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秽歌之庭（伊甸）•第五镜界——



延伸至地平线的黑色世界里，两道剑闪化为银色的闪光。



闪动，然后进出火花。相互冲突的剑与剑。



这场剑斗已超越音速，唯独片刻的闪光和风压化作余韵透入冻结的空间里。



「喝！」



挟带爆炸般的轰鸣声，雷奥往金发剑士踏出一步。



——瞬间钻入其怀中。



然后顺势刺出大剑。



刚的一声，剑尖似乎触及到某物。飘散在空中的是阿尔玛迪的金发。自大衣的肩口处切断了数根金发后，大剑的攻击落空。



看准扑空的剑背，异篇卿毫不留情地砸下拳头。



「唔！」



挨了这一拳后，雷奥整个身体连同大剑失去平衡。



还来不及恢复这种不稳定的姿势，追击的左拳紧接着朝自己的腹部侧面袭来——



「！」



下一刻，阿尔玛迪却睁大双眼，收回拳头。



其下巴处恰好掠过雷奥的肘击。以腹部承受一击为代价，利用对手前冲的力道予以反击……到此为止都在算计之中，但瞬间察觉的异篇卿却选择了向后跳跃。



「跟以前比起来……」



异篇卿嘴边浮现自信的微笑。



「愈来愈会从劣势中发动反击了吗？原本不打算放过任何攻击你的机会，结果却被你用于反击。想不到短时间内居然能破解到如此地步。」



「破解？你错了。」



在虚空中划出一闪，雷奥这么回答。



——包括呼吸。



——还有精神。



尽管置身于一种真切的高涨情绪下，却仍保持着出奇的冷静。连疲劳也未累积，而是转化为气势支撑着自己的大剑。



「光是破解根本没有任何意义。我来到这里就是为了超越你。」



象征着理想的哥哥背影。自己很清楚，如今所遭遇的对手便是过去一直追逐的事物。



……不，是更胜于此。



……并非只是理想而已。



原以为回忆会随着时间的经过而被美化。



害怕将来有一天，从前追逐的理想也会化为一个空壳。



但自己错了。随着时间的经过，自己心目中的理想……不，是远超越这个理想的强悍大剑使，如今就站在自己的面前。



阿尔玛迪•尼斯托里•欧法。



异篇卿第一位，「白银」阿尔玛迪。



「就是你之前提过的那件事吗？我跟你那下落不明的哥哥十分相似。」



异篇卿轻轻晃动着大剑。



「原来如此，你想要超越哥哥。这就是你对实力的渴望。」



「以前是。」



「什么？」



「我的确这么想过。然而在以前的战斗中，我决定仅挑战那么一次。」



那时候的决战。



在陡峭的断崖绝壁，激起朦胧水花的瀑布前——



『春蕾。』



『原谅我……这辈子唯一的任性。』



仅此一次为了追逐哥哥的背影而挑战。



自己是这么发誓的。



仅此一次为了自己挥剑。当败北之后，就不再为超越哥哥而追求胜利了。



「既然如此，你挑战我的目的是——」



「在巫女面前，千年狮不会再次失败。除此以外没有其它理由！」



他蹬向冰之大地。



以全身感受着呼啸的风，雷奥自下方抡起大剑。



「真不赖。」



其剑尖被来自一旁的大剑扫中。



——然而。



「！」



雷奥的大剑却将阿尔玛迪的剑反弹回去，挟带惊人的风压向上挥出。



「漂亮。」



换上讶异和欢欣的表情，异篇卿主动前进。他瞬间收回被弹开的大剑，以牢固的剑锷抵挡住对方的剑。



「你没有说谎。相较于上一次掺杂私情的决战，你刚才的那一剑要锋利得多，而且没有一丝迷惘。」



相互交锷的平衡仅维持一瞬间。



两人同时跳向一旁，高举大剑。看在常人眼里，只能见到两人之间交错着无数的闪光。



——超越声音和视觉的剑斗。



——感受着剑尖挟带的风压，从旋风的动向预测剑势。



这种技术无关于天分，而是十多年来双方对自己所课以的严酷训练使其成真。



「春蕾•碧亚•努克莱宁。听说她创下了最年轻巫女的纪录。」



刀刃与刀刃。



于正面交叉的大剑，异篇卿以惊人的臂力反压回去。



「伊格尼德将她掳来之际，我也不禁感到傻眼。怀疑这么柔弱的女子真能成为巫女吗？」



「……」



「一定很不轻松吧。每天要扶持着对自己依赖过深的巫女，在那种环境下想必无法集中精神练剑。在短期间内能够提升实力真是不简单。」



「……这就是你的看法？」



追至鼻尖处的大剑刀刃。



雷奥以肩膀肌肉爆裂般的力道将其推挤回去。



「那就好。」



「什么？」



「能被巫女所倚靠，我求之不得。一个无法托付一切的千年狮又有何意义！」



千年狮的任期不比巫女长。



尽管千年狮是由巫女所选出，但若判断此人不适任之际，巫女便会从炼护士当中再选择新的专属护卫。即使当事人不这么认为，有时候也会受其它巫女的劝诫或是被周遭的护士批评。这对巫女来说是攸关性命的问题，所以不容挟带任何的私情。



——特别是这个千年狮曾经失败过。



对塔内的士气便会造成影响。



「那个时候，我就算被解除春蕾的护卫一职也不足为奇。」



但她却仍敬自己为千年狮，给予了能够回报她这份信赖的机会。



「在她的面前，我不会输给任何人的。即使对手是你！」



「！」



举起相互抗衡的刀刃，雷奥将阿尔玛迪连同大剑一并震向遥远的后方



「这句话……」



悄然落地的阿尔玛迪将大剑高举至上段。



笔直朝天的剑尖。



舍弃所有的防御，仅专注在攻击上的著名架势。其精髓在于神速的第一刀、超速的步伐以及距离的控制。



「就用行动证明给我看吧。



「——」



察觉对方的意图，雷奥也将剑举至上段。



不同于榭尔提斯的双剑，大剑这种武器的重量本身就不适合进行连续追击。



一刀见分晓．



凭气势超越，以距离牵制，靠破坏力胜出。意即倾注全力在此一击的架势，才是大剑的真正精髓所在。



这便是最后一战——



决战已迫在眉睫。



❉



空气爆裂。



大气被一并烧灼天空般的熊熊火焰所加热。蕴含庞大热量的狂风就这样旋转成为上升气流，将火焰扩散至更广大的范围。



火焰地狱的领域。



吞噬一切后，其热量随着时间愈来愈强大。



「……呼……呼……！」



黑发巫女气喘吁吁，拖着摇摇欲坠的步伐奔跑着。



其后方是逼近的炙热火墙。不仅后方，包括左右共三个方向都喷出火浪，仿佛要压碎她一般高速扑来。



「呼……！」



将时间拖延到火焰减弱为止。



这个意图完全被反过来利用。即使在极度低温的秽歌之庭（伊甸）这里，异篇卿的火焰依然随时间的流逝而逐渐变强。



如今已成长至连巫女也无法轻易抵御的程度。



「……呼……呜！」



翻动法衣的裙摆，她持续奔跑着。



目的地是冰树之森。在冰冻大树密集生长的场所，紧逼的火墙应该也会有所减弱才对。



然而——



「哎呀，逃得那么远真的好吗？那个方向可是在远离你的千年狮。」



火墙另一端传来娜塔拉夏意有所指的笑声。



「你要抛下自己的千年狮，独自一人逃走吗？」



「——」



明知是挑衅。



但在声音入耳的瞬间，眼底便猛然发热。春蕾下意识停下脚步，瞪向炙热的火焰。



「……我……不会逃的。」



她伸出双臂，阻挡喷发而上的火墙。



接触的手指与火焰。



下一刻，以防火纤维编织而成的法衣，裙摆至手肘处瞬间着火。



「呜……啊……！」



火焰烧灼皮肤的疼痛。



手臂的表皮烧伤，底下眼看着渗出鲜红的血液。手臂深处传来沸腾般的剧痛。这和巫女苦修时的痛苦又是不同的类型。



……要让心灵镇定。



……若是被疼痛所影响，术式就会一口气被压倒。



「冰冻……！」



无数耀眼的冰片仿佛在保护春蕾般显现出来。



是构成冰结镜界的冰结晶。结晶前端与火焰接触后，鲜红的火焰便染上苍蓝的冰冻颜色。



连锁的冰结。



触及冰冻的火焰后，其它火焰也跟着冻结，火墙转眼间化为巨大的冰墙，然后——



「……碎裂吧！」



春蕾这么呼喊的同时，无数的火花碎裂四散。



「哦？原来你逃跑是为了有时间组合术式。长得那么可爱，想不到挺奸诈的嘛。」



满是火花与冰片的地面。



声音凭空响起，却不见发声之人的踪影。



……在哪里？



……究竟躲在什么地方？



原先待在火墙后方的异篇卿不见了。火焰爆开后曾产生短暂刺眼的亮光。对方必定是乘机躲起来了。



「哎呀，不就在你眼前吗？」



某人的手指轻触下巴的感觉。



声音就来自于自己的身旁。



「好漂亮的肌肤。经过严酷的修行，皮肤却还像婴儿一样白嫩。怎么样，我可以把它烤焦吗？」



「！」



一股寒意自背后涌上颈部。



「让我们一起热起来吧？」



右脸颊感到热度的同时，春蕾立刻向左扭转身子。



她摆脱娜塔拉夏的手臂，整个人在地面翻滚。不顾自己的法衣凌乱，肌肤被地面的冰划破，只是想尽快拉开距离——！



轰隆！



下一刻。



近似爆炸声的冲击和声响绽裂，刚才所站的空间被红莲的火块燃烧殆尽。



「哎呀——真是可惜。亏人家还想帮你脱光光呢。」



窃笑的声音。



飞散的火花中浮现出人影。翻腾咆哮的火柱内，一身礼服燃烧殆尽的娜塔拉夏从中现身。



唯一完好的只剩下内衣，其余是残留的礼服布料贴在皮肤上的状态。未暴露出肌肤的部位反而占了极少数。



望了一眼那裸露的肌肤——



「……『寇之流民』。」



扯动干渴的喉咙，春蕾这么低语。



是栖息于部分浮游岛上的亚种人。原先据说住在沙漠地带的他们，皮肤为了对抗严酷的自然环境而覆盖有暗绿色的鳞片。



「哎呀，原来你晓得。包括我在内，血统纯正的族人可是愈来愈少了。」



她抚摸着身上覆有鳞片的腹部。



暴露的两只手臂和大腿是白皙的肌肤。这恐怕是动手术摘除了表面的鳞片所致。仅剩腹部尚未完成，抑或是故意保留下来。



……亚种人。



……所以才能操控如此强大的火焰。



连自己也一并烧灼的惊人热量。人类无法操控如此的火焰，但对于抗热的亚种人来说就另当别论。



「真是羡慕。」



火焰的气流掀起异篇卿的长发。



「你之所以黏在千年狮身旁，是因为自己身为巫女？还是出于女人的爱意呢？」



「……」



「看你的表情，似乎两者都有呢。」



娜塔拉夏的嘴边浮现自嘲的笑容。



「真好——这可不是在挖苦你哦。那实在是一件很美好的事。要是我……也有委身于他人的这份率真就好了。」



一心为阿尔玛迪付出一切的女性。



然而，她的自尊心却不容许自己委身于对方。因为自己的身体和心灵实在太过于强大了。



而且若不这样，就是一名不合格的异篇卿。



「所以我只能待在在阿尔玛迪大人的身旁，为他的胜利锦上添花。」



手心朝上。



欣赏着四散的火花，她继续说了下去：



「那边的战斗差不多快结束了。你和我的立场相同。就算无法出手帮忙，也希望赶到所爱之人的身旁关注着一切。对吧？」



「……」



春蕾默默做出点头的动作。



「既然如此，我们的舞台就该是结束的时候了。」



「砰」的一声，她的高跟鞋开始燃烧。



令人毛骨悚然的红色火焰瞬间将她的鞋子炭化，接着笼罩住其全身。鲜红的长发和白皙肌肤一并燃烧的同时，火焰仍在逐渐增强当中。



……被自己的火焰烧伤？



……是连她自己也无法控制的业火？



「你有能耐接纳我的一切吗？」



在翻腾的烈焰烘烤下，周遭的大气开始扭曲。



极寒的秽歌之庭（伊甸）里居然会出现热气？



刚才的火焰连防火纤维也被瞬间融解，如今眼前出现的火焰又蕴含多么可怕的热量……



又或者，眼前那或许已经不叫火焰了。若说是化身火焰型态的纯粹高能量波动，自己想必也不会有任何疑问吧。



……就像巫女一生都奉献耠冰结镜界。



……她也将一切投注于炎之术式，将其升华至这个地步。



「要是能接下来，我就认同你。」



伴随庞大的亮度，红光在她身后膨胀为巨大海啸的形状。远远超越她的身高，成长至连高耸冰壁也一并吞没的高度，且热量还在持续上升中。



……仿佛太阳一样。



仅抬头望去，双眼便感到烧灼般的刺痛。



「想逃吗？」



「……」



咬紧牙根，春蕾当场打开双腿坐了下来。



「……我……我……」



「逃走？」



「——我不会逃的！ 」



她声嘶力竭地呼喊。



自喉咙挤出的声音传入大气。



不逊于猛烈火势的音量。自己……究竟有多久不曾发出这般的吶喊了？



「雷奥正在奋战，所以我绝对不会逃避！」



她用手指拨开满是汗水的黑发。



做了个呼吸。



将冰冷空气吸入肺部以镇静心灵。被火焰烧灼的疼痛，以及高涨的情绪，如今就将它们锁在心里深处的冰之牢笼里。



……显现系•冰结的实体化。



……请给我一颗坚强的心，去承受如此疼痛的火焰。



「我，巫女第四位！」



隆起的冰之大地。



诞生于冰结镜界的冰冻大气，在巫女的祈祷下化为肆虐的暴风雪。



「来……来吧……决一胜负！」



❉



勾勒出美丽曲线的朱红之弓。



夹于右手指的箭矢也是朱红色，数量足足有四根。荷恩将它们同时搭在弓弦上，再以自己的臂力拉至极限。



「……不是枪……而是弓箭？」



「四枝箭。顺着风和气流，轨迹随力量的强弱而自由变化。」



镇定拉高音量的异篇卿——



「你还能够看穿吗？」



荷恩放开蓄满的弓弦。



咻——！



伴随尖锐的风鸣声，四枝箭同时射出。搭在上段的两枝箭勾勒出由上至下的轨迹，位于下段的两枝箭则挟带自下而上的轨迹。



「这……是……」



贝多玛发出惊愕声。这个男人想必立刻就察觉到了。



——这些箭是无法击落的。



破风而去的子弹轨迹和顺风飞行的箭矢，两者轨道完全不同。



即使以相同的力量拉弓，只要放开的同时刮来一阵风，其轨道便会大幅改变。即使能判断出轨道，箭矢也早已来到眼前了。



「……就……试试看吧。」



异篇卿的枪口些许抖动。



剎那间，无声击出的超高速子弹撕裂空气，迎击逼近的箭矢



——刷刷！



昆虫振翅般的摩擦声。



被不可辨识的魔弹击碎尖端后，两枝朱红的箭掉落地面．但其余的两枝却穿过了魔弹。



「……啧！」



察觉子弹落空，异篇卿随即后退。



两枝箭掠过其腹部和肩口处，深深刺入脚边的大地。



「真是……异常麻烦的目标。」



「麻烦？你以为只有这样吗？」



荷恩的手中已握好另外四枝箭，搭在弓弦上。



「那些箭的真正价值，接下来才要开始展现。」



射出的四枝箭。



挟带朱红残光的四枝箭再度以弧状的轨迹飞向异篇卿。



——在孤儿院的年幼时候。



——子弹对小孩子来说太昂贵了。



高精准度的子弹，一颗的价格就等于小孩子的一餐。



仅靠劳动赚取每日的生活费便已经相当勉强，根本就没有余力去玩枪。但少女的臂力又不足以拿剑练习。



……那个时候——



……我只能够选择弓箭。



最初甚至连箭也没有。



而是将树枝削成一枝箭，就这样使用了不知多少年。荷恩初次拿到的市售正规品，则是姊姊成为巫女见习生后送给自己的塔内配给品。



转职为双枪使，是正护士时代的决定。



为对抗更强大的幽幻种，有必要使用杀伤力更强的枪支。



到此为止的十五年期间。



自己射出的箭数已超越七位数，直达八位数门槛。由此锻炼出的身手为——



「和第一发……轨道又不同了……？」



异篇卿击出子弹。



将荷恩的子弹悉数击落的不可辨识魔弹，这么一次却仅击落了四枝当中的一枝箭。



「就跟子弹一样。你难道忘记，手枪子弹和步枪子弹的空气阻力不同了吗？」



「……是箭羽！」



装在箭矢最后方的羽毛。以装饰来说十分优美，但那原本就是为了维持飞行轨道稳定的合理装置。



三根羽毛和四根羽毛的轨迹完全不同。



即使同为三根羽毛，羽毛形状的不同也会导致轨道变化。



「忘记了告诉你，我的箭全都是由工匠手工制作。每一枝箭的羽毛形状都不一样。」



「这就叫……老古董的坚持吗。」



异篇卿发出低沉的笑声。



「原来如此……自腰际的箭筒取出四枝箭，搭弓，拉弦。动作毫不停顿且无比洗练。以临时凑合起来的力量来说……已经过于惊人了。箭矢……也准备得相当周全。你是何时……又是在哪里学到这种本事的？」



「你觉得我有必要告诉你吗？」



「从你的反应……我大致可以猜到。」



第三次射箭。



四枝箭当中，贝多玛仅能击落两枝。剩下的两枝箭一左一右深深削过对方的大腿，最后刺在后方的大树上。



「这种反其道而行的构想……你原本不是学枪，而是弓道出身的吧？」



「你说呢？」



「没有必要隐瞒吧？别看这样子……我可是在称赞你。」



呵呵——贝多玛发出压抑的笑声。



「老实说吧……第一战时你差点让我失望透顶。听闻对手是千年狮，而且还是浮游大陆上无人能及的狙击手……结果出现在眼前的却是个女人。而最重要的枪法尽管堪称一流，但还不到值得一提的地步，是个只有『天球图画』的未来影像较麻烦一些的对手……起码还远不及我心目中所期待的最佳枪战……起初是这么认为的。」



「无聊。决斗岂有最佳或最坏之分。」



「你们女人不了解男人的本性……一种渴望遭遇强者的本性……」



贝多玛再度发笑。



「假如这是剑士的话就另当别论。决定性的差异在于，这可是狙击手之间的对决。排除一切干扰，纯粹狙击手的相互对峙……我一直这么渴望着，却往往没有什么机会能实现。毕竟又不是剑士。」



「——」



「如此渴望，同时如愿以偿的第一战……我刚开始的喜悦和接下来的失望……你大概无法理解吧。即使为名声响亮的枪手，终究还是个女人……」



「如此严重的男尊女卑思想，反倒让人耳目一新呢。」



「但现在的你成了一个令人愉快的对手。甚至足以改变我的成见。」



来自孤高枪士的最大赞美。



不用多久，荷恩便察觉到这一点。



「在第一战，你腹部所受的伤势想必不轻吧？尝到那种痛楚之后，想必任何人都不敢再向我提出挑战，但是你却不同……不仅不会恐惧，还挟带赤裸裸的敌意向我逼近。那身影实在是美丽极了。」



「你这种搭讪的伎俩只能算是三流。」



「以一名射手出身的人来说……你在枪法上所下的苦功的确值得赞赏。」



贝多玛用手背擦拭大腿上的出血。那动作看来几乎未受疼痛的影响。



「我一直认为，女人这种生物……大部分的手脚都相当笨拙……而你只能说让我感到意外了。子弹所不具备的轨道……的确相当特殊……」



异篇卿灵活地弓起身子，感觉不出受过伤的样子。



接着。



「不过，就是太慢了。」



这么宣告的同时，贝多玛行动了。



他瞪着荷恩射出的四枝箭——然后并未举枪，而是即刻向后退去。



「若是能够轻易避开……就不需要加以击落了……更何况……」



以复杂轨道射来的朱红箭矢。



同时射出的四枝箭，其贯穿的空间里并未见到贝多玛的踪影。异篇卿在顷刻间跳至距离轨道遥远处的位置。



「你的箭筒……还剩下几枝箭？」



贝多玛的视线落在荷恩的腰带处。



「——」



「想必所剩无几吧。那么小的箭筒……以同时射出四枝来计算，其实早已空荡荡了。即使不是如此……」



「真是冷静呢。」



荷恩从腰带上取下箭筒，然后将其抛开。



落地后的箭筒发出空洞的声响。即使在半空中颠倒或落地撞击时都未掉出任何箭矢。



——空空如也。



她接着放开手中的朱红弓。



「无计可施了吗……？」



「随你怎么解释。我只想给你一个忠告。」



随意抛出这句话后，荷恩再度拔出两挺冲锋枪。



「别再以为你可以随心所欲地击出魔弹哦！」



❉



无比深邃又美丽的树海。



覆盖苍蓝冰雪的大树绵延不断的光景带着梦幻气息，同时也充斥令人恐惧的寂静。



这份寂静——



「……里兹里鲁洛……兹……里兹洛鲁鲁……里兹兹鲁里兹里洛里鲁里兹里鲁…………里里……鲁鲁兹里兹兹兹鲁鲁……鲁……里里……兹洛兹兹……里鲁鲁鲁鲁……」



被黄金术者像咏唱的奇妙咒语所破坏了。



「是以前那种三进位法咏唱吗？」



「组合的单字改变了呢。若是上一次的咏唱，我已经将解法大致记在脑子里了。现在居然连架构也一起变化……」



手握铁扇的黑猫恨恨地啧了一声。



「这样很难在短时间内分析完毕呢。修伊克大人，来了！」



「规定。」



黄金术士脚边的冰冻大地生出了巨鸟像。带有沁力，散发金黄色光辉的石像在术士的命令之下逐渐变化。



「抽取地底的有机模仿创造。颜色『暗色』，性质『狞猛』，形状『鸟』。体内带火焰显现吧。规定卷入并破坏眼前之敌。」



灰色怪鸟拍动那对强而有力的雄伟翅膀。它从冰之大地飞跃而起，气势汹汹地朝着这边飞来。



——这家伙是……！



下一刻，第九（修伊克）的背部涌上一阵冷意。



「不好，这家伙好像是……」



「鸟类外型的炸弹。施加冲击的瞬间就会爆炸，绝对不能将其击落。」



有机化合物。



些许的冲击便会引发大爆炸的化学物质。对方将其变成鸟类型态，故意引诱敌人攻击再一并卷入爆炸当中。



「既然被看穿，就直接撞上去。」



玛哈就站在黄金术士正后方。



「去吧。」



接获白发异篇卿的命令，怪鸟加快了速度。



它穿越无数的林木，就这样呈一直线飞来——



「快退下，黑猫。」



这么大叫的同时，第九（修伊克）一面往后跳去，躲在最近的一棵大树后方，弓起身子以抵御冲击。



下一刻。



猛烈的爆炸声和冲击撼动了整座冰之树海。



挟带热浪的冲击波刮倒周围的树木，仅产生的风压便足以将人吹飞。



……真是要命。



……要是不知道对方的手段，像这种威力早就让我们退场了。



「多亏有天结宫（索菲亚）提供的情报呢。」



黑猫苦笑般地擦拭冷汗。



「修伊克大人。」



「就来试试看吧。」



灰蒙蒙的沙尘中，第九（修伊克）自大树后方奔出，并从腰上的固定带取出小刀。数量为八支。



……这场爆炸和黑烟。



……对方应该也无法掌握我们的动向吧。



「呼！」



他轻盈地跳起，颐势将双手的小刀全数投掷出去。



「——暗器！」



沙尘另一端传来玛哈的声音。



但并未感受到小刀命中的触感。这是第九（修伊克）以自己的沁力施加追踪术式的武器。一共八支，无论刺中哪里都能立刻知晓。



冰树的树干、树枝、地面。



被躲开的两支小刀则是击中黄金术士身后的树上。



……好位置。



……到此为止都在计划之中。



「不错嘛。那么——」



「以沁力术式实体化的第九支小刀，对吗？」



怦咚——心跳瞬间加快。



「我同样也知道你们的底牌为何。关于你的伎俩，娜塔拉夏小姐难道就不会告诉我吗？」



白色的女性平静地告知。



一旁的黄金术士则拔出了刺入地面的一支小刀。



「条件为利用八支小刀围出一块确定的领域，再于领域内呼叫出第九支小刀。这据说就是你被称为第九的由来。」



「这个嘛，你说呢？」



「我相信娜塔拉夏小姐的观察力。而这样一来，你就无法叫出第九支小刀了。」



啪的一声，小刀碎裂。



望着被黄金术士破坏的武器，玛哈继续道：



「若要更确切说明这个术式的话，就是你以附加沁力的八支小刀架起沁力结界，然后在其中心处让锐利的沁力结晶实体化——这便是你掷出的第九支小刀，它的真面目。」



「……」



「要否定也无所谓。」



「不不，我只是觉得女人果然很可怕。一点也没有否认的意思。」



以帽子遮住眼部，第九（修伊克）耸了耸肩膀。



这是底牌彻底被看穿之后的内心反应。仅破坏脚边的一支小刀便会导致结界机能的不完整。到此为止都说得相当正确。



「话说真是糟糕，这下我已经没辄啦！怎么办，黑猫！」



「未免太没用了吧！」



「那就乖乖地消失吧。在这片寂静的森林里，你们两人实在是太过聒噪。」



眼中带着明显的敌意，玛哈这么告知。



「因为……我已经……没有时间了！」



黄金术士跪地，以双手触碰大地。



——劈啪！



整座苍蓝的森林微微晃动，某种爆裂声回荡四周。



……刚才那是冰的破坏声。



……不对，是凝缩的声响吗？



「修伊克大人，后退！」



后方的黑猫这么惊叫。



她所凝视的前方远处，巨大的冰晶正在虚空中逐渐形成。



「规定。」



持续触地的黄金术士。



其身后的纯白女性展开双臂仰望天空。



「抽取地底的冰结晶模仿创造。颜色『透明』，性质『勇敢』，形状『骑士』。带钢铁的意志显现吧。规定击败所有敌人之力量与荣耀。」



接获主人的命令，无数冰结晶凝缩起来。



形成一具挥动巨大锤矛，全身覆盖厚重铠甲的马上巨人。



「冰之骑士……」



「黑猫，快跳开！」



两人跳向一旁。



下一个瞬间。



跃出的身体，腹部处掠过一股使人毛骨悚然的风压。



「什么？」



第九（修伊克）的声音不禁走调。



——轰隆！



转身一看，背后传来天摇地动的冲击。



是两人刚才站立处，冰树被彻底粉碎的光景。位于其遥远后方的则是冰之骑士。由此可清楚得知，刚才那便是骑士所发动的攻击。然而……



……看不见。



……这家伙冲刺的速度也太可怕了。



「包括速度在内，冰所构成的身体实在棘手呢。要捕捉对方的动作简直困难至极。」



单膝跪地的黑猫这么说道。



「而且，身体既然是由冰结晶所组成，我的铁扇和某人的小刀也就毫无用武之地了。」



「那真是不好意思啊，喂。话说回来，唯一能够匹敌的第一居然变成那副模样……」



依然躺在森林入口处的第一（泽道尔）。



尽管未被卷入刚才的攻击实在令人感到不解，但或许该庆幸他倒在较远的位置吧。



……还是故意留住他的性命？



……放在不受波及的地方，打算之后当作人质吗？



「无论如何，还是早点把他扛回去吧。」



「那就必须尽快突破眼前的局面——修伊克大人！」



黑猫第二次的惊呼。



在此同时，第九（修伊克）几乎是凭借直觉猛蹬大地。风的细微变化。他仅凭这个理由迅速跳向一旁，扑进满是冰渍的草丛里翻滚在地。



爆炸声。



位于自己身后的巨木在骑士的锤矛攻击下粉碎成两半。明明相隔将近十公尺远，却在转眼间就拉近了距离。



「还真累人啊。这种惊人的破坏力根本无从防御，躲来躲去的也不知能撑多久……」



「这样一来，我们反而处于绑手绑脚的状态。」



「是啊。对付那个冰做的大块头根本没意义。就算能破坏，只要他们没事就能不断重生。」



第九（修伊克）偷偷望向身后，不让敌人察觉。



玛哈就站在距离两人约二十公尺外的场所。按照一般的方式，直接攻击她这个本体是最有效的手段。



……但总觉得很好奇。



……那个黄金术士从刚才就手贴地面动也不动。 ．



若自己站在对方的立场就很简单了。再创造出另一具冰像骑士，否则就创造像刚才那样的怪鸟进行追击。



……但她却未这么做。



……如此说来，应该和那个黄金术士动也不动的模样有所关联。



「你有什么看法，黑猫？」



「运转成本。」



搭档的反应相当迅速。



「若那个骑士是利用了冰结镜界的冰结晶，那么就是建立在和巫女祈祷结界的相同理论上。换句话说，那个骑士必须有人祈祷才能维持下去。」



「负责祈祷的那个人就是黄金术士吗。嗯，看来是这样没错吧。」



决定好了优先目标。



好了，这下该怎么对付黄金术士？从这里到对面的二十公尺距离，中途无疑会遭到冰之骑士的妨碍。



「可以的话就使用暗器。这种距离下，跑过去攻击实在太远了，必定会被那个骑士追上……修伊克大人，您应该了解我的意思吧？」



「是啊。」



凭借自己的小刀击倒对手。但攻击距离一拉长便会导致小刀的威力剧减，本来就无法期待会造成多大的杀伤力。



最确实的方法就是刚才的结界。



再有一只小刀刺入地面便能完成结界。利用第九支小刀直接攻击中心处的黄金术士才最为保险。尽管玛哈本人有可能闪避狙击，但很遗憾的，祈祷的条件是黄金术士无法同时活动，第九支小刀肯定能够击中。



「——开跑！」



伴随一声怒吼，两人开始狂奔。



站在玛哈的角度，第九（修伊克）是跑向右边，黑猫则从左方逼近。



「……察觉到了吗？不过已经太迟了。」



玛哈低语的同时，大地开始轰隆鸣动。



「骑士过来了！」



「快闪避，绝对不能跟它硬碰硬。从旁边跑过去！」



察觉到自后方逼近的超重量。



转身的同时，透明的巨人以狂风般的气势从身旁数公分处通过。不需躲避周遭的树木。这是将直线上的树木和地面全数铲倒和挖开，采取了最短路径的奔驰。



「被追上了！」



「可恶，这家伙的机动力太作弊了。」



转眼间又阻挡在前的冰之巨人。



冰之骑士高高举起右手的锤矛——



「唔！只能动手了！黑猫！」



「命中吧！」



第九（修伊克）射出小刀，黑猫则抛出铁扇。



两人各自使出浑身力气投掷手中的武器。不容骑士做出反应，耀眼的刀刃和漆黑的扇子分别飞向玛哈和黄金术士。



然而——



「我们异篇卿也有自己的坚持！」



玛哈这么怒吼道。她以肩膀接下黑猫的铁扇，然后摇摇晃晃来到黄金术士面前挺身保护。紧接着——



「……莫非！」



换成第九（修伊克）傻眼了。



「——呜……啊……！」



滴落的鲜血染红了苍蓝大地。



是玛哈。她挨了铁扇后仍旧出面保护黄金术士，用自己的手掌接下第九（修伊克）掷出的小刀。



——这家伙居然不顾自己的性命，选择优先保护黄金术士！



执着。



无论如何都要破坏敌人计策，身为异篇卿的执着。



「毕竟只是……小刀。这种距离下就算命中……」



表情苍白的玛哈露出哀凄的笑容。她毫不在意失血，将小刀拔出后扔往其它方向。



「结束了。」



伴随这句话。



第九（修伊克）和黑猫被冰之骑士的锤矛直接扫了。



……



……感受不到冲击



整个人瞬间失去意识，回过神来已倒在地上呈现吐血状态。黑猫也是同样的状况。



「……唔……啊……」



第九（修伊克）手贴地面，勉强撑起单边膝盖。



但这已经是极限，无法再抬起上半身或站立起来。更别说是躲避骑士的攻击——



「胜负已定了呢。」



拖着摇摇晃晃的身子，玛哈一步又一步地走近。在她面前，依旧站着勇猛的冰之骑士。



「是我们异篇卿——」



「不。」



第九（修伊克）伴随血块吐出这句话来。



「没能破解我的术式，就算是你输了。仔细瞧瞧后面的人偶吧。」



「……咦？」



睁大双眼的玛哈猛然回头。



默默伫立的黄金术士。



他正逐渐还原成金沙的状态。



「为……为什么……？第八支小刀的确被我……」



「黄金术士的后面。去看看是什么东西刺中那里了吧。」



刺入苍蓝大地的黑色扇子。



是黑猫与自己的小刀同时掷出的铁扇。擦过玛哈的肩膀后在虚空中回旋，最后刺入地面。



「那……那才是第八支？但那并非你的小刀——」



「……是……是我的……」



按住擦破皮的腹部，黑猫站了起来。



「你大概……万万想不到……我的铁扇里藏有修伊克大人的小刀吧……」



「——」



这次换成玛哈哑口无言。



祈祷中断的冰之骑士在她面前逐渐崩溃。乘坐的马匹化为无数冰片烟消云散，剩下的骑士也缓缓融解，失去原先的型态……



「……还没结束！」



玛哈换上赴死的表情大叫。



「骑士啊！」



失去下半身的冰之骑士撑起身子。



左手支撑身体，右手则举起锤矛。其全身向后倒仰，摆出准备投掷锤矛的架势。



「怎么会，居然还能活动！」



自己和黑猫都无法再动弹，完全没有任何闪避那超重量锤矛的方法。



「黑猫！」



「这下……大概有点棘手了……呢。」



她伸手倚靠着冰树这么轻咳。在此同时，鲜红的血液自她的口中冒出。



……糟糕，这下胜负已分了吗？



见到这一幕，第九（修伊克）重重地叹了一口气。



承认吧。只有承认一途了。



……承认我们彻底失败。



……是那家伙的执着……赢了……



冰之骑士掷出锤矛。



两人仅能等待这一刻的到来。



「——！不行——！」



「什么？」



第九（修伊克）下意识睁大双眼。



然后怀疑自己是否听错了。



制止冰之骑士的正是白发异篇卿本人。