我照她说的从她身边走过，进到室内。



那好像是个兼做书斋与会客室的房间。



房间中央是夹著矮桌的沙发，另一头则是有张书桌，上面杂乱堆叠著各式各样的资料与书本。



背后传来关门的声响，又是那声讨人厌的声音。



「怎么了？请坐。」老师从我身旁走过，走向沙发。



「啊，是。」



我在老师对面的沙发上坐下。沙发很蓬松柔软。



「知道你来了这个国家，我真的吓了一跳喔？不过我知道你变成了旅人就是了。」



……？哎呀？



「您知道了吗？」



「是呀，我知道喔？」



「我应该没有跟芙兰老师说过这件事才对。」



毕竟我们也几年没见了。



知道我当上旅人的就只有包含我的父母在内、住在和平国罗贝塔里的人而已。芙兰老师会知道怎么想都很奇怪。



芙兰老师则是对著满脸疑惑的我说：



「伊蕾娜，你还记得修行结束后我对你说了什么吗？」



——再见了，伊蕾娜。我还会来玩，要好好期待喔。



不是，那个，她的确这么说过。



她淘气地笑了笑。「因为有事，所以我在你修行后的隔年又去了罗贝塔一次。然后伊蕾娜的母亲就跟我说你『出去旅行了』。」



「您跟妈妈见面了吗。」



「是呀——她很担心你喔。如果到了故乡附近，就回家一趟吧。」



「我正有这种打算。」



不过来到了这么远的地方，想要再会一定还太早。



「那就好。」



接著，芙兰老师隔了一拍这么问我：



「话说回来，伊蕾娜为什么会想当旅人呢？果然是受到了母亲的影响吗？」



……？



为什么这里会提到妈妈？我把头歪向一边。



「不，不是这样……小的时候我读了一部叫做《妮可冒险记》的小说，最主要应该是受到那本书的影响。」



「…………哎呀。」芙兰老师微微挑眉，「哼……原来如此。」就这样陷入了思考。



这个反应真奇怪。



「那个，怎么了吗？」



芙兰老师对我的问题摇了摇头。



「没有，没事——比起这个，你说《妮可冒险记》啊。你的兴趣还真不错呢，我也很喜欢那本书喔。」



「唔呵呵，我已经重复看了好几次，所以五本短篇的内容都已经会背了喔。」



我很骄傲。



「哎呀哎呀……那么你最喜欢的是哪篇故事呢？我喜欢的是最终回《魔女见习生芙菈》。」



「……！我也最喜欢那篇了！」



那个故事的确是——造访某个国家的魔女妮可收了名为芙菈的魔女见习生为徒，带她成长为魔女的故事。



在那个故事最后，妮可舍弃了魔女的身分，选择以一位单纯的女性在乡间生活。接著，当上魔女的芙菈成为了新的旅人——这样的内容。



「顺带一提，魔女见习生芙菈其实也是我喔。」



芙兰老师说出莫名其妙的一语。



「老师您在说什么啊。」



「究竟在说什么呢。」嗯呵呵，芙兰老师笑了。「《妮可冒险记》是部名作，在这个国家也很受欢迎喔。」



「可是，那已经是部很久以前的小说了吧。」



「好的作品会永传后世喔。」



「……这么说也是。」



对从以前就是书迷的我来说并不怎么高兴。



毕竟，作为旅程的一环，让我来亲自宣传这本书也不错……可惜最终由于在预算上遭逢顿挫而告终。



「话说回来。」



芙兰老师打断我的思考，突然这么说：「伊蕾娜什么时候要出国呢？」



「……我打算在后天出国。」



「后天吗？」



「是的。」



我不能在这里待太久。



——如果芙兰老师在的话就更是如此。



「明天有什么非做不可的事情吗？」



「明天吗？不，没有……」



「那么就是有空啰？」芙兰老师穷追不舍。



怎么了？



我有些犹豫，回答：「算是，有空……吧。」虽然不是无事可做，不过终究只是四处观光，所以说有空也没错。



「那太好了。」



芙兰老师笑了。



「怎么了吗？」



「不，明天我有点事情希望你能帮忙。」



「啊，好的。是没关系——可是我要帮什么忙呢？」



「我希望你能帮忙指导学生。」



「…………」



感觉有点可疑……



「我希望你能帮忙指导学生。」



不知为何她又说了一次。



感觉非常可疑……



接著我们聊了很多事情，忘了时间，尽情交谈。



旅途中遇到的各式各样的人、所造访的国家的故事、某处不知名的人的故事。



我们的对话一直持续，不知何时才会结束。



我甚至还想，乾脆就这样让时间静止算了。但是快乐的时间总是过得特别快，回过神来外面就已经是一片漆黑了。



「哎呀，已经这么晚了。今天就先这样回家吧。」



我明明想跟她多聊一点的说。



离开校舍后，芙兰老师虽然问我「要不要来我家过夜？」但我拒绝了。



越依赖她，我就一定越难回到旅程。



离别也会越痛苦。



我在夜色中寻找旅馆。



就在这个时候，某家的窗户映入眼帘。玻璃窗在月光的照耀下鲜明地映照出外头的景色。



上面是——



嘴角满是笑意的我的倒影。



○



隔天早晨。



在到处行走最后找到的便宜旅馆里醒来的我，立刻换装成魔女的装扮出门。



我在旅馆的入口处乘上扫帚飞上天空，目的地当然是王立魔法学校。我跟一大早配送报纸的小哥、代替马车骑著扫帚飞行的二人组轻声打过招呼后飞翔。早上的冷风刺激著肌肤，将剩余的睡意吹散到远方。



多亏有高大的钟塔作为标记，我没有迷路马上就到了。



从上空俯视学校，我看见校地内分散著不少人影——那些是学生们。



数量大约有二十人，跟昨天到处追我的数量几乎一致。



其中我看到了芙兰老师的身影。



我在她身旁跳下扫帚，站到地上。大地坚硬的触感传遍双脚。



「哎呀，早安。今天还真早呢，我明明没有跟你指定确切时间的说。」



芙兰老师对我露出笑容。



「就因为没有指定时间，我才提早来的。」



「哎呀哎呀，这难道是在责怪我吗？」



「哪里哪里，只是希望能被夸奖而已。」



「好棒好棒。」



「不用客气。」



「可是，这下就能比预定还早开始了呢——」



接著老师拍了两下手。



学生们连忙停止练习魔法，聚集过来。不只聚集，还是用全力奔跑冲来，我还看到有人因为著急害练习用的水洒了满地。



「大家，这位是灰之魔女伊蕾娜。昨天已经见过面了，应该都还记得吧？」



芙兰老师向聚集而来的学生们介绍我。



我低下头，说了声：「啊，大家好。」



「今天我想请她担任特别讲师。虽然她跟你们年龄相仿，但却是个优秀的魔女，不要小看她喔。」



接著，芙兰老师在看到学生们点头数次后——



「大家有问题要问她吗？」



对大家这么问。



立刻举起手的，是看起来脑袋不差、个性爽快的青年。



「选我选我～！男朋友呢？你有男朋友吗？」



哎呀我搞错了，是个脑袋很差、个性不纯洁的青年。



「没有，毕竟我是旅人。」



「请问关于魔法的问题。」芙兰老师直接了当地舍弃这个问题。「还有呢？」



接下来举手的是个怯懦的女孩子。她好像就是最开始跟我对峙的学生之一。



她战战兢兢地看著我问：



「那个……你擅长的魔法，是什么……？」



正经的问题让我松了口气。「我没有什么特别拿手的魔法。攻击魔法、操作魔法、变身魔法都应该还算过得去。」



「还有呢？」



有人举手。



「目前造访的国家中最喜欢哪个国家？」



「是这个国家喔。」



「哎呀，是拍马屁吗？」芙兰老师从旁插嘴。



接著又有人举手。



一个接著一个，问个不停。



「想当上魔女的契机是什么？」



「最大的原因应该是……看了叫做《妮可冒险记》的小说。」



「伊蕾娜的出生国在哪里？」



「是叫做和平国罗贝塔——很远很远，位在天边的国家。」



「教我魔法的秘诀！」



「唯有努力别无他法。」



「当旅人好玩吗？」



「是的，很好玩。」



「选我选我～！内裤呢？内裤是什么颜——」



在脑袋很差、个性不纯洁的青年被芙兰老师就物理上地击溃后，问答时间就强制结束了。



早上的课外教学进行得很朴实简单。



不过由于我完全不知道该如何指导学生，因此暂时在远方观察芙兰老师的教学方法。



她——



「哎呀，魔力的流动乱了呢。让心更沉静一点，使魔力安定下来。」



「魔力释出太多了，再节制一点。」



「那边，不要把水做成剑玩耍。」



……就像这样，她走到每个学生身旁，进行十分完整的指导。



嗯嗯嗯，原来如此。



那么我也来学学她吧——我用缓慢的步调走在学生之间。



现在好像还在进行魔法操作的训练，与先前相同，学生们练习用魔法控制瓶中的水。虽然这是十分基础的训练，但如此让物体遵照自己的意识行动是熟练魔法技巧的第一步。



我随意走著时，一个男学生问：



「啊，伊蕾娜老师。我的水没办法变成漂亮的球体，要怎么办才好？」



水球飘浮在他手中的魔杖前端，但却像是快沸腾般不断波动。



原来如此原来如此。



「你用了太多不必要的魔力呢，稍微放松一点。」



「是！」



紧接著——



哗啦，随著一声水声，男学生脚下出现一摊水洼。



「……好像会没办法控制耶。」



「太放松了呢。」



真可惜。



我对陷入沮丧的学生投以怜悯的视线，背后就传来「那、那个……」地一声缺乏自信的微弱嗓音。



回过身，是那个怯懦的女孩子。



「？怎么了吗？」我对她歪头。



「啊，是……那个，希望你能教我……」



「好好好，教你什么呢？」



女孩子吸了一口气。



「那个，我无论如何就是没办法好好操纵水……光是举起来就很吃力了……我该怎么做才好？」



她低著头说。



嗯嗯嗯。



「你做一次给我看看。」



「咦？啊，好……」



她用双手握住魔杖，将魔力送进装著水的瓶子。



玻璃瓶在十几秒后才有了动静。



首先是连瓶身一起离开地面，接著她才像是突然想起来一般从中取出水。然后，就在她把水举到与头同高的高度时，聚集成块的水停止了上升。



——就在我这么想的同时，水块突然掉落地面溅起水花。



「哎呀呀。」



「……我该怎么办才好？」



女孩子眼眶泛泪。



事态看起来相当严重。



「你好像还没掌握诀窍呢——我想，先从练习把水从瓶子里拿出来开始比较好。」



「好、好的……」



「把水从瓶子里拿出来再放回去，然后再拿出来。重复这个练习几次后，应该就能熟悉到某种程度了。慢慢来，找到自己习惯的方法，这才是最快的捷径。好好加油喔。」



「……好、好的！」



我能给的建议，也只有这点程度而已。



看著女孩子跑去装水，我再次迈开步伐。



接著，背后传来呼唤我的声音。



「这边这边～！伊蕾娜老师你看！这样帅吧？」



脑袋很差、个性不纯洁的青年戴著水做的王冠。



我无视他。



学生们都非常专心（一部分除外），所以就算我不主动跟他们说话，他们也会自己来找我寻求建议。果然是因为年龄比较相近，所以找我比较好问吗？



这种感觉并不差。



他们不停练习直到芙兰老师再次拍手。



早上的课外教学结束后，芙兰老师今天的工作好像就结束了。



从昨天的感觉看来，下午应该也有课外教学吧？我原本这么想，老师却说「早上有课下午就没有课，早上没上课的话就下午上」，代表一天会有一次课外教学的意思。



「为什么只上一次呢？」



我这么问。



「因为会累呀？」



她立刻如此回答。



「是考虑到学生一天上两次会累吗？」原来如此原来如此。



「不是，是我会累所以才不上课喔。」



「…………」



我不知道该说什么才好。



○



课外教学结束后，我被芙兰老师带出校舍，接著我们悠然在天空飞翔，朝某个高台前进。芙兰老师的扫帚在高台的顶端降落。



我也跟著她，柔软的草皮在脚下发出脆响。



环顾四周，淡绿色缓缓地描绘出弧线。



木头制成的简朴栅栏后是辽阔的街景。



民宅颜色各有不同，风吹向眼前的树木，卷起树叶带往远方。对面十分具有存在感的高塔便是校舍所在。



蔚蓝的天空飘著云朵，每片都清澈洁白。



「这里是我最喜欢的地方喔。」



——风景很漂亮吧？芙兰老师说。



「是的，非常漂亮。」



「那就好。」



徐徐吹来的微风使芙兰老师的黑发微微飘摇。



接著她说：



「在你离开这个国家前，我想让你看一次我最喜欢的景色。」



然后她笑了。



我看到她也感到一抹笑意浮上嘴角。



「谢谢您。」



「不用客气——你明天早上就要离开了呢。」



「是的，因为我不能在这里待太久。」



「真可惜……我们的学生都很喜欢你的说。」



「他们纯粹是觉得年轻的魔女很稀奇而已。」又或许是觉得旅人很稀奇。



「光这样就能让他们喜欢也很厉害喔。我到现在都还是会被学生们闪躲呢。」



「…………」



与其说是被闪躲，不如说是因为难以掌握的个性，使学生不知道该如何取得距离吧。



我没说出口，我也说不出口。



「怎么了吗？」



「……不，没事。」



我像是逃离芙兰老师的视线般，看向远方的学校。「这么说来，那所学校教的是魔法呢。」



「？是呀。」



「毕业之后呢？」



「很平常地在国家内工作喔。比如说，从事配送货物的工作、载运人类的工作等。你在这个国家观光的时候，应该看过很多在屋顶上飞行的魔法师了吧？」



原来如此。



「在大街上表演魔法的也是从这个学校毕业的学生吗？」



在路旁表演魔法、操纵人偶、围绕在魔法制造出的效果中歌唱的人都是。



街上看到的每一个魔法师都是在王立魔法学校学习魔法的人们吧。



芙兰老师点头回应：



「是呀——不过，他们应该是因为出于兴趣才这么做的，并不是正式的职业。」



「兴趣吗……可是他们有收钱呢。」



「对呀，他们那应该有收钱吧。不过他们并不是因为想赚钱，才表演魔法的喔。」



「那又是为什么？」



「是因为他们喜欢。」芙兰老师清楚地说，「伊蕾娜也是因为喜欢才出来旅行的对吧？跟你一样，他们也是因为喜欢让人们高兴才这么做的。」



「…………」



不是为了钱，而是为了自己。



又或者是，为了别人。



就因为喜欢。



自从进到这个国家以来，我每每感觉到这是个美丽的国家。漂亮的街景、广阔的领土、带著微笑生活的人们。每跟他们相遇，我就感动到不禁叹息。



这说不定是因为王立瑟雷斯特利亚这个国家——在某处跟我的旅程本身有所重叠。



「这么说来，伊蕾娜喜欢什么东西呢？」



芙兰老实唐突一问。



「我喜欢旅行。」我立刻回答。



「除了旅行之外呢。」



「…………」



除了旅行之外，我究竟喜欢什么呢。



果然应该是使我踏上旅行的契机吧。



「应该是书吧。」



「书……」隔了一阵子，「除了书以外呢？」芙兰老师又问了一次。



这样实在是有点太露骨了。



「那个，从刚刚开始就怎么了？」



「没有，我有点好奇。」



「难不成是想送我饯别礼吗？」



我半开玩笑似的说。



「是啊，算是。」



接著令我困扰的是，她很乾脆地肯定了。



喔喔，居然。



「……啊，不是，不用这么客气，饯别礼什么的，有这份心意我就很高兴了。」



「好了好了别这么说，就告诉我你喜欢的东西吧？比如说，花怎么样呢？」



「这已经是在诱导我了吧。」



「花不错吧？啊，蝴蝶好像也不错呢。」



「那是芙兰老师喜欢的东西吧。」



「因为是我喜欢的东西，所以身为徒弟的你应该也喜欢呀？」



「这什么乱七八糟的理论。」



「你难道不喜欢蝴蝶吗？」



「普通。」



「原来如此，普通喜欢。」



「请当作介于喜欢与讨厌之间。」



「那么花怎么样呢？」



「变回来了呢。」



「怎么样呢？」



「算是，喜欢吧……」



「那太好了。」



「……？什么太好了？」



「那是我这边的事。」



芙兰老师露出一如往常的笑容这么说。明明一直问问题，换做我问她却什么也不回答。



不管是跟她一同相处的一年间，还是许久不见的现在，芙兰老师果然就是芙兰老师。我到现在都还不太了解她是怎样的人。



不过就因为不知道，她才是她吧。



我已经习惯了。



「到底是什么，我很好奇。」



虽然早就知道她会怎么回答，但我还是姑且一问。接著，芙兰老师给我预料之中的答案。



她俏皮地闭起一只眼。



「等明天就知道了。」



这么说。



她究竟在说什么呢？



「我明天早上就要离开这个国家了喔……」



「是呀，所以等离开国家的前一刻就知道了喔——明天早上，我们在国境大门前再见吧。」



○



接著时间流转，来到隔天早晨。



我缓缓走在大街上——沿著第一天走过的路，朝国境大门走去。我走过商店街、看著天上飞行的魔法师们、穿过宛如拱桥般挂在建筑物间的绳索、闻著某处飘来的花香。



我不断地走。



像是不舍得离开。



「…………」



但是，只要踏出步伐，总有一天会抵达是理所当然的道理，我来到国境大门边。



卫兵察觉到我靠近对我点头致意，我也慢了一拍点头回礼。



只要向前再走几步，就会离开这个国家了。然而环顾四周，却都没有看见芙兰老师的身影。



……由于没有指定详细时间，所以她可能还没到。



「…………」



说不定，一声不响离开这个国家比较好。



虽然不知道芙兰老师想送我什么——不过从昨天的对话听来，应该是会送我花吧。可是收下花也只让我困扰而已。



花总有一天会凋零腐烂，在那之前都舍不得放手更让人倍感空虚。



而且，每当在别的地方看到同样的花时，我或许会想起芙兰老师跟这个国家。



这对旅人来说并不是好的倾向。



只会徒增悲伤而已。



「…………」



就这样离开的话，应该就能避免痛苦的回忆了吧。



既然如此，我果然还是应该就这样直接离——



「……咦？」



正要踏出的脚步突然停了下来。



有东西从天而降。红色、蓝色、黄色、粉红、紫色，五颜六色的花瓣飘然如雪、绽放著芬芳悠然落下。



我立刻就察觉这种景色就常识上来说不可能发生——抬头一看，眼前果然出现她的身影。



「还真早呢——伊蕾娜。我们差点来不及准备喔。」



——我们。



对我挥手的芙兰老师身旁，是学生们的身影。他们边洒下手上花篮中的花瓣，边在空中盘旋。



每个人都面带笑容。



「伊蕾娜。」



芙兰老师从扫帚上对我说：「我没有权力留下自愿成为旅人的你，我能做的，就只有这些而已。」



「……老师。」



「你高兴吗？」



「…………」



我开口回答。



奋力吸进一口气，说：「是，非常高兴。」



接著我向前走去，五彩斑斓的花瓣在我身旁不停旋转。



「伊蕾娜。」



芙兰老师呼唤我。「我跟学校的学生们都由衷支持你的旅程，请你绝对不要忘记。」



「…………」我抬头仰望天空。「我也绝对不会忘记大家。」



终于，我站到门前。



卫兵对我行了一礼，让开路。



另一头是一片平缓的平原地带。



「伊蕾娜。」



最后一件事——空中的芙兰老师看著我。「我们总有一天再见吧。直到那天为止，再见了。」



她这么说。



她一定带著一如往常的微笑吧。



所以，我也带著微笑回应：



「……好的！」



○



扫帚在平原地带上飞行。



花草在太阳的照耀下闪耀，在微风的吹拂下摇摆。万里无云的蓝天延伸到很远、很远。



扫帚上的，是一个魔女，也是个旅人。



年纪很轻，不到二十岁。



灰色的发丝摇曳，琉璃色的双眸望向无垠的草原与蓝天的交界。



身穿黑色三角帽与长袍、配戴象徵星辰的胸针，她吹散花草不停飞行。



扫帚的方向，朝著未知的世界。



下一个造访的会是什么国家？下次会遇到什么样的人？是全是魔法师的国家吗？或许是物价特别高的国家。又或者，国家本身已经毁灭了。



心里想著这些，旅人不停飞行。



那个旅人，究竟是谁。



是我。