至今约三个月前的某一天，我一如既往，独自一人从一个国家旅行到另一个国家。由于日前造访面向大海的国家，我无意中喜欢上海景，骑着扫帚沿着海岸边飞行。



放眼望去皆是一片蔚蓝。



晴朗的天空万里无云，眼前是一片无垠的蓝天与大海。波浪如同呼吸一般缓缓地阵阵拍打沙滩，小螃蟹在海潮退去的片刻从沙中探出头来。



自由、闲静又平淡的旅行令人心旷神怡。



就在这个时候。



一具尸体出现在扫帚的行进方向前方。



「…………」



不对，或许只是看起来像尸体而已──我看到疑似为一名女子的物体躺在岸边。



金色的长发在脑后绑成一束马尾，格外裸露的穿着可以看见她的肌肤白皙剔透又美丽。



就睡午觉来说，她躺的地方有点太亮了。不知不觉间，我已经爬下扫帚，走到她身边蹲了下来。



「……你还活着吗？」



我低头俯视她，三角帽的影子盖住她的脸。一动也不动的女子在阴影之中终于微微张开金色的眼眸，抬头看我。



我们四目交接，所以──



「啊，你好。」



我向她打了一声招呼。



她听了则是这么回答：



「……好想死。」



她简单说完这句话便叹了口气。



对初次见面的人说这句话会不会太吓人了？



「发生了什么事吗？」



我歪着头说，她这才终于起身问：「……请问你是？」



「我是正在旅行的魔女。」我穿着黑长袍，头戴三角帽，胸口别着星辰造型的胸针。如你所见，就是魔女。「你是？」



「……蕾榭。」



她简短地回答了自己的名字。



「我看你好像有什么烦恼。」我又侧了侧头。「不嫌弃的话可以跟我说喔？」



「……！你愿意……帮助我吗……？」



她抬起头来看着我，表情顿时熠熠生辉，双眼也闪闪发光，看似恢复了生气。



「……嗯嗯，算是。」把一开口就说想死的人丢在原地不管，说声「那再见啦～」一走了之好像有点太冷淡了。



姑且听听她的烦恼应该没有问题。



于是我问：「你有什么烦恼吗？」



然后──



她微微垂下眼睛，低声说出一句：



「……恋爱……」



「嗯？」



你说什么？



「……我在烦恼恋爱。」



她有些难为情，却也有点开心地说。



她为爱烦恼，烦恼恋爱到最后想死。



原来如此原来如此。



「这样的话我帮不上忙呢。再见。」



我起身拿起扫帚。



「咦！骗人，等一下！为什么听到人家在烦恼恋爱你就马上逃跑啦！」



「不好意思，那方面不是我的专业……」



恐怕帮不上忙……



「拜托！一下子就好了，求求你听我说！听我说就好了！好不好！」



蕾榭就这样坐在原地，不停拉扯我的长袍。你干嘛。



她的力气很大，我甩不掉她，结果只好叹了口气。



真拿她没办法。



「……我只有听听而已喔。」



「太棒了！你愿意听我的烦恼对不对，魔女小姐……！」



不是，不听你又不放我走……



接着她慢慢对我说出了自己的烦恼。



她说。



某一天，她遇到了一名男性。



他的年纪约在二十五岁左右，头发乌黑又相貌堂堂。他是旅人，个性温柔又能言善道，而且还是名绅士，她马上就爱上他了。



她恋爱了。看来她好像很容易坠入爱河。



虽然她跟那名四处漂泊的旅人只有一面之缘，她却深深爱上了他。



随着无法见面的日子一天一天过去，她的心也越来越煎熬，直到成为无可奈何的思念，她才会跟尸体一样躺在故乡旁边的沙滩上。



「我受够了啦……人家全都受不了……究竟要怎么做才能再见他一面……？」



换句话说，她陷入了见不到心上人而痛苦到受不了的状态。简而言之，就是她罹患了麻烦得要死的相思病。



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原来如此原来如此。



「这样的话我帮不上忙呢。再见。」



我拿起扫帚。



「等一下！都听到这里了你还想逃？别想逃跑，帮我谈恋爱！」



你不是魔女吗？快想想办法！蕾榭这么抗议。



「不是，那个……魔女又不是无所不能……」



「那么至少帮我找跟他再见一面的方法！怎样都好，总之让我见他一面！」



「就算你这么说……」



「还有，最好能在跟他见面的时候变成马上可以结婚的状态，所以请你把我的魅力提升到极限，让他会对我神魂颠倒吧。」



「你把魔法师当成什么了？」



「什么都做得到的超强人种。」



「真敢说耶……」



「总之拜托了！」



「就算你这么说……」



「把我变成女人！」



「那个说法好像有点那个……」



在那之后我们又争论了一阵子，结果我最后屈服，叹着气答应尽可能达成她的要求。



那是三个月前的事情。



在与芙兰老师于深邃森林比拉重逢之前的事情。



●



我跟伊蕾娜在旅行途中造访了某一个国家。



在那里美人鱼蔚为话题。



美人鱼。



上半身是美女，但下半身却和鱼一样布满鳞片，还长了尾鳍的奇妙生物，在附近的国家爆红。



我跟伊蕾娜造访那个国家时，城里当然全部都是美人鱼的话题，人人都在讨论约三个月前出现的美人鱼。



「我以后要娶美人鱼当老婆……」



走在街上到处都能听到这种话。



「上次我去海边遇到美人鱼，她对我抛媚眼耶！她一定是爱上我了。」



还有人不知道是误会了脏东西跑进美人鱼小姐眼中的瞬间，还是自己的眼睛糊到蛤仔肉。



「我请她帮我签名喔！」



还有男士拿着美人鱼的签名。表在框中的纸上写着歪歪斜斜的「美人鱼」三个字。



「她还跟我握手，我再也不洗这只手了。」



还有男人骄傲地炫耀湿答答的手。



美人鱼的人气不只影响到城里的居民。



「欢迎！这是人鱼肉喔，要不要买一点？只要一枚铜币！」



还有摊贩抢搭话题的热度，给普通的烤鱼取了奇怪的名字。



「我们的旅馆有面向大海的观景窗，天气好的日子可以看见美人鱼……应该吧。」



还有旅馆认为只要加上美人鱼这三个字就能大赚一笔。



就像这样，神秘生物的话题不绝于耳，闹得沸沸扬扬。话虽如此，我也是其中一个人。



「美人鱼吗……听起来很有趣呢。」



如果有遇见美人鱼的机会，还真想跟她说说话呢。



我边走在路上，边对伊蕾娜这么说。



另一方面，伊蕾娜则似乎对美人鱼这种生物兴致缺缺。



「……对啊。」



她望向远方，点头附和我的话。这段对话发生在昨天，我清楚记得那时她露出了非常非常微妙的表情。



伊蕾娜是旅人，她会对这种稀奇的事物兴致索然有点奇怪，昨天我看到她的反应感到非常纳闷。



现在我与伊蕾娜分头行动。



我来到海边。



造访据说会有美人鱼出现的海滩。



至于为何要突然跑来海边──理由应该不辩自明才对。



就是美人鱼。



其实我原本预定跟伊蕾娜一起来，可是她却坚持「啊，我不想去。」不肯屈服。就算我拉扯她的手臂、装可爱拜托她，结果她还是不愿意陪我来。老师我好伤心……



不论如何，我对人生中第一次见到美人鱼有些内心雀跃地走在海边。



「我记得……应该是在这附近吧……？」



我一手拿着写有城镇中流传的美人鱼出没地点地图，在沙滩上晃来晃去。在海浪拍打的岸边，相同的景色看似无边无际。



终于，美人鱼如传闻中出现在我面前。



美若天仙的美人鱼自海中现身。



她的头发与双眼是金色的，头发在脑后绑成一束马尾。她看着岸边，好像没有发现我。



她的上半身确实是人类。



但是下半身布满桃红色的鳞片，还有一对尾鳍。



「今天也游了好久──」



自海中上岸的她确实是如假包换的美人鱼。



「哎呀哎呀……」



没想到这么容易就在这里遇到她！



我看到她十分感动，站在原地傻傻地看着她好一阵子，思考该怎么跟她搭话。



就在这个时候。



「嘿！」



她恐怕没有发现我。



自海中上岸的她用手中的魔杖指向自己的下半身，蓝白色的光芒便垄罩她的鳞片，就这样把尾巴变成别种形状。尾鳍消失不见，下半身也一分为二，应该是美人鱼的她在转眼间失去人鱼的特征。



光芒消失时，她长着一双漂亮的脚。



……脚？



明明是美人鱼？



「那个……请问你那──」



究竟是怎么回事？



我靠近她用颤抖的声音说。



「……！」



这时她终于发现我的存在。她惊讶地瞪大双眼，用双脚起身站在沙滩上。



「被看到了……！」



说出这句话的，是名不论怎么看都非常普通的女性。



「你不是……美人鱼吗……？」



这个时候的我大失所望，但是眼前的她肯定无从得知我的心境。



「那个……我偶尔是美人鱼，偶尔不是美人鱼呢。」



她坦白地承认了眼前的事实。



不仅如此。



「其实是偶然间路过的魔女，把我变成女人的……」



她还红着脸这么说。



哎呀哎呀。



「做这种下流勾当的魔女究竟是谁呢？」



○



没错，就是我。



在等去找美人鱼的芙兰老师回来时，我在城里无所事事，总之在路边找了个角落坐下。



在这里能清楚看见城里的样子。



大街上活力充沛，人们的对话此起彼落，约三个月前出现的美人鱼话题不停经过我的眼前。同时，我也看见抢搭美人鱼热潮的买卖。看样子，他们似乎在美人鱼这个单字上嗅到钱的味道。



唉呦喂呀受不了。



真伤脑筋呢。



只要挂上海边美人鱼的名号就能发财，生意才没有这么好做。



真是不可取。



「哎呀哎呀？那边的那位小姐，你是不是有什么烦恼呢？」



「咦？我吗……？」



听到我的呼唤，一名外型乖巧的女性惊讶到微微瞪大眼睛。我点头回答：



「没错，就是你。你看起来像是有什么烦恼呢……？怎么样？要不要让我帮你算算看呀？」



「占卜……是吗？这种的我不太──」



「别看我这样，其实我认识美人鱼，学会了美人鱼亲自传授的算命法喔。你想不想试试看？」



「认识美人鱼……？咦，是那个美人鱼吗？」



哎呀呀。



「我不知道你在说哪个美人鱼，不过如果你说的是最近在城里蔚为话题，海边的美人鱼的话──没错，就是她。我认识她，也跟她见过好几次面，应该可以说是朋友才对。甚至说是挚友也不为过。」



唉呦喂呀受不了。



只要挂上海边美人鱼的名号就能发财，生意怎么可能这么好做呢！



「你应该也知道吧？现在美人鱼是掳获城里所有男人心的美丽教主，这可是她亲自传授给我的占卜技术喔。你有没有兴趣呢？」



「…………」



她坐了下来。只要坐下来我就得手了。



「看来是有呢。」我露出意有所指的笑容点了点头，在两人之间放好在附近找到的箱子，又在上头摆上装满贝壳的茶杯。



实际上，这真的是她，也就是街头巷尾蔚为话题的美人鱼教我的占卜。



「话说回来，你有什么烦恼呢？」



我晃了晃茶杯，发出喀啦喀啦的声响搅拌杯中的贝壳，侧着头问。



她欲言又止地说：



「那个……我现在有个心仪的对象……」尽管除了我之外没有人在听，她还是压低声音，「我在烦恼该不该向他告白。」



「原来如此。」



恋爱的烦恼吗？这不是我的专业呢。



但是不必担心。



「那么我就来替你占卜吧。」



我又喀啦喀啦地搅拌了一下茶杯里的贝壳，再把贝壳撒在箱子上。日前捡的五颜六色，大小不一的贝壳全部散落在箱子上。



这是我三个月前学的占卜。



「结果出炉了。」



掉在箱子上的贝壳一共有十个。有七个正面朝上，三个背面朝上。城里的人气美人鱼说，正面越多愿望就越容易实现。



换句话说，如此一来。



「大概有机会交往。」



我充满自信地回答。



然而眼前的她却一脸狐疑。



「听起来好笼统……你的占卜准吗？」



「还算准。」



「听起来好笼统……」



「顺带一提，只要用魔法，就能操作贝壳正反面的机率。」



「那不是作弊吗……」



「毕竟运气还是得靠自己掌握……」



就是这样。



我就用这种笼统的感觉占卜。



虽然感觉得出来只要说出美人鱼这三个字就能聚集不少人气，但像这样半开玩笑的占卜依然可以吸引一定的目光。传闻一传十、十传百，坐在街角过了一个小时的时候，就算不主动拉客也会有人来找我算命了。



「你是美人鱼的朋友吗？可以跟我说她的联络方式吗？」



「…………」我一撒贝壳，全都是背面，所以就请他回去了。



「那个啊，联络方式无所谓，美人鱼平常都吃些什么？不是，我不是想下药之类的，只是真心想送点慰劳的点心给她吃。」



「…………」我一撒贝壳全都是背面就请他回去了。



「美人鱼认识我的脸吗？她说我怎样？」



「…………」全都是背面就请他回去了。



「美人鱼她──」



「…………」请他回去了。



我叹了口气。



总而言之，只要有人来我，就把贝壳全部翻成背面说「无法。」让他们看见自己跟美人鱼之间毫无可能的事实，请他们回去。



「这个国家都只有对恋爱太积极的人吗？」



听到我无奈的回答，他们全都怒气冲天。



「我又不是想跟她交往，有什么关系！」「没礼貌！我还算好的咧！」「不是，我还算可以的耶？」「我只是个跟风仔，所以只是想认识她而已。」



诸如此类。



他们每个人都主张自己很正常。



美人鱼和住在这座城里的居民如文字所述住在不同的世界，在这之前，美人鱼本来就没有纯真到会爱上只有握过几次手的不特定多数人。不对，不只美人鱼，大多数女生应该都是这样才对。



「都没有什么正常的客人呢……」



难道自称是美人鱼的朋友反而适得其反吗？上门的客人几乎都是些怪人。



这样的话，是不是快点把摊子收一收比较好……？



「可以打扰一下吗？」



就在我对这个国家的男性略为偏颇的思考回路感到混乱的时候，又有一个男生造访我的摊位。



他的年龄约在二十五岁左右，头发乌黑又相貌堂堂。



「我想请你帮我算恋爱运。」



他说。



「跟谁的恋爱运呢？」



反正一定是美人鱼吧？你一定是想算跟美人鱼的恋爱运势对不对？我半先入为主地想，边悄悄准备好魔杖边搅拌茶杯。



「…………」



接着，他回答了。



街头巷尾称为美人鱼的她的名字。



●



我决定陪在海边遇到的她走回城里。



「不过，你到底为什么要做那种事呢？」



我走在海滩上问。



她三个月前突然在海边出现，不停做出会在城里流传开来的事情让我百思不得其解。



她或许是十分我行我素，不理迈步离开的我在旁边蹲了下来，翻了翻几个沙滩上的贝壳说「啊！好多背面喔，重来好了。」又把贝壳捡了起来。



结果我也停下脚步看着她。



如今的她并没有美人鱼般的打扮。



她身上穿着简朴的上衣，以及深蓝色的长裙。又因为她确实长了一双脚，所以现在几乎不会有人发现她就是美人鱼才对。



听到我单纯无比的疑问，她露出浅浅的笑容回答：



「人家想跟喜欢的人再见一次面……就变成这样了。」



「什么就变成这样？」



她的动机还真肤浅呢……「你的事在城里流传开来了喔。大家都说城镇附近有可爱的美人鱼出没。」



我这么说，但她自己当然早就发现这件事了才对。蕾榭说「对呀。」点了点头。



「可是呢，可是呢，这也没有办法喔？因为我是为了让心爱的他听到我的传闻，再来见我一次才以美人鱼的身分在海边活动的啊。很多人来见我，把我的谣言传开；可是人家已经心有所属了，所以绝对不是在卖弄风骚喔。」



接着，她找藉口似地这么说道。



城镇中流传的谣言闪过我脑中。



──她对我抛媚眼耶！她一定是爱上我了。



──我请她帮我签名喔！



──她还跟我握手，我再也不洗这只手了。



…………



「真的吗？你真的没有卖弄风骚吗？」



「…………」蕾榭尴尬地把眼睛别开。「这、这个……我是有给一点杀必死？之类的东西啦……」



我知道。



话虽如此，我也无意责备她。毕竟我内心也有想跟美人鱼见面要签名的想法。更何况──



「你又不是为了跟居民要钱，才假扮成美人鱼给粉丝福利的，倒也不是什么该被责备的事情呢。」



我笑着说。



「…………」



孰料她又把眼睛别开。



……哎呀呀？



「你有跟他们收钱吗……？」



「咦！咦～？你在说什么啦！人人人人家怎么可能收钱！」



「你看起来很慌张呢……」



「可、可是是真的啊！钱的话我是真的没有收！真的！」



「钱的话？」



「…………！」



这就是言多必失。她双手捂住嘴巴陷入沉默。



然而为时已晚。



「什么意思？你在做什么坏事吗？可以详细告诉我吗？」



你在人类跟美人鱼之间自由切换，究竟做了什么好事？



「不是，那个……」她尴尬无比地回答：「那个，城里的人……都是那个，很好的人……所以只要跟他们签名或是握手，他们就会送我各种礼物……」



「喔喔，各种礼物是？」



「有点贵的衣服，还有首饰之类的。」



一问之下才知道，大约三个月前，某个住在城里的男子偶然间见到美人鱼蕾榭，欢天喜地地大喊「呜喔～～！是美人鱼！好猛！」并要求跟她握手。



她是为了让心仪的男性回头才在人与美人鱼之间变身，丝毫不打算答应他的请求；不过她还是以「那你可以在城里散布我的消息吗？」作为交换条件，跟他握了手。



效果奇大无比。



「只要跟一个人握手，隔天又会有各式各样的人来，这次还跟我要签名……」



她帮别人签名，不知道为什么那个人就拿钱给她。



「原来如此原来如此。」我点了点头。



「可是呢，那个啊，签个名就跟人家收钱感觉有点罪恶感，所以我拒绝了喔。只要能帮我宣传我就心满意足了。」



「哎呀，是这样吗？」



「但因为我不收钱，所以粉丝们隔天就开始送我衣服跟首饰……」



「喔喔。」原来如此。「然后，你没有拒绝吗？」



「女生是收到礼物比直接收到钱还要开心的生物啊。」



「…………」



好少女……



「不过人家已经心有所属了……有好好跟男士们说送我礼物很困扰喔？没想到他们居然说『我想帮你的恋情加油！』之类的话，结果还是送我礼物……我不懂……我不懂男人到底在想什么……」



「…………」



虽然少女心偶尔会变成无法理解事物的代名词，但是说不定对她这种少女而言，男人的内心也是难以理解的东西。



话虽如此，蕾榭也不是心怀恶意跟粉丝们征收礼物。



「收下礼物又不用就太没礼貌了，所以我现在就穿着粉丝们送的礼物喔。」



她依然抛着沙滩上的贝壳这么说：「可是呢，钱也好，人气也罢，老实说我都没什么兴趣。」



她朝沙子伸手，捡起背面朝上的贝壳，看着剩下来正面朝上的贝壳。



「那么你对什么有兴趣？」



我这么问，她就喃喃说出一个答案。



「心上人的心。」她说。



「请问那位男士的名字是？」



我接着询问，她又低声回答：



「基斯。」



他是名温柔、能言善道又绅士帅气的男士──她说。



她一面朝城镇走，一面说起自己与基斯的故事。



……说是说了，但──



「那一天，我跟小鱼儿们一起在海里游泳。我只要说『你们好。』它们也会微笑对我说『啊，你、你好！』所以我每天都会来这个海边游泳。」



不论是好是坏，她又少女又爱做白日梦，回想中处处参杂了类似幻想的情节。



「那天我一如往常跟小鱼儿们在海底玩鬼抓人。它们当人，我当鬼。小鱼儿们真的很会逃跑，我不管怎么追就是抓不到。然后呢──」



「啊，不好意思可以请你跳过跟重点无关的部分吗？」



「…………」



她略显不服地鼓起脸颊陷入沉默。



然后接着说：



「我是在那天中午遇到基斯的。在我抓到几只小鱼儿之后，人家受伤了。」



蕾榭的声音微微一沉，抚摸自己的手臂。



「发生了什么事吗？」



看起来不像是留下伤痕的伤。



「我的身体被大海的雷鸣贯穿……」



「……什么？」



「不是，我说大海的雷鸣。」



「不好意思可以请你用我听得懂的词汇说明吗？」