“不过，我想再也无法见面了。”



一“哎呀，这又是为什么？”



“理由非常复杂，简单来说……如果我去见她，或许会给她带来困扰吧。我之所以会到居住区来，这算是最主要的原因。”



没错，自己说不定是个连居住区也容不下的异端。



—〡因为，优米恰恰和我相反。她是浮游大陆上的人们所尊敬的巫女。



“哦——那女孩也住在第二居住区吗？”



“不，在天结宫（索菲亚）。”



“嗯？原来她在那座很大的塔里工作啊。是职员吗？”



艾莉亚用手指触碰面前的萤幕。



画面立刻切换，出现一座高耸的白塔。



“勉强算是吧。尽管有些微妙的差异。对了，妳怎么会突然问这个？”



“嗯〡—其实也没什么啦。勉强说就是一种好奇心吧……奇怪，榭尔提斯怎么脸红红的呢？啊，莫非榭尔提斯以为我对你有意思，所以才会问这种事情？怎么样？被我说中了吗？”



“没……没这回事……”



榭尔提斯急忙挥动双手加以否定，但这只是让她笑得更加愉快。



“啊哈哈，是我害你误会了吗？很可惜，我根本不把榭尔提斯当作恋爱的对象。研究机械还要有趣得多了。”



“……这句话听起来挺残忍的。”



“好了，玩笑开到这里。说真的—〡”



艾莉亚合起双手向上伸展，摆出放松身体的姿势。



“我很喜欢跟优特还有榭尔提斯三个人一起玩哦？”



望着那纯朴的笑容，榭尔提斯一时之间说不出话来。他如今再次体认到——在居住区里，同样也存在着愿意用如此率直的笑容欢迎自己的友人



“榭尔提斯呢？”



思考了一阵子——假装思考一阵子后。



“我觉得不坏。”



“是吗，那么就没问题了。好期待周末的烤肉呢。啊，榭尔提斯要负责准备肉片。蔬菜可以少一点没关系，麻烦多弄些上等的肉过来哦！”



“……我可以收回刚才那句话吗？”



４



清晨特有的泛白阳光，柔煦地照耀着脚下的草皮。



弥漫在广场上的薄霭，应该是昨晚那场雨所化成的水蒸气吧。带着水分的冷冽空气中，夹杂着青草的芬芳。



蕾恩广场。尽管前天才来过这里，但和当时不同，如今只有寥寥几个人影。



“真不愧是早晨啊。”



伸展双臂做做深呼吸，榭尔提斯抬头望向位于广场边缘的钟塔。



约定的时间是早上七点在广场集合。由于优特和文莉亚都很守时，两人差不多也快到了吧—〡正当他这么想的时候。



一个急促的脚步声回荡在广场里。



“榭尔哥哥，让你久等了！”



是年约五、六岁的熟面孔少女。脖子上套着平时那条天蓝色的围巾，服装则换成淡红色的连身洋装以及一双白色鞋子。色调比平常更加明亮，看起来像是外出服。



“对了对了，艾莉姊姊呢？”



优特举着双手蹦蹦跳跳。



“我想应该快到了……妳看，这不就来了吗。”



伴随着尖锐的风声，大道的方向有某样东西正在靠近。远看只是个铁灰色硬块的物体，在逐渐接近之后，形状也变得鲜明。



是一台巨大的电动车。



从正面看过去，优特不禁发出了赞叹声：



“好厉害……好大的摩托车哦！”



这是有着一个前轮以及两个后轮的三轮电动车。车体被漆成厚重的金属色，光是宽度就足以让三名成年人并肩坐下。高度也大约在榭尔提斯的肩膀位置。



“久等了——你们早啊！”



不待车轮静止，艾莉亚便从驾驶座跳下来。虽然身上还是那件沾满油污的工作服，但就这名少女来说，却是最合适的打扮。



“艾莉亚每这全都是妳亲手制作的吗？”



“没错，从废品店那里收购小零件来自己组装。很便宜哦！”



她自豪地拍了拍车上的座椅。若不是榭尔提斯早已习惯她所制作的机械人偶，肯定会对这辆车的完成度产生疑问。



“话说回来，我们今天要坐这台大家伙去哪里？”



“咦？也对，好像忘记告诉你了。就是自然区外围的自然公园。再怎么样，那里绝对不会有什么危险的生物。”



浮游大陆自中心部分算起，依序被分成三层。



首先是大陆中央，直入云霄的高耸巨塔——天结宫（索菲亚）。



其周边是第一层，这就是人类所生活的“居住区”。从最靠近中心处开始，居住区又被分成第一区、第二区、第三区，但这只是为了方便标示居住位置罢了。



其外侧是第二层，名为“自然区”的环境调整区。简单说就是人工的自然公园。人们平时会到这里观光或是旅行。



至于更外侧，就是围绕浮游大陆边缘的区域，被称为“生态保育区”的第三层。由于人类很少来到这里，所以仍保留着原始的自然生态景观。鉴于其中也存在着野生的危险动物，必须获得天结宫（索菲亚）的许可才能进入。



—〡太好了，既然是自然区就没问题了。



“啊——那我就放心了。还以为要去生态保育区呢。”



“那也在规划之中哦？”



“……别闹了，生态保育区可是有地龙的巢穴。”



“唔——猎龙好像挺有趣的嘛。”



……我十四岁跟雷奥一起被派去那里执行任务时，差点就没命了。



榭尔提斯将卡在喉咙里的这句话，不动声色地吞回内心深处。



“算了，总之我们出发吧！东西就放在后面的行李厢。放好了吗？好，那么优特坐



在副驾驶座，榭尔提斯坐在后座！”



在催促之下，他坐上了红色的座椅。



“嗯，然后记得系上安全带。优特绑好了吗？”



“绑好了——！”



优特和艾莉亚纷纷将安全带倾斜固定在胸前。见到她们的举动，榭尔提斯的背后忽然冒出一股寒意。



……安全带？三轮电动车有安全带这种东西吗？



“榭尔提斯也快绑上安全带，不然会被吹跑哦？”



“吹跑？”



“因为这东西一启动，只要六秒就可以加速到时速一百公里以上。”



“等……等一下！这么做的话——”



他不禁从后座上跳了起来。



根据大陆法，民间车辆的速限是时速八十公里。若在居住区的道路上，则限速四├公里。假如超速十公里以上，在空中巡逻的无人警备机就会鸣响警笛追到天涯海角。



“警备机……”



“我知道。它们一旦发现猎物，就会以时速一百五十公里的高速追逐吧？”



“既然妳知道——”



话还没说完，艾莉亚便紧握起双拳。



“我的爱车在坐满三人的状态下，最快可加速到时速一百八十公里，就算被发现也能轻易甩掉！”



“那岂不是罪加一等！”



“事情就是这样，我们出发烤肉去吧！”



“耶——出发〡—”



“咦？咦咦？连优特也跟着起哄？对……对了……还没绑好安全带————！”



“加速时不要说话，会咬到舌头。”



驱动的嘶吼声一传出，非法改装的电动车便如子弹般猛然狂奔。伴随着搔刮过钢铁车体的风声，



两名少女的欢呼以及榭尔提斯的惨叫，响彻了清晨的广场。



＊



眼前是一片绿色的世界。



有别于广场的草皮，各式各样大小和种类互异的花草覆盖了目光所及的每个角落。右手边是树海占据整片视野无尽延伸的光景。



天上充满令人不禁陶醉于其中的鸟啼声。在眼前的草原上，兔子般可爱的动物成群结队地奔驰而去。



—自然区南侧，第四公园。



“这大概是我第一次来到这里吧。”



单手扶着放在车上的行李，榭尔提斯打量起周边的景观。



尽管名为自然公园，但此处的气氛十分酷似第三层的生态保育区。假如说有什么不同，大概就是这里没有会袭击人类的猛兽吧。



“我尽量往里面开了一段距离。选在这里的话，应该就不会吵到别人了。”



“艾莉姊姊，放～开～我～嘛～？”



正要喜孜孜地跑掉的优特，被艾莉亚一把抓住了。



“优特也要帮忙准备哦。我从早上一直在开车，肚子早就饿得咕噜叫了。连续开四个小时真够累的。”



“……其中的三个小时是被警备机追着跑吧。”



榭尔提斯发著牢骚，一边打开手提行李。



他动手组合并固定好黑漆漆的烤肉架，然后放入两、三颗名为“燃石”的燃料。接下来只要按下点火钮就行了。



“烤肉的食材呢？”



“都放在冷冻箱里了。优特，把它打开吧。”



优特打开蓝色的箱子。内部分为两层，上层为蔬菜用的冷藏柜，下层则是鱼类或肉类用的冷冻库。



“那么，既然榭尔提斯帮我们准备了上等的肉片，就赶快烤来吃吧——”



“……先声明，光今天一天已经花掉了我这个月的薪水。还有，不是应该先从比较难熟的蔬菜开始烤才对吗？”



对于自己是否能吃到东西，榭尔提斯早就抱持着半放弃的想法，决定主动担负起将蔬菜放在热烤盘上的作业。要是不这么做，最后一定会剩下一堆蔬菜。



“肉烤好了吗——？”



“优特，先别吃那种半生不熟的肉。来，这些蔬菜给妳。”



制止想要偷吃肉的优特，他递上了蔬菜过去。



……奇怪，怎么有种很怀念的感觉。



面对既视感般的光景，内心顿时充满了一种无法言喻的感情。



没错，记得很久以前也有过这么一幕。



——我跟优米还有雷奥三个人，曾经一起烤肉过呢。



——他们两人现在都是天结宫（索菲亚）的最高阶级吧……我在居住区也要加油才行。



“啊——榭尔哥哥的手停下来了。”



回过神来——



左手拿盘子右手握叉子，站在一旁等待的优特，不满地鼓起了脸颊。



“啊，抱歉。我发呆了一下。”



他急忙将肉片和蔬菜放在热烤盘上。



“榭尔提斯累了吗？你有的时候也会突然发呆呢。”



“不，没这回事——”



就在正要对一脸忧心的艾莉亚摇头否定的瞬间。



—————怦咚！



“！”



榭尔提斯突然丢掉手中的调理用具和烤盘，迅速转身面向背后的森林。



“等……等一下！你怎么把蔬菜跟肉丢掉了！”



“安静。”



他紧盯着树海内部，一边制止艾莉亚。



——从脖子到整个背部，彷佛被冰柱刺中般寒冷无比。



莫非……



“艾莉亚，车上应该有防身用的电气枪吧？组合式的那种。”



“有……有是有。”



“拿来借我。”



接过了亮银色的棒状物体后，榭尔提斯将它延伸至与白己等高。



尽管名称里有个“枪”字，但前端却是圆柱状，只要按下手边的按钮就会产生出强力电流。整体由合金打造，兼具轻巧和硬度，一般是女性专用的防身器具。



……虽然可能没什么用，但总比赤手空拳要来得好。



“榭……榭尔提斯，你要去哪里？那边是森林耶！”



“妳们在这等着，我马上就回来。”



一步接着一步，他慢慢走进面前的树海。



穿越树影密布的领域，走入正面稍微偏左的路径里。又前进了数公尺之后拐弯，最后在一棵巨大的树木前停下脚步。



……这是——



这时候，传来了两道踩着枯枝的脚步声。



“喂—〡榭尔提斯，不要一个人跑掉啊！”



艾莉亚牵着优特的手，一边拨开周围的树枝走了过来。



“等等，艾莉亚。最好别太靠近这里。”



榭尔提斯高举着手，阻止另外两人的接近。



“…………”



“榭……榭尔提斯！你怎么从刚才就一直闷不吭——————！”



来到正后方的艾莉亚一抬头，便发出了不成声的尖叫。



“……这……这是什么……”



树龄超过百年的大树，整个树干被腐蚀成紫色，就这样呈现枯死的状态。



细枝前端是一片树叶。



它们全都染成诡异的紫色，早已腐败。



不仅如此，这棵树周围的落叶、枯木，甚至土壤都冒着深紫色的烟雾。而且腐败还在不断侵蚀，逐渐往树海扩散中。



“紫色的烟……难道说……这是‘那个’的杰作……？”



脸色苍白的艾莉亚呆站在原地。



“……”



榭尔提斯蹲下去，想要触碰那逐渐腐蚀成紫色的泥土——



“——————榭尔提斯！”



但却被艾莉亚一把抓住了肩膀。



“你在想什么啊！明知道一旦接触了那东西，就连榭尔提斯也会被感染的！”



“……说得也是，对不起。”



他将手抽离地面，定睛凝视腐败的状况。地面的痕迹还很新。那东西出现在这里大约是一个小时……不，或许更接近。说不定就在数分钟之前。



“优特，艾莉亚。我想我们最好尽快离开这里。像这种状况，还是交给专家处理比较适合。”



他站起身子，面向背后的两名少女。



“专家……是天结宫（索菲亚）的人吗？”



“嗯。普通人只要发现‘那个’的痕迹，就必须通知天结宫（索菲亚），同时马上离开现场——艾莉亚应该也很清楚吧？”



这是居住在浮游大陆上的每个人都知道的规则。但就算不去遵守，也没有任何惩罚。只不过，没有人可以保证生命安全。



“就是这么回事。好了，妳们动作快！”



催促着心生恐惧的少女们，榭尔提斯紧跟在后奔跑。



……这么做没问题吧？



如今的白己并不隶属于天结宫（索菲亚），只是个普通人罢了，根本没有必要去插手“那个”的事情。只要像普通人一样离开现场就行了。



“来到这里，应该暂时可以放心了。”



走出森林后的绿色平原上，唯独残留余火的烤肉架还孤伶伶地摆在那里。



“烤肉架呢……？”



“留着无妨，天结宫（索菲亚）的护士（注：为守护结界之特殊职业，故沿用日文）会进行回收。况且，可能遭受污染的物品也必须加以净化才行————妳怎么啦，艾莉亚？”



艾莉亚突然停下脚步，投以羡慕的眼神。



“不，只是觉得有时候，榭尔提斯还挺有男子气概的嘛。”



“……反正我平时靠不住就对了……”



下一刻。



原本充斥四周围的鸟叫声，一瞬间忽然戛然而上。



————来了！



“优特，艾莉亚！快点退下！”



榭尔提斯大叫的同时，靠近三人的树海茂林内冲出了某样东西。



外表呈黑紫色，超越一切认知的“某种东西”。



“幽幻种？不会吧……怎么出现在距离城市这么近的地方！”



目睹从树海里现身的物体，艾莉亚叫了出来。



光看一眼就彷佛要被夺去生气，全身覆盖着深紫色浓雾的“某种东西”。



雾气中隐约可见狮子般的粗壮腿部和利爪。但里面究竟是人是兽，抑或是龙，都完全无从得知。唯有头部相当于眼睛的位置处，闪动着令人不安的血红色光芒。



……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋滋…………！



挟带着诡异至极的高速度逼近的雾状袭击者。凡是它所爬过的地面，无论花草或土



壤，一切都迅速腐败成紫色。谜样般的存在。就连它是否真是生物也尚未明朗。



正因为如此，这种存在才被人们俗称为“幽幻种”。



“优特，艾莉亚，妳们快回到车上！”



幽幻种突然停下动作，紧接着——



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（■■，■……■■，■■■……■■……■）



草原上响起了令人联想到“诅咒”两字的奇妙音色。



幽幻种身上的紫色烟雾，释放出了紫水晶般的光辉。不久后，这些光逐渐转变成比头发还要细小的光丝。



——魔笛？



“艾莉亚！快逃！”



“咦？”



光丝描绘出螺旋状的复杂图案，并呈同心圆状向外扩散。在它所扩散的方向上，不知所措的艾莉亚整个人愣在那里。



淡色的光急速加深，开始实体化——



“休想得逞！”



刹那问，榭尔提斯掷出了手中的合金制电气枪。



噗刷……枪头刺入地面的声音。投掷出的枪，将幽幻种钉在地面上。枪的冲击力使得怪兽的身体短暂浮空。在此影响之下，已经笼罩住烤肉用的金属架，眼看即将触碰到艾莉亚的光，一瞬间停止扩张了。



与此同时，原本呈现淡色的光也实体化了。



……滋……滋滋…………



“烤肉架？”



足以承受近千度高温的烤肉架顿时融解，像沙子般溃散。目睹这幅光景，艾莉亚的脸色顿时变得惨白。



——魔笛。



这个字眼，专门用来称呼幽幻种才具备的特异力量。腐败、剧毒、昏睡、精神破坏——它是侵蚀、污染浮游大陆上一切物质及生物的诅咒波动。由于当它发动时，会产生类似诅咒的奇怪音色，故被冠上了“魔笛”这个名称。



“艾莉亚，趁现在发动引擎！”



“……刚才不是打倒了吗？”



艾莉亚的视线尽头，是身体被枪刺穿后固定在地面的幽幻种。



“才这点攻击，是打不倒那家伙的——动作快！”



榭尔提斯牢牢盯着雾状的怪兽，一边指向电动车的方向。幽幻种并不是那么轻易就能打倒。既然是过去一直战斗的对象，他当然比任何人更清楚这点。



……滋……滋滋………滋滋滋滋…………！



贯穿幽幻种身体的电气枪前端开始融解，流淌到地上变成一滩金属液体。



留下来的，是毫发无伤的雾状怪兽。



那鲜红的眼睛变得更为凶猛，犹如染血的红宝石般耀眼。



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（■■，■……■■，■■■……■■……■）



深紫色的雾气化为一团光，随即又转变成数以万计的细小光丝。丝线状的光纠结在一起，在地面绘出一个巨大的圆环。



在光的领域里——是眺望着脚下的光辉，茫然站着不动的优特。



……来不及了。魔笛的范围太广，优特无法自行离开。就在脑袋做出这样的思考之前，榭尔提斯便已冲进了深紫色的光之漩涡中。



“榭尔哥哥。”



“对不起，优特。待会可能会有点痛！”



面对睑上挂着笑容的优特，他将手放在对方的肩膀和腰部，一口气抱起来。



“艾莉亚，优特拜托妳了！”



接着将少女使劲丢往艾莉亚的方向。



在半空中画出一条弧线轨迹的优特，她的身体飞出了魔笛的领域。



————这样就行了。



这个瞬间，幽幻的光实体化了。



“榭尔提斯，你也快点——！”



艾莉亚的呼喊声，被地面翻腾的刺耳声响盖过。



噗咕。伴随着岩浆冒泡般的声音，草地一瞬间白化。地面破裂，融解成黏液状。无论生物或是非生物，幽幻种的魔笛都会使奥比耶．克雷亚的一切物质坏死。不管多么强壮的人类，一旦暴露在其中——



就这样，为了营救优特而奋不顾身闯入的少年，此时已经无路可退了。



深紫色的光，耀眼得令人无法直视。污染人体，让每个细胞坏死的毒光覆盖了少年全身。



“……榭尔提斯————！”



艾莉亚面无血色。



已经没救了。被那种毒光团团团住的人，根本就不可能活下来。



“…………怎……怎么会……”



眼前的情况，让少女整个人跌坐在地上。雾状怪兽这时锁定了目标。



没有必要使用自己的魔笛。它腐蚀着地面，一边朝向一动也不动的少女飞扑而去。



雾状的身体里，伸出了带着蠕动血管的黑色利爪————



“别想伤害她们，你这怪物。”



触碰到少女的前一刻，爪子停住了。



茶红色头发的少年，赤手空拳握住了幽幻种的爪子。



“……榭尔提斯？”



艾莉亚颤声说道。她见到了令自己无法置信的一幕。其震撼程度就有如死者突然复活一般。



让大树、地面以及范围内生物全部灭亡的幽幻种魔笛——暴露在这般力量之下，榭尔提斯却还好端端地站在眼前保护自己。



“艾莉亚妳不要紧吗？”



“咦……可……可是……榭尔提斯你……？”



“我不怕幽幻种的魔笛。”



“————咦？”



当着艾莉亚的面，榭尔提斯举起右手，然后——



狠狠打中了全身带有剧毒的雾状怪兽。



“————呜呜呜呜！”



幽幻种发出哀嚎声往后退。



真是一幅奇妙的光景。被合金制的枪贯穿后依然毫发无伤的怪物，居然在少年的空手一击之下，身上的雾气几乎散去了一大半。



“……不会吧？怎么奏效了？”



“我趁它不注意时攻击了核晶。可惜手上没有武器，无法一口气击碎。”



幽幻种的本体，就是位于雾状身体的中心处，看起来很像紫水晶的核晶。其人小因个体而异，但多数和人类的拳头差不多。只要将它击碎，幽幻种便会消灭。



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（■■，■……■■，■■■……■■……■）



第三次的魔笛不再是之前的结界形状，而是集中光源后浓缩出来的雷射光。避开明显比刚才更加强大的紫光，少年朝着怪兽直冲而去。



吼



幽幻种发出彷佛会令人耳朵溃烂的怪异吼声，并且举起了带有爪子的前肢。同一时间，榭尔提斯也对准幽幻种挥出了拳头。



两道身影交错而过，紧接着——



叮……叮叮…………叮…………



坚硬的矿石碎裂的声音。



冰冷、清脆又带些凄凉的声响，传遍了整片草原。



核晶被破坏的幽幻种停止动作，如蒸发般逐渐化为烟雾消散无踪。



“榭尔提斯，你没事吧！”



“嗯？啊啊，稍微被爪子伤到了。只是点小擦伤而已——”



“我不是这个意思！”



艾莉亚指着幽幻种消失之处的大地。幽幻种刚才停留的地面，生长在那里的花草都



已枯死，土壤腐败成紫色。



“你接触了幽幻种……还为了保护优特而暴露在魔笛之下！我们赶快到天结宫（索菲亚）的净化中心去！动作再不快点，等污染扩散就真的没救了！”



“用不着净化无所谓。只要艾莉亚和优特没事就行了。”



“笨蛋，你在讲什么——”



“不。刚才也说过，幽幻种的魔笛对我的体质产生不了作用。”



被幽幻种的爪子擦中的肩膀，虽然皮肤变得有些红红的，但完全看不出像地面一样遭到污染的迹象。



“体质……不会吧，从来没听过这种事情。我倒是听人说，如果拥有天结宫（索菲亚）的皇姬或是巫女那种等级的力量，就可以抵抗魔笛了。”



“我并不属于那种类型，不过我真的不要紧。尽管放心吧。”



按住略微渗血的肩头，榭尔提斯对艾莉亚一笑。



这个笑容并非为了让对方安心，纯粹只是对艾莉亚担心自己一事感到高兴。



“……可是。”



“妳们两个平安无事真是太好了。没有什么比这更重要的了。”



没错，这是真心话。



因为自己成功营救了在居住区所认识的仅有的朋友。



——优米。到妳的身边，说不定只是个无法实现的梦想。



——但是我在居住区过得很好，至少妳在天结宫（索菲亚）里不必为我操心。



“那个……”



艾莉亚以罕见的犹豫口吻问道：



“以前从来没有主动问过你……莫非，榭尔提斯曾经和幽幻种战斗过吗？”“这个嘛……并不是什么愉快的话题哦。”



避开对方打算继续追问的视线，榭尔提斯迈出了步伐。



“好了，总之先回去吧。继续逗留在这里太危险了。”