所以，我才没办法飞──所以，无法实现十连霸。



一定是这样。



早知道就不该相信别人了──生长在我内心深处的荆棘不停刺痛著我的心。



○



隔天早晨，一如桃乐丝自己的预告，我一早醒来时她已经不见了。



我睡眼惺忪地揉著眼睛来到餐厅，看到桌上摆著做好的早餐以及「请用。我中午就会回来，请等我。」的留言。



昨天她已经说过了……还真亲切呢。



「早安。」



话说回头，餐厅除了我之外还有别人在读卡片。



她的母亲坐在椅子上静静地吃著早餐。桃乐丝的妈妈一看到我，立刻道了声：「早安。」面露柔和的微笑。



「那孩子现在正在工作。」



她似乎明白我在好奇桃乐丝的去向，看穿我心思似地这么说。



「她的工作是什么？」我在她对面就座这么问，她便静静指向窗外。



外头只有墙壁与墙壁之间架著绳索的街景。



随后，某支扫帚钻过绳索之间，在眨眼间消失。下一秒，我看见一份报纸掉进对面的窗户里。



原来如此原来如此。



「原来是送报纸啊。」可说是为了训练操纵扫帚量身打造的工作呢。



「是呀。她从小就像那样练习操纵扫帚──所以才有现在的她。最年轻夺得九连霸的赛帚选手那么少见，现在她在国内应该家喻户晓了吧。」



桃乐丝的母亲眯起眼看向窗外。「国内不少人都知道她的努力，所以都发自内心支持她。可是呢，年纪轻轻又才华洋溢的人，就好的方向跟坏的方向来说都难免会备受瞩目。」



「我想也是。」



只要稍微得意忘形就会被用嚣张之类的字眼刁难呢。我十分理解。嗯。



「替那孩子加油的人中，一定有不少人在内心希望她能出糗。就跟参加比赛的其他选手一样，认为好景不可能长久，期待她某天受到挫折。」



「……但愿这不会发生呢。」



「是呀──所以我希望你能协助她。」



「…………」我没有回答。「话说回来，请问你罹患了什么病？」



她似乎无意隐瞒，想起来似地「啊啊。」地应了一声说：



「是心脏病。病情已经严重到没有吃药甚至无法从床上起来了。」



「…………」



「所以她才会替我做家事，赚钱养家。我的身体这样，已经不能再骑扫帚了。」



「……？」这时我恍然大悟。



我发现餐厅角落摆了许多奖杯。



不只有一座两座，数不尽的奖杯灿烂地点亮房间一角。



一旁还珍重地摆了一张照片。



照片内有个看似有些内向的女孩，以及一手拿著扫帚，朝镜头露出笑容的女人。



那是张捕捉到幸福瞬间的美丽照片。



「那是那孩子跟我以前的照片。」



顺著我的视线看去，她说：



「──我以前也是赛帚选手。很久很久以前就是了。」



然后她一句一句慢慢跟我道出某个昔日的往事。



那是某位选手的故事。



以前在以扫帚竞速的赛帚比赛中大放异彩的年轻魔法师。她一面养育女儿，一面不停出赛，并一再于赛事中获胜。



当然她也曾经落败，但她仍继续出赛，并夺得胜利。



然而随著岁数增长，随著时间过去，取得胜利变得越来越艰辛困难。



她有心脏病。她隐瞒自己的病情，继续在人前活跃。而她这副模样让女儿感动万分。



「我以后要跟妈妈一样。」



女儿甚至还说出这种俗套的话。



纵使现实越来越严峻，她依然继续挣扎，为了获得优胜不停奋斗。终于，她创下了不曾有人实现的壮举。



赛帚九连霸。



不停出赛、不停获胜的结果，十连胜近在眼前。每个人都相信她将会取得胜利。



然而。



「在十连霸的比赛中，我的病发作了。」她轻抚胸口，说：「我无能为力，就这样从扫帚上掉了下来，结果和十连霸擦身而过。」



「……然后现在，令嫒想要继承你的意志。是这样吗？」



我记得第一次见到桃乐丝时她说──她有个无论如何都想赢过的人。



原来是这样。



但是她缓缓摇了摇头。「不只有这样。她想用十连霸的奖金治好我的病。」



「…………」



换句话说，对桃乐丝而言，下一场比赛将会是赌上一切的比赛。若是就此落败，她就会输给不论如何都想胜过的人。若是错失优胜，她就可能再也无法治好母亲的病。



从一开始，她的选项就只有一个。



所以现在她仍然努力不懈──



「话说回来，你还没有回答我刚才的问题。」她的母亲忽然这么说。



「……什么问题？」



我侧了侧脑袋，她便说：



「我请你助桃乐丝一臂之力呀。」



说完她直直望著我的眼睛。



所以我也笔直看著她说：



「我还需要回答吗？」



因为我的答案从一开始也只有一个。



我没有等桃乐丝，直接一个人晃到赛帚场。



卡片上好像要我等她，但这点小事就别在意了。



我快步走在赛帚场中，前往桃乐丝放置扫帚的铁柜。



「哎呀～！还以为是谁，原来是小丫头的朋友啊。你在这种地方做什么？难道说想练习吗？你是来练习的吗？那么烂还练什么？」



途中有个怪人跟我搭话。



呃……我记得这个人是……



「雪莉？」



「啊？叫我雪莉小姐怎么每个人都瞧不起我啊！」雪莉小姐呸一声吐了口口水，恶狠狠地瞪了我一眼。「所以说，你是来做什么的？你朋友呢？」



「…………」



我没理她。



不只没理她，还将喊著：「啊，给我等一下！」的她赶出视野之外，打开铁柜拿出扫帚，转身离开赛帚场。



但她却站到我面前阻挡我的去路。



「……敢不理我胆子不小嘛。」



听到低沉的嗓音我垂下头……并不是因为害怕。



我在看桃乐丝的扫帚。



乍看之下那仅是把十分老旧，平凡无奇的扫帚。用手指轻抚尾端感觉得到粗糙的手感，握柄则是滑顺好握。



然而，定眼仔细观察握柄就会发现，上面有用摸的分辨不出来的细小龟裂。



扫帚这种东西十分纤细。魔法师可以将魔力注入扫帚使扫帚起飞，但如果扫帚上有裂痕或是尾巴分岔，就会无法随心所欲地控制。说不定是扫帚心情不好拒绝飞翔。



实际上，昨天我让扫帚自己说话的时候，我的扫帚──她说：



『一个人能飞两个人就突然不能飞，应该视为扫帚本身有什么问题比较自然。比如说，被动了什么手脚。』



对扫帚动手脚。



确实如此。



桃乐丝的扫帚无疑有被某人动过的痕迹。



「这是你做的吗？」



我尽量保持温柔的微笑问她，雪莉却哼了一声说：



「我听不懂你在说什么？」



如此佯装不知。



「我再问你一次喔。这是你做的吗？」



我嗯哼哼地笑著又问了一次。



她依然只有冷笑没有回答。



就在这个时候。



「…………」



我背后传来一声声响。



瞥了后面一眼，我看见少女的背影。



她有著和我相近的发色，却摇摆著绑成两束的辫子飞奔而去，对我露出娇小柔弱的背影。



「…………」



我立刻追了上去。



不过是在我解决了坏蛋之后。



●



我逃离赛帚场，来到第一次遇见伊蕾娜小姐的地方──平凡无奇的普通街角。



伊蕾娜小姐几天前还在做可疑算命师的位置早已空空如也，唯有往来的路人。



不过，每个人都对我露出诧异的神色。



「…………！呜……呜呜……」



我这时才发现眼泪已夺眶而出。我发出难堪的哭声，让悲惨的眼泪掉到地上。



我为什么伤心？



「你在做什么？」



我吓了一跳。



回过头，伊蕾娜小姐眉头紧皱，弯腰看著我的脸。



我转过头不想让她看到丢脸的表情，伊蕾娜小姐就说：「……你在哭吗？」用手捧著我的脸颊，不让我如愿。



我再次用手遮住脸。



「…………」遮蔽的视野后方，我依稀明白伊蕾娜小姐露出了伤脑筋的表情。「桃乐丝，我想你应该误会了。」



「我没有误会。」



「你有。」



「我没有。」



「我说你有。」



「……我不是说我没有了吗！」我吓了一跳。自己居然会发出这种声音。「反正伊蕾娜小姐你一定跟其他选手一样，在背后笑我对不对？因为我年纪小，然后还一直赢所以很嚣张！你根本不知道我有多努力！」



「…………」



「我又不是平白无故就来到这里！我为了不输给任何人，比任何人都要努力练习，才终于来到这里！一回过神来就连朋友、可以信赖的人都没有了──可是就算是这样，我还是一路来到了这里！为什么大家都要妨碍我！」



「……我不一样。」



「哪里不一样！你不是跟雪莉一起笑得那么开心吗……！」



「…………」



伊蕾娜小姐又露出伤脑筋的表情陷入沉默。



一定是我让她伤脑筋的。



我知道。



我不停啜泣，伊蕾娜小姐就把手搭我的肩膀上，短短说了一句话：



「总之先骑上扫帚吧。我们来练习吧？」



「……我不要。我不练了。」



「那要怎么办？就这样结束了吗？这样你能接受吗？」



「…………」



看到我不想回答，伊蕾娜小姐无奈地叹了口气。



然后──



「──稍微失礼一下喔。」语气平淡地说完，她竟然绕到我的背后，架住我的双手。



「咦？等一……伊蕾娜小姐，你做什么──」我顿时不知所措到忘了流泪，她不理我直接折起膝盖。我的身体一晃失去支撑，一屁股坐在她的大腿上。



发现身体飘浮在半空中时，我才发觉自己骑在扫帚上。



「你、你做什么啦！放开我！我不是说我再也不骑了吗！」我在伊蕾娜小姐身上挣扎抵抗，她的回答却只有：「我不要。」这三个字。



「啊，你不想骑的话可以跳下去喔。下面没有绳索，我想从这个高度掉下去肯定无法平安无事就是了。」



不仅如此，她甚至在我耳畔低语了这句威胁。



这个人的个性真的很糟糕……



「…………」扫帚的高度和街上建筑的屋顶一样高时，我完全放弃了。



轻飘飘的扫帚缓缓朝赛帚场滑去，彷佛在配合伊蕾娜小姐说要直接去练习的提议。



「你注入魔力试试看。」



伊蕾娜小姐有的时候很强硬。对我这么说的下一刻，她拿起我的手握住扫帚。



「……可是，这样又会掉下去。」



「所以我说，我已经让扫帚不会再掉下去了。」



「…………」事到如今我只能照她说的做了。反正就算在这里反抗，被她说：「啊，那好吧再见。」从扫帚上踢下去我就无话可说了。



于是，我尽管犹豫，仍给予扫帚魔力。



扫帚混合了伊蕾娜小姐的魔力以及我的魔力，就这样坠──



并没有，而是漂亮地划过天空继续飞行。



扫帚在城镇上空飞翔，速度快到过去无法比拟，将街景拋在后头。舒服的风不知何时将湿润的眼眶完全吹乾。



「我一摸就知道，这把扫帚是你妈妈的吧。看起来很旧，用了很久──只因为握柄上有裂痕，害扫帚闹脾气了呢。两人共乘会不顺利就是因为这样吧。」



伊蕾娜小姐轻声细语地说：



「从今以后你要好好珍惜喔。」



我回答她说：



「你这么说就跟把扫帚当人一样呢。」



说完我又笑了笑。



○



时间来到比赛当天。



或许是纪念五十周年的比赛，又或是平时就这么热闹，从赛帚场内看见的街景有如嘉年华会一般人声鼎沸。



路上人满为患，赛道上的民宅窗户也全部敞开。居民从中探头，引颈期盼比赛开始。



「哈哈～……盛况空前呢。」我只能目瞪口呆地看著这一幕。



「今天的人好像比平常还多。」桃乐丝在我身旁习以为常地说：「差不多快开始了。伊蕾娜小姐，我们走吧。」



她抓住我长袍的袖子，拉著我走向比赛的赛道。



其他魔法师们已经齐聚在起飞点了。



在比赛开始前她们也没有余力在乎我们，排挤我们的选手都在调整自己的扫帚，或是在原地飘浮热身，各自进行准备。



比赛即将开始，她当然也在。



「雪莉。」



听到桃乐丝的呼唤，身体一抖回过头来的正是在扫帚上动手脚妨碍我们的罪魁祸首雪莉。



「……哎、哎呀……这不是桃乐丝吗？怎么了……」



她明显失去了前几天的气势，看起来还有些意志消沉，又或者像是在提心吊胆。



「？怎么了？今天你没有跟平常一样生气呢。」桃乐丝露出疑惑的神情。



「是、是呀……因为我今天……有点紧张……」雪莉悄悄瞥了我一眼。



「…………？」



桃乐丝看到彷佛变了一个人的雪莉侧了侧脑袋，微笑说：「好吧。今天的比赛就一起加油吧。」迈开步伐。



现场只剩下我跟雪莉。



「……一起加油吧，雪莉小姐？」



「……好、好的。」雪莉害怕到宛如被逼进死角的小动物。



为了帮她冷静下来，我把手绕过她的肩膀。



「在比赛中我们立场平等，你可以全力以赴喔。」我悄悄在她耳边说：「可是在比赛之外使出那种骯脏的手段，我可不能坐视不管了呢。」



「啊，是、是……真的很对不起……」



「你懂的吧？下再敢再做那种事情……知道吗？」



就给我皮绷紧一点喔──我轻声说完，跟上桃乐丝的背影。



从今以后雪莉应该再也不会威胁桃乐丝，或是找她麻烦了。她已经好好受到教训了。



「……你们在说什么？」



见到桃乐丝歪著脑袋问，我对她笑说：



「秘密。」



○



朝天空发射的一发响炮是比赛开始的信号。



大声到心脏差点跳出胸口的声音让我吃了一惊，六把扫帚逃跑似地自起跑点出发。



两人肩并肩共乘的扫帚在城市上空直线飞去，欢声伴随城市的景色在我们下方流逝。



我们的扫帚完全交由桃乐丝控制。我只负责在后方注入魔力，换言之就跟只有坐在扫帚上发呆一样。



我只看得见桃乐丝的背影，但她快速、高超到让我这么觉得，让我这么想。



没有人追得上她。



长长的直线结束后，桃乐丝在即将来到弯道时将扫帚一扭向一旁倾身，抬头仰望蓝天毫不减速地过弯。



回过头看，其他扫帚渐渐被拋在后方。



所有人都追不上她。



街上的欢呼随著她接近终点越来越大声。我看见人们在朝我们挥手，他们的声音从民宅的窗户与巷弄之中传来，鼓舞她继续向前。



桃乐丝的家就在终点附近。



窗户可以看见某个人──她的妈妈正慢慢挥著手。



哪怕被同业排挤，哪怕遭受他人阻挠，从一开始就没有人能阻止她。



因为有这么多人在为她加油。



「伊蕾娜小姐。」



即将冲过终点的时候，桃乐丝没有回头，轻声呼唤我的名字。



然而在如雷的欢声、源源不绝的风声中，唯有她的声音依然清晰无比。



「谢谢你。」



我不知道这句话是对什么说的。



但是我的回应肯定只有一句。



「不用客气。」



然后比赛就此闭幕。



这同时也是某位少女达成十连霸的瞬间。



○



『居然达成了十连霸！太了不起了！这是本国史无前例的壮举！』



司仪兴奋地鼓噪，使欢呼声更加庞大，甚至分不出是欢呼还是吶喊。



抵达终点之后，我们乘著扫帚在改建成赛道的城市上方继续飘浮。整座城市欢声雷动，给我一种出了名的感觉。



于是我们也挥手回应。不知不觉间，两人都笑了。



这样，就终于──



「桃乐丝。」我说：「成功了呢。这样你妈妈的病也──」



我说到这里，她有些难为情地说：



「……妈妈跟你说了吗……说得也对。拿到这么多钱，终于能专心替妈妈治病了。」



她边对城市挥手，边这么说。



总而言之。



就姑且先别提这个。



「话说关于优胜奖金的事情。」



「咦，现在就谈钱吗……你好爱钱……」桃乐丝不满地眯起眼。



不不不不。您误会了。



「我只是想说我不要了……」



「咦？」



「优胜奖金跟十连霸奖金，两边都应该给你才对。不用给我酬劳，别在意。」



「…………」



桃乐丝看起来相当犹豫。尽管露出开心的笑容，她依然垂下眉毛说：「可是，这样伊蕾娜小姐就……」



「我可没有伤天害理到会跟和生病母亲相依为命的小女孩抢钱喔。」



在知道缘由之前我有想过『还是要跟她要一点优胜奖金好了』就是了。不，我不只想了这些，还希望既然如此，连十连霸奖金也能分我一点。



见到她的母亲之后，这些心情全都烟消云散了。



「在路上诈欺的伊蕾娜小姐有资格这么说吗……？」



「那是两回事。」



话说我又没有那么缺钱，在路边赚钱也只有一下下而已。



我想她不必勉强自己给我钱。会这么想说不定是因为优胜之后心情有些高亢的缘故。



「劝你在我改变心意之前把钱花掉比较好喔。」



「你是想要我马上治好妈妈的病吗？」



「随便你想怎么解释都行。」



我把头别向一旁，桃乐丝就笑了出来。



眼前的她完全没有在比赛中以压倒性差距胜利的冠军的影子。



只有一名单纯的女孩，开心地笑著。



「伊蕾娜小姐。」笑到一个段落，她慢慢说：「我的目标是超越妈妈的纪录。我的目的是治好妈妈的病。既然目标跟目的都已经达成了，我这样就满足了。」



「…………」在我眼中，桃乐丝的表情看起来非常清爽。「那么你要退出比赛了吗？」



「怎么可能。」



她笑著说：「超越妈妈只有达成了一个目标而已。我怎么能现在就结束呢？」



不如说，现在才是新的开始──她说。



哎呀哎呀。



总觉得，也许是我误会了，感觉起来跟我的旅途有点相似。我忍不住这么觉得。



因此，我情不自禁点了点头。



「说得也是──」



于是，从现在，重新开始。



○



「呵呵呵……」



话说回来，视财如命的我会夸口说不要优胜奖金是有原因的。



那一天，在比赛结束和桃乐丝道别后，我又回到赛帚场。



当然，不是为了比赛。



「这个麻烦你。」



我将某张纸片摆在赛帚场的柜台上。



是彩券。



上面写了我预测赢得比赛的队伍。



我听说，这个国家好像会进行预测比赛胜利的赌博呢。也就是说猜中的人可以获得彩金。



这么好赚的事情怎么可能不吸引我的注意？更何况我几乎百分之百一定会优胜。



还有比这更好赚的方法吗？嗯呵呵。



「好的～我知道了。」柜台小姐从我手中接下纸片，然后交互看了看上头写的文字和我的脸之后满脸惨白。



这是当然的。



我可是花了一大笔钱买的。



得到的奖金一定超乎想像。



成为亿万富翁也不是梦想吧？



啊啊，要拿这么多钱买什么呢？就先买一间我自己的面包店吧？嗯呵呵呵呵……



像这样，和沉浸在幻想之中的我相反，柜台小姐说：



「那个……」



她的语气充满十足的歉意。



「这位客人……大赛规定选手不能参加赌博……」



接著竟说出这种令人难以置信的话：「所以这张彩券无效。」



「…………」



「那个……客人……？」



「……那么可以……退钱吗……？」



「万分抱歉，大赛规定彩券不能退费……」



「…………」



「那个……客人……？」



「……说什么也不行退吗……？」



「不行。」



「……真的不行？」



「这是规定。」



「…………」



「…………」



于是，想靠小手段赚钱的魔女就这样受到了惨痛的教训。



可喜可贺可喜可贺。