然而贫富差距无疑确实存在。擦皮鞋、在街头表演或是受到有钱人命令上街兜售水果——也有人以这种方法赚取每天的生活费。



我啜了一口咖啡，淡淡的苦味在口中扩散。「眼前所见的事物未必正确，莎碧娜。你刚开始旅行或许还不了解，可是这世上到处都是利用这种恶毒手段赚取钱财的家伙。」



「……」她稍微吃了一惊。「你怎么知道本宫刚开始旅行呢？」



「习惯旅行的人是不会跟卖水果的女孩买贵到不合理的水果，皮鞋也会自己擦。」虽然偶而还是会付钱给街头艺人，但至少不会投金币。



「是吗……可是你不觉得他们很可怜吗？本宫这种生活充裕的旅人若是不帮助他们……尤其是卖水果的小孩，不伸出援手他们好像随时都会死掉。」



我缓缓摇头。「就算当下付钱买水果，对孩子们也丝毫没有帮助。他们背后其实都有负责指使的大人。『不幸又贫困的孩子兜售水果』，这幕景象在外人眼中看来十分赚人热泪对不对？不只这个国家，全世界都有这样利用小孩赚钱的骯脏大人。当然，小孩赚的钱大多会被大人拿走，他们只拿得到一点点。」



「……」



「如果你真心想帮助孩子们，就不该付钱才对。只要利用小孩的生意无法成立，一定就不会有人强迫小孩做那种生意。」



至少，买可怜小孩兜售的水果不过是暂时的安慰。



对小孩如此，对付钱的旅人也是。



「……这样啊。」



她若有所思地说。



莎碧娜望著手边的咖啡杯，眉头紧皱。



我发现小孩子背后有大人势力蔓延的事实时，也受到不小的打击。



「你为什么要开始旅行呢？」



我这么一问，她便露出微笑。



「本宫的国家没有像样的甜点，所以才想出国旅行，巡回品尝各种甜点。那是几天前的事情。」



「喔喔。」



「然后，本宫想钻研旅行所到国家的甜点，让本宫的国家跟著贩卖甜点。」



「是喔。」



「……不过，看来在这个国家似乎学不到什么呢。」



「可是你学到了身为旅人应有的态度不是吗？」



「或许如此呢。」



「……」



「……」



接著我们喝著咖啡，度过了一段沉默的时间。



「打扰了！我们是本国的士兵，请让我们稍微搜索一下这间店。」



安静的时间突然宣告终结。



手持武器的士兵猛力推开门，高声宣告。厚重的军靴发出声响踏遍店内。



「做……做做做什么？感觉危险得一蹋糊涂呢。难道发生什么事了吗？」



「……」我把嘴凑上对面的莎碧娜耳边，悄悄地告诉她：「他们在找几天前出没的坏女人。毕竟对他们而言，坏女人只会坏事呢。」



「……可是那不就是你吗？」



我在嘴前竖起一根手指。「嘘！」



「不是，不是嘘吧？」



「别担心，应该不会穿帮才对。」我在桌下取出魔杖，在自己的头发上使出一点魔法。



「巡回甜点店时我都会像这样改变头发的颜色。」



我的头发瞬间染成黑色，接著立刻变回原本的灰色。实际上当然不只头发，就连服装也会改变，所以不可能露出马脚。



因此，换句话说——



「失礼了。近期我们得知这附近有个女人在为非作歹，你们看过她吗？她的外表看起来像这样。」



就算受到士兵盘查，我也能处变不惊。



士兵手上的人像画上画著一个黑色头发的少女。她的样貌完全没有魔女的影子，只不过是个其貌不扬的黑发女孩。



「我没看过耶。你看过吗？」



我从容不迫地摇头，但——



「咦？啊，呃……」



看样子莎碧娜很不会说谎。



「……」我在桌子下踩了一下她的脚。「没看过对不对？」



「素！没没没、没看过！」



「就是这样，不好意思。」



来到我们桌前的士兵尽管浮现怀疑的表情，却还是一声「嗯，是吗……」勉强接受似地点了点头。



我原本希望士兵能就这样离开，但事情似乎不只这一件。士兵又再拿出另一张人像画。



「这么说来，其实最近邻近国家的公主失踪了——你们知道些什么吗？她长得像这样。」



「……」



哎呀，真令人吃惊。



士兵给我们看的人像画上画著一位可爱的金发少女。脸上带著柔和微笑的模样十分美丽，和眼前头戴贝雷帽、身穿哥德风洋装的她一模一样。



「顺带一提，她的名字是莎碧娜公主。」



「……」



话说根本就是莎碧娜本人。



「几天前她忽然下落不明，甚至有遭人掳走的疑虑，所以邻近的我国才会协助搜索。如果有什么情报请两位告诉——嗯嗯？」



就在这时，莎碧娜和士兵四目交接。士兵立刻把人像画摆到她的脸旁边对了好几眼。



顺便还侧眼瞄了我好几眼。



莎碧娜既然是被掳走的公主，和她在一起的我在士兵眼中究竟会是什么人呢？



…………



啊，这下不妙。



「掳走莎碧娜公主的就是你吗！」



「……」



果然变成这样。



无可奈何。



事到如今——



我只好在桌子下抽出魔杖。



○



我咚咚两声用力敲了敲咖啡厅的地板，地面便长出盘绕的藤蔓，宛如生物一般捆住士兵。



我随即拉起莎碧娜的手跑出店外，但外头当然也有士兵埋伏。



都让店内长满藤蔓了，事已至此我无从辩解。



我只好再用藤蔓把店外的士兵一个不剩全绑了起来，逃到城镇广场上。



混进人群后，我故作平静不停拉著她的手。



「……」



事情发生得又急又快，我一慌就连她一起带来，但仔细想想她根本没必要和我一起逃跑。



「谢谢你，伊蕾娜。你是在担心本宫呢。」



「咦？啊，是。就是这样没错。」我骗她的。「话说，您原来是一国的公主殿下呢。」



「是的，本宫为了将甜点带回国家而展开甜点巡回之旅。」



「……」这什么轻率的动机。



「不过没想到会在这个国家暴露行踪……太糟糕了。」



「您回国不就好了吗？」



「那怎么行，本宫的国家没有甜点呀！为了本宫国内的女性，本宫怎么能在此停下脚步！」



「这么说来，您离开国家时有说什么吗？」



「……」



「原来如此。」



士兵既然说莎碧娜公主失踪了，她大概是不告而别偷溜出国的吧。



不顾后果也该有个限度才对。



「接下来您打算怎么办？」



「那当然是继续旅行呀。本宫的旅行才刚刚开始呢！」



「那么您得平安离开这个国家再说呢。」



「没错，就是这里伤脑筋。」



现在举国上下的士兵应该都知道莎碧娜藏匿在国内了吧。



就这样大摇大摆地走向国门，我想也不可能平安离开。



「拜托你，伊蕾娜。我有朝一日一定会答谢你，能请你想方法带本宫出国吗？」



「嗯……也不是不可以……」



「只要用刚才伊蕾娜使出的魔法，本宫想一定有方法能让两人平安离开。」



「……」我的心境有点难以形容。「嗯嗯，应该，没错……也是……」



「什么嘛，真不乾脆。」



「跟你在一起我只感到不安。」



「哎呀，真没礼貌！」



她又再度忿忿不平。



不过莎碧娜公主的个性跟不上突发状况，这里就暂且朝让她一句话也不用说的方向检讨好了。



唔嗯嗯。



「既然如此没有办法，就稍微用点密技吧。」



「密技？你打算怎么做？」



「总之这是个能让你闭嘴的密技。」



说完我将魔杖转向她。



「停下来停下来，我们要检查随身行李。最近我国不平静啊……居然有女子挟持一国公主潜伏在国内。就是这样我们要检查随身行李——」



由于日正当中，国家正门（样式格外华丽）前排起人龙，士兵们一一登上马车的货斗，确认有没有女子两人藏身其中。



士兵们逆著队伍行走，接著终于来到位于最尾端的我身边。



其中一个士兵在我面前蹲下。



为的是让视线与我同高。



「……嗯嗯？小妹妹你为什么想出国？你妈妈呢？」



我现在的外表是个不满九岁的年幼小女孩，一手拿著魔杖，另一手搂著身穿哥德风洋装的玩具熊。



灰发与琉璃色的双眼当然依然存在，但年龄只有平常的我的一半左右，不可能会穿帮。



「妈妈在国外等我。」



我尽可能堂堂正正地回答。



「嘿～这样啊。所以你才要一个人出国吗，真了不起。要不要叔叔陪你一起走？」



「20，thank you。」



「咦，啊，是喔……」



「请让我快点离开。尽快。」改变外表的魔法十分累人，而且现在我还改变了莎碧娜的外表，光是排队就让我疲惫不已。



「你还挺那个……挺毒舌的呢。」士兵叔叔看似很闲。「话说回来，你手上拿的玩偶好可爱喔。」



「是吗？顺便一说，她的名字叫做莎碧娜。」



「唉呦，跟我们在找的公主一样耶。」



「是呀。」我为了压制微微颤动的布偶加强手臂的力道，笑著这么回答：「说不定这个玩偶就是莎碧娜公主喔？」



「哈哈哈怎么会……哎呀，小妹妹你看。轮到你了，请出国吧。」



排在我们前方的商人正巧离开。



我轻轻和士兵行了一礼，朝国门迈步。



接著我们就这样离开了那个国家。



「哎呀呀……真好骗呢。」



我以别人几乎听不到的声音低语。



「真好骗呢。」



手中的她也嘀咕。



不是，你什么也没做吧？



于是，我和她悄悄溜出国外，就这样在国外道别。



之后，身为菜鸟旅人的她踏上了何种旅途，我不得而知。



但是，我有种往后一定会在某处与她重逢的预感。



○



仔细想想，这不过是个以诈欺行为搜刮甜点，又以诈欺行为偷渡出国平凡无奇的故事。



没有高潮迭起的剧情，也没有戏剧性的展开，甚至平淡到难以留下印象。



然而我在造访某个国家后却确实回想起那件事——那件一年前发生的事情。



那个国家的街景十分普通，从小巷、广场上到王宫都不值一提。



城镇中没有任何能称之为特徵的特色，令人完全无法留下印象。



国内人口不多也不少，看起来也没有特别繁荣。擦身而过的景象只有人民平淡居住的模样。



即使如此，我在那个国家获邀前往王宫、走进会客室时，仍旧想起了那件事。



「本宫的国家如何呢？」



随后走进会客室的是那个国家的公主殿下。



她有著一头金色的秀发，是曾几何时相遇的她。



「非常普通呢。」



我直言不讳地回答，她就露出微笑点头说：



「没错，非常普通。」



接著她在桌上摆上甜点。马卡龙、巧克力与松饼，这类甜食瞬间摆满整张桌子。



「可是，本宫在旅行时发现，这份普通才是至高无上的幸福。」



「……」



「在路上看到衣衫褴褛的孩子便会想『啊啊，这里有贫富差距呢』。但不可思议的是，看到身穿美丽华服的人却什么感觉也没有。人眼中只看得见不好的事物，因此眼中所见新鲜而美丽的景致在漫长的时间过后也会风化，变为平凡无奇的风景。」



「我想也是。旅人眼中看见的风景无论多么美丽，也只存在于那一瞬间。」



「所以本宫才想，当国家变得平凡无奇、令任何人都不会留下印象时，那时国家才真的算是幸福。」



「……」



「没有必要勉强自己创造特产。或许普通才是最难能可贵、最幸福的也说不定。」



「……那么你已经放弃推广甜点了吗？」



她听了我的问题缓缓摇头。



「现在我正在全国发送甜点食谱。不论是谁都能随心所欲地做出甜点，这不是很幸福吗？」



「喔？」



「为此，本宫现在正在准备与邻近的国家交涉，请求他们进口制作甜点的材料。虽说尽是有瑕疵的劣质品，但只要能妥善活用，一定能让便宜又好吃的甜点在国内广为流传。」



「喔喔～」这个方法还真是巧妙。「所以说，这就是便宜材料做的甜点吗？」



「正是如此。」



「然后你希望我尝尝味道？」



「正是如此。」



「……」



我装作一脸不情愿，拿起一颗马卡龙。



颜色鲜艳的黄色马卡龙一放进嘴里，柠檬香气便随即从口腔扩散至喉咙深处。这似乎和一年前和她在那个国家相遇时所尝到的味道一模一样。



那是个怀念而令人内心祥和的味道。



「味道如何呢？」



我咽下马卡龙，开口回答。



我笑著说：



「非常普通呢。」