大阪是座水城。



本猫寺与信奈设置本阵的野田砦之间隔著一条宽阔的淀川。



对本猫寺方而言，想直接进攻野田砦并非易事。因此，以杂贺众、毛利军为主的本猫寺军便沿著陆路杀向与上町高地相连的天王寺砦。



在本猫寺军前头一马当先的是杂贺孙市。



在她两侧的是杂贺众高手：萤与小雀。



「今天这场仗将会决定一切。」



只靠大腿控制身下马匹的孙市扛著大型火枪冲进了织田军的前锋部队。



「集中朝领导部队的将领开火！」



守在天王寺砦的织田军士兵很容易就认出了孙市。



她举著长度超过百寸、枪身全黑的异常新型种子岛火枪。



总重量超过了七十公斤。



无论是谁都知道，除了传说中的火枪高手，杂贺孙市以外不可能有第二个人会使用这把有如恶魔的巨型火枪。



「八咫鸟改‧壹式。」



带著有如野生猛虎的炙热眼神，孙市一直线冲入战场寻找敌方将领的踪迹。



「来了！是杂贺孙市！」



「开火！」



「立下战功吧！」



畏惧孙市冲锋攻势的织田军连忙对她开枪，然而他们的子弹却纷纷被孙市的杂贺头盔弹开。



「太弱了！」



孙市在枪林弹雨中策马前冲，试图让织田方的指挥官进入其射程范围。



「挡、挡下孙市！用长枪阵刺死她！」



孙市丝毫没有减缓速度，仍以惊涛骇浪之势逼近敌人。前锋部队的将领对孙市这番气势感到恐惧，拚命对部下发号施令。



孙市大喊：



「萤，等目标进入百间的距离时喊一声。」



「百间！」



萤的声音与孙市的枪声几乎同时响起。



「可恶，挡下孙市……」话还没说完，前锋部队将领的头就爆了开来。



丧失头颅的尸体无言地从马上坠地。



一枪就失去指挥官的前锋部队四下散开。



天王寺砦大门被打开，涌出另一批部队前来阻止孙市等人的冲锋。



「孙市已经开枪了！」



「趁现在！」



「杀上去！在孙市填完弹药前包围她！」



然而，他们还是无法阻止孙市的冲锋。



沐浴在敌我双方枪戟交击的四溅血沫中，孙市将还冒著烟的大型火枪丢给了萤，并用双腿夹紧马腹大喊：



「小雀！八咫鸟改‧贰式！」



「八咫鸟改‧贰式来了！」



孙市一把握住小雀朝空中拋来的第二支八咫鸟。



「萤。」



「百间！」



第二位将领的头在一瞬间被炸飞。



然而，织田军并没有就此溃散。



堡垒中源源不断地涌出增援部队。



「就算将领被击倒，织田军士兵也不会溃散。这样下去会没完没了的。」



四面八方被敌人包围的孙市露出凶猛笑容，将开完枪的八咫鸟又是往空中一抛。



「小雀！」



「八咫鸟改‧惨式！」



「萤！」



「在那里，孙市大人。百间！」



「『既是难以修行之身──』。」



一枪。



「四式！」



「百间！」



「『──必会堕入地狱』。」



又一枪。



挡在孙市面前的将领们没能自报名号就被轻松击倒了。



火枪女神降临在这个战场上了。



萤、小雀、孙市之间不再语言交流，有如齿轮般默默运作。



在这阵敌我交杂、杀声彷佛要震破鼓膜的混乱中，孙市只是低声轻喃著谁也没听过的古老经文，一心一意地扣下扳机。



「『毋为供养父母而念佛──』。」



被八咫鸟瞄准的对象无一幸免地在一瞬间成为枪下亡魂。



「『──有情者皆为生生世世之父母兄弟。』。」



尽管距离他们有百间之遥而且还骑著马，但孙市却能够像是控制自身手脚般灵活操控长度超过百寸的大型火枪。然而，那些受害者却连赞叹其神技「非常人所能」的机会都没有。



「『行者敬伏天地神祇，魔界外道皆不能障之』。」



无论敌我双方都知道，这个国家的战斗方式在这一瞬间已经永远遭到改变了。



武士彼此慢吞吞互报名号、堂堂正正单挑──这种优雅的战争形式已经因为种子岛火枪输入而画下句点。



如今，在这处上町高地上演的是，毫不留情的性命相搏。



有名武将也好、无名士兵也罢，一条命不过是一条命，在八咫鸟这把只能由武神使用的新兵器面前，血统与名声不具任何意义。



火枪女神没有迟疑、毫不犹豫，只是一心一意不断发射手上的大型火枪。



就连自己的右肩插了一支箭也毫不在意。



不论敌我双方都不禁拜伏在降临战场的这位火枪女神脚下。



「『不感罪恶、业报』。」



当镇守天王寺砦的总大将，塥直政被骑在全速奔驰的马上、化身为阿修罗的孙市一枪毙命的瞬间，织田军终于崩溃了。



「『必会落入地狱』。」



她不是人！是神！是战神！──如此哭喊的织田军士兵纷纷开始逃跑。



不愿遵循孙市的撤退命令，留在本猫寺而跟著出战的信徒们第一次经历了战争的恐怖──不，是对露出有如饿虎狰狞笑容不断发射八咫鸟、堆积起一座尸山的孙市感到恐惧不已。他们泪流不止，再也无法往前踏出一步。



「要逃的家伙就逃吧！顺便告诉教如吧！」



马上的孙市犹如一尊恶神般大吼。



「退后也不会掉入地狱！因为这里就是地狱！」



杂贺头盔上头沾满了敌我双方的鲜血。



※



「天王寺砦即将失守！」



「总大将‧塙直政大人战死！」



「丹羽小四郎大人战死！」



「塙喜三郎大人战死！」



「塙小七郎大人战死！」



「蓑浦无右卫门大人战死！」



「他们都遭到杂贺孙市的火枪射杀！」



「我军没人能阻挡杂贺孙市！」



「她不是人，是战神啊！」



「不，那是野兽、是食人虎！士兵们都因为畏惧她而无法战斗！」



「失去总大将的天王寺砦守军已经溃乱。看见战场上面惨况的本猫寺信徒也丢下武器逃走了。」



「然而，杂贺军与毛利军的士气仍旧高昂，敌军气势锐不可当。」



开战不到一刻钟时间。



令人不敢置信的噩耗就连番传入待在野田砦的信奈耳里。



「这、这样啊。」



目前信奈手边只有少少的旗本众三千兵力。



身为这场战役关键的将领‧一益与信奈决裂，在木津川河口的海上按兵不动。



良晴前去带回一益，目前尚未归来。



氏乡也在追赶一益的路上。



一益已经凑齐了三神器。事前就已经预测到织田军会陷入这番惨澹苦战的氏乡，相信她应该会为了拯救信奈而要求一益把三神器投入战事当中吧。



但是信奈并不想使用三神器。



「那是大和御所的宝物，而且也不该用在这场枪林弹雨的新时代战争中。」



不应该将过时神话时代的宝物带至崭新人类时代的战争当中。



这是信奈的信念。



然而，只要她成为神的话，别说打赢这场仗，甚至还可以和良晴结婚──犹如绝望深渊中垂下的救命蜘蛛丝，信奈至今仍在与这股欲望争斗著。



「……即使如此、即使如此，我们还是得靠人的力量打赢这场仗啊！」



这毕竟不过是信奈个人的理想。一旦理想屈于现实，那就只是毫无影响力的白日梦罢了。因此，信奈这位彻底的现实主义者仍不断思考著没有神器也能够取胜的战略。



「知名武士们竟然一个接一个惨遭火枪这种南蛮巧妙机关的毒手……这是恶梦啊啊啊啊！」



从本猫寺捡回一命逃回来的近卫发狂似地用头猛撞地面，不过信奈没有空理会他。



「那个相声女终于认真起来了。她竟然从欢笑之神变为死神啦。」



实在不应该让那种可怕的敌人在战场上面现身的──信奈不由得暗自咋舌。



「我决定了，立刻将一千支火枪全数投入战场──！」



充满了武士惯例、美学等等，就在这天，至今这个国家的中世纪优雅战争已然消失；取而代之的是风格迥异、运用大量火器的无情歼灭战。



这是火枪传入这个国家后无可避免的命运。



精明的信奈早就预见到这点。



就因为担心这种状况，所以才会在事态演变至此前急著统一天下；然而却狠不下心做决定、力有未逮而失败──信奈只能这样责备无力回天的自己。



「天王寺砦一旦沦陷，攻击本猫寺的行动就会受挫，也会无法扑灭各地窜出的一揆之火。绝对得死守才行！」



分散战力只会被杂贺众以压倒性火力各个击破。先令驻守摄津各据点的部队朝守口砦的十兵卫部队会合，而我将亲自率领三千旗本兵带著一千支火枪前去作为合流部队主力──正当信奈发布命令时，又有新的战报传来。



「明智光秀大人的部队从守口砦出发，现正在火速赶往天王寺砦……」



「什么？十兵卫怎么如此著急！」



「在接到开战消息后，明智大人认为自己应当负起耽误行军时间而没能抵达天王寺砦的责任，因而赶往援救塙直政大人。」



「那十兵卫现在人在何处！？」



「她在强行渡过上町高地东边的平野川时遭遇埋伏的杂贺众机动部队突袭，全军被歼灭了。」



「那个深知火枪威力的十兵卫竟然做出如此无谋举动，太大意了！」



※



一抵达位于淀川上游的守口砦，明智光秀便想急著往南进入天王寺砦。然而，在光秀尚未离开守口前，战争就已经展开了──



尽管拖延行军速度的最大原因是暴雨造成淀川水系的河流水位暴涨，但光秀自己因为烦恼而心不在焉也是原因之一。



经历了「不笑门」一事、南蛮蹴鞠大赛后变得那么友善的大阪本猫寺信徒却在如今成为敌人。



神秘黑函「织田信奈的阴谋」在畿内广为流通，大肆宣传织田信奈与良晴的不正当恋情。



她也担心正在光秀的居城，近江坂本城内养病的光秀母亲‧阿牧夫人。



阿牧夫人托人捎来了信──



『十兵卫大人，你不惜放弃进攻丹波也要拯救友军相良良晴大人于危急之中的行径著实令人赞赏。我以你这个女儿为荣。不过身为畿内管领，攻下丹波是你的分内工作。为了阻挡毛利来自山阴方向的攻势，必须早日平定丹波全国才行。丹波乃直通京都的要冲。虽然你为了同伴奔走的行为令我欣慰，但也不能忘记自身本分。为了保护京都、为了明智家复兴土岐氏的宿愿，也为了找到好夫婿──当你平定丹波国后，就向织田信奈大人请示招赘许可。为母也希望能早日见到孙子、见到十兵卫生下的明智家继承人。』



过去母亲总是以豁达的态度说：「眼前的功绩不重要，重要的是人与人的信赖关系，也就是诚意与信用」。然而，如今母亲却催促她尽早平定丹波并完成婚事……



这不是光秀想太多，而是阿牧夫人的身体真的变虚弱了。



母亲也许命不久矣──光秀这么想著。



天王寺砦的主将‧塙直政出身文官。佐久间大学、斋藤道三、森可成、松永久秀，织田家历经了一次又一次的战争。虽然扩张了领土，但也失去了这些台柱。备受期望的新人‧万见仙千代也在进攻久秀的时候战死。



当知道光秀迟到时，就曾经有人建议由信秀时代侍奉织田家的老臣‧佐久间信盛镇守天王寺砦，不过信奈说：「尽管信盛擅长撤退战，不过却因此养成了逃跑的习惯。他不适合在这种不利情势下负责防卫与守城。」所以便拔擢了经验尚浅的塙直政。



「不好，信奈大人的判断出错了！直政大人不懂枪林弹雨的战场有多么恐怖。他会挺身阻挡勇猛的杂贺众而沦为枪下亡魂的。应该指派佐久间信盛为守将才是。」



立即赶往天王寺砦！不过要避免直冲大阪本猫寺，从东侧绕路过去！首先要渡过大和川与平野川！──正当光秀调度部队时，女副将‧斋藤利三恳求她改变心意。



「请等一下公主。就算要发兵，也得等候信奈大人指示再行动。将兵力分批投入战场是下下之策啊！」



「不能再等了。万一直政大人战死，我们却还没赶到天王寺砦的话，那就是我十兵卫的失算！如果救了相良前辈却舍弃直政大人，这会令我在世人面前丢尽颜面的！」



「如果杂贺众潜伏在河岸对面、趁我们过河时埋伏狙击的话，明智军就会因此被歼灭啊！」



「杂贺孙市目前应该正在全力进攻直政大人镇守的天王寺砦，只会有毛利军与信徒们阻挡我们，可以一口气突破那些敌军的！」



「请等一下！那种有勇无谋的计画不像是精明的公主您会做的决定啊！」



斋藤利三咬牙心想（或许是进攻丹波的行动失败让公主感到焦急，也可能是她读过那份黑函『织田信奈的阴谋』后受到动摇，害怕因为没能平定丹波而无法将相良良晴大人从织田信奈大人手中夺回来……公主可能还没有察觉，她已经将相良良晴当成一个异性看待，而且还无可救药地爱上他了），利三下定决心（既然如此，我们家臣团就得作为公主的后盾好好守护她才行）。



斋藤利三的不安应验了。



杂贺孙市的确正在率领杂贺众主力部队猛攻天王寺砦，与塙直政等人激战中。不对，直政此时其实已经被孙市以八咫鸟改射杀了。



然而，能够指挥杂贺众自豪之火枪精锐部队的「高手」却不只孙市一人。



杂贺众里面有位个子很小、套上姊姊送她的杂贺头盔后就像土偶般可爱的佣兵。这个人却有著名为「暗枪」的惊人枪法。



「我乃杂贺孙市姊姊的秘密兵器，是杂贺的妹妹喔！名字叫做杂贺孙六，我来了！精通火枪的杂贺怪女孩们啊！开火、开火～！」



孙市竟然调拨半数的杂贺众用来反制光秀为了救援天王寺砦而准备渡过平野川的信奈军，将那些部队配置在平野川的西岸。



精心挑选的半数杂贺众火枪部队正等在明智军去路上阻止他们强行渡河。



换句话说，孙市目前只带了一半的杂贺众在天王寺砦蹂躏织田军。



如此既乱来又超越一般常识的战术，只有可以一枪毫不留情地收拾掉敌方将领、能够如同自身手臂般自由操控必杀巨枪‧八咫鸟改的孙市才做得出来。



因为光秀熟知孙市有如神技的枪法，平时冷静的她不可能如此轻易上孙市这招的当。



但是目前情绪大受冲击的光秀却著了孙市的道。



「虽然实在没办法使用姊姊的八咫鸟改，不过我还是可以活用旧型的八咫鸟喔！」



尽管孙市让给孙六的八咫鸟是旧型的，但这仍是把具有超长射程与强大贯穿能力的大型火枪。



在平野川西岸布阵的孙六一边挥著旭日图案的扇子大声喊说：「杂贺众的火枪队日本第一～～～～～～！」，一边不断击发八咫鸟。发中、坦中、无二等杂贺自豪的女孩火枪高手也一起开火营造出弹幕。



尽管斋藤利三有在警戒伏兵，不过她没有料到竟然会有这么大阵仗的火枪队等著她们。



「……这是……！？竟然有匹敌孙市的高手伏击我们？杂贺众不是才刚出动全军进攻天王寺砦吗！」



「……竟然中了杂贺孙市的圈套……！只好强行突围了！」



「可是公主，这样太鲁莽了！」



「利三！如果在这个时候撤退的话，明智军会全军覆没的！接著杂贺的机动部队就会利用这个机会趁势冲向野田本阵袭击信奈大人的！所以就算要付出重大代价也得继续前进，非得让我军进入天王寺砦不可！必须将杂贺的机动部队引到我们这边才行！」



「退守天王寺砦、引诱分成两支的杂贺军会合并进攻自己……公主您打算就此战死吗！？如果现在进入远离信奈大人本阵的天王寺砦，公主您就会彻底成为瓮中之鳖啊！」



「还不一定会死！现在只能期待在海上与村上水军对峙的九鬼水军了！只要九鬼水军死守木津川河口、击退村上水军，我们就还有活下去的希望！」



「可是泷川大人似乎因为某种原因与信奈大人吵架了！更别说就算九鬼水军强大，也很难想像她们可以打赢濑户内海的王者‧村上水军！经验、训练程度、实战成果，两者在各方面的差距都太大了！」



明智军如今吃了从未经历过的大败仗。



不过，他们对光秀的忠诚异常坚定。就算沐浴在如此猛烈的弹雨中，仍然为了守护大将光秀而挺身挡下子弹。明智军就靠著这样的掩护渡过河川、登上陆地、冲向天王寺砦。



光秀流著泪心想（各位为了十兵卫而牺牲，在下实在抱歉……），勉强赶到被杂贺众压制的天王寺砦。然而，此时塙直政已经战死。不仅如此，主事的部队长们也全被杂贺孙市一枪击毙。



扛著巨炮「八咫鸟改」、化身为凶恶枪神的杂贺孙市与手持姊姊赠予之八咫鸟的孙六。



两人率领的总数五千杂贺火枪部队在此会合，包围了即将被攻陷的天王寺砦。



孙市与孙六的行动配合得相当完美。



一站到孙市身边喊了声「姊姊！之后拜托你了！」后，孙六随即抽身回到队伍，恢复成火枪部队的一员。孙六将所有部队的指挥权毫不犹豫地交给受到众人信赖的「火枪女神」孙市手上。



守在堡垒里头的光秀拚命苦思，要如何使孙市无法开枪，但是却徒劳无功。光秀自己也是种子岛火枪的高手，有自信能够在一百枪内命中九十九枪。



然而，孙市所用的特殊大型火枪「八咫鸟改」在射程与光秀爱用的一般火枪差距太大。



要是光秀举枪打算瞄准孙市而显露行踪的话，就可能在下一个瞬间被打爆头吧。



「高额头的，我这次不打算射中你头上的金柑，而是要一枪打飞你的脑袋。别担心，疼痛只有一瞬间，我很中意你那爽朗的笑容喔。不过，这下子只能就此告别了。如果来世还能相遇的话，我们就做个朋友吧。」



从容骑马的孙市其大吼声传了进来。



语气中没有敌意也没有恶意，只有满满的杀意。与上次蹴鞠赛时的态度简直判若两人。



「杂贺孙市她……就算化为恶鬼，也希望这场宗教战争能够在一天内结束。没有打算拖到海战。」



会被杀死──光秀体认到了这点。



光秀知道自己的命运已经走到尽头。



内心感到懊悔不已。



眼角挂著不甘心的泪水。



与信奈共同做著天下布武之梦。



和相良良晴的婚约。



母亲托付的复兴土岐氏之梦。



斋藤利三等等为光秀克尽忠诚的家臣团性命。



她知道这些事物都将在这里画下句点。



而且凶手还是被光秀托付希望，拥有终结日本乱世之力的「未来兵器」，也就是火枪。光秀对无法再守护信奈大人而感到绝望。



「……十兵卫即将命尽于此。女儿不才，十分抱歉，母亲……」



※



「明智大人率领残兵勉强逃进天王寺砦，不过杂贺众的攻势仍未减弱。天王寺碧快被攻陷了。」



明智军遭到歼灭。



明智光秀在逃入天王寺砦的同时遭到杂贺众包围。



信奈静静在本阵里听著这项令人震惊报告，不过她终于忍不下去、咬破嘴唇站起身来。



「牵马来！我要渡过淀川前往天王寺救援十兵卫！」



「公主，这样太鲁莽了！敌方有超过一万的大军，而且杂贺众还在战场上面投入了五千支火枪！这等于是送死啊！」



「我们也有一千支火枪啊！」



虽然侍童们拚命想阻止信奈，不过信奈已经决定要驰援光秀。



光秀对信奈而言是超越家臣的存在。



同时也是蝮蛇‧斋藤道三的爱徒兼继承人。



更是可以在自己有个万一时继承自身梦想的人选。



信奈无论如何都不想失去光秀。



再加上此时与本猫寺接壤的最重要据点‧天王寺砦即将陷落，木津川河口也会因此而陷入危机。这将会让信奈面临到从未经历过的惨痛败北。



如果事态持续恶化的话，织田家将在世人面前尽失颜面。到时候就不会有再次逆转形势的机会。



「我的天下布武之志仍可由十兵卫继承，所以没有必要再犹豫该将一切赌在我的性命或是织田家众人的性命上了。」



杂贺孙市简直是有如素盏鸣尊的凶恶武神啊！你太冲动了！──近卫慌张地冲过来扯住信奈的袖子。



「织织织织田信奈！杂杂杂杂贺众的人是受到显如被暗杀的刺激而出战！应应应应该暂时避开锋头才对啊！」



「近卫？在战场上面乱晃很危险喔。显如没事吗？」



「显如被本猫寺带走了！不过还活著。只要她醒来的话，应该就可以证明你的清白。在接受急救的显如清醒前应该拖延时间才对啊。」



「『人生二十年』啊，近卫。不只是人，这个国家的时间也所剩无几。你也听到八咫鸟发出的巨响吧。就算为了逃避世界而锁国，无法逃避那天迟早会来的。」



信奈此时已经有一死的觉悟，露出了浅浅的微笑。



这不是去白白送死。



信奈是为了胜利而战。



「……织田信奈啊。你没有打算把这个国家出卖给南蛮，而是这个国家因为南蛮诸国出现而无法固守过去体制，不得不做出改变。你是因为见到种子岛火枪、遇到南蛮传教士，才会比任何人都早一步察觉到这个严峻事实啊──」



看到信奈微笑而大受感动的近卫对她深深一鞠躬，并说：「本官对至今发生的事情致上最深的歉意」。



「我决定从教如手上夺走神权，我不能认同那个人自称活神仙。就算使用三神器也要打赢她。」



「即便那会使你夺去姬巫女大人的神权也无所谓吗？」



「我当然想避免变成那样，避免的方式只能在过程中小心寻找。不过要是织田家败给本猫寺的话，日本就会半永久地分裂成信徒与非信徒两方，这是各种可能当中最糟糕的结果，所以无论如何都必须打赢这场仗。」



「……本官相信你的选择。大和御所与姬巫女大人的命运就托付给你了，织田信奈。本官相信你是一位被日本众神派来拯救这场乱世中受苦百姓的英雄。」



「这、这样啊。」



教如还没有理解新时代战争的真面目就逼著孙市上战场。信奈与她不同，抱持著自己应该成为这个国家女王的坚定信念。



尽管这是个走错一步就会侵犯大和御所神权的危险抉择，不过这场与本猫寺的战役有如陷入无法自拔的泥淖，已经没有其他办法能够结束这场仗了。



如果不先舍弃自身性命就无法获得新生。如果此时屈服本猫寺的话，不但会失去织田家的伙伴，也会失去梦想中的未来。



信奈正处于这样的生死关头。



「近卫，『既一度享有此生，又岂有不灭之理』。只要这个国家有人继承我的志向，我就不会死去。这个想法会使我更加坚强──良晴他们教会了我这些事。」



织田信奈放弃了野田砦。



她带领三千名部下在本猫寺面前光明正大地渡过淀川，朝著被一万数千名杂贺众与毛利军包围的天王寺砦冲锋。



而天王寺砦里，前来增援却吃了惨痛败仗的明智光秀仍率领著残余兵力做最后的困兽之斗。



※



相良良晴与蒲生氏乡两人为了说服与信奈决裂的泷川一益并肩跑在栈桥上。



「不要挤过来，脏死了！像你这种下流男人光是与姊姊呼吸同样的空气都是犯罪。快去当堺町商人搞你的桃花后宫啦！」



「很可惜，我没有受欢迎到能够当上后宫王喔！」



良晴与氏乡一边争著「我先走」「不对是我先」一边跑向鬼宿丸的甲板。



就在他们登上船时，从上町高地的方向传来一阵轰天巨响。



「快看，氏乡！天王寺砦那边开战了！」



「我听说过杂贺孙市是火枪女神，没想到竟然如此惊人。」



「孙市大姊不是那种为了杀戮而生的人！可恶，已经没有下次的南蛮蹴鞠大赛吗？可恶啊！」



「现在的重点是左近大人。左近大人，请您把三神器交给姊姊！」



「是、是啊，一益。现在终于演变成战争的局面。虽然你也有诸多苦衷，但现在就先与信奈和好吧，拜托你了！」



「你打算放弃战场吗？如果可以如此任性的话，统一日本的梦想就永远是个梦。左近大人，请您以姊姊家臣的身分尽忠吧！」



「慢著慢著！你这些话只会逼一益想不开啦！」



「左近大人，虽然我不知道你的亲姊姊是谁，不过请乾脆地忘掉她吧！你们姊妹的关系对天下万民而言微不足道。你应该为姊姊、为天下布武的大义而活！」



「氏乡！你的话都会引发更严重的反效果啦！」



「我这个人天生不会说谎！」



一益对氏乡的话语感到困惑。



「你们来做什么，回去」她躲在九鬼的背后不断发抖。



「你们一个接一个跑来大放厥词。本公主现在脑中已经一团乱了！」



「公主大人。我们暂时撤退吧。村上水军要来啦！」



「小九，不可以那么做。不能丢下信奈不管。」



「可是再这样下去的话我们肯定会被杀啊。」



「本公主早就知道海上生活与死亡为邻，即便如此，但还是期待海上世界的自由啊，小九。这次如果选择逃避，就再也没机会重新振作了。」



「您说的是，公主大人。不过如果死了也不会有机会的。」



「海战的关键在于潮流与风向。占到有利海域的我们依然有胜算的。」



「潮水与风向时时刻刻都在变。然而，我们的训练还没有充足到能够配合大阪这片海洋的变化。」



这难道代表一益有打算加入战局吗──良晴怀抱著期待。



就在这个时候。



没有加入一益等人谈话，已经穿上黄金铠甲做好战斗准备的乔凡那一边说：「这场海战看来会变得很激烈呢，呣呣」一边坐在甲板上面默默吃著丸子。然而，她却突然站起身来盯著海面看。



「左近，事情不妙。现在不是跟同伴吵架的时候了。」



乔凡那话音未落──



风向为之一变。



等候这个瞬间的村上水军大舰队乘著这阵风一齐朝守在木津川河口的九鬼水军突击。



「久等啦，这次我会认真击溃你们的！」



村上武吉站在娇小的小早川隆景面前纵声咆哮。



村上水军以机动性极佳的小早船为主力，重视在海上的航行速度。



而九鬼水军以大型关船为主力，缺乏机动力。



不，九鬼水军的速度并不慢。



而是村上水军的船只速度太快了。



「公主大人，我们无法应付那种船舰的速度！请暂时撤退！」



「～～～～！！」



依赖至今的风向突然转变。这是众人没有料想到的情况。



良晴注意到一益已经完全丧失自信了。



「与敌方船队撞击！」



「对方发动的是船舰冲撞战！」



「公主大人，请决定要撤退还是反击！」



「本公主该怎么做，小九？」



「请对我们下令吧！」



「本公主没有实力，不知道该怎么做才能获胜、也无法逃走、更不能让小九她们送死，甚至还舍弃不了任何一位姊姊。什么也决定不了啦！」



「公主大人！」



四面八方都被村上水军之海盗的法螺号角声包围。良晴摀住耳朵嚷道：「鼓膜要被震破啦！」同时朝上町高地看去。



良晴看见一位正从本猫寺面渡河而过，并笔直往天王寺砦突进的公主武将身影。



即使对方位于遥远的一端，他也绝对不会看错。



「是信奈。那个骑白马戴南蛮帽的人是信奈！那家伙打算只带自己的部下就往天王寺砦突击啊！」



氏乡呻吟说：「什么？姊姊一死就全都完了！」



「我太小看姊姊。为什么？为什么她要做出这种鲁莽举动！？桶狭间时的好运一生当中不可能出现第二次啊！」



「信奈靠的不是运气，而是在短暂生命中全力以赴的气势！」



「是呀，姊姊果然是为了统一天下而降临世间的伟人……是苦于百年战乱之百姓的梦想化身……但是，再怎么说也太鲁莽了。尽管我很想赶去营救姊姊，可是这里距离天王寺砦太遥远了……」



「信、信奈大人……！可恶！我的命是那位大人捡来的，怎么可以在这种地方示弱呢！我也要振作起来才行！」



掌舵的九鬼嘉隆瞬间止住了颤抖。



「公主大人，请下令吧！我们是靠公主大人的力量才有今天的。我们会跟随公主大人走到最后一刻的！」



陆上杂贺孙市有如猛虎般疯狂逞凶，使得织田家部队逐渐溃败。



海上则有来势汹汹的村上水军。



良晴在激烈摇晃的甲板上滚来滚去，心中暗自祈祷（虽然对这么小的孩子很残酷，但现在只能狠下心推她一把了。如果世上真有神佛的话，还请原谅我吧），并对害怕到全身僵硬的一益说：



「一益，你是在亲姊姊与信奈之间犹豫不决吧？可是啊，这是一益自己的人生耶！我再说一次，要怎么活下去应该由你自己决定啦！」



「可是──」



「因为犹豫而拖到最后什么也没做成，这是最坏的选择！」



「该让哪位姊姊活下去、该把神器交给谁，本公主做不出决定啊！」



「不要为了姊姊、要为自己而活！」



「办不到啊！本公主没有实力！少了姊姊就做不了任何事。就如小良所说的未来一样。」



「只要改变那种未来就好了！我、信奈和九鬼大姊也会陪在你身边喔！」



「不要，本公主要靠自己的力量活下去！」



良晴滚了几圈一头撞上桅杆，依旧持续大喊：



「你不是年纪轻轻就独立了吗！」



「这是因为有信奈的缘故！」



「啊啊受不了！竟然对姊姊的爱感到不满，别说那种奢侈的话啊啊啊啊！」



「小良？」



「身为堂堂大男人，我本来不想对一个小女孩发牢骚的！但是我一直到死都没办法见到故乡的家人喔！我的家人也无法得知我为什么消失，只能在未来世界一直等我回去！今后都会永远如此……！」



良晴下定决心。



无论是信奈、一益，还是家人，他不会放弃每一个人。



「一益，在你永远失去家人前做出决断吧！」



就在此时，不仅是一益，就连氏乡也脸色大变。她终于察觉到左近亲姊姊的身分，并因为良晴真情流露的一番话而强烈动摇。



「……小良。」



「如果你没办法选择，我就教你怎么做！听好了，这个时候只要厚著脸皮就行了！如果无法舍弃任何一方、无法选择任何一方的话，那就两边都不要抛弃！」



「那种事──」



「又没人规定只能有一位姊姊！我们是大家庭啊！你应该紧紧抓住她们两人，千万不要放手啊！」



「竟然有那种厚颜无耻又贪心的选项，实在是令人傻眼。小良的脸皮未免太厚了。」



「要是碰到非得舍弃什么的时候，就舍弃掉教你如此贪心生活的我吧！不过到时候得先跟信奈说一声徵求她的同意喔！」



「……小良不是每次都只会血流满面地大吼大叫吗。如果本公主不帮忙，你就什么也做不到啦。」



直到刚才都还是一脸苦恼的一益这时表情突然彻底改变。



「为什么大家都如此爱护小良、为什么信奈对小良如此倾心，这下子本公主终于知道原因了。」



一益高声喊道：



「我决定了。九鬼水军，立刻聚集起来发动反击！赶走村上水军、死守木津川河口！之后赶往天王寺砦营救信奈！」



当她身上一散发出与伊势神宫斋宫身分相符的高贵气质，不只良晴，就连身为基督徒的氏乡都不禁屈膝下跪。



「小九，让侧弦对著敌人只会使我们成为攻击目标，右满舵！」



「遵命！右满舵──将鬼宿丸的船首转向村上水军！」



「公主大人！」



「我们的公主大人！」



「复活了！」



「令所有船只正对敌军，使敌舰无法冲撞我方。要让各位战斗啰。」



「别客气！」



「太见外啦。我们一定跟随公主大人！」



「直到老大实现娶夫梦想前我们都不会死！」



「你们干嘛把我的婚事当成最终目标啊！」



「全速前进，夺下上风处！」



不过，村上水军的强度非比寻常。



他们一见到原本混乱的九鬼水军团结起来发动反击，就立刻展开了下一波攻势。



「敌人来了，是火船！」



「他们在船上点火，并朝我们的船队冲过来了！」



「太、太快了！比我们的船速还要快上三倍！」



「不行，没办法夺取上风位置！」



「火势朝我们这边蔓延……阵型要崩溃了！」



双方的意志力与士气皆势均力敌、不相上下。



然而，两方水军的战力差距却是天差地远。



无论陷入多么艰困的苦战却依然能够保持冷静的乔凡那大喊：



「不行了，左近！如果没有大炮这类武器就无法迎击啊！」



村上水军在大量小早船上载满稻草与火药，顺著风一艘又一艘地冲撞九鬼水军前线起火的船舰。



满载大量火药的小船发生大爆炸，将周围船舰也卷入火海。



撞击起火船舰的小早船水手咆哮著：「看好了！这就是三岛村上的船舰战！」随即跳入海中。



这是只有老练海盗才能够活下来的赌命战术。



简直是不怕死的自杀突击。



九鬼水军的船一艘接著一艘发生大火，坚固的阵型也完全崩溃。



「不、不可能。公主大人选择的战术应该是正确的啊！？」



「还是跟不上！敌方船只速度太快了！」



「那些家伙是抱著不怕死的觉悟才冲过来的！」



「一团乱啊！这根本不是战争啊！」



一益与九鬼都没有想像到两军的实力差距竟然大到这种程度。



「……我对海战一窍不通。这样下去的话──」



不熟悉海战的良晴光是在甲板上滚来滚去、闪避火箭就用尽全力，根本想不出能够起死回生、逆转危机的计画。



而且话说回来，敌人也不是耍些小伎俩就能够应付的对手。



发誓要在这场战役中摧毁九鬼水军的村上武吉站在旗舰的船头放声大喊：



「小子们，不用对女海盗手下留情。请她们尝尝三岛村上的名产『焙烙烧』吧！」



村上水军的海盗们高呼回应，纷纷投出塞满火药的陶球。



这是会在撞击敌舰时引爆的必杀武器「焙烙」。



即使九鬼水军的船舰想远离焙烙的射程，但还是被村上水军海盗投出钩爪钩住船舷、硬是拉了回去。



颠覆海战常识的高速，还有透过不畏牺牲之舍命纵火突击的压倒性战力。



这两项就是村上水军之所以强悍的原因。



搭乘村上水军旗舰的小早川隆景此时确定她们将会获得胜利。



「一切都如大小姐所料。尽管织田军能够在桶狭间引发奇迹，不过在海上却跟小婴儿没有两样。我们在严岛的胜利可不是说说而已！」



「织田军在陆地、海上两侧的部队有一瞬间发生混乱而无法配合。因为你对潮流、风向的卓越预测能力，还有你们船只拥有超越常识的速度，才能够抓住这个瞬间的机会。」



「真不愧是大小姐，毛利家将可以顺势夺取天下吧。」



「那个化为恶鬼的杂贺孙市应该能杀掉织田信奈吧。」



「如果织田信奈撑不住攻势逃往海边的话，我们就可以把她连同九鬼残党一起铲除。那个小姑娘与严岛之战时从陆地被赶到海边的陶晴贤中了同一招啊。」



「……父亲、哥哥，请你们赐给我勇气。」



当九鬼水军的关船一艘艘起火时──



遭到焙烙直接击中的鬼宿丸甲板上也被火星溅到。



鬼宿丸是一艘巨大的安宅船。如今这艘船舰也只能成为火箭与焙烙的标靶。



「公主大人，我们的船实在无法对付敌人啊！」



「好不甘心！」



「这样下去老大的婚期就──！」



「现在不是说这种事情的时候吧！船只著火的人立刻弃船逃生！」



「天王寺砦也快要失守了！」



鲁莽冲过本猫寺正面赶往天王寺砦的信奈部下与阻止她们到天王寺砦会合的杂贺众发生激战。



上町高地不断传来巨响。



两军合计有六千支火枪。持有这些超乎寻常数量枪枝的火枪部队在极近距离互相驳火。



逐渐显露疲态的一方是数量屈居劣势的信奈部队。



「再这样下去信奈就要输了。」



一益的注意力完全被上町高地吸引，没有注意到一支敌箭从背后飞向她。



「左近大人！」



氏乡用自己的手臂挡下那支箭。



「你没事吧！？」



即使手臂遭箭镞贯穿，氏乡脸上也没有露出痛苦表情。



从她细致的脸庞与柔软的身躯，难以想像她有著如此过人勇气。



「左近大人，敌人强度超过我的预测。看来轮不到上杉谦信出场了。再这样下去的话，织田家在海陆两地都会遭到歼灭啊。」



「如果使用三神器的话，或许就会被人认为有篡夺大和御所地位的野心……然而，现在唯有使用三神器才能够救出信奈了。那三样神器都放在这艘鬼宿丸里。有可能在这处木津川河口发动『开启天岩户』将上町高地的杂贺众一扫而空吗，蒲生氏乡！？」



「我已经调查过用来发动神器的仪式流程与正确的祷词，但还没有获得最后的关键，那就是血统纯正的天津神一族之『血』！之前因为近卫从中阻挠，我只好放弃找姬巫女大人，改请担任睿山天台座主的其兄，但是来不及了！」



「如果要找有『血』的人，这艘鬼宿丸里就有！」



「……果然是那回事吗！？那是指……左近大人吧？」



「如何？如果现在在这里打开『天岩户』能够救到信奈吗！？」



「我不知道实际射程有多远，不过用常理判断，这距离也太远了吧！假使真的在射程内的话，也会把姊姊跟敌军一起卷进攻击范围的！」



「那要不要对海上的村上水军试射一下？」



「地龙如今被切断，神器只能使用一次啦！」



「也就是得把神器带到信奈身边，从她那边发动吗？」



「就是这样。相良良晴，你有没有什么把三神器送到姊姊身边的好方法吗？千万不能让姊姊在这里死掉！」



「总之得想办法甩掉眼前的村上水军……弃船登陆如何！？我们从陆路赶到天王寺砦。」



「不行啦小良，陆地上也有毛利军源源不绝从本猫寺冲向这边！他们打算阻止我们登陆啊！」



「小早川隆景已经布下完美的阵型。姊姊与我们都无法动弹了！这简直就是严岛合战重现啊！」



「被海陆两线夹击了。可恶，别说是救信奈，现在连我们都逃不了了！」



杂贺众与村上水军的战力堪称是压倒性地强，简直就像是天灾般难以对付。这两者与为了保家治国而生的一般武士截然不同，就像是为了自在生活而研磨利爪的野兽一般。如果没有无人可敌的实力，他们也没有办法在这个战国时代贯彻自由生活的态度吧。要以普通人类的身分同时与他们两者为敌，这简直是无谋之举。



更要命的是织田军的各部队全被一揆民变牵制在原地。



这些因素让良晴知道，除非是神，否则根本不可能打赢这场绝望的战争。



「话说回来，十兵卫怎么了？别说大显身手，她根本没有存在感。她到底在哪里啊？」



「良晴，你没有什么好计画吗？我们该如何支援信奈啊？」



「呜，等一下，再给我一点时间！」



「乔凡那，南蛮骑士团在这种时候会怎么做！？」



「左近，这场海战已经没指望了，只能弃船与陆地上的织田总大将会合，并发起拚死的决战。但是……相良良晴──」



「是的，逃往陆地的通路已经被堵死了！」



木津川往大阪湾的出海口被村上水军封锁，鬼宿丸已经无法逃往海上。即使想登陆，陆上也有毛利军的士兵严阵以待。



我过去应该多累积一些海战经验的──良晴紧咬牙关懊恼地这么想。织田家这次可说是头一遭在海上遇到真正的强敌。就算良晴分裂成两个人也不够用。



不过，就在众人处于一筹莫展的绝境时──



「公主大人！既然海面已经被封锁，那就只剩最后的手段──溯溪而上！」



「用这艘海船驶入河川吗？」



「是的！只要不触底就没问题！木津川是淀川的支流，大阪里的江湖海洋四通八达，还能行经巨椋池前往位于近江的琵琶湖呢！这些水道只是被人擅自取名而做出区别而已！」



「虽然你说的有理，但即便沿著淀川而上，天王寺砦却位于山丘之上啊。就算沿著河川航行至大阪本猫寺，也没有办法从那边到达天王寺砦！只会变成杂贺众的枪靶子的！」



「……乾脆豁出去直冲大阪本猫寺的港边，在最近的距离用三神器毁掉本猫寺吧？」



「等一下，九鬼嘉隆。那么做的话只会害姊姊被受激怒的信徒抓去祭旗啊！」



「说的也是……用神器一发将他们……不行！我们没有强行突破淀川直到天王寺砦间陆路的手段啊！」



「要是这艘鬼宿丸是水路两用船、能用车轮在地面航行就好了。」



良晴思索著野田福岛之战以及此次的天王寺之战，在军事会议上面注视过无数次的大阪地图，还有其独特的地形。



接著，脑中突然有如被闪电打到般跳出了一个计画。



「对了，我想到了！大家听著！我们还有方法救信奈！」



※



信奈率领部下离开野田砦、强行渡过本猫寺前方的木津川登陆上町高地。她要前往救援被杂贺孙市、毛利军击溃之明智光秀所退守的天王寺砦。



信奈一边朝天王寺砦移动，一边命令手下三千兵力中的一千名火枪兵开火掩护。然而，却遭到镇守天王寺砦前的杂贺众以五千支火枪的优势火力还击。



火枪传入日本只过了短短四分之一世纪，大阪于这天就发生了世界史上第一场由火枪兵交相驳火的空前枪战。



从本猫寺观看战况的教如，身为干部的下间族人、还留在本猫寺的信徒、在远处看热闹的摄津中下阶层百姓，甚至连在木津川河口准备歼灭九鬼水军的村上水军海盗团，还有在上町高地布阵的毛利援军，这些人都只能茫然看著织田与杂贺两军轰隆巨响的交火场面。



守在本猫寺内的教如之所以白白让信奈从眼前渡河而过，并看著她与孙市激战，这不是因为她挂念因为受了重伤而被送入本猫寺的显如安危。



而是那场有如世界末日的激烈枪战过于异常、过于凄惨，与教如至今想像的战争还有一揆起义完全不同。因为恐惧的教如发不出声音，说什么也不敢打开寺门。



上町高地上不绝于耳、几乎使人震破鼓膜的惊人枪炮声宣告了支配这个国家已久的中世纪年代正式走向终结。



同时。



两位拿著引人注目之南蛮新兵器‧火枪的公主武将。



就在这个时候，织田信奈与杂贺孙市于无数子弹穿梭四射的战场上面相遇了。



织田信奈是为了终结战国时代的志向拿起枪来，而杂贺孙市是为了完美人生而展露名为「八咫鸟」的利牙。



「杂贺孙市，在战场上面出现你这样的火枪女神让我相当棘手！我要讨伐你这个灾祸之神！」



信奈猛然策马前冲，骑在马上的孙市同时举起八咫鸟改‧壹式。



「织田信奈！如果不杀了你，这场战争就不会结束。抱歉，你的命我要了！」



双方如果不声嘶力竭地大吼，就会连自己的声音都听不到。



百间──八十间──



骑马冲向孙市的信奈迅速缩短两人之间的距离。



信奈已经进入了八咫鸟的射程之内。



然而，信奈安然度过桶狭间与金崎等多次死亡危机，让人不由得认为她具有超越人类想像的天运。



就连那位甲贺第一火枪手‧杉谷善住坊都两度暗杀织田信奈失败。



因此孙市决定即使冒著置身信奈射程内的风险，也要在最接近对方的距离狙杀信奈。



骑在马上的两人彼此互瞪，各自的眼眸燃起了熊熊斗志。



「孙市！你真的是无药可救的蠢货！一个不懂火枪真正用处的人竟敢自称火枪女神──」



「火枪就是我的尖牙。火枪并没有错！」



「我知道你强得有如猛虎。但是你不是老虎，而是禽兽不如！」



「什么！？」



「老虎不会使用枪炮！会使用这种东西的生物只有人类！」



「根本是歪理！」



「没有任何目标，只是一个劲地摆弄你那把玩具。你到底要死多少人才会满意啊？」



「是啊，所以我要用你的一条命结束这场无聊的战争！」



「孙市！我们不是约好了吗？下次的南蛮蹴鞠大赛该怎么办啊！」



「……织田信奈！」



孙市与信奈同时扣下了扳机──



枪响震天。



双双腿部中枪。



织田信奈落马。



「……可能无法再踢南蛮蹴鞠了吧……」



信奈的侍童们扛起从马上摔落的信奈，并朝著开始燃烧的天王寺砦撤退。



※



孙市闻风不动地待在马上。她将八咫鸟改‧壹式随便一抛后便陷入沉默。



萤与小雀小心翼翼地向没有动静的孙市报告战况。



「织、织田信奈的部队即将进入天王寺砦。」



「利用自己当靶子吸引我们的注意力，然后再趁这个机会让部队进入堡垒。她还真是会算计呢。」



「不过这样一来织田信奈大人就没有退路了。北、西、南三面陆地皆被杂贺众与毛利军包围，东侧则是有平野川阻隔。」



「只要攻陷这座堡垒，战争就结束了。」



「结束后局势又会如何呢？夺得天下的会是毛利、本猫寺，还是上杉或武田呢？」



「这就无人能知了……」



「萤、小雀，这是我第一次决定射杀人后却没有击中要害。」



「那是因为信奈大人拥有超乎常人的天运。」



「不是这样。」



孙市展开扇子遮住自己的脸。



「……刚才想起南蛮蹴鞠大赛的事情。不行，我下不了手。」



萤与小雀无言以对。



杂贺众与本猫寺一直以来都是一体的。只要发生战事，就会反射性加入本猫寺的阵营。



当然，没几个人会高兴与织田军作战。



这场仗她们没有收取费用，也就是说，她们这回的身分不是佣兵。



只是义气相挺本猫寺这个长年的朋友与盟军。