1



……最初只是源自一股小小的不安。



一种连预感也称不上的念头。但若说是心理作用，又未免太强烈了。



所以，自己受不了只是默默等待下去。



「华宫，榭尔提斯还没有消息吗？」



「还没收到哦。更何况，有任何报告的话，他应该会先联络莫妮卡你吧。建议你先确认一下自己的员章有没有讯息纪录。」



「就因为没有，我才会问你啊。」



坐在椅子上，手放在桌上撑住脸颊。



对于五分钟前做出同样回答的部队成员，莫妮卡——这位有着一头鲜艳樱花色头发的少女，也以五分钟前的同样一句话回应，然后无力地叹了一口气。



以一名十几岁的少女来说，其恬静的气息和锐利的眼神使人印象深刻。然而她的目光如今却在虚空中游移不定。



「……那个人说这是个危险的任务。」



「异篇卿伊格尼德吗？倘若他的发言可信的话。」



整个人坐进沙发里的华宫这么回答。



这位套上一件厚质研究服的娇小少女，同时也是人称尼尔之民的亚种人。其特征是尖锐上翘的双耳覆盖有温暖的兽毛。



「多等一段时间吧。莫妮卡你也真是的，从刚才就一直问我相同的问题。」



她在腿上抱着一颗巨大的机械球。



莫妮卡只知道这个名叫机械珠的东西是华宫的机械设备，至于对方正在做些什么，对机械方面一知半解的她完全猜不出来。



「这个吗？这只是电子邮件哦。我和天结宫（索菲亚）里的朋友联络，请对方在塔内出现什么大动作时知会一声。毕竟我们位于遥远的生态保育区，而且是在这种风雪交加的地带巡逻当中，消息难免会不太灵通。」



「……是有关榭尔提斯的情报吗。」



再怎么说，榭尔提斯还是自己队上的一员。和他一起创立的这个部队，如今在华宫以及威尔这些同伴的帮助下，已经被认定为正式的候补生部队。不久后还能参加正护士测验。



……可是，异篇卿——



……如果不是伊格尼德的出现，事情也就不会演变成这样了。



『我想说的就是，三只危险的幽幻种如今已从秽歌之庭（伊甸）浮上来了。』



靠近浮游大陆的浮游岛上，浮现了三只幽幻种。



由于异篇卿表示必须藉助榭尔提斯的力量才能讨伐成功，所以榭尔提斯便搭乘异篇卿所准备的飞空艇前往了浮游岛。



「那家伙说过很快就会回来的。」



「是的。不过这里和浮游岛有一大段距离，况且他是昨天出发的吧。今天——也就是隔天上午未接获消息，实在没有必要这么担心哦。榭尔提斯的实力，你不也是最清楚的吗？」



「说……说得也有道理。」



尽管想确认他的安危，但这里是距离塔内十分遥远的生态保育区，同时也是浮游大陆上屈指可数的酷寒地带。即便想要返回塔内确认状况，也会遇上猛烈的风雪阻碍。



……榭尔提斯。



……你不是说过很快就会回来了吗？



「莫妮卡，你不要这么沮丧。整个人看起来好像挨骂的小狗一样。」



「才……才没有这回事！我随时随地都谨记着自己身为部队长的职责和觉悟。」



「嘴巴上这么说，昨天不是还寂寞得泪湿枕头吗？」



「怎么可能。我岂会是那么软弱的部队长——」



『榭尔提斯………………提斯……！榭尔提斯…………为什么……为什么你还不回来……呢…………』



「声音关闭。」



「哔」地一声，华宫关上机械珠的播音钮。



「……刚才那是——」



「是机械珠在昨天夜里录到的声音。」



「呃……那个……我好像听到了我自己的声音。」



「就是昨晚的录音。你忘了我们的房间就在隔壁吗？而且还是用那么寂寞的哭声不断呼唤他的名字。」



「唔，可是昨晚的风雪很大，你应该听不见我的声音才对。」



「我的故乡同样位于严寒地带。尼尔之民的耳朵之所以覆盖兽毛，就是为了御寒，而尖耳朵则是为了在风雪当中能够听清楚同伴的声音。这些你都忘记了吗？」



「………………」



「莫妮卡，爱情是自由的，但理智同样也很重要哦？趁着年轻失控一下是无妨，不过起码要注意有没有旁人————」



「赶快删掉————————现在，立刻就把档案删除！不，干脆直接破坏机械珠！」



「哇！等……等一下，莫妮卡，不要这样。这是在抢劫吗？请把机械珠还给我！」



莫妮卡拿起厨房的菜刀，锁定机械珠正准备砍下去之际——



「吵死了，你们两个小鬼。要闹就外面去吹雪。搞得我第三次睡回笼觉都不得安宁。」



一个听来很不高兴的男人吼声。



回头望去，只见一名壮硕的金发男性出现在客厅里。他整个人睡眼惺忪的样子，脑后的头发因为才刚睡醒而呈现一副爆炸模样。



「什么啊，已经要吃午饭了啊。我还没睡够呢。」



「早安，威尔。吃完早餐后就立刻回房睡觉，醒来再接着吃午餐，简直已经完全堕落了呢。小心脂肪堆积在肚子上，整个人动弹不得哦。」



「吃最多的人是你才对吧。好了，快点过来帮忙做饭。」



「等……等等，不要拉我的衣服啊！」



被威尔拖着，华宫就这样往客厅的另一端移动。



这时。



被丢在一旁的机械珠忽然闪动耀眼的萤光绿。



「华宫，这个闪烁是？」



「啊，应该是收到电子邮件了。威尔，你先等我一下。」



华宫捡起机械珠操作了一番——



「莫妮卡，是我刚才提到那位塔内的朋友回信了。前往浮游岛的塔内护士们已经归来。他们似乎顺利击退敌人了。」



「真的吗！」



「是的。六十五层不是有个塔内机场吗？就是在那里担任维修员的朋友传来的消



息。哦哦，雷奥师队长和巫女春蕾大人好像走下飞空艇了。」



巫女春蕾。



史上最年轻便成为巫女，拥有过人资质的少女。同时也是莫妮卡身为巫女见习生时，一起修行过的朋友。



「是吗。雷奥师队长和春蕾大人……」



「是的。我朋友正用手持摄影机即时传送画面过来……受伤的先遣队也下来了。待命的医师和护理师慌张地大叫，好像正准备将他们紧急送到塔内医院。」



「……看得到榭尔提斯吗？」



「人来人往的，场面太过于混乱了。不过就我所见，尚未发现他的踪影。哦，是巫女梅玫儿大人。她笑着挥挥手，一边走下飞空艇的楼梯。」



「梅玫儿大人？」



在皇姬莎拉专心维持结界的期间，她便是负责领导塔内的人物。



正因如此，她很少会亲自出马行动。换作是知情的人，就不难从中看出本次的事件究竟有多么严重了。



「这么说，千年狮烂师队长也一起吗？」



「这倒是没看见真奇怪，梅玫儿大人似乎自己抓着一个大塑胶袋在地上拖行。该不会人就在里面吧？」



「有哪个巫女会把自己的专属护卫塞进塑胶袋里？」



「说得也是。可能巫女和千年狮是分开行动的吧……奇怪？驾驶员也下来了。看样子，这些就是全体成员了呢。」



「这怎么可能？」



莫妮卡站在华宫正后方一起观看机械珠所呈现的画面。



巫女、千年狮和被送回的护士们，然后是一路跟着的医师和看护师。在他们后方，维修员和驾驶员等人也逐一走向了电梯。



正如华宫所言。



到处都不见他的身影。那么，究竟会在哪里？



「他回不来了哦。」



声音来自正后方。



一名全黑打扮的人物。



亮黑色的爵士帽将眼睛盖住，再搭配漆黑西装和黑靴子的全黑色系造型。唯一不是黑色的，或许只有西装上的金钮扣和一双白色的手套。



「伊格尼德！」



将瑟拉的虚像一事告诉众人，并提出前往讨伐的人物。不，归根究柢，榭尔提斯会陷入差点被逐出的状况，全都是这个家伙害的。



……这个男人为何会独自前来？



……他不是应该和榭尔提斯在一起吗？



「你那句话是什么意思！」



莫妮卡举起双手的十字棍，用前端对准异篇卿的咽喉处。



「榭尔提斯他……回不来了？开什么玩笑！」



「哦哦，真可怕。好了，请先冷静下来。」



丝毫不在意近身的十字棍，伊格尼德帽子下的嘴角持续泛着轻松的微笑。



「我并没有说他死了。只不过，倘若继续这样放任下去，他永远都无法回来罢了。反倒是对你们来说，我今天可是带来了营救他所需要的情报。」



「知道了。总之先听你怎么说吧。」



华宫拿着电气枪，向前走出一步。



「首先，请解释一下他目前发生了什么事。然后是本次讨伐幽幻种的经过。至于最后……你说有办法营救榭尔提斯对吧？最后请告诉我们该怎么做。」



说着，飘浮在她身旁的机械珠上同时亮起绿色的光——



「另外，我们之间的对话都会被纪录下来。」



「无妨。啊，不过可别覆盖到莫妮卡前辈的声音档哦。那个实在是太有趣了。」



「这个当然。」



「华宫————————！」



这家伙刚才居然叫我「莫妮卡前辈」？开什么玩笑，你完全没有资格用这种亲昵的称呼。能够这么叫的只有优米，我从来就没有同意你使用。



「咳，那么玩笑就开到这里，直接进入正题吧——他坠入秽歌之庭（伊甸）了。连同她身旁的巫女也一起。事情就发生在昨天。」



「唔！」



「接下来，我就简单说明为何会发生这种事。」



相较于哑然失声的众人，异篇卿毫不停顿地继续开口：



「正如前天夜里所述，我和榭尔提斯一同前往浮游岛，准备打倒名为瑟拉的虚像的幽幻种。」



「……这些我们都知道。」



「关于这场战斗，从结论来说，第一战已经结束了。我们成功重创其中一只虚像并将其送回秽歌之庭（伊甸），但事实上并没有完全打倒。至于往后即将到来的第二场战斗，则又是另外一个话题了。」



「你的意思是，榭尔提斯在战斗中受伤了吗？」



「不，他反倒是此战的最大功臣哦。他和巫女优米、还有我们异篇卿的成员最终合力击退了一只虚像，但决定性的一击却是出自他的手笔……只不过，不妙的是在于击退之后。」



伊格尼德用戏剧化的夸张动作耸耸肩膀。



「还记得瑟拉虚像的目的是什么吗？那三只个体的目标不是塔内，而是要建立一道穿越冰结镜界，直达浮游大陆的门扉。但由于受创的缘故，门扉无法继续维持，三只个体就这样透过这道门返回秽歌之庭（伊甸）了。」



「……这和榭尔提斯毫无关系吧？」



「关系非常大。通往秽歌之庭（伊甸）的门扉对他身上的魔笛产生了反应。而门扉也将带有强烈魔笛反应的榭尔提斯一并送回了秽歌之庭（伊甸）。」



换而言之，秽歌之庭（伊甸）将他视为幽幻种，然后送回曾经坠落过一次的秽歌之庭（伊甸）。而这一次，就连优米也一起坠入……



「看你的表情似乎已经理解了？」



「坠入秽歌之庭（伊甸）……优米也一起……」



仅吸入一口就会令人窒息的高浓度魔笛。即便能抵御，还必须面对成千上万的幽幻种。



过去曾有巫女见习生试图利用远视来观看秽歌之庭（伊甸）的深处，其结果是持续昏睡了一周以上。对于人类来说，那里便是一个水火不容的异界。



除了榭尔提斯这个另类的奇迹，过去从来没有人坠入秽歌之庭（伊甸）后还能生还。而如今就连榭尔提斯本人，恐怕也无法再度引发同样的奇迹…………



「是的，完全没有。他自行返回浮游大陆的可能性是零。」



异篇卿平静地抛出这句话来。



「同样地，巫女优米归来的可能性也是零。身怀如此强大沁力的巫女，幽幻种是不可能轻易放过她的。短期内或许可以仰赖禁忌水晶的恩宠抵抗一阵子，但终究会耗尽力量。这点就连小孩子也想像得到。」



「这种事——」



紧握的拳头不停颤抖。



「你告诉我们这些究竟有什么用意？难道想说他们两人回不来，叫我们死心吗？」



「端看你怎么决定了。毕竟再这么下去，那两人将永远不可能返回浮游大陆。特别是优米，必定会丧命于幽幻种之手吧……不过，其实我也很想避免这种局面发生。」



「什么？」



「八成的原因是榭尔提斯，优米只有两成。不用说，榭尔提斯若是死了，我会非常困扰，而我本身也有不能失去优米的理由。所以，我才来告诉你们一个营救他们的特别办法。」



「……真的有方法吗？」



「办法非常简单。只要你们坠入秽歌之庭（伊甸）就行了。待救出那两人后，再度回到浮游大陆。」



「——开什么玩笑！」



「哎呀，您有什么不满意的地方吗？」



「岂止不满意……你说坠入秽歌之庭（伊甸）？我们几个？要是这么做的话……」



「是的。你们或许也会丧命吧。但除此以外，真的没有其他办法了。门扉已经关闭。既然那两人无力自行开启门扉，就只有派人前往秽歌之庭（伊甸）一途了。」



「……意思是，叫我们从浮游大陆跳下一万公尺高度的秽歌之庭（伊甸）？」



「那也无妨，但这么做也只能抵达秽歌之庭（伊甸）的表层。根本救不了位于秽歌之庭（伊甸）深处的那两人。」



其实还有个进入秽歌之庭（伊甸）的方法。



并非透过瑟拉的虚像所开启的门扉，也不是从浮游大陆直接跳下去，而是第三个方法——那扭曲的微笑仿佛这么暗示着。