「今天就来一分高下吧，我的劲敌！」



于是决斗开始了。



……在那之前，我必须先解释我是何许人也，正在做什么呢。



我的名字克蕾琪。



一名魔法师在国家外的草原上高声吶喊，深蓝色发丝随风飘扬。年十七，长得很可爱，魔法技巧也不差，然后长得很可爱。



学业成绩总是名列前茅，即使在名门魔法高中，也没有人的成绩能与我相提并论。真是太完美了。



用文武双全才色兼备形容我绝不为过。我甚至想主张自己是这两个成语的由来。



说明了这么多，就连刚学会四只脚站的小鹿应该也能理解我是什么样的人才对。



然后我有一个劲敌。



「咦？一分高下……？今天不是来野餐的吗？」



我的劲敌在原野上摊开野餐垫，歪著头问。这种状况居然还能野餐！不愧是文武双全才色兼备的我认同的劲敌。



不论是学业成绩，还是魔法技术，在同侪之中这位娜多娜都具有和我并驾齐驱的实力。



我们的实力堪称在伯仲之间。



然而就是因为在伯仲之间，才会想要一较高下。



因此今天，我邀请娜多娜来到国家外的草原上。



终于来到以魔法师身分一分高下的时候了。



当然不是为了来开心地野餐。



「我当然是找你出来决斗的啊，蠢蛋！」



「咦～？是吗？克蕾琪很久没有约我出来了，我还以为要野餐的说～」



「不对，是决斗。」



「咦～天气这么好要魔法决斗～？野餐比较好玩啦。」



「不行我要决斗。」



「难道说你在意上次考试排第二名的事情吗？」



「少啰嗦。」



「话说我根本不知道要决斗，今天没带魔杖出门耶～？」



「蛤？」你说什么？



「不是，谁叫我根本不想决斗。就算想比也比不了喔。」



…………



啥～？



无须多说，我愤慨不已。



「你到底是来干嘛的！」



「不是，所以说我是来野餐的……」



不要那么生气嘛～娜多娜傻笑了几声，从包包里拿出野餐篮。从她的反应来看，她已经完全准备好吃饭了。



「不过，只要你借我魔杖，想决斗倒也不是不行喔。」



她像是在安抚闹脾气的小孩，无可奈何地起身。娜多娜难道把跟我的决斗当成吃饭前的运动吗？



真是太瞧不起人了。



我笑了。



「哈哈哈！娜多娜，先告诉你，用借来的魔杖打输，之后可不要跟我抱怨喔？」



「OK～OK～没问题喔～」



我的劲敌挥了挥手，漫不经心地笑著回答。



看样子必须给这丫头一点颜色瞧瞧才行。



「我先说清楚，今天的我可非比寻常喔，娜多娜。呵呵呵，我反而担心你会被我打哭呢。」



「咦～真的吗？好可怕喔。你要手下留情喔～？」



娜多娜始终带著柔和的气氛回答。她也只能趁现在故作从容不迫了。



就这样我和娜多娜展开决斗。



这就是第四十二次决斗了。



○



「于是我在城里徘徊，寻找能拜师的人。就在这个时候找到了您。这是命中注定。三天就好，请当我的师父。」



我一走进国门，少女就马上出现在我面前。



顺带一提，偶尔会有不肖商人看准旅人不知道这个国家的事情来大敲竹杠。



为此，入境后马上对我说话的人，基本上都会被我戒备。



「原来如此。」



突然出现在眼前，悠悠哉哉地自称克蕾琪的女孩让我十分好奇。不只好奇，我还听她擅自告诉我关于自己的事情。



她说，她有一个劲敌。



简而言之，统整她的话──



「你一败涂地，所以想报复她。是这样吗？」



就是这样了吧。



站在我面前的克蕾琪身上满是泥泞。天空分明万里无云，她却像是一头栽进泥巴里全身脏兮兮。



就是因为她这副模样前来拜师，我马上就推测出决斗的结果。



「呵呵呵，您的洞察力真了不起。」



「我只不过是说出看见的感想罢了。」



「不对，您错了，魔女小姐。我是在称赞自己找到一名洞察力优秀的魔女。」



「…………」



「不愧是本小姐……值得文武双全才色兼备的名号。」



你是不是超级自恋？



字里行间感觉得到「我很厉害吧？」的言外之意。这个叫做克蕾琪的少女似乎全身包裹在自尊心里，自我评价过度膨胀。总觉得像是看见过去的自己，害我感到有些难为情。



「可是单方面输给劲敌，应该不算文武双全吧？」



「唔！您说得太难听了，魔女小姐。我并没有单方面输给她。」



「是这样吗？」



「严格说起来，这次的结果是惜败。因为实在无法进入状况这次碰巧输了而已话说回来今天早上什么也没吃肚子饿了也是原因之一，还有我忘了自己有没有锁家门没办法专心对决也大幅影响了这次的胜败。总而言之，这次的对决只是碰巧没赢。绝对不是我太弱。您懂没懂，魔女小姐？」



「你话说得好快喔。」



「不论如何，这次只是我刚好状况不佳而已，魔女小姐。平常的我才不会露出这种丑态。」



「是这样吗？」对了，话说回来。「我顺带一问，你和劲敌的战绩如何？」



她说两人一共决斗了四十二次，就算这次碰巧输掉，她的胜率又有多高？



「这个呢，说得保守一点，目前是四十二战四十二败吧。」



「你是不是不太理解保守的意思？」



根本就是畅快到底的全败嘛。



「不过，我想在第四十三次对决画下完美的句点，魔女小姐。」



「是喔……」



所以才特地寻找魔女吗？



不如说，一直输到现在还真有脸自称天才呢。



「哎呀，魔女小姐。你刚才在想『一直输到现在还真有脸自称天才』对不对？」



「好厉害，居然一字不漏地猜中我在想什么。」



「您知道我怎么知道的吗？」



「因为你脸皮很厚吗？」



「因为我每次输都在想一样的事情！」



「厚厚的脸皮下原来在哭泣吗……」



我想她应该不是认真自以为是天才。称赞自己的言行，高达八成是在开玩笑。



我非常熟悉会做出这种看似疯狂言行举止的人。



那个人究竟是谁？



没错，就是我。



「不过，我想太执著于胜败也不好。又不是小孩子了。」



「不要说这种不识趣的话。魔女小姐难道要愚弄活在对决的世界里的人吗？」



「对你来说，和劲敌决斗重要到和对决的世界同义吗？」



「那当然！」她高声回答：「然后在对决的世界中，胜败乃兵家常事。不论是哪种天才一定都经历过败北。」



「……的确是这样。」



我老实地点头，她说的话确实有几分道理。



「我想能否分析失败，是天才与凡人的分水岭，魔女小姐。」



嗯嗯嗯。



「所以你这个天才得到什么样的结论？」



我这么问，她便停顿一下，用清澈的双眼看著我说：



「我果然应该参考其他天才的意见。」



「喔喔？」



咦咦？天才吗？哎呀哎呀？那究竟是说谁呢？



「我的劲敌是和我平分秋色的天才。想与天才对决，果然得多多参考天才的意见才对，魔女小姐。」



「原来如此，不过真亏你能看穿我是天才呢。」



「其实我从入境审查的时候就一直观察您。那充满自信的表情、举手投足，以及足以替自信背书的胸针。我推测您一定是年纪轻轻就当上魔女的天才魔法师。」



「哎呀呀呀呀呀呀呀。」



「怎么样呀，魔女小姐。我猜得对不对？」



「看样子你的洞察力的确是真的呢……」



「呵呵呵，就是说吧。就是这样，我希望魔女小姐这三天内能传授我各种事情。请问您意下如何？」



「咦？不是教你魔法吗？」



「魔女小姐，为了理解娜多娜，我必须对天才无所不知才行。所以不只魔法，请让我看看您的生活习惯、兴趣与特技。我想透过理解天才变得更强。」



「原来如此，真贪心呢。」



「请不要说得那么难听。我只是渴望知道所有知识与技术而已。」



呵呵呵，她面露大胆不羁的笑容。



「我很后悔，魔女小姐。我的劲敌不仅用我借她的魔杖赢了我，还说出『今天是运气好才赢的喔～』这种梦话。这简直就跟被敌人帮助一样屈辱，我不论如何都想报一箭之仇。」



「居然体贴输给自己的人，她是个好孩子呢。」



「有可能只是因为我长这么大了还哭才顾虑我的也说不定。」



「原来你哭了吗？」



「连败四十二场难免内心受挫啊。」



「我是能体会你的心情啦……」



「总而言之，我想更瞭解天才。所以魔女小姐，请您让我逐一纪录您的行动。」



简单来说，这三天不需要我整天教她魔法，而是陪她聊天让她看我平时生活的样子，有空再教她魔法就好的意思。



堪称是几乎毫无负担的优秀条件。



要不要接受她的请求可说看酬劳决定。



「我忘了说，魔女小姐。我是赫赫有名文武双全沉鱼落雁才色兼备锦衣玉食的结晶，所以很有钱喔。」



「我知道了我帮你吧。」



于是我二话不说接受她的提案。



「那么，魔女小姐。既然决定了就别在意我，让我看看您平常入境后会做什么吧。」



「平常会做什么吗……」



我行动的时候一般不会思考太多，这种时候不知道该怎么应对。平常我都做些什么呢？我觉得人一意识到自然，就不再自然。



我稍作思考。



「总而言之，先去咖啡厅吧。」



我采取最佳策略，什么也没想指向附近的店面。



「不嫌弃的话我请客，你吃过早餐了吗？」



「不用麻烦！」



「哎呀，你吃过了吗？」



「其实我刚才吃了很多三明治。」



「你不只被打败自己的劲敌安慰，还接受她的施舍吗？」



「很好吃耶。」



「那就好……」



●



「今天就来一分高下吧，我的劲敌！」



第四十二次惜败的四天后。



一名魔法师意气风发地大喊与四天前相同的台词。在那之前，我必须先解释我是何许人也才行。



「咦～……还要打吗～……？」



「别说这种不识趣的话，我的劲敌。既然是劲敌，决斗不是理所当然吗？」



吾名克蕾琪，在战意缺缺的劲敌娜多娜面前挺胸说道。



魔法师高声吶喊，深蓝色发丝随风飘扬。年龄十七岁，长得很可爱，魔法技巧也不差。表情充满自信，最重要的果然还是长得很可爱。



我再说一次。



我的名字是克蕾琪。



迟早会名震魔法师天下的魔法师之名。



「这也是今天会彻底击败你的女人的名字啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



啪！地一声，我把挑战书丢给她。



观察了魔女伊蕾娜小姐三天，我把得到的知识与技术当作武器，挑战第四十三次决斗。准备万无一失。



「在这种地方决斗……？」



我的劲敌一脸讶异。



平时我会找她去国家外面的草原，但这次不同。



这里是附近的咖啡厅。



「呵呵呵，我的劲敌，看来你还没发现。从我今天找你出来的那一瞬间起，决斗就已经开始了！」



「也就是以决斗为名的出来玩吗？我好像是第一次跟朋友来咖啡厅～」



娜多娜双手合十倚著脸颊，欸嘿嘿地傻笑。下一刻，我面前放上一份超巨大圣代。



如我所说，决斗从这一瞬间早就开始了。



和魔女小姐度过的日子里我获益良多。



这三天来，魔女小姐带我去了各式各样的地方。有书店、普通的咖啡厅、或是附近的公园。



魔女伊蕾娜小姐自由自在无拘无束，委身于流逝的时间中生活，甚至让我有点羡慕。



「克蕾琪，你看著我想『她很自由好羡慕喔～』对不对？」



某一天，伊蕾娜小姐说出这句看穿我内心的话。我敏感地感应到她即将说出有益的话，翻开笔记本。



伊蕾娜小姐说，旅人看似自由，但其实不然。



「不住在特定国家，不必在学校与工作等固定框架中生活，对于身在框架里的人来说想必十分耀眼。可是现实不是这样，看似自由的旅人当然也有烦恼。」



我问她比如说像是哪种烦恼，她就说「这个呢～」捧著咖啡杯呆望虚空。



「将来很不稳定，没有老后的生活资金，诸如此类的事情吧。」



「那点事情的话我也会烦恼。」



「的确，所以我们跟你们一模一样。」



「…………」



看见我听不太懂，她解释给我听。



「魔女也好，旅人也罢，其实都不是什么特别的人。」



我们会烦恼，也会思考。她说。



然后，就是因为这样，她才会给赢不了的我一个建议。



「就算改变立场，人也不会改变。没有人没有烦恼。」



就如同自称完美的你也有赢不了劲敌这个烦恼一样──魔女伊蕾娜小姐说。



此时我赫然发现。



「也就是说，娜多娜也有弱点吗……？」



「对呀，说不定有呢。」



魔女小姐喝咖啡叹了口气回答。接著她又说：「总之，在研究陌生的魔女之前，我想打从一开始就研究熟识的劲敌会不会比较快。」



简而言之。



我缺乏的是对对手的理解。



「今天我请客，你尽管吃吧。」



于是，今天我和跟魔女伊蕾娜小姐一起度过的好几天一样，跟著娜多娜到处趴趴走，研究她的生态。



「好好吃～！」



劲敌对我的目的浑然不觉，开心地吃著圣代。原来如此，看来她喜欢吃甜食。话说回来，上次决斗时吃的三明治也大多都是水果三明治。



吃完东西后我们一起逛街。



第一间来到的店是书店。



「啊，我一直想要这本书～」



娜多娜小心翼翼地抱著最近出版的推理小说跑向收银台。她的脚步跟跳舞一样轻盈。



话说回来，跟伊蕾娜小姐度过的三天之中，我们也来过书店。



娜多娜在收银台前排队，挥手对我说「等我一下喔。」我就挥手回应，想起和伊蕾娜小姐的对话。



「小说真不错。接下来睡前能度过几天有趣的时间了。」



伊蕾娜小姐抱著推理小说，轻声笑了笑。



见她如此，我趁机挺胸说：



「伊蕾娜小姐，你知道速读吗？」



「我知道这种技术存在喔。迅速翻翻书就能理解内容对不对？」



没错！我在店内喊。



「我是速读高手，现在伊蕾娜小姐拿的书，我五分钟就能看完了喔。」我炫耀道。



我得意地挺胸，伊蕾娜小姐反倒对我叹息。



「就算你跟我炫耀，我也一点都不羡慕的说。」



「不用那么客气，我可以教你速读的方法喔。」



「不用。」她厌烦地挥挥手。「我觉得阅读跟用餐一样，要好好品尝才对。」



「吃饭只是补充营养而已的说。」



「看样子，我们的想法颇不相同呢。」



「可是学会速读就能更有效地活用有限的时间喔。」



「然后多出来的时间用来宣传速读，感觉很讽刺的说。」



总而言之不必──她完全不理解。



原来如此，看样子天才之中不是所有人都跟我一样要求缩短时间呢。这也上了一课。



话说回来，我的劲敌又如何？



娜多娜小心翼翼抱著装在袋子里的书，我这么问她，她就侧著头理所当然地回答：



「咦？急著把书看完有什么好处吗？」



「原来如此，你跟伊蕾娜小姐是同一种人吗？」



「我听不懂你在说什么……」



是我的私事，不用在意。我挥了挥手，跟娜多娜一起离开书店。



在那之后我们又逛了几间店。我们一起看了衣服，漫无目的地在街上闲晃，找不到事情做就在广场的长椅上坐下。



顺带一提，这些全部都是娜多娜的要求。



「我喜欢漫无目的地逛街。」



她说出与伊蕾娜小姐一模一样的话，看似耀眼地望著熟悉的街景。



「我喜欢在这种地方慢慢度过时间。」



娜多娜这么说，在广场的长椅上坐下。



说巧不巧，伊蕾娜小姐昨天也坐在相同的地方。这家伙是伊蕾娜小姐吗？



「今天谢谢你邀请我出来。」坐在我身边的娜多娜难为情地望向远方对我说：「我身边没有会像这样邀我出来的人，我很高兴。」



「居然不邀请你这种天才，你周围的人真没眼光。」



「天才吗……」娜多娜叹了口气，平时爱傻笑的她难得愁眉不展。「说我是天才我也不太高兴的说。」



「为什么？」



「不论什么事情都能理所当然地做到，压力很大呀。而且我平时那么爱傻笑，常会有人说我没有烦恼。」接著娜多娜说出魔女小姐说过的话。「其实我的烦恼跟大家都一样。」



这家伙果然是伊蕾娜小姐吗？



每个被称为天才的人都为了和别人不同烦恼吗？这是崭新的发现。明天开始我也为跟别人不同烦恼好了。



「话说回来，你今天为什么邀我出来？」娜多娜侧著头问。



或许是因为说出了心中的烦恼，娜多娜的表情恢复几分的开朗。



姑且不论这个。



问我为什么邀她我也不知道该怎么回答。



「你干嘛问这个？」我反问她。



娜多娜一脸惊慌失措。「啊，对不起喔。我刚才也说了，我从来没有交过朋友，所以不太瞭解，这算朋友一起出来玩吗？」她说出不得要领的话。



「……？」我明明应该也是天才，却完全听不懂她的意思。伤脑筋。



「咦？因为你看，平常你不都是逼我跟你做奇怪的决斗吗？结果今天只有逛街买东西，我想原来不战斗啊。也就是说，我们今天不是对决的劲敌，而是朋友──」



「不是，我完全没说今天不决斗啊。」



我唰地一声取出魔杖。



我又没说不决斗。



「其实我想现在决斗的说。」



说至今为止的一切全都是为了这一瞬间也不为过。



「…………」



娜多娜的表情急速改变。



这全都得感谢伊蕾娜小姐所成立的缜密作战。



我再次回想昨天还在这个国家的她──



「想在决斗中打赢你的劲敌，首先当然得知己知彼；可是不只如此，最重要的是打乱对方的步调。」



「意思是？」



「做对方讨厌的事情。比方说，带她到处乱跑一整天后再跟她决斗等等。」



「那样有意义吗？」



「大有意义。傍晚吃饭时间想『啊～待会回家要吃什么呢～』的时候，要是突然发生不得不处理的急事很讨人厌吧？只要做类似的事情就可以了。」



「你是恶魔吗？」



「呵呵呵……不为了获胜耍一点骯脏小手段就太吃亏了。」



「原来如此……！」



于是。



这次我带她逛了很久，最后向她申请决斗。



效果绝对出类拔萃。



「啊啊，这样啊……」



唉……娜多娜大叹一口气，散发出今天一整天发生的事情都被否定的气息。「那个，今天我也没带魔杖的说──」



「我的备用借你。」



「准备真周到……」



「呵呵呵，你可以多夸奖我一点喔。」



「我不记得自己夸奖过你的说……」



娜多娜无奈地接下魔杖。



「今天我绝不会输，我的劲敌！」



「好好好……」



我的劲敌和白天变了一个人似地应战。看她无精打采的模样我确信。



只要照伊蕾娜小姐的建议做。



毫无疑问，今天一定能赢──



接著我们跟平常一样前往国家外面的草原。



再次举起魔杖展开对决。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔觉悟吧娜多娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



一分钟后。



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你这家伙给我记住啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



一名魔法师哭著败下阵来。



只希望她不是我。



●



「所以说，你这次也没有打赢那个劲敌，想藉助别的魔女的帮助吗？」



吃下第四十三次败北的隔天。



我在国门前埋伏新的魔法师时，一名魔女造访我国。



她是名木炭般黑色短发与肩齐平的年轻魔女。



名字好像叫做沙耶。



一入境就被我搭讪，她耐心地聆听我的要求。不仅如此，她还说「站在这里说不好，我们去那边谈吧。」牵著我的手走进咖啡厅。



然后我边吃午餐边跟她说。



我想起四天前左右来到这个国家的伊蕾娜小姐对我露出颇为厌烦的表情，认为眼前的沙耶小姐宛如天使。



「人家明白了，看样子你的师父运很不好呢。」



她稍微听了一点，就迅速理解了。「可是那个当你师父的魔女真的很糟糕耶！三天居然什么也没有教你，太不负责任了！」



以天使闻名的沙耶小姐替素不相识的我担心，并对向我胡诌的魔女表达愤怒。



不过她说到这个分上害我有点罪恶感。毕竟是我自己要求她什么也不用教我的。



「我的请求方式也有问题，并不完全是那个魔女小姐的错──」



「不对！」沙耶小姐打断我的话说：「听好了，克蕾琪。师父不只应该理解徒弟的需求，还得领悟弟子想做的事情才行。」



「是这样吗？」



「就是这样！其实人家的师父也是个很随便的人──不对，修行时代的话很优秀喔。她很严格地教人家。可是人家一成为魔女，她每天只要有空就拿钱叫人家去帮她买菸草，真的超过分的。」



沙耶小姐气噗噗地说。与其说是对伊蕾娜小姐发怒，她似乎在宣泄对别人的不满。



「总而言之，既然站在教导别人的立场，就应该体贴对方的意图，察觉没有展现出来的真正心意──引导你走向真正的目的才行！」



沙耶小姐用力说道。



她一定是很有上进心的人。这样她已经不是天使这种可爱的存在了，而是女神。我在心中悄悄崇拜她。只要遵循她的指引，想打败娜多娜铁定易如反掌。她具有令人这么想的说服力。



「真是的，那个随便的魔女究竟是谁呀？」



我回答愤慨的沙耶小姐说：



「她叫做灰之魔女伊蕾娜。」