无人岛特别考试的前哨战，在各处都日渐激烈。这也已经剩下很短的时间。再一个星期就会结束的小组成立步入佳境，全校学生有九成以上都进入了隶属两人以上小组的状态，变成生命共同体的关系。石崎和松下等来邀请我的学生们随著时间渐渐消逝，不久后不见踪影。因为越晚组队，自己就会越危险，所以这也理所当然。



剩下不到一成的学生们，下周五之前会如何做决定呢？我想著这种事的时候收到一则讯息。寄件时间是星期六的早上九点三十分之后，寄件人是二年B班的石崎。虽然觉得他最近真的很常联络我，但这讯息内容好像跟平常不一样。联络内容是龙园在找我，希望我来咖啡厅。看见没有附上「可以的话」这些文字，大概就类似是强制召集。



我当然也可以拒绝，可是这样石崎就要负责任了。虽然我今天安排要和绫小路组见面，不过幸好集合时间是中午过后的一点，所以应该不会重叠。我准备完毕并出发前往榉树购物中心则是十五分钟后的事。



如果时间还有多出十五分钟，要赶上这段距离也非常绰绰有余。在小组成立也终于来到尾声的情况下，至今贯彻沉默的龙园也开始行动了吗？



目前龙园还没有跟任何人组成小组。虽然也不是没有来邀请我的可能，但实际上我可以看成可能性很低。尽管留著这种可能性，但我还是很有兴趣他会在外面告诉我什么。



前往榉树购物中心的途中，我碰到了感觉从超商出来要回去的神崎。



塑胶袋里露出了两罐两公升尺寸的宝特瓶。



「你这个时间要去榉树购物中心吗？」



「因为无人岛考试开始的话，到时也会没时间悠哉呢。」



时间还有点充裕，所以我转而和他站著聊天。



「D班的组队好像也正在进行，你却还是一个人吗？」



「因为我跟其他学生不一样，朋友不多。」



我打算试著像这样参杂玩笑地带过，但神崎的表情有点严肃。



「难道不是因为你跟堀北都是为了填补D班弱点的支援人员吗？因为优秀人才放到哪一组都能留下结果。」



对于从上次就提升我的评价并警戒的神崎来说，看起来只像是这样吧。



「意思就是至少目前是一个人的你，就是在负责这项职责吧？」



神崎在C班目前同样是单独一人，没有跟任何人组队。



「绫小路，你好像深受一之濑信任，但我真的能信任你吗？」



「要是我说你可以信任我，你就会信任吗？」



「至少可以当作参考。」



宝特瓶周围的空气被冷却，浮出了水滴。



轻松就超过三十度的盛夏气温，无情地往我们两个袭来。



「虽然同盟本身解除，但我不认为一之濑是敌人。」



我不是以谎言，而是以真实回答神崎。



「这说法视理解方式而定呢。就连C班，你都不理解成是敌人吗？」



我还以为可以巧妙地蒙混过去，但神崎的戒心好像比想像中还高好几个层级。



「神崎，你想从我这里引出什么资讯？」



他跟平时的样子不同，给人像在著急什么的印象。



如果去预测他想诱导的方向性，就会稍微看出他的目的。



「你打算从我这里得到某些承诺，然后把这些话告诉一之濑吗？」



「……你好像是比一之濑……不对，你是比我们想像中都更敏锐的男人。从遇见你时就有种无法捉摸的不可思议感觉，但如今我也总算看出来了。这代表著D班的跃进，背后有你的存在。」



「不知道耶。」



「那我就会想要硬是拜托你帮忙。一之濑对你有强烈的信任感。就是因为这样，我希望透过你去告诉一之濑，凭现在的她是不行的。」



他往我靠近一步，一滴水珠从塑胶袋往地面落下。



「所以，你在期待一之濑的想法会改变？」



「没错。」



「抱歉，我不能帮这个忙。因为我想要看看一之濑的做法呢。」



「意思是你想要看著身为敌人的我们没落的样子吗？」



「虽然你这种过于穿凿附会的看法也没错……」



我稍作思考。今后等著一之濑的命运会是如何，现阶段当然谁也不会知道。不过在她最后坠到谷底时……



我有一瞬间产生犹豫，心想要不要把我的想法告诉神崎，不过马上就作罢了。在这里多做不在计算内的事，状况也不会好转。



倒不如说，应该只会变成混入多余的异物。



「如果要说根本性的事，自己的班级就只能靠自己想办法。没错吧？」



「……是啊。这或许确实是依赖他人的行动。」



神崎反省自己行为似的向我低头。



「我认为自己得出一个答案了。可是我却希望可以不要执行。希望有简单的一条路，于是不由得转往轻松的方向。」



神崎这么回答，就往宿舍方向走去。



他应该是因为没有余力而焦躁，但有句话也叫做狗急跳墙。



下一场特别考试上，神崎似乎也会作为强敌阻挡在我们面前。



1



我在约定时间稍早前，抵达榉树购物中心里的咖啡厅。我结完饮料的帐并进到里面之后，就发现平常没有交集、令人意外的两个男人聚在一起。



一个是把我叫来的罪魁祸首，而另一人是──



「我听说还有一个人会过来，原来是指绫小路啊。」



二年A班的葛城康平表情僵硬地往我看来。



即使不至于说是水火不容，但这两人绝对不算很要好。



「这究竟是怎样的集会啊？」



「你打算站著聊吗？坐下吧。」



龙园觉得滑稽似的笑著，我则按照著他的指示在空位坐下。



这里笼罩著至今不曾体验过的独特氛围。



「我原本就觉得你拥有跟普通学生不一样的气质，你似乎藏著超乎想像的獠牙呢，绫小路。居然在那场考试上拿满分。」



我被升上二年级就没交谈过的葛城追究数学的事。



「呵呵，别逐一佩服这种往事嘛，葛城。」



「往事？对于出现意外的强敌，你还真是从容不迫啊。你是因为打败一之濑并升上B班，所以高兴得忘乎所以吗？」



「你在说什么啊？我从一开始就没有把随便自爆的一之濑放在眼里。」



不愧是令人意外的组合，果然已经开始充满讨厌的气氛。



「……所以呢？告诉我把我叫来是在打什么主意吧。」



因为这句话，这集会的主办人确定就是龙园。我和葛城一起等待龙园的发言。



「急什么？多放松点啊。」



「我怎么可能放松。光是被人看见跟你待在一起都会很棘手。」



葛城会很在意周围地催他说话也不足为奇。



就算是假日早上，当然也存在很多学生的目光。



看见我们的同年级学生应该都会藏不住心里的冲击。



「下次的特别考试，A班打算以什么为目标？」



「什么──是指？所有人的目标应该都是一致的呢。」



「我是指要单独以班级点数为目标，还是采取其他方式。就我看见OAA上的小组，你们好像是以C班和D班为中心组队，但鬼头似乎是单独一人。再说一之濑和柴田跟坂柳同组，实在也很可疑。你们合作了吗？」



我也很好奇这件事。除了刚才龙园举名的三个人，A班的神室和桥本也跟C班的秀才二宫组了队。而且拥有特殊卡「增员」的原本是朝仓，但现在持有的却是A班的桥本。我不觉得这是单纯的偶然。



「怎么解释都是你的自由，但是不要擅自断言。」



「我没有在这里要求什么讨价还价。我需要的只有正确答案。」



「既然这样，我就给你一个好懂的答案吧。我不打算告诉你任何事。」



葛城这样清楚地断言。葛城和坂柳再怎么敌对，也不可能把内部状况告诉身为敌人的龙园──他以这种理所当然的态度回应。



「坂柳会如何战斗，只有当天才能知道。直到她自己说出口为止，任何人都不会知道。如果你无论如何都想知道，就直接问她。」



「你会不知道，不是只是因为你不受信任吗？」



「不知道，可能吧。」



就像龙园说的那样，情报不一定会传到葛城这里。虽然刚才也说他们敌对，但即使在A班里，葛城也可以说是唯一不属于坂柳派的人。



这是不需要特地说出来确认，众所皆知的事实。



不管怎么样，这个话题应该只是暖场。



「真是死脑筋耶，葛城。你去年的这时还在当我的玩伴，现在却潦倒了。跟一般的废物存在感是一样的呢。这就是在派系里输掉的人的末路吗？」



「这样讲的你，也曾经败给石崎呢。」



两人互骂对方。尽管是在回击对方，龙园也始终开心地笑著。



（插图014）



「你没打算重新往上爬吗？扯后腿的户冢消失了吧？」



葛城突然将右拳打在桌上。因为冒出了仰慕自己的弥彦的名字，至今都很沉著的葛城表露出愤怒。



「如果你的目的是惹火我，那你成功了，龙园。你满意了没？」



「什么嘛，你还能产生这种情绪啊？那我就稍微放心了呢。」



龙园啪啪地拍了大约三下的手，就对葛城这么继续说：



「你不觉得要是在下场特别考试上让坂柳退学，是很有意思的发展吗？」



「……什么？」



「那家伙消失的话，A班领袖当然就会不在。这样你就能再次重回领袖之座。」



「虽然不知道你在打什么主意，但这是不可能的。就算能在无人岛上让她输掉，她也拥有宽裕的救助用个人点数。再说万一怎么样的话，她也可以使用保护点数。」



要让拥有资金与保护点数的坂柳退学，在未来也会是件极难的事。



「确实，想让那家伙退学，最少也需要攻击两次。不过，我说要在下次的特别考试上执行是在开玩笑。因为无人岛野外求生不是要踢下敌人，而是要靠自己力量往上爬的考试。」



可以知道龙园正在一点一点地接近安排这场面的正题。



「如果要把A班纳入射程范围的话，第一名到第三名的报酬将会是一笔非常充足的点数，但因为规则有点麻烦。我想先做好必要的措施。」



「所以你才会把我跟绫小路叫出来？」



「没错。」



不论是什么战略，葛城都不是会轻易参与龙园计画的人。我想葛城对坂柳抱著不寻常的情感，但与她为敌也会是在反抗自己在籍的A班。若是一开始争夺霸权时就另当别论，现在做这种事只会有负面影响。



「话说回来，真亏一之濑打算跟那个女人合作耶。她是被巧妙地拉拢，还是这也是她那个无能的人自己想到的办法呢。你不这么觉得吗？」



「这我没办法知道。而且，如果你跟坂柳说这些话，你也会被回以一模一样的回答。应该没什么具嗜好特殊的人会跟你合作吧。因为你是问题儿童呢。」



他不打算出卖敌对的坂柳，倒不如说是以站在她那边的形式回答。



「既然这样这里的人全都是问题儿童呢。」



我们三个都还没有跟任何人组队，而是单独行动。



不过，他为何要特地做出刺激葛城的举止呢？就算再想煽起葛城的敌对想法，他都不会轻易地背叛，只要看见至今的发展似乎也会明白。



还是说……他是在仔细确认葛城不打算背叛坂柳的态度？



「很好啊，葛城，你那无谓的耿直也是不错。」



「拍我马屁也不会有任何好处，龙园。」



龙园到这边似乎终于决定要进入正题，于是重新坐满了椅子。



「这次特别考试上其中一件重要的事，就是不被夺走二年级拥有的班级点数。我可不想被一年级或三年级从中牟取私利呢。为了这样，就必须在最低限度上寻找伙伴吧？要靠自己班上获胜的话，战力会很缺乏。」



他在组成小组就要结束的时间点提议合作。



「我觉得如果要把B班的小喽啰加进来战斗，那我不如自己一个战斗还比较好，可是若可以从其他地方拉入战力，就另当别论了。」



他用有点毛骨悚然的笑容与视线抓住葛城。



「你该不会打算叫我帮忙吧？」



「不只是你。在那里呆呆听著对话的你也是喔，绫小路。」



那视线也望向了我。



「……我也要吗？」



「我怎么可能毫无意义地找你过来呢。」



我推测可能性很低，想不到他还真的来要求合作。



「我拒绝。虽然说报酬也会进入A班，但我没打算跟你这种人合作。」



「这决定下得还真快啊，事情要听到最后。」



「没必要。不过──为什么也要把绫小路叫来，你就告诉我吧。」



「你说为什么？」



「绫小路在四月底的特别考试中考到数学满分是很惊人的一点。我认同这确实是非凡的能力。可是，这能说是为了取胜而选择的称职人选吗？」



葛城立刻否定合作一事，似乎对龙园的战略怀有不满。



好像不接受拟定的战略里包含我。



「你觉得我立下半吊子的战略吗？」



「没错。班级点数的报酬也会因为加入绫小路而降到三分之一。反正都邀请了我这个A班的学生，把鬼头加进小组才会是明智的选择吧。如果需要是三个班级，C班的神崎也还是单独一人。至少优先度会比绫小路高。」



葛城就像参谋一样，提出正确的组员人选。



「你什么都不知道，这也难怪，但我的选择没错。对吧，绫小路？」



「我不懂你的意思耶。」



葛城同意似的耸肩，表示不懂受邀的理由。



「别再用那种很假的演技了。因为你是一度打败我，让我沉寂下来的男人。」



龙园不在乎我的情况，就这么说出口。



虽然也能当作玩笑话，但在场的葛城不会随意得出结论。



「让你沉寂？……这是真的吗？」



他向我和龙园双方确认真相。



「嗯，我被凄惨地打败。拜此所赐，我甚至一度决心要退学。」



听到这种地步，葛城心里应该也会有各种地方连接在一起。



如果与他有段时间从舞台上消失重叠的话，就很容易想像了。



「你就承认吧，绫小路。在这里继续瞒著葛城，我也只会继续说下去喔。」



倒不如说，他做出近乎威胁的举止，表示连超出必要的事都会说出来。



「就算我承认，你觉得我会合作？」



「哎呀，应该跟葛城一样无法轻易达成吧。」



倾听我们对话的葛城叹气。



「我还是无法接受刚才那段话。我不相信绫小路打败你。我刚才也说过，如果要三班合作，就算拿下第一名，班级点数也只会各得一百。完全不会缩短你打算追上的那段跟A班的差距。」



葛城对这个小组的存在意义感到强烈的疑惑。



「这么说也是呢。我都完全忘了耶。作为参谋，我会给你及格喔。」



龙园贼贼一笑并这么说，并再次把视线移到葛城身上。



龙园在这种状况下也没软下稍微胡闹的态度。



「原来是这样……我才在想你怎么会说出效率差的三班合作，加上什么被绫小路打败的异常事情，看来你从一开始就没有在认真讨论。」



葛城似乎理解成龙园从头到尾都在胡闹，而打算离席回去。



「你说认真讨论？你从一开始就很清楚不可能会进行那种事吧？但你却来到这里。你是被拜托来为了A班进行间谍活动吗？」



葛城回应了他也能无视的邀约。



这确实毫无疑问有某些理由。



「虽然你行尸走肉的，却依然在某处摸索复活的机会。对吧？」



坂柳把名为户冢弥彦的那名仰慕葛城的学生逼得退学。



龙园正在确认葛城是否打从心底原谅了这样的她。



「不管我有没有想法，跟你一点关系也没有。」



「反正你都来到这里了，就把话听到最后吧。」



「就算听完，我也不会帮任何忙。我和坂柳确实几乎处在对立关系。可是我不希望给同学添麻烦。也不可能这么做。」



龙园听见葛城这番话，就愉快地反覆拍手。



不是瞧不起葛城，而是彷佛在等这些话。



「不希望添麻烦？你忘了从去年的无人岛考试以来，你们A班因为跟我的契约，所以每个月都会不间断地送来钜款吗？」



葛城就这样站著把移开的视线重新对著龙园。



「那是对等的契约。我从你们班收下两百点，这不过是A班相对要付出的代价。我只是让A班独自遥遥领先。」



「如果只看数字确实是呢。不过，你们每个月都会受到精神上的损害吧？心想为什么必须把自己的个人点数分给别人。」



人其实意外是欲望很强的生物。即使原本就是计划如此进行的事，也会开始感到不满。每个月、每个月都要被龙园持续榨取每人两万的点数。虽说现在少了一个人，整个班级是七十八万点。整年下来仍会有九百三十六万点进到龙园的口袋。如果是喜欢的对象就算了，对目前正打算与A班对峙的敌人领袖不断进贡的行为，感觉一定很糟糕。更何况缔结这份契约的不是班级领袖坂柳，而是现在变成阴影般存在的葛城。



「你一定觉得待著很不舒坦吧，葛城。但你因为愧疚，不可能复仇呢。」



「就算如此……那又怎样？」



再次点燃怒火的葛城，露出随时都要上前抓住龙园的眼神。



龙园看见这眼神似乎确定了什么，于是这么告诉他：



「来B班吧，葛城。」



龙园做出大胆至极的邀约。



葛城的思绪显然暂时停止，甚至忘了愤怒。



「你说什么蠢话。叫我去B班？」



「不够的点数，我当然会帮你出。」



「就算你有必要的点数，为什么我就得去B班？你说我会自愿舍弃A班的地位吗？」



「坂柳不久后就会被我拉下，那么一来那个班级就只会往下掉。总之，现在的A班会没有任何价值。对吧？」



少了坂柳这个首领，要在最前线战斗下去的确会很困难。



「你手头上有多少点？」



「……一百八十万左右。」



「什么嘛，算是存了一笔啊。就算腐烂了也还是A班呢。」



不过，距离两千万点当然还是无止尽地远。就算把每个月学校汇入的点数，与从A班徵收的加在一起，龙园的钱包也只会每个月一点一点地增加八十万。要问手头上有没有一千万，应该很难讲。



知道会被吐嘈的龙园拿出一张纸，摆在桌上。



「你对这个有印象吧？这是去年跟你缔结的契约。」



「……嗯。」



「我跟坂柳谈判，决定以五百万放弃这件事。」



尽管相当昂贵，但如果纯粹计算今后到毕业为止要支付的点数，大概就会减少一千万左右。加上付给龙园点数的精神负担会消失，A班也可以重整心情。这提议怎么想都是龙园吃亏。



如果要一次付出高额的个人点数，坂柳当然也能料到龙园会利用那笔点数做什么。就这次的考试上来说，她会认为这是为了组成最适合的小组，或是为了拿来当作搜购强力卡片的试金石。



但可说坂柳是知道这些风险，仍答应这个会变得压倒性优势的谈判。



换做我是坂柳，应该也会赞同龙园的提议。



「你没说是要利用这笔点数拉拢我吗？」



「你该不会觉得我说出来，坂柳就不会接受这个提议吧？」