巨人的厨房这个不可思议的地方在旅人间开始蔚为话题，大概是距今约七、八年前左右的事情。



起因是宣称某个旅行的魔女──走遍世界的灰之魔女赞不绝口的导览手册在旅人间流传。据说在那之后，记载了巨人的厨房实际位置的那本手册，在感兴趣的旅人之间以高价转手。



同行的伙伴也说「这本导览手册呢……是我在拍卖会上好不容易才标下来的……喜欢……」小心翼翼地抱在怀里，可见其价值如今势必相当可观。



「话说回来，灰之魔女难道会是老师吗？」



我指著旅伴手中导览手册的下半部。灰之魔女的文字旁还画了魔女的轮廓，看起来相当眼熟。



「我也这么认为。」



旅伴点头道。



接著她转向伫立在眼前的破旧建筑。



「准备中」



门上挂著这面牌子。别说是准备中，甚至散发出一股早就倒店的气氛。



「奇怪咧？手册上不是写全年无休吗……？」



真奇怪，这到底是怎么一回事？



「呵！」旅伴反而笑了出来。「看来这是为了避免外人走进店内的措施呢。不过不要紧，这面牌子一定是骗人的。」她这么说，直接把「准备中」的牌子扔了。



「可以吗？」



「当然可以，因为导览手册上写的才是正确的。」



看样子她对以私人管道（其实就是在拍卖会上竞标）取得的餐厅导览手册寄予莫大的信赖。



「旅人要是一不小心跑进去就不好了。只有拿到手册的人，才有资格知道这间餐厅的存在……呵呵……呵呵呵呵……！」



朝门把伸手的，是将紫色头发在背后绑成一束的旅伴，莉娜莉亚。



站在她背后，对她露出稍嫌冷淡眼神的，是栗子色头发的爱露堤。



「…………」



也就是我。



我们现在正在探索各国历史的历史探访之旅途中。



历史探访到底是什么？



门后究竟有什么在等著我们？



在提及这些之前，必须趁莉娜莉亚同学还没接触到历史变得更加失控，先说我们究竟为什么会在这种地方。



事情的起因，要回溯到至今约一周前左右。



拉特利塔国立学园在晚冬到初春会放一段长假。



多数学生都会利用这段时间返回故乡，我原本也预计照惯例回乡下，让家人看看我精神饱满的模样，但今年却得被迫放弃。



绝对不是我太笨了突然被当必须补修，或是打工太忙没办法回家之类的理由。



而是另有原因。



「我要去旅行。」



放长假前一天的深夜，我在学生宿舍的房间里熟睡时，我的朋友莉娜莉亚同学突然出现，喜孜孜地对我说出这句话。



「我要利用长假期间踏上历史探访之旅。历史探访之旅……呵呵呵……」



莉娜莉亚同学不管现在是大半夜，兴奋地说。



刚认识她时，我虽然觉得她是个冷酷又有气质的女生，但是看来只要一扯上历史，她的人格就会变得有些不安定。



起初变化太大害我难掩错愕，最近终于比较习惯一点。



尽管我心想这人怎么突然出现说这种话，不过她毕竟是我朋友，我不太想赶她走。



「啊啊，这么说来，你从之前开始就不停说这个呢……呼哇啊……」



于是我只好打了个呵欠回应。



朦胧的脑袋像是做梦一般，重播过去的记忆。



在课堂间。



「其实这附近有一间叫做巨人的厨房的神秘餐厅。在那边的袖珍少女会带著敌意朝我们人类发动攻击；但那里却叫做巨人的厨房，你不觉得很矛盾吗？一定会吧？太不可思议了。」



她会说著这种话，拿又可疑又古老的导览手册给我看。



或是在两人一起吃便当的时候。



「某个国家好像在历史资料馆里摆满了以女神像为首的石膏像。大约七年前左右修缮的女神像听说非常漂亮，你不觉得值得一见吗？」



她会像这样单方面地对我说。



又或者是在从学校回家的路上。



「听说有一个国家自古以来就不停举办扫帚比赛。很多外地来的旅人会聚集在那里，预测比赛的结果当作一获千金的机会。老实说比赛跟钱我都没有兴趣，不过就历史上看来，举办扫帚比赛的国家十分罕见。你不会想去一次看看吗？」



她会如此兴奋地对我说。



甚至是在学生宿舍的大澡堂，两人并排泡汤的时候。



「这么说来，提到泡澡就想到距离这里还算远的地方有一个沉入水中的城市，叫做水没街区。直到近年来那里都据说毁灭了，但其实水没街区是隔绝了与外界的接触，因此至今仍默默地构筑著文明。你不觉得很棒吗？」



她会这样连珠炮似地对我说。



总而言之，就是这种事件最近频频发生，我每次听到莉娜莉亚同学的历史讲座都会随便回应几声「我懂～」或是「说得也对～」等等。而她似乎也认为只要有人愿意听就好了，并没有特别在乎我的反应。



「然后呢，然后呢──」



她就这样双眼闪闪发亮，不停说著历史故事。



这种事情重复了好几次。



就算我再怎么迟钝，也大致猜得到莉娜莉亚同学想利用长假期间去做什么了。



「你什么时候出发……？」



呼哇啊，我有气无力地问。



「真是个蠢问题……当然是现在呀？」



看来她打算现在出发。



我揉揉睡眼惺忪的双眼，看到莉娜莉亚同学穿著一如往常的制服，但背上背了个大包包。



原来如此，她是做好出发的准备才跑来我房间的。



「这样啊……那我就等你带伴手礼回来……呼哇啊……」



我又打了个呵欠，关上门──



「什么？等一下，你在说什么？」



门关上的前一刻被莉娜莉亚同学的脚挡了下来，她还用手硬是把门推开。



「你为什么没准备？」



哎呀？



准备什么？



「咦，什么意思？」



睡意在这个时候消失无踪。



咦？准备？准备是要准备什么？



看到我难掩疑惑，莉娜莉亚同学不服气地眯起双眼。



「你也要一起去历史探访之旅呀。」



她说。



「…………」



「…………」



咦咦？



你在说什么啊？



「我们不是约好了？难道你忘了吗？」



莉娜莉亚同学鼓起脸颊说。



我们有约好吗？



我全速运转刚自睡眠中苏醒的大脑，彷佛使用逆时怀表一般，探索过去的记忆。



我的确记得她只要一有机会，就会热情无比地跟我分享历史探访的事情；但她一次也没有邀请──



「我很想去历史探访……可是不太敢一个人去。」



「我懂～」



嗯？



「那个……如果你愿意──可不可以陪我一起去？」



「说得也对～」



嗯嗯？



「…………」



「…………」



我回想起在浴室里对话的一幕。



因为她说的实在是太久了，害我们泡得太长了，所以我随口回应。原来如此，这下不管怎么看，我都答应莉娜莉亚同学历史探访的邀请了呢。



这么说来，从那天之后她的心情好像就特别好，原来是这么回事。一个人旅行变成两个人旅行，心情当然好了。



原来如此原来如此。



…………



「难道说，我不现在准备不行吗……？」



「这不是当然的吗？」



她说完这句话，就把门关了起来。



看样子我不在她下次打开门时收拾好行李，就会遇到恐怖的下场。



「…………」



敬启：



爸爸，妈妈。



我因为突然有事，今年长假没办法回家了。



取而代之，我要去什么历史探访，请你们期待我的伴手礼。



○



大致上就是因为这种经过，我才会跟莉娜莉亚同学一起踏上历史探访之旅，参观外国各种历史建筑之类的。



那时第一个造访的地方，就是这间巨人的厨房。



『欢迎光临巨人的厨房。各位想必舟车劳顿，请脱鞋。』



看来这家餐厅有独特的规矩。一走进入口处，店内──好像还没到，就得先脱鞋。



看样子，除了我们之外已经有一位客人了。一双靴子整齐地收在鞋柜里。



那看起来像是双女生的长靴──



『为了避免被本店的餐点弄脏，请将行李放置于此处，并脱下外衣与帽子再进入店内。』



之后我们还放下行李。放在这种地方不会被偷吗？我原本这么想，但还是得乖乖遵守餐厅的规矩才行呢。



实际上，前一位客人的行李也放在地上。我们跟著把行李放在同一个地方，才打开下一扇门。



『各位贵宾会不会口渴呢？在入店之前请喝这个。』



打开第三扇门，门上写著这行字，桌上的还放了贴有「请喝我！」标签的小瓶子。



哈哈～这间餐厅的要求还真不少。



我不疑有他，拿起瓶子喝了一口。



「……恶欸！」有股怪味。明明是透明的水，喝起来却很苦，与其说是水，味道还比较像是药。



简单来说，就是难喝死了。



「……莉娜莉亚同学也喝吧。」



毕竟是这间店的规矩，我们非喝不可。



莉娜莉亚同学那么喜欢历史，一定会喊著「啊啊！有历史的味道！」欢天喜地地喝下去才对。我边这么想，边把瓶子交给她。



「…………」



但她并没有接下瓶子。



「莉娜莉亚同学？」



我侧著脑袋说。



眼前的她不是兴奋的历史宅女，而是平时高冷的莉娜莉亚同学。



「太奇怪了。」她冷冷地看著瓶子说。



「？哪里奇怪？」



我歪著头问，她就说：



「我听说想进来这间巨人的厨房，必须穿过三道门；但是第三扇门上写的要求却跟我听到的不一样。」



我记得，第三扇门前应该放著香水才对──她说。



哎呀哎呀？



「难道说我喝到香水了吗……？」



哇啊啊难怪那么歹喝。（方言）



「…………」



然而莉娜莉亚同学听了反而缓缓摇头。「我猜那应该不是香水。门上写的字也跟我收集到的情报有出入。」



咦咦？



「那么我到底──」



喝了什么？



我又看了瓶子一眼，就在这个时候。



「──呜！」



胸口一阵刺痛。



心脏越跳越快，难过到快喘不过气来，我当场跪下，瓶子便掉到地上，使内容物洒了一地。



我看著透明的液体在地上扩散，为了稳定急促的呼吸大口吸气。



即便如此，胸口的痛楚依然没有缓解。



「……！爱露堤同学！你还好吗？你怎么了……？」



突如其来的心悸使我困惑，甚至让莉娜莉亚同学慌张的声音听起来像是来自远方。



「呜呃呃……好难受……！」



我马上就理解侵蚀身体的痛楚和吃坏肚子的痛楚不一样，全身的力气伴随胸口的刺痛徐徐消失。



然后，我就这样卧倒在地。



身体和衣服全都湿透了。



「等一下，我马上用魔法治好你──」



这时我才发现，我喝的东西不是水，也不是香水，而是某种更危险的东西。



莉娜莉亚同学匆忙跑回上一个房间拿行李，下一秒──店门开了。



在模糊的视野中，我看到自门后现身的人物露出不怀好意的微笑。



「嗯呵呵……欢迎来到我理想中的世界。」



她就这样直接把我抬了起来，走进店内。



那时我看到非常不可思议的景象。



不知道为什么，我居然能被她捧在双手的手心里。



在她有如巨人一般大的手心里。



○



我一醒来立刻发现眼前的世界充满违和感。



从一旁有平底锅之类的厨具来看，我应该躺在厨房里。



但不可思议的是，每一样厨具的尺寸都大到不自然。比如说，平底锅大到能把我整个人装进去煎熟，菜刀能轻轻松松地将我一刀两断，锅碗瓢盆也全部都巨大到难以置信，甚至大到让人心想「咦，讨厌，难道我会被煮来吃吗……」的地步。



俨然就是名符其实的巨人的厨房。



「…………」



不对，与其这么说。



「是我的大小……缩水了……？」



只有这个可能。



抬起头来，我看到栏杆。往前看也是栅栏，或者该说眼界所及全部都是栅栏。



简直就跟在牢里一样。



不过与其说是牢房，这只是个普通的鸟笼。



「看来你醒了呢。」



我撑起身体，发现身旁还有一个人影。



漂亮的女子脸上戴著眼镜。



「你是……？」



「我是书记官艾卡。」



书记官……？



看到我侧著头，自称艾卡的她说：



「你真倒楣──自从那个女人来到这里，这间厨房就变了……这里是禁闭室。你进到我们的店里，连同衣服一起变小，被那个女人抓了起来。」



她突然开始解释现况。



不是不是不是。



「不好意思，你突然跟我说这么多我也听不懂。可以请你从头照顺序说明吗？」



「…………」她默默鼓起脸颊。



「首先，这里是哪里？」



「……你难道什么都不知道就跑来这间餐厅了吗？」



「…………」



我只能点头。



老实说，关于这个地方的事前调查全都交给莉娜莉亚同学，我对这里的兴趣没有她那么强烈，所以不太清楚这是间什么样的餐厅。



说不定，她以前曾经跟我说过很多这间餐厅的事情，可是我都把莉娜莉亚同学落落长的演讲当成耳边风，才会陷入现在这种莫名其妙的状况。没想到随便敷衍听听她的历史演讲，居然会在这个时候遭受报应。



「……唉。」书记官艾卡叹了口气。「那么这就给你看吧。我从以前就在巨人的厨房担任书记官，所以关于这间店的事情我大概都知道。」



她边说边把一本书交给我。



她说最近发生的事情全都记录在这本书上。



我翻开书本。



×月×日



我们这间巨人的厨房跟几年前比起来繁荣了不少。这或许都多亏了过去对付的两只巨人。



旅人偶尔会踏进我们的领地。他们只要开心，就会献出树果、叶子或是花朵等我们喜欢的东西，我们则是拿出建筑材料与他们交换。



我们就这样构筑互利关系。



唯一的不满，就是会带我喜欢的东西来的巨人极其稀少。



×月×日



我喜欢的那个光光滑滑、金光闪亮的东西，在外面的世界称为钱币。不过那似乎是相当贵重的物品，旅人明明十分乐意给我们树叶之类的东西，却不常拿这个出来。小气鬼。



我今天也用脸颊磨蹭过去灰发巨人给我的那个光滑闪亮的圆盘努力工作……欸嘿嘿嘿……光光滑滑闪闪亮亮喜欢──



「那边可以不用看。」



我看到一半被踹了一脚。



「你原来喜欢钱吗……？」



「不要看跟重点无关的地方。」艾卡小姐气噗噗地说。她一把抢下我手中的书，翻到日期最新的那页塞回我手里。



「那个女人是昨天来的。」



×月×日



今天有个奇怪的女人来到店里。



那个女人无视店内「脱鞋」、「放下行李」、「喷香水」的三样规矩闯了进来，一看到我们就喊：



「啊啊！真是太可爱了！」



边说还边喘著气。



我们在工作中也习惯奇怪的客人了。虽然她不遵守规则让人不太高兴，我们还是一如往常地开始接待客人。



接待客人。



简单来说，就是发动攻击。



士官长照常鼓舞士兵，准备发动总攻击。若是按照往例，客人会被我们打到放弃，说著「嘿嘿嘿，我投降……」之类的话，拿树叶之类的东西献给我们；然而这一天却稍有不同。



「啊啊我输了！」



还没开始攻击，女子就当场倒了下来，说著「来吧，请拿去……请把我的宝贝全部都拿走吧……」用莫名性感的动作从口袋里拿出叶子、树果还有花瓣洒在地上。



「……怎么回事？战斗都还没开始啊……？」士官长看到这个客人的行动，也忍不住感到一股违和感，只能纳闷地侧著脑袋。



「算了吧！」



可是士官长最后决定顺著当时的气氛喊出「我们胜利了！」带著士兵涌向树叶。



太蠢了。



我果然还是比较喜欢叫做「钱」的东西，所以并没有参加突袭。



我只有在远方担任称职的书记官，观察同胞的模样。



正因如此，我第一个察觉她们的异状。



平时，我的同胞会聚在物品周围，发出不成言语的叫声吵上好一阵子。



但是这一天截然不同。



「唔……！」「怎么……会……？」「这究竟是……！」



同胞们居然接二连三倒了下来。



下一刻，她们竟拋下武器，摇摇晃晃地起身。每一个人都浑身瘫软无力，彷佛连著看不见的丝线。



她们宛如傀儡一般站了起来。



「呵呵……药效马上就显现了呢。」



药。



女子在原地摆出高雅的坐姿，清楚地说出这句话。



接著她俯视我的同胞。



「从今以后，你们就要在这里替我卖命，知道了吗？」



「遵命──！」



士官长、其他的士兵、监视兵，每个人都同时下跪，低头致意。



我马上就理解了状况。我的同胞们被这个女人控制了。她献给我们的东西有那种效果──被涂上了魔药。



我也马上就发现了她的目的。



「呵呵呵……不在拍卖会上竞标就买不到导览手册……我早就查到来这间店的客人每个都是有钱人了……既然如此，只要把进来这间店的人的钱全抢走，我就能变成大富翁了……！啊啊……这个计划真是太完美了……！」



与其说是发现，不如说她是自己说的。



「遵命，主人！那么现在开始抢夺入侵者的钱！」同胞们开始奋力爬上女子的身体，盲从的程度令人不寒而栗。



「啊，等一下……！不对啦？你们只要跟原本一样就好了，不要动！」



「瞭解了！」



药水对我没效，无疑是因为我对女人献给我们的物品没有兴趣──然而，如今除了我之外的伙伴全部遭受控制，我也有生命危险。



必须尽早逃离这里才行，不知道那个女人会做出什么事──



「哎呀……？还有一个同伴躲在那里呢……？」



呃！



我踏出一步正想逃跑时，就被女人的双眼锁定。



「既然不听我的话──那就没有办法了呢。你们几个，去把她抓起来。」



女人弹了一下手指。



随后，我的同胞们朝我一涌而上，接下来无须多说，我就这样被关进了禁闭室中。



「呵呵呵……这样就做好第一阶段的准备了。」



女子低头看著牢笼中的我笑道。



那个可怕的女人名叫普莉希拉。



是名年轻的魔法师。



「禁闭室里的两位，过得还愉快吗？」



一读完艾卡小姐漫长的记录，那个女人就出现了。



她戴著松软又毛茸茸的筒状帽子，金色艳丽的长发自帽子下倾泄而下，身上穿著高级歌德洋装式的黑色长袍，打扮十分华丽。



从长相看来，她的年纪大约与我相仿，不过或许是因为她的语调格外成熟，又或者是在厚重衣服上也能看出的曼妙身材，与其说是可爱的少女，她更加充满成年女性的高雅气质。



我在笼中抬头仰望她。



仰望穿著黑色厚重衣服的她。



「你穿那样不热吗？」



总而言之，这是我第一句想到的话。



现在可是初春耶。



春天耶，春天。那不是冬天的衣服吗？



普莉希拉听了「哼！」地嗤之以鼻。



「真是个蠢问题！」



「很蠢吗？」



「当然热呀！」



「原来会热喔。」



「可是我不脱！」



「…………」



「要说为什么，因为这才是我呀！」



「…………」



普莉希拉唰地拨了一下头发。



「你的行李我就收下了。」接著她举起行李给我看。「原来你是学生吗？是利用放长假的时间来旅行吗？」



「……是啊。」



「呵呵呵……不过太可惜了！你的旅行就到此为止了！」



普莉希拉得意地露出胜券在握的表情。和成熟的外表相反，她的一举手一投足都充满青春少女的风情。



「那个……总之可以先放我出去吗？」



「我拒绝！」她果断地说不。「如果你不论如何都想出来，就抢走我部下手上的钥匙吧！顺便告诉你，我的部下会出谜题，只要答对了就能拿到钥匙喔！」



「咦咦……？」



普莉希拉明明不给我钥匙，却告诉我格外具体的解决方式。



被称为部下的袖珍女孩甚至已经在笼子前待命了。「谜题答错几次都没关系喔。」她还把难度调低到像是在看不起人。



「那个，我身上没有钱喔……？可以把包包还给我吗？」



我能理解她想抢走客人身上的财物，不过以为有导览手册的人就有钱，这种想法太奇怪了。



其中也有努力赚钱标下手册的穷苦学生，比如说莉娜莉亚同学。



「我拒绝！」她听到我提出的方案，答案果然还是不。「如果你说什么都想拿回去的话，就从我手中抢回去吧！顺带一提，我等一下要去睡午觉！知道了吗？绝对不可以从我口袋里偷走『身体会变大的药水』喔！只要偷了那个，你的身体就会恢复原本的大小了！」



「为什么你从刚才开始就一直偷偷给我解决方法的提示啊？」



听起来像是你希望我去偷似的。



「少啰嗦！总之我要去睡觉了！」



普莉希拉似乎完全不想听我说什么，转身从厨房走到餐厅，嘿咻一声盖上棉被，拍拍枕头调整形状后，便躺下来睡著了。



然后她不理会沉默的我，如宣言所说「呼噜呼噜呼噜……」地进入梦乡。



她躺著安眠的模样宛如睡美人。



…………



那个……



「这到底……？」



我不知所措地看著书记官艾卡小姐。



「居然非得回答谜题不可……！我的脑袋不可能答得出来……！」



「你怎么突然变成白痴了？」



「来吧，客人！总之请解开谜题吧！」



艾卡小姐强硬地拉著我的手，带我来到站在笼子前的部下小姐面前。



就在这个时候。



咚咚，厨房窗户传来轻轻的敲击声。



我瞥了窗户一眼，看到莉娜莉亚同学在破烂的巨人的厨房──的外面，一手拿著双筒望远镜俯视著我。偷偷摸摸拿著望远镜的模样就像是在赏鸟，不过对象不是小鸟，而是关在鸟笼中的我。



她眯起眼睛。



『你变小了……发生了什么事？』



接著举起写了这句话的笔记本。



在此同时，另外一人在跟我解释谜题的规则。站在鸟笼前的部下小姐说「我现在会开始出题，客人请你把答案写在这本笔记本上，只要猜对了就能离开。还有，刚才也说过了，不论答错几次，都可以重新挑战。」说完她就把笔记本跟笔交给我。



…………



来得正好，就写在这个上面吧。



『我也一头雾水，总之我好像得回答谜题才行。』



我朝窗户另一头举起答案。