稍微回溯一点时间。



「……老师？」



回到芙兰老师被关进书中的下一刻。



我在房间里到处找，都找不到洗澡时消失的老师。毕竟她被关进了书里，理所当然不在这个世界；但是这时我并没有想到，只能到处寻找。



首先是房间里。



「老师？」比如说被窝里。



「老师～？」比如说床底下。



「老～师～？」比如说书架的缝隙间。



「你在哪里～？」然后还有桌子里面。



「…………」



老实说，房间的装潢简单无比，我从途中开始寻找不管怎么想都装不下人的地方，不过当时的我完全失去了冷静，因此做出奇妙的举动也可说是情有可原。



「……哈啾！」



终于，敞开窗户吹来的风让我打了个喷嚏，我这才发现自己裹着浴巾在房间里徘徊。



此时我重新体认到老师不在房间任何角落的事实。



老师究竟跑去哪里了？



不论怎么想，放在窗边的黑色书本都很可疑。我换上长袍，骑上扫帚，自房间飞向夜幕低垂的户外。



我没有确切证据。



更别说，黑色的书本散发一股强烈的异样感，不能贸然翻开。



而且，老师看到黑色书本被丢进房内后，自己跑去别的地方的可能性也并非为零。



于是我飞上夜空。



风吹凉暖和的身体。



阴天中看得见点点繁星，低头俯瞰，城市的灯光浮现眼前。在黑暗之中，细小的光点四处摇曳。



若不是这种时候，我一定会对眼前散落的光辉看到入迷。



在闪烁的星尘之中，我为了寻找老师在城里飞翔。



我很焦急。



我不知道发生了什么事情，也不知道老师为什么消失，只能盲目地到处寻找。



我偶尔会降落在屋顶上环视四周，偶尔会从大街钻进小巷里，就像这样在夜晚的城市徘徊。



我就是在这时与她重逢的。



「──伊蕾娜小姐？」



走在昏暗的巷弄里时，传来一声呼唤。



那是个令人怀念的声音。



回过头来，我看到一张令人怀念的脸庞。



黑头发、黑长袍与黑色三角帽，胸口别着星辰造型的胸针，以及明月造型的胸针。



我认识她。



「……沙耶？」



我为数不多的朋友之一站在眼前。



●



人家是三天前来到这个国家的。



「这个国家会用人偶帮助人类做事──」



制作人偶的瓦兹丽小姐说，这个国家最近为严重的魔法师匮乏所苦──与其这么说，其实是为魔法师接二连三失去魔力的事件所苦，为此想跟协会借用操作人偶的魔法师。



虽然只要在城市郊外的灯塔供给魔力就好，人家又没有经验，不晓得能不能胜任──



「……我知道了。」



人家还是接下了这份工作。



通常，这份工作原本需要由好几名魔法师负责供给魔力，但是附近国家闲着没事的就只有人家一个，至少在天灯祭之前人家得自己一个人工作──真没办法。



席拉老师好像有接收处理危险书本的任务，属于魔法统合协会，又有余力在各国之间漂泊的魔法师就只有人家而已。



隔天开始，人家就把自己关在灯塔里面。



高耸的灯塔中，头上有一颗发出蓝白色光芒的巨大球体。



灯塔中的球体主要有两种功能。



第一个非常简单，是作为显示国家所在地的光芒。



另一个功能，则是分配魔力给全国上下所有人偶的魔力库。



瓦兹丽小姐说，我的工作就是不停将魔力注入球体，让球体的魔力不会耗尽。除此之外，还有回收魔力用尽，倒在国内的人偶，以及收集城市中的情报等各种杂务；但是最主要的业务只有补充魔力，倒也说不上极端的重劳动。



只有不自由的时间很长而已。



「好，来工作吧！得加油才行。」



人家在灯塔中盯着城市的地图看，将近期的新闻、即将举办的活动，以及观光客的人气餐厅全部塞进脑中。



这一切都是为了灯塔中的蓝白色球体──也就是在城里到处走动的布偶。



人家的记忆与思考会随着魔力直接显现在人偶上，换句话说，城里的人偶就跟人家的分身一样。



简而言之，人家要是不认识这个城市，就没办法向需要帮助的人伸出援手。



「……唔唔唔唔。」



只要有时间，人家就尽可能地阅读资料。



那天也是，隔天也是。



还有今天晚上也是。



「……累死人了。」



人家拖着沉重的步伐返回借宿的旅馆。从早到晚工作都没有休息，一整天的疲劳在返回旅馆的途中始终缠着人家的身体不放。



接下来还要持续好几天……这样身体撑得住吗……？



老实说，开始第三天人家的疲劳就已经接近巅峰了。



不过──



人家不能抱怨。



人家已经不是这点程度就会抱怨的小孩了。人家知道比人家还要辛苦，却完全没有露出厌恶的表情，贯彻自己信念的人。



和她的痛苦相比，这点程度──



人家想。



就在此时。



「…………」



人家看到了。



一名灰色头发，琉璃色双眼，胸口别着星辰胸针的魔女走在街上。



令人怀念的脸庞出现在眼前。



「──伊蕾娜小姐？」



听到人家的声音，她回过头来。



一如往常的她出现在眼前。



○



「这样啊……原来你接了这个国家的工作。」



沙耶好像是几天前抵达这个国家的。



许久不见的她指向城市郊外说：「人家都关在那座灯塔里面，从早工作到晚喔～」



那里是一片黑暗。



「……哪里？」



我只看到一片黑暗的说？



「现在没有点灯，不过差不多就在那附近。」



「很笼统呢。」



「然后呢，人家差不多就在里面看各种书。」



「很笼统呢。」



「差不多就是这种感觉！」



「从头到尾都很笼统呢……」



业务内容听起来还真不清不楚……



「所以说，伊蕾娜小姐这么晚了在做什么？」



走在身旁的沙耶看了我一眼侧着头问，她看起来和过去一样。



「…………」我犹豫了片刻，回答：「……其实我现在正在找我的师父。」



我向她说明，老师预计在后天的天灯祭离开这个地区，以及她突然失踪的事情。



沙耶「嗯嗯嗯」地点了点头。



「这样大事不妙了呢……」她皱着眉头说。



然后她又说：



「人家陪你一起找吧？」



向我这么提案。



不用不用。



「没关系，你不是累了吗？」



你刚刚才说自己从早到晚关在灯塔里面工作，我不能把精疲力尽的沙耶牵扯进来。



我起码还是有点良心的。



「明天还有工作，今天请你好好休息。」



找人我自己一个人来就够了──我挥了挥手，婉拒了她的好意。



可是她却说「不可以。」拒绝。



「伊蕾娜小姐，人家的工作是在这个国家帮助别人喔？看到有困难的人一定要伸出援手才行。」



「…………」



这时我才发现，跟她说现在的状况是失策。



「就是这样，人家就来助伊蕾娜小姐一臂之力吧！」



哼哼一声，沙耶挺起胸膛。



「……不，可是──」



「人家说要帮忙就一定要帮！伊蕾娜小姐就算不要人家也要帮！请你觉悟，让人家帮忙吧！」



「让人家帮忙这个说法听起来有点奇怪……」



事到如今不论说什么沙耶都听不进去了吧。



「幸好人家现在在操纵城里的人偶，找人简直就是小菜一碟！」



她边说边略为强硬地牵起我的手，向前迈步。



她的手冷冰冰的。



走在我前面的她，和我一样深深戴着三角帽，说「事不宜迟！」走向昏暗无光的灯塔。



我跟在她背后，茫然地仰望天空。



这么说来，第一次跟沙耶见面的晚上，也是在这样的星空之下找东西呢。



我们一来到灯塔，她立刻「嘿！」地一声挥舞魔杖点亮灯光。



位在遥远头上的球体发出蓝白色的光芒，微光随后照亮整座灯塔。



或许是因为光芒被导向外面。



照亮我们的光微弱又昏暗。



从远方看来，那想必是美丽耀眼的光辉；可是在正下方抬起头来，灯塔的光明只能勉强照亮室内空间。



「……哇啊。」



这时我才发现，灯塔里收藏了多到数不尽的人偶。人偶照到光，彷佛具有自我意识般站了起来，迈开步伐。



瓦兹丽小姐亲手制作的人偶造型相当丰富。有白皮肤、淡褐色皮肤、蓝头发、红头发、绿眼睛、黄眼睛等。衣服有些华丽耀眼，有些简单朴素。



每一只人偶都独一无二。



人偶们一丝不苟地迈步走向灯塔外。



这一幕在白天或是早上看起来想必相当可爱。



不过现在是半夜。



「看起来有点恐怖呢。」



沙耶或许是习惯了，欸嘿嘿地笑了笑说：「总而言之，它们会代替我们在城里寻找芙兰小姐，我们就在这里等一下吧？」



「说得也是──」



我环视苍白色光芒点亮的灯塔内部。



荒凉的空间十分朴素，没有装饰。房间角落放了好几叠旅行导览杂志。她待在这座灯塔里的时候，一定一次又一次努力把那背起来吧。在远方也能清楚看见翻阅好几次的痕迹。



「…………」



我的眼睛停在她手边。



一只人偶停在那里。



「有一只被丢下了呢。」



「奇怪？啊，真的耶。」



人偶蹲在原地不停颤抖，看起来不像是动弹不得，也不像是受了伤。



纯粹像是没有行动的力气。



那副模样简直就像──



「……难道说，她在哭吗？」



就像是这样。



「？奇怪……？怎么会这样？」



沙耶一愣侧着脑袋，看起来像是完全不理解人偶为什么哭泣。



然后她把手放在我的肩膀上说：



「有一只状况不佳也没有办法呢！不过不用担心！现在还有好几十只在城里寻找芙兰小姐才对！」



包在我身上！她对我说出可靠无比的话。



「…………」



但是我反而把她的话当成耳边风。



对她很不好意思，不过我这时在想别的事情。我抬头仰望飘浮在灯塔上的蓝白色球体。「想操控人偶，只要把魔力注入那个就可以了对不对？」



她顺着我的视线看去，点头说：



「差不多就是这样吧。」



「这样啊。」



原来如此原来如此。



我拿出魔杖，跟她一样点头。



「那么我也来帮忙吧。」说完我从魔杖前端射出魔力。自我的魔杖前端发射的光芒和沙耶的光辉混合，注入球体之中。



「……伊蕾娜小姐？」



你在做什么？她像是这么说似地看着我。



没有没有。



「我怎么能让你一个人勉强自己？」



「这是工作，勉强自己是应该的。」她不知为何哼哼一声，骄傲地挺胸。



「身旁没有人的时候，或许该那么做呢。」



如果遇到非得解决不可的事情，又没有人可以依靠的话，也许真的该勉强自己。「可是现在我在。」



「…………」



「反正我本来就是害沙耶工作量增加的罪魁祸首，这么做不是当然的吗？」



「…………」



她再次以沉默回应。



她在微弱的光线中注视着我，接着说：



「……伊蕾娜小姐今天有点温柔呢。难道说今天的伊蕾娜小姐是另一个人吗？」



你在说什么莫名其妙的话啊。



「我总是这么温柔喔？」



「咦……？」



「你那什么微妙的反应。」真没礼貌。



「跟人家相遇时的伊蕾娜小姐应该是更那个……眉毛竖得更直，眼神更锐利，有事没事就说『吵死了』的人……」



「那是因为你平常的行为都太那个了。」



「请你说得更具体一点。」



「我只是用一个词汇形容你有事没事就抱住人家，脸不红气不喘地说喜欢我，爱我，要我跟你结婚之类的而已。」



「我没有那种印象耶。」



「难道说今天的你是另一个人吗？」



我皱起眉头。另一方面，昏暗光线下的沙耶轻声一笑，回答：「人家跟平常一样喔。」



我没有问她是根据什么说自己和平常一样。



我跟沙耶已经见过好几次面了，她的事情我无所不知──虽然没办法这么说，但是我不必特地发问。



也能知道平时的她是怎样的她。



「啊对了，伊蕾娜小姐。你在这个国家观光过了吗？要不要我跟你介绍呀？」



不论何时何地碰面，不知为何我们总是会聊起来。



今晚也不是例外。



「你愿意的话我很感激……可是你不会累吗？撑得下去吗？」



「不用担心，因为这是工作。」



「……所以勉强自己是应该的吗？」



「不是不是。」她果断地摇头说：「人家纯粹是想跟伊蕾娜小姐聊天而已。」



「……这样吗？」



那么就麻烦你了──我对她点头，然后沙耶就跟我介绍了这个国家的观光景点。就来当作跟芙兰老师一起逛街时的参考吧。



虽然不知道老师回不回得来。



「这间店是叫做瓦兹丽小姐的魔法师开的咖啡厅，餐点还算可以，不过是一间会由玩具熊接待客人的特别咖啡厅──」



然后沙耶跟我说了形形色色的事情。她翻开想必看了无数次的导览手册，说着「听说这里很好吃喔！」还有「这间店的海鲜很有名！」之类的话。



她一直待在灯塔之中，恐怕一次也没有去过这些店。即便如此，她还是愉快地跟我说了这个国家的事情。



「去过之后你要跟我说感想喔？」



她说。



所以我说：



「我记得再跟你说。」我只有这么回答。



沙耶的观光导览就这样朴素地进行。我们不停失去魔力，等待人偶找到不存在的芙兰老师，她就这样为了避免我无聊陪着我。



「还有……这附近的店也很推荐……」



但是，她似乎还是赢不了疲倦。



终于，她靠在我的肩膀上睡着了。指着翻开手册的手指画过页面，握住魔杖的手也放松力气，使魔杖应声掉到地上。她失去了意识，在我身旁发出静静的呼声。



于是我轻轻摸摸她的头发，笑了笑。



「你果然在勉强自己。」



我早就知道了。



最后，我独自一人供给灯塔魔力。在沙耶的声音消失之后，灯塔之中被寂寞虚无又可怕的孤独支配。



我无所事事，唯有时间缓慢地流逝。



「……真无聊。」



抬头仰望，我看到灯塔的光芒。



果然昏暗又混浊。



○



在那之后的事情就不必特地说明了。



我来到瓦兹丽小姐的店，睡了一觉之后去救老师。



回来时已经傍晚了。



当初原本预定跟老师观光一整天，度过两人独处的时间，孰料回过神来时间已经过了一大半。



夕阳斜照的街景充满惆怅。



「已经这么晚了吗……」



叹息静静消失在大街上。



虽然我纯粹是为了失去宝贵的时间而忧郁，但说不定芙兰老师的内心在想别的事情。



「对不起，都怪我。」



她垂眼朝我低头致歉。



不用不用。



「我不是在怪老师喔？」



「就算是这样，我们还是因为我的关系，在书里过了这么久。跟你道歉不是当然的吗？」



「我又不认为是老师的错……」



我也不后悔进入书中的世界。



因为在书中能看见老师的回忆。



即使在傍晚回到现实世界，我们还是过了一段称得上不错的时间。



我停下脚步时，老师一步又一步地走向夕阳的方向。



我追上她的背影，老师的声音便从阴影的源头传来。



「因为自己做的事情，害事情不如预期，或是给人造成麻烦的时候，大多数人不都会认为是自己的错，并感到后悔吗？」



「…………」



「那种时候，能从头到尾主张和自己没有关系，不是自己的错的人，一定非常坚强呢。」



或者是太自已为是，不晓得是哪边。



我大致理解老师想表达的意思。



可是我不知道该怎么应对。



「……那么老师觉得那种时候该怎么办？」



于是我开门见山地问。哪怕愿望无法实现，被迫面临痛苦辛酸的结果，那究竟该如何是好？



老师在阴影中停下脚步。



然后──



「找个人陪在自己身边。」



因为一直自己一个人的话，会掐得自己喘不过气──老师回过头说：



「所以，我还算幸福呢。」



她对我露出一如往常的笑容。



总之，差不多就在这个时候。



或许是因为说出有点正经的话，害她突然害羞了起来，又或者是无意间和我四目交接害她不知道该如何是好。



老师立刻把眼睛别开。



「话说回来，伊蕾娜。要不要吃晚餐呢？我有推荐的店喔。我请客。」



她快速地说出这句提案。



哎呀哎呀？



好像在哪里听过这句话呢。具体来说是昨天。



「不错耶。」于是我点头同意，不过，「老师会请我吃饭真难得呢。」



有什么原因吗？



我问。



老师听了轻声一笑。



「没有什么原因。」



我只是想跟你一起吃饭而已，她平淡自若地说出这句话。



…………



昨天我听到老师说出这句话时，想着「太棒了！好期待喔！」傻不隆咚地跟了上去，可是──



「老师想请客的话，我有一个条件。」



我站到老师身边，看着她说。



昨天我在灯塔中读观光导览手册直到天亮，对这个国家的人气餐厅还算有点知识。



所以──



「其实这附近好像有间好吃的餐厅，不嫌弃可以请我吃那家吗？」



「…………」老师看到我的表情，似乎察觉了什么。「那个，不是……太贵的餐厅吧？」



「嗯呵呵。」



「伊蕾娜。」



「既然你觉得自己做了坏事，不是应该展现一点诚意才对吗？」



「我可以撤回之前说的话吗？」



「不可以。」



然后我牵起老师的手迈开步伐。



遥远的前方看得见灯塔的光芒。



美丽又骄傲地闪耀着。



○



饭后我自己一个人前往灯塔，沙耶当然在里面。



她坐在昏暗灯塔中的地板上。



一看到我的脸，她就立刻端坐正姿势喊了声「伊蕾娜小姐！」面带喜悦与困惑夹杂的复杂表情，对我低头致歉。不仅如此，她还整个人跪倒在地。



「昨天真的很对不起！人家一不小心就睡着了……明明正在工作……」



不用那么在意的说……



毕竟时间是深夜，她又尽力帮了我的忙。



「请别在意。」



我走向她跪了下来，把手搭她的肩膀上。她的肩膀很细，感觉有点不可靠。



跟第一次见面时一样。



「而且，该道歉的是我才对。是我抛下还在睡觉的你自己回去的。」



所以请不要放在心上──我说。沙耶看着我的手，沉默了好一阵子才转向我。



然后她用正经的声音说：



「……伊蕾娜小姐果然很温柔呢。」



你在说什么呀。



「我总是这么温柔喔？」



「咦咦……？」



沙耶又夸张地皱起眉头。



于是我拿出魔杖说「怎样？你有意见吗？」戳了戳她的脸颊。



她发出「唔嗯嗯」的声音眯起眼。



「至少这个状况在旁人眼中看来，不论是谁都不会觉得伊蕾娜小姐是个温柔的人……」



「没礼貌。」



「话说今天有什么事吗？」



「我是来帮你工作的。」



「被戳脸颊不包含在人家的工作内容之中的说？」



「不是，这只是我的兴趣。」



「你的兴趣好奇怪……」



「嗯呵呵。」



「人家又不是在夸奖你。」



沙耶鼓起脸颊说。我立刻用魔杖戳了戳鼓起来的脸颊，她就咻地一声呼出一口气。



当然，我来到这里并不只是为了做这种事。



「这只不过是顺便的，今天我是来找你谈谈的。」



「找我谈谈吗？」



「我可以坐你旁边吗？」



「不怕地板脏就可以。」



我没有回答，而是在她身边坐下，取出魔杖。



「灯塔的光从远方看来非常漂亮喔。」



「可是在正下方看起来不怎么漂亮呢。」



「但是我不讨厌这样的风景。」



距离会影响一个人的观点。只要旅行就会常常听到，在远方看起来很漂亮的东西，靠近一看发现满是脏污；不过，「能待在受到很多人所爱，却无法看见的事物身边，是很幸福的事情。」



说完我举起魔杖，射出魔力。跟昨天一样，耀眼的光辉和沙耶释放的魔力混合，溶入灯光之中。



她只有望着这一幕。



「伊蕾娜小姐。」



然后，她喃喃自语似地对我说：「人家自己一个人工作也可以喔？你就算不帮人家，人家也能自己达成任务。」



我没有看她。



唯有看着升上天花板的光芒。



「可是我昨天做了一整晚，发现这个还挺重劳动的呢。」我只有这么回答。



「但是人家自己做得来。」



哎呀，真固执。



「我不能帮忙吗？」



「…………」



她没有回答。



那么我换个方法问吧。



「你有非得自己一个人做的理由吗？」