小女孩的母亲是个笑口常开的人。



不论是说早安的时候、说路上小心的时候、说欢迎回来的时候，还是说晚安的时候。小女孩眼中的母亲总是面带微笑，理所当然般温柔，就跟太阳一样温暖。



她从没看过母亲生气，也从没看过母亲悲伤。小女孩的母亲总是充满爱。



某一天，小女孩仰望温柔的母亲问：



「妈妈为什么这么温柔？」



小女孩的母亲回答：「因为你平常很乖呀。」



「那么我不乖的话，妈妈就不温柔了吗？」



小女孩的母亲说「有可能呢。」温柔地轻声笑了笑。



小女孩问：



「妈妈为什么总是笑咪咪的？」



小女孩的母亲回答：「因为随时都有开心愉快的事情呀。」



「那么不是随时都有开心愉快的事情，你就不笑了吗？」



小女孩的母亲笑说：「对呀。」



她望著很远很远的远方笑了笑。



「说这种话你可能不相信──可是妈妈很久以前有一段完全不笑的时候喔。」



母亲跪在女儿面前，笔直地看著她的双眼。



小女孩大约十岁左右。



不展露笑颜差不多也是在这个年纪吧──她温柔地抚摸那头橘红色头发，小女孩就害羞地说：「好痒喔。」



小女孩是笑口常开的孩子。



尽管外表相似，却跟自己截然不同，无时无刻不充满笑颜。她心想，她愿意为女儿的笑容付出一切。



「我想听妈妈小时候的故事。」



所以回应这小小的要求也是理所当然的。



小女孩的母亲回答：



「这个呢──那么，就来说说以前的故事吧。」



她面带笑容回应：



「那是妈妈差不多跟你一样大时的故事。」



很久很久以前，跟一个骗子在一起时的故事──她说。



○



随波逐流的旅人通常不在乎自己身上的装饰品。



旅人就如同过境的风雨，没有必要散发令人印象深刻的存在感，就算装饰自己让别人记住意义也不大。若是高级品就更不用说了。



所以我身上的装饰品就只有直接了当象徵自己存在的魔女胸针，别人送的礼物，或是有问题的可疑物品。



大多都是这种东西。



「唔唔唔……」



在宝石店。



我盯著一条项炼，差点在上头看出一个洞来，店老板则是摩拳擦掌看著我。



「魔女小姐，您意下如何？这条项炼是上等货，虽然用了蓝宝石装饰，不过在我们这边价格非常便宜──」



基本上，我是不随身携带高级珠宝的人。



但是也有例外。



因为是漂泊的旅人所以才有的例外。



物价会随著不同的国家产生有趣的变动。例如说，在这个国家还算便宜的珠宝，能在其他国家高价出售，这种事情当然会发生。在便宜的国家买进，在昂贵的国家卖出，就能赚一大笔价差。



简而言之，这就是我目前抱头苦恼的原因。



今天我造访的这个国家和其他国家相比，宝石类的价格相对低廉，店里陈列了十分便宜的珠宝。



但虽说便宜，仍是以珠宝为基准，没办法轻易下手购买。



「这条项炼平常一条要价三十枚金币，看小姐你这么可爱，就特别优待算你三条三十好了。」



就是因为会听到这种话，甚至有点太便宜了，感觉很可疑。



「真的假的？」哎呀真伤脑筋呢。「可是我长得可爱是众所皆知的事实……」更别说我本来就不需要三条一样的项炼……



「那么我再送你一条，这样如何？」老板紧咬住我不放，消失在店后面，马上带著另一条项炼回来。



那是一条还算漂亮的项炼。



「我多送你这条，你说如何？」老板这么说道。



「那条项炼多少钱？」



「这条无价。」



「…………」



「现在买我就送你两条！这样你说如何？」



「…………」项炼确实很漂亮，但是越看越像便宜货。「不会是便宜到不值钱吧？」



「…………」



「老板？」



这时老板遥望远方。



他露出清爽的表情望著远方，刻意清了清喉咙。



「魔女小姐，你没听过免钱的最贵这句话吗？」



他这么说。



哎呀哎呀。



「那就太贵了我付不起，恕我拒绝。」



我挥了挥手，离开了那间店。



○



有句话叫做免钱的最贵。



这是句是在告诫他人，一般来说能免费到手的东西，之后都必须支出额外费用，结果付出比原本还多的代价。



虽然免费这个词听起来非常甜美诱人，虽然不用出钱具有至高无上的吸引力；但是愿意免费提供，就代表对方能获得某种金钱之外的好处。



而那种时候，那些好处大多都会比金钱还要昂贵。



所以才说免钱的最贵。



「嚼嚼嚼。」



不对，可是呢。可是喔。这个世界有免费发送，却一点坏处都没有的好东西。各位知道是什么吗？



「这位客人，您还喜欢吗？这是本店的人气商品。」



「太好吃了，我买一个。」



在面包店门口。



我啃著试吃品的面包，乾乾脆脆地决定购买。这一刻真是幸福无比。换句话说，我不只能免费吃到美味的面包，还能买到好吃的面包。太赞了吧……？



「谢谢惠顾！欢迎再次光临！」



「呵呵呵，下次就准备十种试吃品等著我来吧。」



我自始至终兴高采烈地离开面包店，走进熙来攘往的大街。



免费发送就代表对方能获得一定的好处。与此同时，若是免费获得什么好处，就应该给予对方一点回报。



「──你今天会为我们带来什么表演呢？」



离开面包店又走了一阵子，这句话不知从哪传进耳中。



「……？」



那是个男人的声音。虽然不知道在跟谁说话，但环顾周围就能发现声音从何而来。



大街一角聚集了一群人。



喧嚣的人群后清楚地响起男性的嗓音。



「你从以前就不停向我们挑战呢。我很期待今天会有不错的结果喔。」



究竟是什么人在做什么？



我无法理解状况，仍然受到有趣的气氛吸引，在人群外围蹦蹦跳跳。



「……看不到。」



顶多只能清清楚楚地看到别人的后脑勺，什么也看不见。



既然如此就没有办法了。结果我取出扫帚，轻飘飘地飞上天空，从人群的正上方俯瞰。



「来，让我们看一场好戏吧！」



在人群中央，一名身穿上等服装的绅士这么说，他身旁还有一位端正地坐在轮椅上的女孩。



小丑装扮的魔法师面对两人，正在挥舞魔杖喷出烟雾，将头发烧得焦黑，在自己头上泼水，或是挥舞魔杖结果什么也没有发生──露出非常滑稽的模样。



小丑是喜剧演员的一种，展现诙谐的一面，以博取欢笑维生。



实际上，眼底挥舞魔杖的小丑也替四周的人带来欢笑。



有人张大口大笑，也有人大白天喝酒配小丑的表演，有人边吃爆米花边笑，也有人高雅地掩嘴笑，还有人指著小丑笑，反应非常多样。



在人群中心的绅士看到小丑的表演，也说「真精彩啊！」拍手大笑。



在这里，恐怕只有一个人表情丝毫不为所动。



「…………」



绅士身旁。



坐在轮椅上的女孩。



她的年龄大约十岁左右，一头橘红色发丝长及腰际，有著一双蓝色的眼睛，并穿著华丽的歌德风洋装。



那副模样就跟洋娃娃一样。



或许是因为精心制造的华美服装给人那种印象，坐在轮椅上的女孩尽管坐姿端正，仍一副无聊的模样，脸上没有浮现任何感情。



在周围环绕的欢笑声中，唯有她独自一人别说微笑，就连表情都毫无改变。



这究竟是在做什么？



「那个，不好意思。」



话说回来，似乎有另一个魔法师看到人群跟我有一样的想法。人群头上除了我之外，还有另外一位坐在扫帚上的魔法师小姐。



于是我飞了过去，偷偷问她：



「请问那个小丑在做什么？」



魔法师小姐听了，把爆米花拋进嘴里「嗯～」地沉吟了一声说：



「我也不太清楚，可是那边不是有一位绅士吗？他好像是正在旅行的富豪喔。」



「正在旅行的富豪。」



那什么莫名其妙的设定？



「那两个人大约从一周前就开始在这个国家做这种事了。」魔法师小姐边说，边指向依然完全不笑的女孩。「那个女生叫做露琪儿，听说不论发生什么事都绝对不会笑。那个绅士说，他活到现在还没看到她笑过。」



「嗯。」



「可是绅士说，想看她笑的模样。」



她这么说，指向绅士正后方的招牌──上头写了几行文字。



上面写：



『只要能让不笑的露琪儿展露笑颜，我就双手奉上我全部的财产！』



就是这样。



虽然不知道绅士与露琪儿之间是亲子关系，还是完完全全毫无瓜葛，可是看来绅士非常关心她。



换句话说，他想必就是为了让她展露笑颜，才环游世界的吧。



魔法师小姐又把爆米花拋进嘴里，津津有味地边嚼边说：



「所以说，这个国家的艺人才会争相参加，挑战他们。」嚼嚼嚼。



「然后，因为能免费看表演，所以观众才全部聚集在这里吗？」



「差不多就是这样吧。」嚼嚼嚼。



「原来如此原来如此。」



「你还有别的问题吗？」嚼嚼嚼。



「你那个爆米花是在哪里买的？」



○



不笑的女孩。



露琪儿。



在那之后，我又看了一阵子挑战绅士与女孩的艺人，发现表演给绅士看似乎不是免费的。



这想必是代表，想获得在不笑的女孩面前博君一笑的机会，需要抱有一定程度的觉悟。



「来，下一个挑战者是谁！挑战一次一枚金币！」



结果小丑没办法达成任务，垂头丧气地消失在人群之中。他背后响起一阵子温暖的加油声。魔法师小姐说，小丑第一个出现在绅士两人面前表演，并每次都遭到击沉，也每次都被观众安慰。



观众对这一幕想必已经习以为常了。



「接下来换我！」「不对，换我！」「下一个是我才对！」



边嚼爆米花边看，观众之中接连有人举手。对于这个国家的艺人来说，没有比这个地方更适合的宣传舞台了。只要在不笑的露琪儿面前表演，让她笑出来就能一夕致富。她就算不笑，也能在大批居民前留下印象。一枚金币明显是非常划算的代价。



不过，他们心底还是有让绝对不笑的女孩笑出来的纯粹心情。



但是不论街上的观众笑得多开心，露琪儿依然没有展露笑颜。



「…………」



不仅如此，在她眼前表演的时候，她始终是死气沉沉的表情。要是视线没有移动，就真的会误以为她是洋娃娃。



即使这个城市小有名气的喜剧演员在眼前出现，哪怕没没无闻的业余少年让观众哄堂大笑，就算小女孩试著搔痒露琪儿让她笑出来。



露琪儿也绝对不笑，许多人在她面前牺牲了一枚金币离开。



举手的人渐渐减少，直到终于没有人举手。



「哎呀，结束了吗？」



绅士惊讶地耸了耸肩。



然后他说：



「以前造访的国家，挑战者好像比这里还多呢。」



换句话说，就是这么多人都无法让露琪儿笑出来。想让露琪儿展露笑颜，不花上一番功夫是不可能的。



「……唔唔？」



但再换句话说，这代表绅士至少持有那么多金币。



也就是说，只要能让露琪儿笑出来，我就明显能够得到数不尽的金币。简而言之，就是今后再也不必为钱烦恼了。



「唔唔唔……！」我跟在珠宝店里一样，瞪著眼底的露琪儿与绅士思考。



我的大脑开始运转计算。



这个时候，我在脑中展开金钱会议。



『关于这件事，请问各位怎么看？』



我对其他的我问。我没有在脑中饲养别的自己，不过做决定的时候，人不是常会跟自己心中的价值观做比较检讨吗？



比如说──



『我觉得可以试试看。』乐观的我这么说。



『绝对不行，太浪费钱了！钱很重要！』守财奴的我坚决反对。



『贸然出手太危险了。你不觉得那两个人看起来很可疑吗？』这么说的是疑心病的我。



『嚼嚼嚼。』还有肚子饿对凡事都无所谓的我。



『那个叫做露琪儿的女生长得挺可爱的呢。』以及喜欢可爱事物的我。



不论如何，各式各样的价值观会在眨眼间相互冲撞，最后做出决定。理所当然，这次形形色色的价值观也在我脑中激荡。



『听好了？这么多国家的喜剧演员聚集起来都没办法让她笑耶？应该想成背后有鬼才对。』



疑心病的我再次展现坚决反对的态度。



『毕竟很浪费钱啊，而且刚才不是买了爆米花吗？那个的价格是一般行情的三倍，比其他国家还贵很多耶？就我看来，卖爆米花的跟那个绅士绝对串通好了。』



守财奴的我在表达同意的同时，还顺便批判了购买爆米花的行为。



和组成共同阵线的两人对抗的是脑袋里装棉花的两人。



『嚼嚼嚼。』就算遭受批评，肚子饿的我依然没有停下吃爆米花的手。



『可是那个叫做露琪儿的女生长得很可爱呀。你不想跟她说说话吗？』喜欢可爱事物的我主要靠好奇心生活。



疑心病的我、守财奴的我、肚子饿的我跟喜欢可爱事物的我开起会来；但是讨论陷入僵局，迟迟无法取得结论。



『这一定是什么陷阱，绝对没错，所以还是不要搅和比较好。追根究柢，刚才的小丑也很可疑。那个人八成也跟绅士同伙吧？』『你这句话有什么根据？嚼嚼嚼。』『他恐怕是利用小丑吸引注意力，聚集人群啊。』『就说你有什么根据嚼嚼嚼。』『我只是说，换作是我绝对会那么做而已。总而言之我反对。』『可是露琪儿那么可爱。』『可爱又怎样？可爱就可以浪费钱吗？』『嚼嚼嚼。』『再怎么说，那个绅士是不是真的有钱人也很可疑呢。该不会有什么隐情吧？』『嚼嚼嚼。』『就跟我也有不为人知的一面一样。』『就是说呀，我很可爱呢。』『喜欢可爱事物的我原来那么自恋吗？』『这不是当然的吗？』『嚼嚼嚼。』『你从刚才开始就一直嚼嚼嚼的吵死人了。』『你想吃吗？』『咦，可以分我吗？』『请便请便。』『……明明是行情价的三倍，这怎么这么难吃啊？』



不是，这场会议完全缺乏最关键性的决定。



讨论了这么久最后还是没有结论，唯有一再离题。不停讨论，不停讨论，却欠缺关键决定，最后每个人自然而然地开始寻找结束的契机。从展开会议以来，乐观主义的我就一直在看书，结果这次的会议就由她的一语决定。



『参加看看有什么关系？反正就算浪费一枚金币，也能在这个国家买宝石再卖去别的国家赚回来。』



她砰一声阖上书本说：



『简单来说，这不就跟报名费免费一样吗？』



原来如此，这么说来的确没错。



因此，我脑中的金钱会议轻而易举地找到结论，简而言之就是我最后举手了。



「好！」绅士看到我开心地绽放笑容。「下来吧！」



我照绅士所说让扫帚慢慢降落，接著一蹦跳到地上。然后我随手一扔把爆米花的垃圾丢进垃圾桶说：



「只要让她笑出来就可以了吗？用什么方法都无所谓吧？」



「只要支付一枚金币的报名费，不论用什么方法都没有问题。」



原来如此原来如此。



「那么。」



我付钱给绅士之后走到露琪儿面前，在她面前蹲下。「你好，露琪儿。我是旅行魔女伊蕾娜。」



我边说边抬头看她。



「…………」



露琪儿没有回话，只用不带感情的双眼俯视我。洋娃娃般的表情一成不变，唯有双眼追著我移动。



我和露琪儿四目相觑。



「…………？」



直到她把眼睛别开，望向放在轮椅扶手上的白晰手掌。



哎呀，我们还没握手呢。



「请多多指教。」



我也伸手。



但她却没有移动。



无可奈何，我只好握起她的手，勉强跟她握手。感觉起来就跟洋娃娃握手一样──话虽如此，她无疑是货真价实、活生生的人类。



手温暖的触感确实传进掌心。



然后我握著她的手对她说：



「露琪儿，能请你想想你觉得有趣的事情吗？」



我边说，边拿出魔杖「嘿」地一声挥了一下。



魔女学会的魔法五花八门，从日常生活中能够使用的方便魔法，到令人侧头纳闷「奇怪，我学这种魔法干嘛？」的魔法，种类相当多样。



这次我用的魔法属于后者。



白色的雾气在牵著手的我们两人面前浮现，停在她眼前发出光芒。接著模糊的光辉映照出唯有我们两人看得见的光景。



那是名为「最渴望的光景」，名字稍嫌滑稽的魔法。



这个魔法非常难用，能将和魔法师牵著手的对象最渴望的光景显示在两人眼前。换言之，在场露琪儿最渴望的事物──觉得最有趣的事物在我们之间浮现。简单来说，她能看见自己最想看见的东西，我想绝对能让她展露笑颜。



因此，我边用魔法边想「呵呵呵，我要变成大富翁了呢～」暗自窃喜，笃定自己胜券在握。



然而，说到实际状况如何。



「…………」



见到眼前浮现的景象，露琪儿只有看著没有笑，表情丝毫没有任何变化。她心中最渴望的光景在眼前上演时，她的表情始终一成不变。



「这是什么……？」



在我眼前，露琪儿最渴望的光景每隔几秒就切换一次。比如说，有边走边吃冰淇淋的露琪儿、吃著爆米花观赏戏剧的露琪儿、买新衣服的露琪儿、在面包店买面包的露琪儿、看书的露琪儿、自己戴项炼的露琪儿。



大致上都是这种景象。



奇怪的是，虽然跟富豪一起旅行，她的愿望却显得格外普通。



而最令我感到不对劲的，是这些光景之中到处都看不到担任她监护人的那名绅士。



莫非对她来说，最有趣的事情是不需要绅士的存在吗？



看著我一连串举动的绅士最后看了看露琪儿的表情，夸大地叹了口气。



「……非常可惜，魔女小姐，露琪儿没有笑。」