而这是她并非普通奴隶的根据──她说。



然而。



「……怎么会变成这样？」



听到我的问题，她回答道：



「事情发生在很久以前。我被卖掉之前，有个衣衫褴褛的魔女来到奴隶市集。」



魔女深深戴著兜帽，她不记得魔女的脸和岁数，但却清楚记得那名魔女对自己做了什么。



魔女将魔杖指著笼子里的她──然后，摸著她的头这么说：



「我由衷希望你不会被人买走。」



她听不懂那句话的意思。只不过，摸著尤丝蒂雅嘴角露出笑意的魔女让她心里十分怀疑。



在被当成商品出售的时候，她也一直想著这句话。



直到服侍的主人一一殒命，她才终于明白。



「那个衣衫褴褛的魔女是为了得到我──为了不让其他主人把我抢走，才在摸我的时候诅咒我的。而实际上，我也一而再再而三地回到奴隶商人的店里。」



「…………」



「跟主人在一起不久之后，我听到某个传闻。听说有个可疑的魔女在找我。那时我才终于笃定，那个魔女想要得到我。」



她跟朱利欧商量，他就立刻为她辞去工作隐居在这里。朱利欧能轻易购买价格不斐的奴隶，在金钱面上似乎不虞匮乏。



然后他们决定在这个家迎击魔女。



两人住在没有特殊理由就不会进来的森林里，这件事情肯定马上就传了开来。魔女很快就会听到风声。



「魔女是在几天前来到我们家的。她最先攻击主人，想要杀死主人。主人就算是实力高超的佣兵，面对魔女也没有胜算。所以──」



她摩擦自己的手臂。



白皙、纤细的指尖微微颤抖著。



「我就杀了她。」



既然魔女想要尤丝蒂雅，顺著她的意过去就好。



接下来只要在她毫无防备的背上刺下一刀，一切就都结束了。



就是这么简单。



施术者一旦死亡，诅咒也会消失，这样就大功告成了。坏人死去，两人终于能永远在一起。



这肯定就是他们的故事。



「主人救了我。多亏主人，我才终于从诅咒中解放，重获自由。所以我想跟他永远在一起。」



尤丝蒂雅的表情十分开朗，看起来完全放心。



「只不过，如果可以的话，我还想见妈妈一面。她一定不是自愿拋弃我的──我有这种感觉。因为我记忆中的妈妈是个非常非常温柔的人。」



所以我要在这里继续等下去。她说。



在没有陷害她于不幸的魔女的世界中，今后她能幸福地生活下去吗──



等待她的母亲到来。



○



一周前。



位处边境的国家。那一天，我走在月光点亮的大街上时，遇见了一位奇怪的女士。



「…………」



突然说人家奇怪也许会显得我很没礼貌，但看到趴倒在大街正中央的魔法师，我起初以为对方是病人或是伤患相当慌张。



因此我急急忙忙扶起她，乱了分寸地喊：「你还好吗？」



「……呜呜呜……非常抱歉……我的身体好像动弹不得……」



她还有气。她有著一头长长的黑发，定眼一看胸口还别了星辰造型的胸针，可见她是名魔女。不过胸针十分老旧，她肯定很久以前就当上魔女大显身手了。



我猜她恐怕还是位能力高强的魔女。



究竟是什么能将如此熟练的魔女逼至绝境──



我一面提高警觉环顾周围，就在这个时候。



咕噜噜噜噜噜噜噜，响起某种不知名野兽的吼叫。难道有可怕的怪物在附近徘徊吗？就是那头可怕的怪物将她逼至绝境的吗？



…………



不，不管怎么想那个声音都是从她肚子里发出来的。不管怎么想都是耐不住饥饿的胃袋在悲鸣。



「……肚子饿了……其实我从几天前开始就什么也没吃……」



她在我怀里说完这句话，就失去了意识。



「…………」



又是这种桥段啊。



我悄悄在心里想，下次看到倒在地上的人要丢著他不管。



「……感激不尽。我最近匆匆忙忙地横渡各个国家，几乎没时间吃饭。差点就在抵达目的地前气绝身亡了……」



结果，我带著气若游丝的魔女回到旅馆，把买来当消夜的三明治送给她吃。



勉强撑过饥饿的她自称希莉丝，并跟我表明自己是旅行的魔女。原来如此，处境跟我十分相似，总给我一股亲近感。我也在她之后简单地自我介绍，她便说著：「哎呀！感觉有股亲近感呢。」说出跟我差不多的感想。



原来如此原来如此我跟她相似的部分吗。



不过。



「请问你慌慌张张横渡各个国家是什么意思？难道是惹上什么麻烦遭人追杀吗？还是因为诈骗行为被国家的宪兵通缉吗？……只要是旅行的魔女偶而会常常遇到这种事呢。」



姑且不提偶而会常常遇到这句不合逻辑的话，如果我的推测没错，我们在一起绝对不是件好事。还是趁早道别对彼此都比较好。



但她却乾脆地摇了摇头。



「不，我是旅行的魔女，在拜访的国家给别人添麻烦，以不正当的方式赚钱被国家通缉这类的事情──我从没惹上这种麻烦喔。我是旅行的魔女，不会做不该做的事情。」



「…………」



「话说回来，偶而常常遇到是什么意思？」



「……这个呢。旅人的确应该这样呢。不会在各个国家稀松平常地遇到麻烦事呢。」



「？你为什么要看窗外？」



「没什么……」



窗外晴朗到月光甚至有些刺眼，话题朝奇怪的方向倾斜，于是我刻意清了清喉咙说：



「那么，你怎么会倒在哪里呢？」



我把话题拉了回来。



「……我太匆忙了。这件事情一言难尽……」说到这里，她突然抬头看著我说：「那个，容我冒昧一问……伊蕾娜你已经大致绕过这附近的国家了吗？」



「不……还没。」



「哎呀……」看来我没办法满足她的期待，希莉丝女士的表情蒙上阴影。「那么，你也不知道迷途森林了吗？」



「？对……」



迷途森林吗？



原来如此原来如此，从名字听来那似乎是个十分奇特的地方。



有空的话去那里看看也许不错。



「我正在前往那座森林的途中……这样的话，你也不认识森林里住的人了呢。」



我对希莉丝女士点头。



「十分遗憾。」



「这样吗……」



「……你说的目的地，就是那座森林吗？」



「是呀──我要去见人。」她低声说道：「我是为了找人才踏上旅途的……最近听说似乎有人住进那座森林里。」



「那就是你要找的人吗？」



「我想应该没错。」希莉丝女士静静地点头。「我没有确切的证据，所以原本希望能从其他旅人口中得到一点线索──但既然你不知道也没有办法呢。」



我事到如今才第一次知道迷途森林并且感到好奇，当然不知道住在那里的人是谁。如她所说，确实无可奈何。



「你为什么在找那个人呢？」



而我会对住在那里的人感兴趣，也可以说是无可奈何吧。



听到我简单至极的问题。



「因为她是我女儿。」



希莉丝女士这么回答。



直接了当地回答。



「小时候被当成奴隶卖掉的女儿，就住在那里。」



○



希莉丝女士以前是在某个国家工作的魔女。她具有诅咒魔女这恐怖的魔女名，肩负保护国家的重责大任。



她最擅长若非施术者有意解开或是死亡就无法解除的诅咒，更因此受到国家重用。



那个国家正处于战乱时代。



暗杀悄悄与敌国联络的官员，在敌方将领身上下咒，掌握生杀大权于交涉中取得优势，或是对自己国家的士兵使出消除恐惧的诅咒──具有恐怖魔女名的她在这类场面大放异彩。



然而她的活跃徒劳无功，她的祖国最后仍惨遭毁灭。



官员接二连三被杀使国内风声鹤唳，应该受到诅咒的将领则被敌国果断处决。失去恐惧的士兵接连朝敌国发动自杀攻击，一一殒命。



过度依赖诅咒魔女的国家，就这样诅咒了自己，变得破碎不堪。对敌国而言，攻破希莉丝女士的国家恐怕并非难事。



「知道敌人攻进国内的时候，我为了让国民逃跑而留下来争取时间。只有我和士兵留在国内战斗，女儿则跟国民一起逃跑。」



「…………」



「我们奋战到最后一兵一卒，我的魔力也所剩无几。拖延时间后，我也逃到国外和逃跑的民众会合，但会合地点却唯有成堆的尸体。」



「……逃跑的国民怎么了？」



「几乎所有大人都惨遭杀害，几乎所有小孩都被敌国掳走。他们早就埋伏在那里了──我们以为自己在国内争取时间，结果被拖延的反而是我们。」



「……那么你的女儿──」



「被敌国抓走变成了奴隶。」



拯救女儿──恐怕无法如愿。



只身潜入敌国，即便是魔女也绝非易事。即使她全身而退，也未必能救出女儿，她不会不明白这个道理。



「女儿被掳走后，我潜入了敌国一次。」



敌国之中认识她这名诅咒魔女的人想必不在少数。于是她深深戴著兜帽，打扮成流浪汉潜入奴隶市集。



她不可能在敌人环伺的环境中救出女儿。



在奴隶市场找到女儿时，她有多么悲伤？她有多么想拯救女儿？



希莉丝女士不能引起骚动，只能将魔杖伸进牢笼里。



「我只能让任何人都伤害不了她。」



希莉丝女士只对在被当成商品贩卖的女儿短短说了句：「我由衷希望你不会被人买走。」然后施下诅咒。



那是让她的唾液、眼泪、汗水、体液全部含有毒素的诅咒。



这是让她从今以后，不论被卖给多么残酷的主人，不论受到多么残暴的对待，都不会失去身为人的尊严的预防措施。



希莉丝女士在那时能对女儿──尤丝蒂雅做的事情就仅此而已。



「之后，我离开那个国家。我如果被杀诅咒就会消失──所以没有办法。」



她在各国间流浪，等待时间过去。她始终按捺著想念女儿的心情，过著一般人的生活。



她相信女儿被卖到国外的可能性，到处寻找「黑色头发的奴隶」。



然后就这样过了十几年的岁月。



「终于……这个时后终于到了。我听人家说，跟我失散的那孩子现在被主人囚禁在迷途森林里。我终于能见到她，终于能从黑暗中把她救出来了──」



希莉丝女士紧紧握起拳头。



长年来期盼的悲愿终将实现。



「……希望你能平安跟女儿重逢。」



只不过。「和女儿重逢后你打算怎么做呢？」



听到我的问题，她思考了一阵子才回答：



「说得也是……就先将邪恶的主人从家里赶跑，再跟女儿两个人一起隐居在森林里好了。」



在迷途森林中，应该能静静地生活才对──希莉丝女士笑说。



她全身散发出柔和的气质。



○



我听尤丝蒂雅说完后，离开了他们的家。



「谢谢你们请我吃饭，非常美味。」



我低下头形式上地道谢后，开始准备动身离开。「我该离开了，告辞。」



「啊，那么我送您。」尤丝蒂雅起身，匆匆忙忙地走到我身旁。



她说好要替我带路。



「如果是一开始说好要帮我带路的事情，没关系。我可以自己一个人回去……走不出去的时候我也可以飞到森林上方。」



我缓缓摇头，说了声：「再见。」打开门走向外头。



尤丝蒂雅想叫住我伸出手来。即便如此，我还是低著头来到户外。



继续待在那里也不是办法。



森林与房子间有一块空地。



衣服就晾在房子旁边，充满生活感。



一旁还有某人的墓。墓碑上没有名字，不过隆起的土堆看起来还很新，埋葬在这里的人应该是不久之前去世的。



这一定是几天前才挖的墓。



「伊蕾娜小姐。」



我在墓前停下脚步的下一刻，朱利欧出声叫住我。



他快步跑来我身边。他好像是自己一个人追出来的，身旁没有尤丝蒂雅的身影。



「……我忘了拿什么东西吗？」



看到我刻意侧著头问，他摇了摇头说：



「你没有忘记拿东西，只是从话说完的时候开始样子就有点奇怪，我有点担心。」



我原本想装成面无表情，结果还是被看穿了吗？



我别过头。



「没有，没什么事。」别开的视线前方是那座坟墓。只有土堆隆起的、寂寞的墓。



「…………」他顺著我的视线看去。「……我跟尤丝蒂雅到最后都不知道这个魔女为什么要诅咒尤丝蒂雅。她在说出真相之前就死了。」



「……我想也是。」



「我偶尔会想，这个魔女是不是真的是邪恶的魔女。这个魔女做的事情毫无疑问害尤丝蒂雅不幸。那是强制她一辈子身为奴隶，不论如何都无法过正常生活的可恶诅咒。」



「…………」



「可是我，我们虽然打从一开始就把她当成坏人对付，却也想过说不定我们其实误会她了。说不定这个魔女是因为什么理由才诅咒尤丝蒂雅的──我有这种感觉。」



会帮她安葬在这个墓里，是最起码的忏悔──朱利欧喃喃说道。



然后。



「你也是。」他转向我。



「我吗？」



他点了一下头。



「没有特别的理由就不会进来这座森林。」



他说：



「你会走进这座森林，是不是其实有什么事情？否则应该能骑扫帚才对，为什么要特地走在森林里？」



「…………」



「难道说，你是来找谁──」



「不是。」



我摇头打断他的话。



没有特别的理由就不会进来这座森林。



假使我有事进来这座森林，也不必跟他说。



因为那一定是他不该知道的事情。



即便我是来找人的，即便没有见到那个人，都与他们无关。



所以我勉为其难地撒了个谎。



「我只是想走捷径而已。真的，就只是这样而已。」