上最后一刀嘛。”



“不行。他的身分有点特殊，必须特别处理才行。他的攻击行动是我直接负责的，劝你还是死了这条心吧。”



正雄忿忿不平的瞪着辰已，却只换来对方冷冷的眼神。



“我已经告诉过你了。不要违抗我的命令。”



为之语塞的正雄愤然的背过身子。



即使获得重生。情况也跟以前一样，正雄还是有诸事不顺的感觉。从小到大，正雄一直被视为“特殊”的孩子。然而这只是旁人加诸在他身上的负面评价，正雄从来没享受过“特殊”的待遇。除了他以外。夏野也是个“特殊”的人。一个从大城市转来的少年，思考模式和说话方式都跟村子里的人迥然而异。宛如朋友的父母、独生子、成绩优异，虽然不如宗贵一般的八面玲珑，却也博得众人的好感，即使任性自私到了极点。也被周遭的人视为瑰宝，集众人的宠爱于一身。没有任何烦恼，也从未遭遇任何挫折，以贬低他人为乐——这就是正雄心目中的夏野。



每次一看到夏野，正雄就觉得自己一点也不“特殊”。小上一岁的他从来不把自己放在眼里，正雄总是从夏野的身上感受到无法言喻的蔑视。



他在这里也是特殊的人?



正雄感到一阵烦躁。辰日瞥了正雄一眼，头也不回的走向那间有仓库的屋子。周围的人影多了起来，每个人都向辰巳低头行礼。然后带着畏惧的神情转身而逃。正雄这才领悟到辰巳在这里的地位。



辰巳打开屋子的玻璃门。乍看之下只是一间废屋的门扉罢了，然而走进一看，才发现里面整理得十分牢固。水泥地之后的玄关整面封了起来，只留下一扇紧闭的小门，就跟正雄之前居住的屋子一样。唯一不同的是打开门之后，耀眼的灯光照得满室生辉。



屋子里的亮光刺得正雄不断眨眼，这副狼狈样让辰巳为之莞尔。



“我们不需要灯光，不过有些同伴就是对灯光有种割舍不下的情感。”



习惯光线之后，四周的景物重新被上一层光彩。黑色的地板、白色的墙壁以及拉门。墙壁白得发亮。应该是最近重漆的才对。也不知道是白色的墙壁使然，抑或是许久不见的灯光所致，一路延伸到屋子深处的长廊弥漫着宁静和谐的气氛。



“这里不是早就荒废了吗?怎么还会有电力?”



“同伴从村子里的电缆偷接过来的。”



两人又穿过一扇门。四周突然人声鼎沸了起来。长廊两侧的拉门全部敞开，两边的房间都看得到人影，围着桌子闲话家常的画面令人感到说不出的诡异。一名中年女性坐在好像是餐厅的房间里面，她一看到辰巳和正雄的身影，就马上面露微笑走了出来。



“已经出来啦?挺快的嘛。”



辰巳回头看着正雄。



“这位就是佳枝。佳技，他就麻烦你了。还有下面那间屋子靠里面的两具尸体已经不行了，请你派人处理一下。”



佳枝点点头。



“我明白。羔羊的残骸呢?”



“排在旁边，不抱希望就是了。”



佳枝点点头，然后面带微笑看着正雄。



“今天已经吃过了吧?我跟辰巳先生要商量一些事情。去找其他人聊聊。”



佳枝指着前面的房间。



“想出去透透气也行，别离屋子太远就好。等一下事情说完之后。我再去找你。”



正雄点点头。通往餐厅的拉门已经关起来了，正雄朝着另一间房间张望，感觉不出里面有欢迎新人的气氛，最后只好选择走出屋外。



在木门和玻璃门的双重隔离之下，站在屋外的正碓完全看不到屋内的灯光，整间屋子看起来就像是普通的废屋，只是规模稍微大了一点而已。



三个女子站在庭院的一角聊天。旁边还跟着一个小孩子。仓库前面也看得到几个闲话家常的人影。除了建筑物破旧了一点、看不到任何灯光之外，眼前的画面简直跟寻常的山村景致没什么两样。然而寻常当中的不寻常却更透露出诡异的气氛。



正雄怯生生的朝着仓库走去。不一会就发现有个男子正坐在仓库前方干涸的水池边。男子发现正雄的身影，立刻抬起头来，脸上难掩落寞的神情。附近虽然没有光线。正雄还是清楚的辨识出男子能容貌。



“阿彻?”



阿彻惊讶的站了起来，转身背对正雄。



正雄踩着兴奋的步伐跑到阿彻的身边。他以为这辈子再也见不到阿彻了，这个大发现让他又惊又喜。+



“原来你也复活了。”



正雄笑得很愉快。可是阿彻却愁容满面的别过脸庞，好像看到了什么禁忌之物似的。



“……这是什么意思?”



看到正雄不满的表情。阿彻顿时叹了口气。一张脸深埋双手之间，幽幽开口。



“为什么要醒过来?”



“……好像我不该活过来似的。”



阿彻抬头看着正雄，露出十分悲戚的神情。



“你知不知道自己发生了什么事?”



“当然知道。我从鬼门关逃了回来。你居然一点都不高兴。好像觉得我应该死了比较好。”



“我不是这个意思，不是这个意思。”



不断重复同一句话的阿彻站了起来。双手掩面快步离开庭院。好像刻意回避正雄似的。



“这算什么?”看着阿彻离开的正雄难掩内心的愤慨。“见不得我还活着吗?”



阿彻头也不回的走了。正雄一边咀嚼遭到好友背叛的愤怒。一边看着阿彻渐行渐远的背影，这时耳边突然传来说话声。



“别放在心上。”



回过头一看，一个与自己年纪相仿的少女正站在面前。正雄觉得这名少女有点眼熟。



“你是……清水?”



清水惠点点头。



“没错。你是村迫米店的老么吧?”



正雄嘟着一张嘴点点头。小惠拨拨自己的头发。



“用不着放在心上。那个人的心情有点低落，恨不得自己从未复活。”



“为什么?”



“因为上面指派猎物给他。上面的人要他攻击自己的朋友，可是他不愿意，所以才会那么沮丧。”



“……朋友?”



“没错。辰巳先生也真是坏心眼，明知阿彻不喜欢狩猎，还指派他的朋友当成猎物。”



这时正雄才想到小惠跟武藤家的兄弟十分熟稔。



“愈是不喜欢狩猎，辰巳先生就愈是想整他。只要有哪个同伴不喜欢杀人，辰巳先生就会故意命令他去攻击自己的朋友。说真的，攻击朋友的感觉真的很不好。跟一般的狩猎不太一样，会让你有杀人的感觉。”



“这也是无可奈何的事情，现在我们也只能靠狩猎生存。”



“没错。”小惠耸耸肩膀。



“的确很无奈，不过多少也会有罪恶感。阿彻打从心底厌恶杀人。所以才要放意命令他夺取朋友的生命。刚好村子里出现敌人。叫阿彻去收拾这个敌人既可以替大家除去心头大患，又可以好好的整整他。坏心眼的辰巳先生焉有放过这个好机会的道理。”



“敌人?”



“——就是猎人。”



正雄露出疑惑的神情。小惠不由得叹了口气。



“就是指发现我们的人类。如果那个人从此躲在家里不肯出门也就罢了。没想到他居然想消灭尸鬼，这样子当然会被视为猎人。猎人会威胁到我们的生存，所以非死不可。”



正雄眉头紧皱。



“你说的那个猎人该不会是夏野吧?”



小惠瞪大了眼睛。



“没错，你认识他吗?……应该认识才对，你以前经常往阿彻家跑嘛。”



正雄点点头，内心的感受十分复杂。对阿彻来说。攻击夏野无疑是最残酷的命令，正雄很能体会阿彻内心的无奈。不过夏野就不同了，正雄心想。如果叫夏野攻击阿彻。他一定会亳不迟疑的执行命令。



在正雄的心目中，夏野就是这么一个冷酷无情的人。



“原来上面会指定我们的猎物。”



“当然会，辰巳先生不是说过不可以自行选择吗?”



“可是他告诉我可以自己挑选猎物。”



小惠扁了扁嘴。



“那不是真的，你被骗了。”



看到正雄回过头来看着自己，小惠顿时发出自我解嘲的笑声。



“我们只是他们养的狗而已。”，



“辰巳先生说我们是他的同伴。”



“嘴巴上说说而已。这里摆明了就是狗窝，想活得有尊严的话，必须到兼正才行。”



“兼正……?”



“那里才是饲主居住的地方。”



“原来如此。”正雄下意识的紧咬门牙。锐利的牙齿刺破上颚，苦味在口中蔓延，同时伴随着微醺的快感。



“劝你最好改掉这个坏习惯。”



回神的正雄看着小惠。



“你刚刚刺破了自己的上颚吧?这种习惯一旦上瘾的话，就很难戒掉了。有些人只要一天不刺破上颚。嘴巴里面就会痒得不得了呢。这就像酒精中毒一样，成瘾之后就会变成废人一个，最后落得成为木偶的下场。”



“木偶?”



“就是指无法自食其力的人，佳枝都这么称呼他们。那些人就像是奴隶一样。”



正雄不由得伸伸舌头。死而复生的喜悦以及成为同伴的荣耀。早就消失得不见踪影。



“死而复生真是一点好处也没有。不但要被人家当成狗来使唤。白天的时候窝在不见天日的小房间里面，每天晚上还得千里迢迢的跑到村子里面狩猎。就连在狩猎的时候，还必须听命于人。”



小惠低声说出内心的怨慰。



为什么会变成这样?



小惠成为豪宅的一份子，带领她进入这个世界的人就是桐敷千鹤；然而小惠的生活却与桐敷家相去甚远。躲在深山里面的小惠每天晚上都必须摸黑下山，为了填饱肚子而在村子里寻找猎物，然后再愉偷摸摸的回到山里，窝在简陋的屋子里面过着行尸走内的生活。



(好想离开村子……)



但这只是永远无法实现的心愿。小惠他们受到严格的监视，完全没有行动的自由。既然如此。还不如——



小惠很想让夏野成为同伴。只要有夏野陪伴，再苦闷的生活也能忍受。可是小惠没有选择猎物的自由，每个人的猎物都是由佳枝指派，她唯一能做的，就是趁着狩猎的空档造访夏野的家。万一这件事被辰巳或是佳枝发现的话，小惠势必会遭到严厉的斥责。



“可恶……!愈想愈生气!那个家伙简直就是信口开河!”



“注意自己的用字遣词。千万不要违抗上面的人。尤其是辰巳。”



“他有什么好怕的?”



“违抗他的人都会受到惩罚。”



“哼。”正雄十分不屑。



“我是说真的。违抗他的人会被关禁闭，一连好几天都没得吃。”



“我才不怕。”



“话可别说得那么满。一、两个晚上不吃当然不碍事，可是我们的身体跟人类不同，可是耐不住饥饿的。死而复生后的饥饿感比活羞的时候还要强上好几倍，那种感觉真的很痛苦。”



“我不相信。”正雄瞪着小惠，却只见小惠老实的点点头。



“没错，真的很痛苦。饿几个晚上还不算什么，睡着的时候被拖到屋外可就恐怖了。我们的身体见不得阳光，辰巳就不一样了，大白天的时候照样能在瓦哦面行走。如果只是小部份的灼伤，放着不管也会自己痊愈；可是一旦全身上下都暴露在阳光之下。就真的会被活活烧死。之前辰巳就用这种方法惩罚一个不听话的人，从此以后没有人敢违抗他的命令。”



“照你这样说起来，找们岂不真是他们养的狗?”



“本来就是。”



正雄的脸色十分难看。微张的嘴巴似乎又要吐出不堪入耳的词汇。小惠连忙伸手制止正雄，她看到辰巳和佳技正从庭院的另一端蕲这里走来。



“晚安。”



小惠主动打招呼，辰巳大刺剌的点点头，直接走到她的面前。



“听说你现在手边有空?”



“是的。”



“那好，我想请你帮个忙。”



“狩猎吗?对象是谁?”



辰巳点点头。



“你有个朋友叫做田中薰吧?”



小惠皱起眉头。



“难道是小薰?”



“不。是她的父亲。你认识她的父亲吧?”



“当然认识……请问小薰做了什么?”



辰巳露出微笑。



“她跟工坊的结城是一伙的。”



小惠露出不敢置信的神情。



“结城……”



“他们两个手牵着手玩起猎人游戏，当然必须接受制裁。”



小惠紧握双拳，前所未有的恨意浮现心头。一想到自己受人胁迫近乎囚犯的惨状，小惠就恨不得立刻恢复人身。当个人类绝对比成为尸鬼要强上好几倍。如今保有人类之身的小薰正打算夺走自己的一切。她住在温暖的家里，接受父母的庇护，瞒着自己接近夏野。



“我愿意。”



小惠的语气十分坚决。



即使她再也无法见到夏野，再也无法与夏野说话。



5



“到时候就别来求我!”



郁美双手撑在柏油路上。朝着身后大声咒骂。大川富雄面露轻蔑之意俯视趴在地上的郁美，一言不发的准备拉下店门口的铁卷门。郁美本来想爬起来踢个两脚以泄心头之恨，可是在店内的灯光衬托之下。大川的身影看起来格外的巨大。更凸显出坐倒在地上的郁美是多么的渺小。无视于郁美的忿忿不平，面无表情的大川迳自将铁卷门拉下，这个动作无疑是再一次的伤害郁美的自尊。



“哼!真是狗咬吕洞宾!人家好心提醒你，你不相信也就算了，居然还把我赶出来!我好歹也是个客人吧?”



郁美从地上爬了起来，还是朝着铁卷门踢了两脚。先前在酒店灌下的烈酒让她几乎控制不住自己的情绪。



刚刚在吧台饮酒作乐的时候，几个酒客聊到最近村子里发生的一连串怪事。郁美抓着同样坐在吧台的西田老人的手。表示这些怪事都是兼正引起的，村子里还出现了死而复生的恶鬼。然而这番言辞却换来其他酒客轻蔑的讪笑。大川开始说起风凉话，还责怪郁美不该跑到清水园艺胡言乱语。两人之间便起了口角。严格说来，大川和郁美也不是一开始就吵开了，而是你来我往互不相让的讽刺与揶揄。语气虽然一派轻松，现场的气氛却很明显的愈来愈僵，最后西田老人落荒而逃，大川将郁美轰出店门。好好的气氛弄成这样，老实说郁美也不想再待下去了，可是她身上却连一毛钱也没有。



“哼，死要钱的守财奴。”



郁美恶狠狠的朝着铁卷门阵了一口。她常常到这里喝酒，却总是不带钱在身上。反正只要跟酒酣耳热的村民打声招呼，他们多半都会要郁美一起过来喝酒，就算郁美表示自己身上没钱，也总是会有正在兴头上的酒客表示要请她喝两杯。今天晚上说要请客的就是西田老人，不过他忘了替郁美结帐，就先行离开了。



这种情况已经不是第一次发生了。见怪不怪的大川也从来没跟郁美伸手要钱。大不了事后再跟表示要请客的村民请款。要不就是自己认赔了事。再加上郁美的酒量并不好，一杯日本酒或是烧酒就可以让她喝上好一段时间，因此大川以往从未跟郁美强索酒钱。



“一杯酒又没多少钱，干嘛把人家当成小偷一样!”



当大川催讨酒钱的时候，郁美表示要记在西田老人的帐上，却换来大川的一阵冷嘲热讽。两人积到最后，大川开始责骂郁美行为异常，甚至还粗手粗脚的将郁美轰了出去。



“我知道你不喜欢我批评你大伯，可是事实就摆在眼前，你的大伯已经变成恶鬼危害邻里了!难道你一点都不觉得对不起其他村民吗?”



郁美说到这里，又狠狠地朝铁卷门踢了两脚。她可以忍受村民的异样眼光。却无法忍受别人将她当成白吃白喝的无赖。这对郁美而言。无疑是莫大的耻辱。



“你现在看不起我。以后就不要后悔!”



这阵子有好几个村民陆陆续续的来找郁美帮忙。那些人总是在她面前恭恭敬敬的双手合十。然后将却美画的符咒小心翼翼的捧回家去。村民的态度让郁美十分受用，更让她觉得自己是个有头有脸的人物。如今大川非但不尊重她与日俱增的地位，反而开口闭口骂她疯婆子，不但伤害了郁美的自尊，也让她感到无法忍受。



想到生气之处，郁美又踢了铁卷门一脚。这时大川笃志从店面旁边的空地转了出来，跟父亲一样恶狠狠的瞪着郁美。



“你在干什么?”



郁美用鼻子哼了一声。笃志壮硕的身躯让她在内心大呼不妙，这层心思可别给那个浑小子看穿了才是。



“你管不着。”



“我管不着?你刚刚踢的可是我们家的铁卷门。”



“那又怎样?谁叫你老爸刚刚把我踢出来。”



“听你在放屁!”笃志往前踏出一步。“白吃白喝的无赖没有说话的资格。”



郁美打算反唇相讥。却被笃志一脚踢翻，痛得躺在地上咬咬叫。



“疯婆子!看你还能猖狂到几时!”



“不要打我!不要打我!”



郁美瑟缩着身子蹲在路旁，笃志露出轻蔑的笑容。夜晚的村道上看不见半个人影。大川酒店斜对面就是公民馆，却没有半个人推开窗户察看外面发生了什么事，也没有人跑出来劝架，最后还是大川的呵斥声阻止了笃志的暴行。大川的制止虽然让郁美摆脱了皮肉之苦。却也刺伤了她的自尊心。



“不要理会那个疯婆子。”



大川的怒吼从铁卷门之后响起，笃志才心不甘情不愿的罢手。满脸惊恐的郁美慢慢的爬了起来，却被冰凉的水柱喷个正着。



“你爱喝嘛，我就让你喝个够!”



笃志大笑不已。郁美挥舞着双手闪避水柱。连滚带爬的逃离现场。眼角渗出几滴不甘心的泪珠，耳中听着笃志的哄笑。好不容易跑到转角，泪水也不争气的流了下来。



“可恶……咱们走着瞧。”



郁美恨得牙痒痒的。浑身湿透的自己让她感到说不出来的悲哀。



“你们迟早会对自己的所作所为感到后悔!我一定要让你们知道谁才是最伟大的人!”



6



“德次郎的情况怎样?”才刚踏进房间，敏夫就迫不及待的开口询问，静信只好无奈的摇摇头。



“还是不肯住院，而且说话的语调十分呆板，好像在背诵台词似的。”



“然后呢?一敏夫急忙追问。静信表示他已经请德次郎睡在佛桌前面，同时也将香灰和佛珠放在身上，还在面对廊缘的书桌上面放了一部佛经。



“这么做真的有效吗?”



“我也不确定。那户人家已经对尸鬼敞开了大门，而且只在书房里面摆了一部佛经，似乎很难期待能收到什么效果。如果能在每扇拉门上面都写上经文或是真言。或许可以收到不错的效果，不过这种方法执行起来却有相当的困难度。”



听静信说到最后，敏夫不由得露出苦笑。



“没错，我可不想被人当成疯子。这整件事已经十分匪夷所思了，若再采取这种怪力乱神的手法，村子里的人一定会对我们敬而远之。”



静信点点头。



“既然德次郎说什么都不肯住院，我们能做的也十分有限。幸好德次郎家里都没人了，才能让我们采取那些预防措施，如果他的家人还在的话，恐怕就只能眼睁睁的看着地慢慢死去。”



“嗯……”



“对了，你知不知道桐敷家的江渊开了家诊所?”



“没听说过。”静信瞪大了眼睛。“真的吗?”



“下外场以前不是有家便利商店吗?他将便利商店重新装潢。在那里开了家诊所。让我感到好奇的是他为什么要这么做?”



“难道打算把诊所当成感染源?”



敏夫摇摇头。



“说真的，我实在不懂他们为什么要搬到这个偏僻的小村子。之前我一直没想过这个问题。总是将他们的存在视为理所当然；不过现在仔细想想，还真是颇为耐人寻味。”



“你不是说外场是他们繁衍尸鬼的绝佳场所吗?”



“嗯，的确如此。外场至今还保留土葬的习俗，刚好正中尸鬼的下怀。可是他们怎么知道村子里一直采取土葬?”



敏夫的疑惑让静信想起以往发表过的作品。印象中那篇小说是前年春天发表的，沙子还说她曾经在杂志上看过。



“……难道?”



“嗯?”



难道那篇小说就是元凶?火葬是尸鬼的天敌，非常不利于他们繁衍同伴，这也是存在已久的尸鬼至今尚未为世人所知的原因。静信觉得敏夫的推测十分正确。可是只要找到土葬的地方。尸鬼就可以无限繁衍。这时他们发现了那篇小说。静信还记得自己在小说里面描述外场是个保留土葬习俗的村子。村民的基地都在深山里面。



“怎么啦?”



“可能是我写的那篇小说。”



敏夫顿时脸色一沉。



“‘村子被死亡的阴影包围’的那一篇吗?”



静信点点头。



“可是你又没写出村名。”



“只要看过那篇小说。就知道作者是在描述自己居住的村落，然后再看看作者简介，多多少少也猜得出来作者大概住在哪里。有心人只要翻开地图对照小说描述的地理环境，并不是全无找出来的可能。”说到这里，静信突然低下头去。“……这是桐敷家的女儿告诉我的。”



“……静信。”



“应该八九不离十才对。她读了那篇小说，找到了外场，然后——”



“她也可能去问出版社的编辑，要不就是实地到外场考察。之前不是有人想在村子里盖渡假村吗?当时有个男性的调查员在德田屋住了好一段时间，把整个村子的里里外外都摸得一清二楚呢。”



静信点点头。敏夫继续搜寻尘封的记忆。



“调查之后的结果一定令他们大为满意，于是他们决定大举人侵。第一步就是占据兼正之家——”说到这里。敏夫突然叹了一口气。“兼正的老当家死得突然，他在死前将整块土地卖给桐敷家，连自家人都不知道这件事。”



或许这就是惨剧的开端吧?静信的心情十分低落。一旁的敏夫也好不到哪去，苦着一张脸的他眉头深锁。



“他们的计划十分周详，显然是有备而来的。我们直到最近才发现尸鬼的存在，也确定奈绪和秀司的棺材里面空空如也，却一直无法找出消灭他们的方法，或是该怎么阻止他们的繁殖，简直就像最深陷迷雾之中。相较于我们的不知所措，对方早在一年前就作好了万全的准备。可是……为什么?”



“为什么?”



“他们是有计划性的入侵外场，可是目的到底是什么?既然花了整整一年的时间计划筹备，绝对不可能是临时起意，一定是先有某种目的，才会着手拟定计划一步步的付诸实行。问题是他们的目的到底是什么?”



“繁衍同伴?”



“然后呢?没错，火葬的确能够抑制尸鬼的数量，因此外场绝对最繁衍尸鬼的绝佳场所。可是他们为什么要制造出那么多尸鬼?或许壮大声势是人类的第二本能，然而漫无目的的繁衍尸鬼，只是创造出更多的肉食动物罢了。不断繁衍下去的话，他们迟早会把村子里的人全都吃个精光。”



静信点点头，同意敏夫的说法。



“突然开张的江渊诊所也说不通。如果将诊所当成感染的据点。



的确可以有效的加强繁衍的效率，可是他们做得太明显了。村子里已经死了那么多人，死人的数量再增加的话，一定会引起村民的疑心。”



“葬仪社……”



“什么?”



“听说村子里开了家葬仪社，就在上外场那问木工厂的原址。”



“专门承办死者的下葬?”



“恐怕是。”



江渊诊所以及外场葬仪社，两者之间似乎有什么共通之处。并非全然没有关系。若外场葬仪社的设置是出自桐敷家的意思，背后的目的到底又是什么?自己替牺牲者举办法事。然后再替牺牲者下葬。勉强说来也只能省下将死而复生的同伴从土中拯救出来的劳力。瞒着众人的耳目挖掘坟墓是一件非常累人的事情。这点静信比任何人都还要清楚。他们大概一直在暗中进行这项工作吧?那些人以一种不知名的方法分辨躺在地底的死者是否复活。一旦找到复活的尸体。就立刻将坟墓挖开救出同伴。然后再将遭到破坏的坟墓恢复原状。如果他们能够承揽替死者下葬的业务，不但可以减少劳力的付出，还能事先采取必要的措施，更将事态败露的风险降至最低。毋庸置疑的，尸鬼繁殖的速率势必会大幅提升。



然而敏夫说的也很有道理，他们制造出那么多尸鬼做什么?



“一定有什么目的。”敏夫的双眼凝视着虚空的一点，试图找出隐藏在表象之后的答案。“他们为了达到目的。才会拟定如此天衣无缝的计划，趁着我们束手无策的时候展开行动。”



之后敏夫就陷入了沉默。静信原本以为他会说出“所以才必须猎杀尸鬼”这样的话。不过敏夫却什么也没说。



其实敏夫真的很想说出那句话，然而一想到静信的个性，就硬生生的将话吞进肚子里。除了不忍让静信为难之外。对尸鬼习性的一无所知，也是让敏夫怯步的地方。猎杀尸鬼说来容易，却没有人知道实际上该如何执行。那些人早就拟定了一份天衣无缝的计划，即使获得静信精神上以及实质上的协助，敏夫也没有收拾事态的自信。



静信的眼神透露着一份心虚。送走静信之后。敏夫独自坐在房间里面思索。他不知道那些人到底有什么计划，不过若要与他们对抗，自己也得拟定出一份像样的计划才行。



就在敏夫陷入沉思的时候。屋子里面突然传来一阵轰然巨响。敏夫立刻跳了起来，声音听起来像是柜子还是桌子翻倒在地。走出房间的他朝着起居室跑去。刚好碰到穿着睡衣的母亲神情狼狈的来到走廊。



“什么东西摔破了?”



“不知道。”敏夫站在门口打量房间内部，并没有发现什么异状。



紧接着他走上通往二楼的阶梯。阶梯旁边是敏夫以前的房间。现在美其名是夫妇两的寝室，却只称得上是放了一张床的仓库而已。打开房门，浓郁的化妆品香气扑鼻而来，恭子正倒在梳妆台前。



“——喂!”



敏夫一个箭步冲向前去。恭子整个人趴在化妆品的瓶瓶罐罐之上，一只手还紧握着睡衣的衣领。地板上散落着化妆品的瓶罐，其中有几个瓶子已经打开了。五颜六色的化妆品染得地毯青一块紫一块。



“敏夫，怎么回事?”



敏夫制止正打算厉声斥责的孝江，藉着梳妆台的台灯仔细端详恭子的脸庞。恭子的脸色发青，而且还有呼吸窘迫的情况。敏夫试着保持气管的畅通，观察恭子的呼吸状况。恭子还会自行呼吸，不过换气频率甚高。而且还伴随着喘鸣的现象。敏夫松了口气。恭子的情况还不算太过危急，用不着叫救护车，敏夫自己就可以处理了。



“妈。帮我把她抬进处置室。”



“我才不要。”



眼看母亲露出嫌恶的表情，敏夫忍不住高声怒骂。



“动作快点!她就快死了!”



惊疑不定的孝江恨恨的瞪了敏夫一眼，乖乖的抬起恭子的双腿。



两人跌跌撞撞的走下楼梯，穿过通往医院的长廊，将昏迷不醒的恭子放在病床上。



“敏夫，恭子她……”



“应该不碍事。不过我也不敢确定。请帮我连络安代，跟她说明现在的状况，然后请她立刻赶来医院。”



孝江怯生生的点点头。



“桥口安代是吧?”



孝江飞也似的逃回自家，只留下敏夫低着头凝视自己的妻子。当时他将恭子的头部往后仰，以确保气管畅通的时候，发现妻子的颈动脉旁边有两个小小的伤疤。



为什么之前都没发现?敏夫突然想起最近恭子似乎特别安静。以前恭子每次回家，总会跟孝江上演一场婆媳大战，这次两造之间竟然相安无事，好像家里面根本没有这个媳妇似的。久而久之，敏夫也忘了妻子的存在。



一样的症状。而且已经进入后期了。



为什么，敏夫自责不已。为什么总以为他们会放过自己、以及自己身边的人?不管他们是用什么标准来挑选牺牲者，光是以机率的角度来看。自己以及身边的人绝对不可能幸免于难。直到今天才出现第一个受害者。这已经算是老天爷的眷顾了。



凝视虚空的敏夫坐在处置室胡思乱想——直到今天才出现第一个受害者?



“阿彻……”



没错，武藤的儿子显然已经成为他们的饵食。还有呢?



“……好家伙。”



突然的辞职。



放射技师下山、以及十和田。谁敢保证他们不是那些人的牺牲者?



田中拖着疲惫的身躯离开办事处。晚上的十一点。对于村民来说。现在已经是好梦正酣的时间。



(不太对劲……)



这句话已经成为田中的口头禅了。



没错，的确不太对劲。田中转头看着身后，小小的办事处灯火通明。宛如白昼一般。现在都已经这么晚了，办事处却尚未熄灯，看在田中的眼里的确有些古怪。



办事处的窗口还是在五点关闭，受理时间依然没变，唯一的不同就是承办人员大幅减少。保健课的石田至今下落不明，另外还有几个办理退休。或是辞职迁居他处。为了填补空缺，乡公所派了两个新人过来，不过他们全都是临时雇员，而且总是等到太阳下山之后，才会姗姗来迟。



田中又想起了一件事。大概在石田失踪之前没多久，前任所长突然辞职，理由是健康因素。接任的新所长名叫今泉，上任的第一天就病倒了，从此一直躲在家里养病，从来没在办事处露过面。



没有所长的裁决，办事处的事务就无法推动，于是担任次长的小川就只好每天带着公文到新所长的府上，请新所长批阅。不过新所长白天好像都在睡觉，门窗紧闭不说，按门铃也没人出来开门，直到晚饭时间才会起来，因此小川只好等到办事处的工作结束之后，再去拜访新所长。新来的两名同事白天都不会来上班，办事处的人力明显不足。再加上所长的裁决总是在傍晚时分才会下来，这阵子每天的加班早已成为一种常态。白天的时候只能收取村民递交的申请表格。除此之外什么也不能做，一直要等到受理时间结束之后。才能执行实际的业务。这种情况已经持续五天了。



(还有死亡证书……）



田中手边的死亡证书堆积如山，根本不知道该如何处理。石田已经不在了，没人知道该怎么处理这些死亡证书。田中知道拷贝死亡证书的动作已经没有意义。却还是保有替证书备份的习惯。有时他真的很想将这些影本送去尾崎医院。可是尾崎院长并未请他这么做。自从石田失踪之后。他与尾崎院长之问的秘密计划似乎也被束之高阁。



田中感到十分不安，他不认为那是可以被束之高阁的事情。难道是情况生变，所以计划才宣告中止?若真是如此，这件事的主导权就应该在沟边町那边才对，小小的办事处根本无从置喙。其实田中大可主动带着这些影本跟沟边町的公所联系。可是他却打从心底不愿意这么做。外场在形式上虽然已经跟沟边町合并，村子里的人却拥有十分强烈的领地意识，认为自家的事情就要在自家解决，不需要依靠外人。一旦跟沟边町那边联系，田中担心会将事情弄得愈来愈糟。



踏着夜色走在回家路上的田中拼命摇头叹息，嘴里还不时喃喃自语。村子里的小路看不到几盏路灯，除了赶着回家的田中之外。没有半个人影。大概是时间晚了吧，田中心想；可是在另一方面。他却深深感觉到夜晚的变化。小路两旁的人家全都静悄悄的，看不见半点灯光，令人有种屋子里的人似乎都躲在家里不敢出来的感觉。路上看不到人影并不是因为大家都旱已就寝，也不是正围在电视机前面享受和乐融融的家庭气氛，纯粹只是畏惧黑夜罢了。恐惧的因素似乎正在夜气之中飘散。让田中不禁感到头皮发麻。



畏惧黑夜的心态因于将自己视为脆弱的个体。一连串的死亡以及悲剧正在村子的每个角落上演，也难怪大家会有这种感受。



田中快步走在回家的路上。自己的脚步声从身后响起，好像有人在跟踪自己似的。不安的感觉充塞心头，挥之不去。



两旁的人家嘎然而止。取而代之的是月光之下一望无际的稻田。



其中有几块早已荒废，甚至还有来不及收割就遭到弃耕的农地。耕作者大概搬家了吧?可是办事处却从未收到户籍转出的申请。



(有点不太对劲。）



田中觉得整个村子有说不出来的古怪，却又无法指出到底是哪里不对劲。他只知道情况非常不寻常。却找不出足以表现这种不寻常的辞汇。无法言喻的异常状况，就是这种感觉。



(不对劲……)



自言自语的田中再度迈开步伐，这时一条黑影出现在小路前方的不远处。



这么晚了还有人出门?心中的询异稍纵即逝，田中满不在乎的继续往前走。两人的距离愈来愈近，就在足以辨识出人影的轮廓时，田中突然停下脚步。张大了嘴巴呆立当场。



“……晚安。”



对方的声音十分柔和，逐渐逼近的脚步声也听不出任何异样。熟识的脸孔、日常的问好，理所当然的场景让田中的脑袋一片混乱。



“……小惠?”



小惠露出微笑。一如往常的点头招呼。没有什么不同，就跟以前一样。可是……就是不太对劲。脑中一片混乱的田中努力的思索，试图找出哪里不对劲。他觉得自己遇到了一个不该遇见的人，可是小惠是女儿的好朋友，也是土生土长的外场人。家就住在附近而已，不可能是不该遇见的人。难道有什么不该遇见的理由吗?混乱的脑袋浮现出小惠的失踪，封存的记忆与不该遇见的异样感结合在一起。描绘出不幸的错误。



田中停下脚步。呆了几秒钟之后。举起手来跟小惠打招呼。



“原来你没事啊?小薰一直很替你担心呢。”



“嗯。”小惠淡淡的回答了一声。她愈走愈近。近到可以彼此交谈的距离，也近科让田中为之屏息。这时小惠突然低下头，脑中一片混乱的田中也跟着她的视线往下看。雪白的双臂缠上低垂的颈子，冰冷的触感让田中顿时醒悟。



小惠已经死了。



田中惨叫一声。忙不迭的想要挣脱小惠的掌握，却感到颈子一阵刺痛。他打算推开小惠，缠在颈子上的手臂却不允许他这么做。“小惠”的恐惧以及“小惠”的踌躇，让田中不敢、也不愿意对眼前的人拳打脚踢，只能任凭仿佛置身温柔乡的微醺征服自己。真实世界离得好远。温度、气味、以及声音逐渐远去，取而代之的是柔弱无骨的手臂、以及印在颈子上的丰唇所带来的触感。现实与非现实互相倒转，梦境与非梦境彼此交错。田中张大了嘴巴呆呆的站在路旁，一句话也说不出来。结实累累的稻穗沐浴在月光之下。正随着微风左右摇曳。



小惠的嘴唇离开了。



“……这是一场梦。”



田中点点头。没错，这是一场梦。小惠已经死了。



“销毁所有的户籍资料。”



两眼无神看着远方的田中突然皱起了眉头。



“销毁户籍资料。大家都没死，资料全都错了，这个村子根本没有发生任何不幸。”



田中迟疑了半晌，最后还是点了点头。小惠松开自己的双臂。



“我还会来找您，下次就在叔叔家见面吧。到时我会轻敲窗户当做暗号，还请您让我进去。”



小惠留下这句话之后，就迅速的离开田中的身边，直接跑上田埂。田中当场坐了下来。他仰头望着天上的明月，好一阵子才恢复意识。



晚风吹得他头晕目眩。他只记得自己在一瞬间意识模糊，跌跌撞撞的坐了下来。



意识模糊的那一瞬间，好像梦到了什么。



田中努力思索，却怎么也想不起来。大概是太疲倦了吧?他挣扎着站起身子，踏着跟跄的脚步赶着回家。好疲倦，好想睡，明天还有一堆工作。



“……对了。”



田中自言自语。



“明天得把错误的资料改回来才行……”