「宇喜多军从书写山攻过来了！」



「又来了！这是第几次啊！？」



「要是我们应战，他们就会撤退，要是我们继续往前追，他们就会立刻派兵埋伏。书写山上的敌军本阵活用地形做出了铜墙铁壁，我们可没有能够攻陷他们的兵力。」



「主公，我军的步兵都已经累坏了啊。」



「可恶，我之前都不知道姬路有书写山这种天然要冲。」



后方的三木城被宇喜多直家夺走、断绝退路的相良军团，持续被在坐镇书写山的宇喜多直家玩弄于股掌之间。



位于姬路城的相良军团，正被西北的书写山和东边的三木城两面强敌包夹。



无论企图想要强行攻下那一边，都没有足够的兵力可实行。



而且若是对某一边进行总攻击的话，另一方敌人就会进攻兵力变薄弱的姬路城。



上京发生大火时倒下的信奈还没复原，因此本国不会派援军过来。



播磨的豪族国人们，也只是一昧地默默观察相良良晴和宇喜多直家哪方胜利。



用将棋来说，相良军团就是快要被将军的状态。



这天，良晴终于按耐不住，驱马朝著梦前川对岸摆开阵式的宇喜多军冲锋。



步兵们也慌慌张张地追著良晴。



「找出宇喜多直家抓住他！现在只能这样了！」



「主公，太危险了，那家伙会使用短枪啊！」



「这是陷阱。宇喜多直家故意这样挑衅我们，准备射杀愤怒出击的主公啊。」



「我知道，可是现在兵粮所剩无几，与其继续等饿死，不如赌这一把！」



当良晴正要骑马渡过梦前川时，一颗子弹铿地一声击中良晴的头盔。



「唔哇！？」



「主公啊啊啊啊啊！」



「大将啊啊啊啊啊啊！」



「没、没事，子弹没有贯穿头盔……可是，真的好、好危险啊啊啊！」



「太幸运了！」，



「官兵卫拆下『机器人』的装甲，帮我改造成这个头盔。虽然重了点，但是又厚又硬。」



「咕，你真是好狗运，相良良晴。我本来是想要引出鹿之助抓住她的，你快点给我倒下！」



河对面站了一排宇喜多军的士兵正在等待良晴。



当中位于正中央、拿著短枪在手指上绕来绕去的正是宇喜多直家。



「我听说了，相良良晴，织田信奈似乎在京都倒下了。看来继天生的异性缘之后，连战争运都是站在我这边。你快死一死吧！」



「你们那边才是，毛利本军似乎还没抵达嘛！我不会放弃的！」



「真是遗憾，他们马上就会到了。」



「那你们还一天到晚作势攻击我们，想要扰乱我方军心，看来你们似乎也没这么从容。」



「哼，我如果在毛利抵达之前不赚点分数的话，我的立场就不太妙了。士兵们，给我讨伐相良良晴！」



「唔哇啊！这次不逃了吗？来了来了来了！」



「你真是个笨蛋！」



宇喜多军一口气冲进河中。



良晴拼命策马设退，然而河水的流速比想像中快，无法随心所欲后退。



「主公，我们当你的盾牌。」



「你快点逃吧。」



「可恶！我冲过头了。果然还是无法像木下藤吉郎大叔那样吗？」



相良良晴军团眼看著就要在河中被敌军包围了。



但是，渡过河川上游的特别行动部队这时从背后突袭了宇喜多直家。



「七难八苦、山中鹿之助参上！宇喜多直家，和我单挑决胜负吧！」



相良军团中堪称最强的尼子十勇士骑马赶到。



「咕！鹿之助是个只会横冲直撞的武士，她又看穿我的策略了，怎么可能？看来姬路城里面有棘手的智者在！」



宇喜多直家当然没打算和山中鹿之助一对一单挑。



他打算日后靠谋略捉住鹿之助。



「哼，反正时间拖越久，对我们越有利。退回书写山。」



他还是一样，很会观察撤退时机。



鹿之助虽然想要追上去，但宇喜多军的撤退速度实在太快。



一转眼就退回书写山了。



「良晴大人，你没事吧？」



「得、得救了！鹿之助，你怎么会在这里？」



「是！我是按照军师的指示，在良晴大人出阵的同时，从上游绕过来。」



「军师？嗯……哪个军师？有两个耶！」



「两位军师同时下了这个指示。近来她们两位的感情就像是亲姐妹一样好，默契十足。」



「官兵卫和半兵卫感情好？真是难得耶……话说回来，今天的我太有勇无谋了，抱歉。」



「不，若是完全不行动，就无法脱离现在这个局面。我和毛利对战时，也经常这样，等我发现时，已经被逼到绝境了。不过……」



「我们这边有两名军师。」



「是的，她们一定可以想出起死回生的策略。」



良晴在鹿之助一人的伴随下退回姬路城。



他刚才经历了九死一生。



但是，当他发现根本还没正式开战，就差点被引到生死边缘，险些丢掉小命一事，就忍不住颤抖。



在桶狭间或金崎充满了对活下去的执著的自己，差点就要在毫无觉悟的情况下，被宇喜多直家轻易杀掉了。



「对了，一定是因为没有激烈的战斗，我才会这么松懈和焦虑，我就是被敌人看穿这点。」



这次的敌人和过往的战斗完全不同，宇喜多直家不是光靠气势和韧性就能赢的对象，良晴重新振作起精神。



「对了，良晴大人，前几天让我离场的那个会议…」



鹿之助似乎还在气这件事。



「到底谈了些什么呢？」



「呃……这个……之后会跟你说，现在还不能公开。」



「……我才刚效忠没多久，我懂良晴大人还不信任我的心情，可是我感到有点落寞。我想要快点立下惊天动地的大功劳，赢取良晴大人的信任。」



「不是的，我连续被鹿之助救了两次，上月城一次和今天一次。我很感谢你，当然也很信任你啊！」



「那为何不能告诉我会议的内容呢？」



「……这个……」



良晴犹豫了。先撇开信奈的事不说，鹿之助的命运或许应该要告诉本人？



但是……



「不管什么样的命令我都会遵从。就算要我充当战俘，当弃子被杀，我也愿意。因为我是七难八苦的命运！」



看到她这样，良晴还是说不出口。



内心太过直接也是个需要考虑的地方啊──良晴伤透脑筋。



「摸摸。」



「……呀？良晴大人，又来了……为什么良晴大人这么喜欢摸我的胸部呢？」



「不、不是我啊！」



「这里只有我们两个而已。除了良晴大人之外，还会是谁呢？你不让我参与会议，却老是对我做这种事……良晴大人完全不认同我是个武将！这是种屈辱！」



鹿之助流下悔恨的泪水便离去了。



看到鹿之助受伤的样子，让良晴很是著急，但要避免这种问题得看蹭腿妖的心情。



「蹭腿妖，为什么每次鹿之助一在，你就会立刻醒来呢？」



「……因为她很好摸啊！不能让你摸摸看实在太可惜了，相良良晴。我会连你的份一起摸个够的。」



「给我记住！」



「咳咳，良晴先生，有客人来了。」



良晴回到姬路城，出来迎接的半兵卫带来了一位不速之客。



「相良兄弟，你变得真了不起。好久不见啊。」



「你是堺町的今井宗久大叔。」



「是的。是竹中半兵卫小姐叫我来的。」



「可是你是怎么进来姬路的？」



「虽然陆路被封锁了，但从海路进来的话，花不了多少时间。」



「对了，原来是船啊？姬路离海很近嘛！」



「如果让士兵搭乘大批船只前来的话，会被毛利方的村上水军发现，但如果是今井商船的话，就算被发现，只要给点小贿赂，就可以逃过一劫。而且……」



「而且？」



「我也常卖一些武器弹药给毛利家，所以他们不会加害于我。」



「原来如此。那今天来这里有什么事呢？大叔？你应该不是来玩的吧？」



「首先，我是送兵粮来的，我运了很多兵粮放在船底。」



「太感激了！」



这下就不用担心士兵们会挨饿了。



良晴握住今井宗久那岩石般粗糙的手，一次又一次道谢。



「我把我毕生生计都赌在公主身上了。若是相良兄弟在这里被打倒，今井家也会跟著毁了啊！不管多少我都会投资，这也是一门生意啊。」



「其他还有什么东西吗？」



「竹中小姐想出了可以改变这四面楚歌战况的妙计。我负责提供材料，助你们一臂之力。」



「妙计？」



半兵卫一边咳嗽，一边将此妙计告诉良晴。



「是的，我想了一个尽量不用进行合战，就能攻下三木城的计策。将竹子捆起来，做成可以弹开枪弹的盾『竹束』，用以取代原本使用的木盾。接著大量使用这种盾牌一边防御敌人的攻击一边接近三木城，然后在三木城周围挖一个护城河、设下鹿角屏障，将三木城完全包围。也就是在城外在盖一个城。」



「现在我们被逼得只能困守城中，这要反过来包围三木城，让他们进入守城战吗？」



「是的，三木城现在的总大将，是别所大人的夫人，她是打仗的外行人，没有宇喜多直家大人的命令，没办法随机应变、让士兵行动。咳咳……当我们断绝三木城兵粮的同时，也等于是断绝宇喜多直家大人和三木城的联络。」



「办得到吗？」



「因为原本的城主别所大人被改出去了，所以三木城的士兵们士气非常低落。我只是将我想到的主意说出来而已，只要把建设工程的计画与运用『竹束』的攻城武器设计图交由精通南蛮科学的官兵卫小姐，现场作业交给川并众的话，就可以在短期间内建构一个国内没有人看过的包围阵形。」



「官兵卫的确感觉会帮我们想出一些新奇的兵器，不，说不定她已经在想了。」



「为了封住书写山的宇喜多直家大人，我负责指挥姬路城防卫战。」



「宇喜多直家会出来吗？」



「是的，两军现在都已经绞尽脑汁计算彼此下一步、下下一步的策略了，宇喜多直家大人马上就会发现三木城的危机，朝姬路城进攻吧。虽然可能会演变成一场激战，但我就算牺牲性命，也会防守住这里的。防卫战是我擅长的领域，只要被打退一次，识时务的宇喜多大人就只能关在书写山里了。咳咳……咳咳……对、对不起。」



半兵卫的身体状况日渐恶化。



良晴搓了搓半兵卫的背，才发现她变得非常消瘦。虽然半兵卫原本就很瘦，但现在又更夸张了……



「……半兵卫，你身体好像不太好，先去休息吧。我和鹿之助会在前线战斗的。」



「不，若是普通的敌人，就可以这么做，但这次的对手是宇喜多大人，少了军师便无法战斗。今天良晴大人也一下就掉进陷阱里了。」



「可是……」



「良晴先生，只要能攻下三木城，就等于是成功攻略播磨。而且……」



半兵卫的口气相当坚决。



「现在的良晴先生的实力还不足以担任一国大名、方面军司令官，要等你跨越这个试炼，攻下三木城时，才真的可以成长为一军的大将。」



「是呀，良晴兄弟，在公主恢复之前，要先忍耐啊。这里要先忍住！」



良晴对出声激励自己的今井宗久点头说了声：「我知道了」，但半兵卫衰弱的模样实在非比寻常。



（莫非……该不会……怎么可能？）



（半兵卫该不会患了什么不治之症？）良晴心中被这种不安侵袭著。



※



「竹中半兵卫身体状况很差？会吗？你是不是担心过头了？」



良晴那天晚上不假思索便来到黑田官兵卫房间，和她商量半兵卫的健康情形。



官兵卫坐在南蛮椅子上转动地球仪，一脸兴味索然的样子。



看起来就像是对半兵卫的身体状况毫无兴趣。



「让她搭大叔的船回长滨城休息的话，一定会恢复的。我总觉得不能再让她勉强下去。只是半兵卫一定不肯好好休息的。官兵卫，怎么办才好？」



「……你还是快点去睡吧！半兵卫包围三木城的计策可是上上之策。嗯，要使用这个『竹束』啊……种子岛火枪的子弹虽然能轻易贯穿平面的木盾、可是难以击穿由曲面构成的竹束。打中曲面的子弹会滑开。虽说如此，光使用竹束也只能当做沉重的盾牌，但是下点功夫后搞不好还能转变成强大的攻城武器。」



「你办得到吗？」



「是啊，我会让你见识崭新的攻城战。身边有两名天下闻名的军师，还有什么好著急的？」



「官兵卫，告诉我实话，半兵卫的身体真的没事吗？」



「Sim！没有什么问题！」



「是吗……大概是我失去平常心了吧。半兵卫也说现在的我还不成材，说要等我攻下三木城后才能有所成长。」



「……快去睡吧。不是有人说胡思乱想只是浪费时间而已吗？再怎么绞尽脑汁思索超出你的智慧所能及之事，也只是徒劳无功罢了。」



「你就不能不要说得这么难听吗？」



「我还要再撑一下，整理三木城包围计画的概要。」



「抱歉了。」



良晴离开房间后，官兵卫露出下定决心的表情，将一叠塔罗牌放在南蛮桌上。



「绝对不能算自己的命运。无论东方西方，这都是身为算命师的常识。算自己的命运时，定会无法发挥智慧与洞察力，反而将使命运更加恶化──可是。」



光靠半调子的手法，已经无法改变竹中半兵卫的命运，若想加以改变，就只能甘犯禁忌。



「今天晚上我西默盎将潜入书写山，发挥三寸不烂之舌让宇喜多直家倒戈。若是这场赌注成功的话，三木城也会投降。这样播磨就能在一夜之内平定。」



在官兵卫的预想之中，成功率很低。



过去背叛过无数人的宇喜多直家，现在忠诚度受到毛利家怀疑。



若是他在此时倒向织田家的话，宇喜多直家对织田家就是大功臣，可以获得前所未有的利益──但前提是，毛利家不会因为被背叛而怒而将他像蚂蚁一样踩扁粉碎。



只是毛利家的智库──小早川隆景是个很会看时机的敏锐智将。相良军团因为宇喜多直家的计策，以及织田信奈遭遇的灾厄而被孤立在播磨，毛利本军一定会看准这个大好时机而急忙准备出阵。恐怕不久后就会率领大军杀到播磨。



只要毛利本军和宇喜多直家会合，无论他是再熟练的背叛惯犯，想让他倒戈，也是难上加难。



想要赌这一把，只能趁现在了。



成功率几乎不到一成。



「想要改变织田信奈重大的命运，就必须干涉历史洪流，让天下第一军师‧竹中半兵卫延长寿命才行。」



这个策略成功的话，就能让相良军团脱离险境，也能让竹中半兵卫安心休养。



这么一来，说不定就能守住那快要消逝的生命之火。



「我到底能不能改变历史？这个计策究竟能不能成功──」



官兵卫从一叠塔罗牌中，抽出了一张牌。



她将牌翻向正面，放在南蛮桌子上。



卡牌上画著一只带著小狗、看起来很寂寞的旅人。



牌张的摆法是逆位。



这张牌的暗示是……



「愚者」。



官兵卫默默地闭上眼睛。



※



「呜呜……官兵卫小姐不见了。」



「相良兄弟，找不到人哪！她像变魔术一样地消失了。」



隔天，姬路城像是直捣蜂巢般地吵闹。



前姬路城主‧黑田官兵卫，逃亡。



官兵卫的房间已经空无一人。



南蛮桌上还留著包围三木城计画的完美计划书。



里面记载著多数异想天开的新发明。



计划书以『军法极密传书』为题。不知为何，作者的名字不是黑田官兵卫，而是「竹中半兵卫」。



「太奇怪了，那个喜欢招摇的官兵卫，怎么会在计划书上写下半兵卫的名字？」



「这个……说不定是我的责任……」



半兵卫看起来相当惊慌失措。



「可是，怎么可能……怎么可能。应该是我搞错了。」



最近像个神仙般看开一切的半兵卫，泪眼汪汪地担心官兵卫的去向。



「你在这里等著！我立刻去带她回来！」



良晴骑马冲向姬路城周围。



但却遍寻不著官兵卫的足迹。



等他回过神来，已经骑马来到梦前川的河畔。



河川上游就是宇喜多直家的本阵‧书写山。



这里现在成为一个坚固的山岳要塞，不小心踏进去的话，恐怕就会立刻被杀。



良晴坐在马上抓著头。



「那家伙到底上哪去了？害大家这么担心。」



良晴现在内心一片茫然。



他不知道、也猜不到官兵卫的去向。只是有股不祥的预感，半兵卫的样子看起来也怪怪的。



「喂，蹭腿妖，你醒著吗？」



「……什么事？」



蹭腿妖揉著睡眼惺忪的眼睛，从良晴怀中探出头来。



「官兵卫离家出走了。你知道她可能会去哪里吗？我对姬路不熟。」



「唔？离家出走？」



「是啊，那家伙个性很冲动，不赶快把她带回来的话，感觉就会出事。」



「若是去游学，进哪个老师底下当学生还有话说，但官兵卫是绝对不会离家出走的。」



「为什么？」



「官兵卫虽然嘴巴坏，态度冷淡，但她其实很黏人，很怕寂寞，所以不喜欢单独一个人。」



「……这么说来，她父亲提过她小时候曾召唤妖怪当朋友，和妖怪一起玩的事。」



「她会学习南蛮科学，制造蹭腿妖出来，也是因为没有朋友，觉得很寂寞的关系。」



「这不是跟她在阴阳师时代做的事一样吗？」



「可是，相良良晴，自从官兵卫来到你身边之后，她过得很快活。虽然她总是板著一张脸，我还是感觉得出来。」



「那，官兵卫到底去哪了？」



「我不知道，至少她不是离家出走。」



「……是吗……」



良晴比起自己，总是会担心同伴比较多。



他还没完全习惯这一天到晚打仗的时代。



在遇到被迫二选一的时候，两方都无法割舍这种个性对战国武将来说，是致命性的弱点。



但是，良晴从没想过要改变，也不曾试著改变。



他脑中突然出现奇怪的幻想（官兵卫该不会是在这条河游泳的时候，被河童抓走了？），但他又立刻摇摇头。（虽然这里是过去的世界，但这可是枪炮都已经被生产出来的战国时代，可能有会有河童。大概吧……）



但是……



扑通！



突然从河川底下，有个湿透的黑色圆型小生物正在浮浮沉沉。



「出、出现了啊啊啊啊！蹭腿妖，那是你的同伴！快去和妖怪战斗！」



「我才不是妖怪！是官兵卫制造的人工精灵！」



「还不是一样？」



「你在大吵大闹什么？是在下。」



那个爬上河岸的湿淋淋小生物不是河童，而是五右卫门。



「哇啊！五右卫门？你怎么会从河中出现？」



「忍忍，我为了脱逃，花了一点时间。」



「脱逃？」



「在下潜入了书写山。」



「为什么？」



「真是危险，那座山简直是忍者杀手。」



良晴看到五右卫门的右手臂受伤了。



五右卫门撕开忍者装，绑在右手上。



「喂！你没事吧？」



「昨天我看到黑田氏一个人进书写山了。」



「咦？」



「不会错的，那顶南蛮帽子正是黑田氏、不是父亲，似女儿。」



看吧！不是离家出走──赠腿妖在良晴怀里翻滚。



「等、等一下！她到底去干嘛？那官兵卫她人呢？」



「她在那之后就没回来，在下很担心，就潜入书写山。」



「吃螺丝也没关系，一口气说完啊！五右卫门！」



「……书写山是忍者的克星，在下没办法浅到立面……」



「然、然后呢？」



「……在下偷听到敌兵的对话…」



五右卫门先说了一句：「虽然还没有确切的证拘…」



「但他们说，黑田氏因为姬路城被相良咻夺取，怀恨在心，就倒向宇喜多咻惹。」



※



「黑田官兵卫倒向宇喜多了。」



良晴虽然下了缄口令，但这个谣言还是不知从何流传出去，不一会儿就传遍播磨全土，之后又更经过堺町，传到京都。



可信度相当高。



黑田官兵卫的居城‧姬路城等于是被织田军接收。虽然良晴很客气地说是「暂借」，但官兵卫的父亲‧宗圆却坚持要「送给他」。



许多将兵们都目击到官兵卫不满地说出「为什么要送给相良良晴这种人」。



而且，毛利军的宇喜多直家在播磨诸城之间施计策反。



因此，就算宇喜多直家将他的魔手伸向官兵卫也不奇怪。



加上。



官兵卫虽然被视为相良军圑的助力，但相良军团里已经有竹中半兵卫这个前辈在，官兵卫也只好屈居第二军师的立场。



相良良晴和竹中半兵卫情同手足，没有官兵卫可以插入的余地。



也难怪自诩为天下第一智者的官兵卫会有所不满──



结果宇喜多直家就看中官兵卫站在这微妙立场上、怀才不遇的地方，让她倒戈──京都里头因为这个话题闹得沸沸扬扬。



就在这个时候。



官兵卫的幼妹‧松寿丸以送给织田家的人质的形式，移居到北近江的长滨城。



而京都的北侧上京一带，都烧成一片荒野。



织田信奈火烧拥立足利义昭的上京──四处流传著这种负面谣言。



说不定还打算谋反，连同大和御所一起烧掉。



京都的人们都在害怕位于本能寺毫无动静的织田信奈，接下来会有什么样的行动。



现在，官兵卫的妹妹‧松寿丸有危险。



「要是官兵卫真的背叛的话…」



「织田信奈会不会立刻处决她的妹妹？」



「男孩子就算了，女孩子应该不会杀吧？」



「是没错，可是信奈大人脾气暴躁。」



「官兵卫要是背叛的话，相良良晴也会有性命危险吧？」



「大家都知道信奈大人很偏袒相良良晴。」



「说不定会杀。」



「她可是火烧上京的人，应该会杀吧！」



「虽说是战国之世的常态，但也太残忍了。」



这些谣言之所以四处散布的原因之一，是信奈自己为了让浅井长政以阿市的身分度过新的人生，故意演出「黄金骷髅」那场戏的关系，当然还不只如此。



有人恣意将信奈的负面谣言广为流传。



就是这些人塞钱给畿内各地的瓦版商，要他们尽情写出许多跟信奈有关夸大不实的恶评。



大和御所。



「呵呵呵。活该，织田信奈，这次你真的束手无策了吧！」



「是的，利用南蛮输入的活版印刷机所大量印刷的瓦版已经逐渐展现效果，现在不管说什么织田信奈的假话，百姓们都会相信吧！」



这个牙齿涂黑的麻吕正是关白‧近卫前久。



坐在庭院的消瘦男人，是堺町的商人‧津田宗及。



近卫后方更有一名坐著不动、沉默不语的魁梧男人的身影。



在姬巫女背后企图陷害信奈的近卫前久似乎又开始与「影子军师」一同策划阴谋。



「这就是言灵的可怕之处啊。一旦印刷成文字，谎言马上就不可思议地变成事实啰。」



「比起佳话和平凡的话题，人们更偏好负面八卦与残忍事件的话题。」



「可是，上京的那场火灾连我都吓傻了，如果真的烧了大和御所，那就是搬砖砸脚了！」



「怪物这种东西，无法完全照著人类的意思随意驱使啊。」



「必须严加警告土御门久修才行，要是他带来的恶鬼之后不再听话的话，那可就本末倒置了。」



「是！」



「话说回来，织田信奈似乎又捡回一条命了。」



「她连数山的诅咒都能抵挡，运气相当强。」



「不过她的运气也到此为止。只要土御门家、足利将军以及本人联手的话，就可以将那个破坏者赶出京都。足利将军回到这个国家一事对我来说，可真是个侥幸。」



「哎呀，话说回来那边似乎还有一位客人，是哪位呀？」



津田宗及看了一眼默默坐在近卫前久的男人。



那是个穿著僧侣装扮的高大男人。



「……送茶小童。我是谁，不关你的事。不过南蛮输入的活版印刷机十分重要。然而只要武田信玄与上杉谦信争战不止，就难以真正地消灭织田家。信玄那个胆小鬼！如果当初她无视小田原城的求救，与本猫寺、浅井朝仓一同联手进攻织田家的话，现在早就──」



男子愤怒地大吼。



他的脸被帘子挡住，看不太清楚面貌。



「津田宗及啊，这位可说是反织田信奈联盟的王牌，算是我台面下的军师吧！现在还不能说出他的真实身分，但如果你知道了，应该会吓一跳。」



「喔？是这么有名的人物啊？」



「非常有名喔。但是不暴露他的真面目比较好。这位人士不会现身于公开场合──这当然是有很深的理由。」



如果不小心得知那位军师的真实身分，你可能就会被抹杀掉，要注意点喔──近卫向津田宗及低声提醒。（这个男人只要是为了达成打倒织田信奈的野心，就连我都能砍的危险猛虎。武田信玄与上杉谦信相争，结果就是让织田信奈趁机灭掉了浅井朝仓，她再也愿受到朝廷贵族的指使。真是天下大乱了。）他似乎想这么说。



不用近卫提醒，从僧装的男子身影仍放出了异常的愤怒与杀气。



聪明的津田宗及脸色发青，心想：（这位到底是什么人？虽然知道如果不借重武士之力就不无法组成反织田家联盟，可是近卫大人却将这个猛兽般的男人引入我们的阵营……！）



「……我知道了。每个人都有自己的故事。我不会再过问这位先生的身分。」



「嗯。军师大人而且已经开始进行将织田信奈逼入绝境的下一步。」



「什么？已经有下一步行动了？」



「呵呵呵！织田信奈的狗屎运太强了，不是轻易就能杀死的对手。就算想用毒，只要松永弹正秀久和曲直濑贝尔休还活著，就毒不死她吧。」



「正是如此。」



「所以需要多花点时间，一步一步确实把织田信奈逼到绝境……虽然那个策略让我的内心感到十分复杂……」



「我这次联系了担心织田信奈是阻挠她建立关东独立王国梦想的大敌，位于小田原的北条氏康，让她加入了反织田联盟。那个女人虽然很年轻，却是个老奸巨滑的谋士。与脑中只有眼前领土的武田信玄、以及某个恬不知耻地跑去本猫寺，还在织田信奈前跳脱衣舞的黑齿朝廷贵族不同，是个可用之才。」



「那、那是因为向本猫寺的借款增加，没办法拒绝的关系啊！」



「北条氏康不是近卫大人的仇敌吗？过去近卫大人自称关东方的将军统领关东的公家、打算将大和御所与足利幕府的威权在东国复兴，并且与上杉谦信一同远征关东时，不是曾与北条氏康打过仗？」



「闭嘴，送茶小童！如今浅井朝仓已灭，要再策动与织田家交好的本猫寺需要多花一些时间。就算以足利将军为首的毛利阵营从西边进攻，仍然还不够。必须同时从东边攻击织田家才行。为了让武田、上杉能再次和好，为了雇用风魔、将北条家拉入这个秘密同盟是最好的手段！」



「是、是啊。呵呵呵。」



不能唱反调。一旦拒绝这位台面下的军师所献的策略，我的项上人头就不保了──近卫再次对津田宗及使眼色（虽是朝廷贵族，却也是剑豪的近卫大人如此惧怕这位军师，到底是怎么回事？），而津田宗及也是冷汗直流。



「不过军师大人，一旦让北条加入，就算让近卫大人回到京都，那位严守纪律的关东统领，目前仍继续关东远征任务的上杉谦信大人不会因此发怒吗？」



「为了让胆小冒失的信玄上洛，必须转移信玄的宿敌谦信的目标到畿内地区。为此还修复让因关东地区而成为不共戴天之仇的北条氏康、谦信两人的关系。只要利用足利将军家的威权，并非不可能。」



「津田宗及，就如同军师大人所言。我们必须先保护京都与大和御所。现在就算将关东的支配权让给氏康，织田信奈仍是得打倒的对象。」



津田宗及心想：（近卫大人脑中的王政复古构想已经越来越奇怪，可是都已经上了这条船。必须在织田信奈察觉我们的阴谋前干掉她）。想到这边，他提醒：「待收拾掉织田信奈之后，请务必将堺町赐给我津田宗及。」。



近卫前久露出涂黑的牙齿，发出高亢的笑声：「呵呵呵！那是当然的，你跟我已经是生命共同体了。」



不，我才不要跟你们当生命共同体。我只是利用了可以利用的棋子而已。织田信奈啊，我要切断你用以度过金崎、姊川与本猫寺之战的强大精神力支柱啰──隐身台面下的军师在帘子后面放声大笑。



那个笑声简直有如恶鬼一般，令津田宗及颤抖不已。



※



所谓的「下一步行动」已经潜入了信奈所在的本能寺。



信奈在上京的大火中目击了鬼的身影，更受其瘴气所害。



从那时候开始她就昏迷不醒。



这天，信奈仍沉眠于卧榻上。



在隔壁房间，神医曲直濑贝尔休站在于京都新雇用侍童来面前。



「应该再过几天就会恢复了。很好，很好！」



他如此挂保证。



「像这种不明原因的病，比起南蛮医术，中医会比较有效，中药虽然不会立即见效，她的状况仍慢慢在复原。」



「那真是太好了，不愧是曲直濑大人。」



服侍信奈的新侍童，年约十七、八岁。



长相眉清目秀、聪明伶俐。



就连喜欢美少女的信奈都看中了她，更不用说是这个出了名的好色大夫曲直濑贝尔休。他会口中敷衍地说著「很好，很好！」手却伸向那穠纤合度的胸口也是很正常的事。



「您又在开玩笑了。」



咚！



女侍童立刻朝曲直濑贝尔休的胸口槌了一拳。



看来她不是等闲之辈。