村迫宗贵眼睁睁的看着自己的膝头被鲜血染红了一大片，不禁发出一声惨叫倒退三步。清水为之一震，这才抽出血红的木桩。



“看看你们做了什么好事!”



宗贵的父亲、站在后面的村迫宗秀破口大骂。



“竟然在众目暌睽之下杀人!”



“爸爸，这家伙在木桩刺入胸口之前就死了，我们没有杀人。”



“明明就发出惨叫声，手脚还不停的挣扎，谁说她早就死了?”



“所以才有问题。这家伙早就死了，既没有心跳，也没有呼吸。”



“会不会是假死状态?”田茂定市惊魂甫定。颤抖着说出心中的疑惑。穿着纯白和服的老者颤巍巍的环视在场的众人。“搞不好她只是看起来像是死了，其实……”



“不可能。”



敏夫当场推翻定市的假设。他神色自若的离开尸体，掏出手帕拭去手上的血迹，然后皱起眉头将染威暗红色的手帕丢在脚边，点燃一根香烟。



“院长?”



“这家伙是复活的尸体，早就已经死了。打从她踏进村子就不是活人，现在当然也是死人。”



“可是……”



“定市先生，广也就是死在他们的手中。”



定市闭起双眼，神情十分痛苦。



“这些复活的尸体从墓穴爬了出来，替村子里带来一连串的死亡。他们袭击村民，吸取牺牲者的血液，导致患者失血过多而死。”



“可是尸体就在我们眼前……”



“那当然。”敏夫吐出一个烟圈。“民间传说所描述的未必都是真的，他们畏惧阳光，尸体却不会化成灰烬四处飞散。他们畏惧法器和符咒,镜子却照得出身影，也跟人类一样有影子。与其称呼他们是吸血鬼，还不如‘复活的死尸’来得贴切。他们是自墓穴复苏的尸体。人称尸鬼。”



“你能证明吗?”一旁的结城发话。“证明桐敷夫人早就是个死人。”



敏夫耸耸肩。



“她已经变成这样了。恐怕难以证明什么；不过只要采集血液样本，或许能印证我的说法。有兴趣的人不妨试试看吧，只要将血液样本放在显微镜下，就会发现这些家伙没有红血球和白血球。”



不过，敏夫将烟头丢在地上。



“你们不是已经确认过了吗?就是因为发现她没有心跳，才把她赶上舞台私刑伺候。难不成你们只是跟着别人瞎起哄，还没确定她有没有心跳，就老实不客气的朝着她丢石头?”



“我没丢。”



结城连忙替自己辩驳，然而敏夫的回答却令人不寒而栗。



“在一旁观看却不加以阻止，一样与凶手同罪。”



“可是在那种情况——”



“结城兄，话可不能这么说。既然当时你并未出面阻止，现在就没有资格谴责宗贵兄和清水兄。在场的其他人全都一样，大家都有份。”



“没错!”清水朝着结城怒吼。“我们并没有做错。这个女的早就死了，我已经检查过了，她根本没有脉搏。而且她用的香水就跟我女儿房间里的香味一模一样。”



“清水兄……”



“这家伙杀了我女儿!”



撇了默然不语的结城一眼，敏夫又点燃了一根香烟。



“自从入夏以来。村子里接二连三的死了很多人，所有的怪事都发生在兼正豪宅落成之后，难道不是吗?”



“这……”



“所有的患者都死于失血休克所引发的多重器官衰竭，每一具尸体的颈部和手肘内侧的静脉血管都看得到类似蚊虫叮咬的痕迹。”敏夫拉开自己的衣领，看着身旁的结城。“就像这样。结城兄，你应该见过类似的伤痕吧?”



结城瞪大了双眼，两个小小的咬痕不偏不倚的并排在敏夫的颈部。



“这……”



敏夫耸耸肩，一派轻松的模样。



“自从他们搬来之后，死亡就正式在村子里蔓延开来。为了生存，尸鬼需要人类的血液，即使他们没有心跳、没有血压、也没有呼吸，大脑却依然活着。”



“为什么?”



“不清楚，我只知道他们的动脉血和静脉血都是鲜红色的，意思是静脉里面流的也是动脉血。既然血压为零，照理说血液中的成份应该会出现沉淀才对，事实却并非如此。即使将尸鬼的血液样本放在显微镜下面，也看不到任何血球，就算将倍率放至最大，顶多也只能看到颗粒状的红色斑点而已。放进试管观察，血液也不会分离。而且只要持续与空气接触，就会维持鲜红色。总归一句话，他们的血液成份跟人类完全不一样。”



“所以才必须吸血?”



“大概吧。他们的血液是活的。长期放置试管的话，会慢慢从鲜红色变成暗红色。可是只要注入人类的血清，又会恢复成鲜红色。”



结城轻噫了一声。



“心脏是尸鬼的要害，不过长针或是利刃发挥不了什么作用。尸鬼的心脏不会跳动，伤害心脏也不会致他们于死。钉入木桩的用意就在于破坏他们的血管。所以尸鬼的要害有三个。第一就是彻底破坏心脏，要不就是寻找大概在从下往上数的第三根肋骨附近。这里是大静脉与大动脉的交会处。第三个要害在背部。肚脐的相对位置和脊椎骨的交会处，是下肢大静脉和大动脉并行的地方。除了这三个要害之外，破坏头部也是个方法，可以打烂他们的头、或是把脑袋整个砍下来，让大脑与身体分离。”



敏夫环视四周，嘴角浮现出嘲讽的笑容。



“大家好像都快吐出来了，不过这是消灭尸鬼的唯一方法。”



端详每一张脸孔之后，敏夫吸了口气。



“尸鬼会袭击人类。遭到袭击的人将成为新的尸鬼，即使复苏率不是百分之百，尸鬼的数量也正以惊人的速度成长。外场已经遭到尸鬼的侵袭了，不是我们消灭尸鬼，就是尸鬼消灭我们。”



“太夸张了吧。”



“夸张?最近有人见过到外地通勤的村民吗?有人见过到村子里上班的外地人吗?”



众人面面相视。



“大家有没有想过，公所为什么突然改在夜间营业?有人在白天的时候见过派出所新来的警员吗?农会呢?邮局呢?为什么一下子死了那么多人?为什么那么多人突然搬迁出去、取而代之的是一大票陌生的外地人?”



“快……快去报警。”



声音来自人墙的某处。



“报警?你该怎么说?村子里出现了太多吸血鬼，请警察替我们绳之以法?”



敏夫冷笑数声。



“除了我们这些站在第一线面临威胁的人之外。还有谁会相信死人从墓穴复活、吸取活人鲜血的这一类鬼话?”



“可是……”



“如果抓到一个尸鬼，或许能证实我们所言非虚；可是大家觉得外面的人会给我们证明的机会吗?他们会允许我们当面杀死尸鬼，证明他们真的会复活吗?”



“总可以将村子的现状呈报上去吧?”



“即使自己的家人死在眼前，你们也不会相信今年夏天外场到底死了多少人。结城兄，我说的对不对?”



结城双目低垂。不敢面对敏夫的视线。



“是没错啦，可是……”



“大家应该多少都猜到这是从山里下来的恶鬼惹的祸，可是你们却不愿相信、不肯面对事实，总以为只要一味的逃避，就可以无视威胁的存在。我并不想责备你们的不是，逃避危险本来就是人类的自然反应；问题是我们已经退无可退了，外场早已陷入尸鬼的包围圈。这阵子大家在白天的时候见过进出村子的人吗?外场死了那么多人，有谁接受过媒体记者的访问吗?”



“这……”



“抓着尸鬼对外求援吗?备齐相关资料，向政府搬救兵吗?大家觉得那些家伙不会先料到这点吗?”



“总得先试试看……”



广泽还没说完，就被敏夫打断了话头。



“我曾经汇集死者和病征的资料，呈交公所的石田先生，结果他却带着资料消失了，从此音讯全无。所以我们只能靠自己的力量来对抗尸鬼，除此之外别无他法。”



“可是……”田茂定市频频拭汗。“这实在是太……太……”



“我知道这种方法很残忍，可是话又说回来了，难道他们对付清水家的小惠就不残忍吗?小惠全身的血都被他们吸干，这种死法就比较人道吗?”



“没错!”清水声援敏夫。“小惠只是个高中生，年纪轻轻的就死了。你们说小惠做错了什么、那些死去的人又做错了什么?他们将无辜的人当作食物，名符其实的食物!”



“说的好。”敏夫点点头。“每个人都怕死，再也没有比自己或是家人的死更令人难过了。如今尸鬼带来了死亡，他们将人类的死视为理所当然、视为生存的必要手段。尸鬼既不憎恨、也不怜悯牺牲者，杀人对他们而言只是猎食的行为，人类被他们归类为食粮。被尸鬼袭击的牺牲者非但失去了生命，他们的尊严也遭到剥夺。或许在尸鬼的眼中，人类的地位跟家禽家畜没什么两样，也或许他们以人类的天敌自居；可是每一种生物都会奋勇对抗天敌，所有的生命都会抗拒死亡的到来。”



广泽低头不语。



“只要尸鬼存在一天，人类就会受到袭击，两者没有和平共存的可能。如果你们想保护自己、保护自己的家人。就只有猎杀尸鬼一途可走。尸鬼的人数众多，我们也得组织起来才行。否则绝对会被他们各个击破。”



“可是这么一来。势必会留下心脏被刺穿的尸体，这点我们该怎么向其他人解释?”



“需要解释吗?他们本来就是死人，而且还举行过葬礼，早就不该存在于这个世界。那些家伙没有生命，不过是复活的死者罢了，我们要做的是将他们再度送进坟墓，水远长眠于地下。”



大川从人群中站了出来，挡在敏夫的身前。



“院长所说的尸鬼大概有多少人?”



“确实人数我不太清楚，只能说绝对超乎大家的想像。”



“真的只有砍掉脑袋、或是刺穿心脏这两种方法?”



“我们能做的只有这些。”



“难道不能使用药物之类的吗?”武藤忍不住出声。“那两种方法都太血腥了。”



敏夫摇摇头。



“我们手边的化学药剂都对他们无效。”



“院长。不试试看怎么知道?”



从旁接口的广泽看着武藤，寻求他的支持。武藤忙不迭的点点头。仿佛在黑暗中看到一丝希望的曙光。



“就、就是说啊，总得先试试看再说。”



敏夫笑得十分诡异。



“我已经试过了。”



“院长……?”



“恭子就是死不了，所以我只好将木桩钉入她的心脏。”



眼看大家面面相觑，敏夫轻描淡写的继续解释。



“将盐酸注入食道或是气管没有效用，我还试过所有弄得到的农药。一样没有效果。即使阻塞气管，也能籍着皮肤呼吸维持生命。如果把尸鬼浸在水槽里面，或许能让尸鬼窒息而死，可是我又不忍目睹恭子垂死前的挣扎。”



“院长……”



“我很想让恭子早点解脱，可是到最后唯有在心脏钉入木桩，才能帮助她摆脱这个被诅咒的命运。”



大川点点头，看着田茂定市。



“我看还是请消防团集合吧。既然尸鬼的人数众多，我们需要的木桩绝对也不在少数。最好尽快请懂木工的人事先准备。对了，尸体的处理也很重要，总不能任凭尸体曝晒荒野。不如请建材行找一块空地挖几个大洞好了。”



“可、可是……”



不知所措的定市环顾四周，清水坚决的点头赞成，然后指着千鹤的尸体。



“先将她的尸体移到偏僻的角落如何?”



村迫宗秀也表示同意。



“暂时将尸体往神社集中好了。除此之外，还需要一个调派人手的指挥中心。”



“消防团的指挥所太小了。”大川指着神社的办公室。“就选在这里好了，然后再找几个人回指挥所拿无线电。”



大川话才刚说完。村迫宗贵和几名男子立刻掉头前往指挥所，另一群人开始搬移千鹤的尸体。不知道是谁说需要一张床单，站在人墙之后的几名女子立刻分头去寻找。大约七、八个村民走进办公室，开始收拾了起来。敏夫看着大家忙碌的身影，突然想起了一件事。



“无论如何千万不能报警。外力一旦介入，事情就麻烦了。”



答应的声音此起彼落，人群中的武藤突然跪了下来。



“对、对不起。我办不到。”



“武藤兄。”



“就当我是没出息的胆小鬼吧。要我拿着木桩杀人，还不如先杀了我比较快。”



“他们不是人!”



面对清水的怒斥，武藤缓缓的摇摇头。



“清水兄。我的儿子也死了，你家的小惠也一样，他们都死于尸鬼之手。大家口口声声说要猎杀尸鬼，可是你有没有想过，你家的小惠也有成为尸鬼的可能?”



清水为之语塞。



“我家的阿彻死了，说不定也成为复苏的尸鬼，如果他真的出现在面前，你说我怎么下得了手?即使阿彻杀了人，当爸爸的又怎能拿着木桩亲手了给儿子的性命?清水兄。你狠得下这个心吗?”



“我……”



“若换成小惠出现在面前，或许我就下得了手吧。不，即使遇见了小惠。我也不忍心杀了你的女儿。对不起，我真的办不到。”



“我问你。”敏夫直盯着武藤。“尸鬼和人类无法共存，你的意思是要我们坐以待毙?”



“尸鬼只把人类当成食物看待，这点我也明白；可是这难道是他们的错吗?就把尸鬼当成是人类的天敌好了。我下不了手。所以决定躲到没有天敌的土地，请你们唾弃我吧。”



武藤向敏夫行个礼，排开众人飞也似的逃离现场。大川和清水的咒骂声从身后传来。



“没出息的家伙!”



“外地人就是外地人。他才不会在乎外场的死活呢。”



“他太低估事情的严重性了。”敏夫有些动怒。“外场早已变成尸鬼的巢穴，如果我们不采取行动，尸鬼迟早会占据外场。一旦得到安全的殖民地，他们就会构筑自己的社会，然后以外场为中心不断的对外扩散。到时就算逃到天涯海角，也无法躲过尸鬼的威胁。”



“那种胆小鬼只会拖累大家，别理他了。”



低着头的武藤快步穿过人群。旁边还跟着好几个打算一起离开神社的人。



“武藤兄，你说的没错。”武藤望向身旁，原来是经营邮局的长田。“我也下不了手，这实在太可怕了。”



武藤点点头。



“真不知道院长着了什么魔，居然拿自己的太太来做实验。”



“就是说啊。”女子接口。“村子里死了那么多人，怎么可能没人知道?等到外界察觉之后，一定会有办法解决的。”



大川酒店的松村也跟着猛点头。



“想办法自保就好了。不要让尸鬼有机可乘。尸鬼自然会饿死，或是迁移到别的地方。”



“接下来有什么打算?”



武藤摇摇头。



“当然是赶快回家收拾行李，尽快离开这个村子。幸好两个孩子都在沟边町。”



“用不着赶在一时吧?”



“非快不可，我可不愿见到村子里即将发生的惨剧。”



2



速见从葬仪社的二楼窗口往外窥视。空气中弥漫着一股诡异的气氛。



祭典的丝竹乐声停了下来，热闹的喧哗声从河的对岸传出，却带着一丝令人不安的气息。



灯火辉煌的神社就在桥的另一端。神社跟葬仪社有段距离，速见无法得窥对岸到底发生了什么事，只能任凭村民亢奋的叫嚣传人耳中。



“外头在吵什么?”声音从背后响起。住在葬仪社的两个年轻松计一脸讶异的站在身后。



“不知道。感觉怪不舒服的。”



年轻伙计的其中一人是从大城市找来的同伴，另一人则是沟边町的失踪人口。后者叫做木下，原本在沟边町公所上班，篡改户籍资料之后就宣告失踪。辞去公所工作的他对外宣称要到大城市就职。然后就从租屋处消失得无影无踪。类似的案例并不在少数，从外部控制村子的过程当中，总是会连带的制造出为数众多的同伴。



“木下，你去探琛情况。我总觉得神社的气氛不太对劲。”



木下点点头，转身走出房间。速见的家紧临葬仪社。两层楼的中古屋虽然并不算太大，平常却是下山的同伴们聚集的场所。不过今天屋子里的人并不多，为了回避今晚的祭典，大家都尽量待在家里不出来。或许过了深夜之后。同伴又会像往常一样外出行动。但现在这个时间却没有人肯在村子里行走。



木下机警的环顾四周，趁着四下无人的时候走出建筑物。避人耳目已经成为他的习惯了。横越村道之后，木下就近沿着石阶走下河边。入夜之后的河畔看不见半个人影。木下三步并两步的走到一之桥下。躲在桥墩后面观察神社的情况。神社的位置比较高，从河边难以得窥全貌。木下只知道神社笼罩在异样的亢奋之中，还听到有人提到“尸鬼”这两个字。过桥的村民嘴中喃喃自语，依稀可以辨识出“杀人”或是“被杀”这些简短的辞汇，有些人更提到葬仪社以及派出所。光从这些只言片语。不难感受出现场肃杀的气氛，木下的心头浮现出一种不祥的预感。



(难道被发现了?)



木下强忍内心的不安，从桥下爬上了村道。他不敢靠近桥的另一端。生物的本能也告诉他千万靠近不得。来往的村民无不面露杀气，完全没有祭典应有的和乐气氛，赶赴神社的村民几乎人手一把铁槌，要不就是将一根根的木材扛在肩上，眼前的景象让水下不寒而栗了起来。



这时一个小孩子出现在水电行的门口，木下放做轻松的靠了过去。



“小弟弟，大家在忙什么啊?”



裕介打量着木下，眼神带着一丝警戒。



“我不知道，好像抓到恶鬼了。”



“恶鬼?”



裕介点点头。冲进水电行的人跟父亲加藤实提到恶鬼、又提到神社，即使听不清楚详细的谈话内容，也不难理解发生了什么事。恶鬼在神社出现。结果被大家杀了。



听到裕介的描述。木下不由得面色铁青。



“小弟弟，帮叔叔到神社看一看好吗?”



裕介摇摇头。父亲出去前，才警告过他不可以接近神社。



木下叹了口气，跟裕介说声谢谢，然后就转头走下河边。晚上一个人走下河边，难道都不会害怕吗?裕介稚气的脸庞净是狐疑的神情。



回到葬仪社之后，木下立刻向速见报告。



“情况不太对劲，村民似乎要对我们不利。”



木下僵硬的表情让速见感到强烈的不安，他马上拿起电话，通知散落各地的同伴。神社这边出了状况，在情况尚未论清之前，请大家尽量不要开门。



3



“兼正就是这一切的元凶。”



大川扫视聚集在办公室的众人。



“他们的首领就是桐敷正志郎。”



“且慢。”敏夫从旁插口。“桐敷正志郎是人类。白天的时候也能出来活动。那个叫辰巳的似乎是尸鬼当中的异类，不过正志郎跟他不一样，应该是个人类才对。”



“竟敢为虎作伥，真是岂有此理。”



大川恨恨的骂了一句。



“从千鹤的口气听来，桐敷家的最高权力者应该是沙子，也就是正志郎的女儿。”



“听说他们有个十五、六岁的女儿。就是她?”



“应该就是她没错。兼正是尸鬼的领导中枢，这点绝对错不了。”



“先到兼正吧。”清水提议。“先从那里开始动手，一把火把他们全都烧了。”



“不行。”敏夫的语气十分严峻。“千万不能引起外界的注意，这点请大家务必放在心上。尸鬼会留下尸体，外界的人一定会把我们当成杀人凶手。如果放火烧屋的话，消防署的人就会赶来救火，到时可就不好解释了。再加上这阵子的天气异常干燥，一个不小心就会引起森林大火。”



大川点点头。



“气象局发布异常干燥警报，消防团也接获沟边町的警戒提醒，所以还是别放火的好。而且院长说的很有道理，引起森林大火就麻烦。”



“那该怎么做?”



敏夫低头沉思。



“夜晚是尸鬼活动的时间，现在对上他们并不聪明。我看还是趁夜包围兼正，让他们一个都跑不掉，然后等到天亮之后再发动攻势。到时阳光将会成为我们最大的助力。”



“他们全都在兼正吗?”



“不清楚。目前所知的据点就是兼正、江渊诊所和外场葬仪社，先把这三个地方列为重点区域，必须立刻派人团团围住。另一个重点就是村道。如果不把村道封锁起来，尸鬼很有可能会沿着村道逃出村子。”