和煦的微风从敞开的窗户吹进屋内，带来街上孩童的喧嚣。



我清醒过来，打了个呵欠轻轻伸展，盥洗完毕换好衣服来到旅馆大厅。



看样子，庆典从我来到这个国家的那一天起就从不间断，前往旅馆附设的餐厅能看见那里人满为患。



自从来到这个国家，已经过了大约四天。



也许是因为每天都在同一时间起床来吃早餐，映入眼中的尽是熟悉的面孔。



我一如往常坐在窗边座位，点了早餐套餐。



在服务生送我的餐点来之前，我侧耳聆听附近座位疑似马戏团女团员们的对话。



内容总是大同小异。



这个国家的观众反应果然不差。今天也继续努力吧。替观众带来欢笑吧。



刚起床的我被迫听见许多正面又积极的话。我差不多就是在这个时候睡意全消，我想应该是她们的错。



不久之后，服务生端来一如往常的餐点，我就看著窗外演奏乐器游行的乐队享用早餐。



来到这个国家以后，我每天早上都像这样度过。



对身为旅人的我来说，每天重复度过相同的早晨是难得的体验。毕竟我没有习惯又熟悉的地方，更不可能有例行公事。



于是来到这个国家后的每一天都很新鲜。



吃完早餐，我来到柜台准备出门。



「嗯……真奇怪……帐对不起来。」



旅馆老板在柜台后看著手中的纸叹息。



那是自我在这个旅馆投宿以来，每天都会看见的光景。



「…………」



每天看见这一幕难免会感到好奇。「请问怎么了吗？」



我问。



旅馆老板一脸苦闷地抬头。



「没什么……只是费用的计算对不起来……好像多借了一间房间出去。」



他说，投宿中的旅客数量跟收入对不上，也就是有可能少收了钱；但今天正值庆典，除了马戏团之外，还有外地观光客、商人、旅人等各式各样的客人造访，他完全搞不清，忘了跟谁收了钱。



「这种事情每天都会发生吗……真辛苦。」



「是啊，住在我们国家，这点事情常常发生，大家都习惯了……」



不过，帐对不起来很令人头痛。老板精疲力尽地笑著回答。



这种事情常常发生吗？



「这个时期好像很忙呢……」



虽然用看的就知道了……



「真伤脑筋，又被胧之魔女摆了一道。」



哈哈哈，老板笑了笑。



「胧之魔女？」



她是谁？我侧著头问。



老板说「哎呀，你不知道吗？」一脸意外地瞪大眼，这才告诉我。



「胧之魔女不是人，是我们国家的传说。」



比如说，帐对不起来的时候。比如说，不记得有出售的商品缺失的时候──就像这样，发生数字对不起来的状况时。



例如说，开心的时间眨眼间过去。例如说，忘了和朋友的约定，忘记自己为何走出家门──就像这样，记忆突然发生断片的时候。



在这个国家，就会用这句话形容这种情况。



「看来今天胧之魔女偷了我们旅馆的钥匙呢。」



就像这样。



真没办法，旅馆老板搔著头说：「胧之魔女是眼睛看不见、幽灵般的存在，遇上了我们也无可奈何。」



老板举手投降似地把笔扔到桌上。



身为同样具有魔女称号的人心情有些复杂，不过那可能是这个没有魔法师的国家特有的俗语。



「顺便一问，请问那个胧之魔女真的存在吗？」



「哈哈哈，怎么可能存在？」



老板轻声笑了笑，挥挥手回答。



简而言之，胧之魔女不是魔女名，而是懒得在意小事情时说的话。



就算记忆或是数字出现落差，随便说是胧之魔女的错就可以推卸责任。



真是太方便了。



「喂，给我等一下！帐又对不起来？到底第几次了！你什么时候才会算对帐！」



不知道是什么时候听见的，老板娘从旅馆后头走了出来，揪住老板的耳朵。



「好、好痛好痛！有什么办法，是胧之魔女搞的鬼啊！」



「还找藉口！帐都对不起来了，你还这么悠哉！钥匙被偷要怎么办？给我重算一次！」



老板娘用无懈可击的道理狠狠修理了老板一顿，他才再次提笔。老板被打得唉唉叫，露出比我经过时还要严肃的表情喃喃自语：「对、对不起来……帐对不起来……」



…………



总之，就算是不想在意小事情时用的方便藉口。



用了别人会不会接受也是另一个问题呢……



○



梦回之城卡尔赛尔。



入境第四天，城市今天依旧举办庆典热闹非凡。到处人潮汹涌，锣鼓喧天好不热闹。



我每天都探索城市不同的角落，但现在不论去到哪里，整座城市都充满活力。



今天我来到城市北区。不出所料，大街上也排满各式各样的摊贩，街头艺人在路边表演，人们则穿梭其中。



城市北区盛况空前，甚至可以说这里最活力充沛。



人人笔直走向道路尽头的建筑物。



那是栋没有墙壁也没有屋顶的奇怪建筑。



宛如受风吹拂的风帆，弯曲的物体重叠在一起，彼此交缠延伸至天际。



我从停留在这个国家的第一天起，就一直对这栋建筑感到好奇。



巨大又充满存在感的奇妙建筑，看起来就像是含苞待放的花蕾。



「那叫做开花会堂。」



顺著人潮移动，我不知不觉间走进面包店，马上对自己也受到胧之魔女骚扰惊讶不已。我心想来得正好，买了面包后问老板「北方那栋奇怪的建筑是什么？」结果老板说「啊啊，那个啊～」点了点头告诉我。



开花会堂。



「那是这个国家最有名的音乐厅。歌剧、戏剧、马戏团表演等，在这个国家群众聚集的活动大多都在那里举办，也是有名的约会景点喔。」



而今天，这个国家最出名的歌手将要举办首场真人演唱会，于是人群才会源源不绝地涌进去。



由于人潮汹涌我没有特别注意，不过仔细一看，城市里的墙上到处贴满「歌姬萨玛菈大人 首场演唱会」的海报。



海报上是一名身穿蓝色礼服的紫发女子。她手中拿著镶有蓝色宝石的细长拐杖，从特徵看来想必是魔导杖。



我入境的时候就知道这个国家没有魔法师了。



「她不是魔法师吧？」



「这个啊，我们国家没有小姑娘你这样的魔法师。萨玛菈大人手上的是魔导杖，让所有人都能使用魔法的发明。我也有喔，你看。」



老板从柜台后拿起镶有宝石的拐杖。



看吧，我就知道。



我精准猜中答案得意挺胸，一毛不差地付钱给老板。



老板接著说：



「在我们国家不叫魔法师，应该叫魔法少女吧。」



他说出有点令人在意的词汇。



魔法少女？



「……那是什么？」



这个单字听起来有点可爱呢，我忍不住发问。虽然一直问问题不太好意思，不过我买了这么多面包，他应该愿意回答才对。我跟老板接下面包，竖起耳朵。



沉甸甸的重量落入手中。呵呵呵，买了好多……



「魔法少女就是啊，差不多就是那个吧。」



老板说，指向店外──玻璃橱窗后。



我回过头来。



「…………」



吓我一跳。



一名少女出现在眼前。只要看过她一次恐怕就永生难忘。



她有一头褐色头发，年龄约十八岁左右，外表看起来颇为标致，可说是可爱的年轻少女；但她的穿著实在过于奇葩。



她穿著莫名色彩缤纷，充满荷叶边的学生制服，装扮堪称独树一格。蓬蓬的裙襬是耀眼的粉红色。虽说是学生制服，却不知为何露出肩膀，由长手套勉强保护手臂。



一眼就引人注目的少女两手彷佛吸盘一般贴在玻璃橱窗上，浑身颤抖盯著我瞧。



「…………」



我抱著沉重的纸袋和她四目交接了半晌。



此时我感到一股不祥的预感。



因为她腰间和歌姬萨玛菈一样挂著魔导杖，而她的手正缓缓朝那里伸去。



「找到你了！你就是胧之魔女对吧！」



看吧，我就知道。



她这么大喊冲进店内，毫无预警地挥下魔导杖。



○



尽管因为突如其来的状况感到困惑，我依然先取出扫帚。在思考之前我的身体就自己采取行动。



她突然现身，大喊：



「接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



少女冲进店内，胡乱挥舞魔导杖。



虽然不晓得她究竟是谁，又为什么叫我胧之魔女，但她明显是无法沟通的对象。



所以我拔腿就跑。我一个箭步钻过她身边，从袋子里拿出一个面包。虽然吃过早餐了，但是面包另当别论。



「别想逃──！」



她似乎有非得抓到我不可的信念。



少女回过身来，挥舞手中的魔导杖。随后一条绳索绑住我的扫帚。



我一跑出店外就直接骑上扫帚起飞，试图逃到城市上空；却在这时发现扫帚突然变重。



哎呀哎呀，买太多面包了吗？我这么想提升高度。



「太天真了！你以为这点程度甩得掉我吗？」



可是一回头就看见魔法少女小姐吊在我的扫帚下面露出骄傲的笑容。看来是魔导杖射出的绳索绑住了我的扫帚和她。



「欸，可以请你不要绑在扫帚上吗？」



要是伤到她怎么办──我马上收起扫帚，降落在民宅屋顶上。



每一栋房子都色彩缤纷，屋顶却一片漆黑，彷佛站在巨大的影子上。



「哼！你以为收起扫帚就逃得了吗？太天真了！我会一直追你追到死为止！」



「我完全不懂你的动力到底是从哪里来的说。」



我把面包塞进口中，拿出魔杖。她好像把我误认为别人，真希望能尽早解开误会。



「喝呀！」



但我还来不及开口，她就一挥魔导杖。



随后，她的魔导杖前端再次射出蓝色的绳索，绑住我的手腕。紧接著，她把魔导杖前端绕在自己的手臂上，将绳索转移到手上。



我们两人就这样被蓝色的线绑在一起。



「呵呵，这样就一辈子不会分开了。」



不知名的少女看著我，露出不羁的笑容。



用力一扯，蓝色的绳索完全扯不断。绳索的强度多高，我在来到屋顶上的时候就心知肚明了。



然而──



「你还真热情呢。」



「怎样？你会害羞吗？」



「这可能是我第一次被完全初次见面的陌生人纠缠到这种程度。」



「哈哈哈哈！」



她跟推心置腹的好友聊天似地爽快大笑。



然后眼光锐利地一闪，笔直锁定我。



「说得好，对我来说的确是初次见面──」



她挥下魔导杖。



接著说：



「但对你来说应该不是第一次才对！」



哇～讨厌～我完全听不懂她在说什么。



我举起双手投降。



可是下一刻，又有好几颗蓝色光球朝我飞来。我逃跑的同时向右闪躲，回过头一看，发现蓝色光球将民宅屋顶一块一块地消灭。杀伤力好高。



再次转向她，我看到她和逃跑的我保持一定距离，准备了第二、第三波魔力攻击。



她难道想把这附近的屋顶全部轰飞吗？



「真伤脑筋……」



我真的不记得自己见过她，究竟是在何时何地招惹到她了？



自从来到这个国家，我应该没做什么太显眼的事情，也完全没做可疑的生意才对呀？



唔唔唔……



「我再问一次，你是不是认错人了？」



我施展风魔法牵制以防她靠近，不忘调整角度避免击中民宅屋顶。体贴的模范。没错，就是我。



「啧……！」尽管闪过、掠过好几次看不见的攻击，魔法少女仍眯起双眼，厌烦地咂嘴，「就算耍这种小把戏，我也绝对不会放开你！」再次对我说出热情的告白。



你到底是我的谁……？



「不论你在哪里做什么，从今以后我们都永远在一起了！」



不是说真的你到底是我的谁……？



「不好意思，我是不喜欢被束缚的人。对不起。」



身为旅人，自由遭到限制是最痛苦的事情。让她继续误会下去就太麻烦了，我决定稍微使用一点强硬手段，先逃跑再说。



问题是把我们绑在一起的那条绳索。只要这肯消失就不是问题。



「这看起来像是魔力形成的绳索──」若我记得没错，这个国家特有的发明魔导杖，应该是本身含有魔力的方便道具。换言之，就代表她本人无法使用魔法。



只要破坏魔导杖，绳索明显就会消失。



「──嘿咻。」



于是我从专注防守一百八十度改变方针，一口气拉近距离。



先创造能够对话的状态吧。为此，魔导杖的存在很碍事。我逼近到极近距离，朝魔导杖伸手。



「……哼！没用没用，你一根手指也别想碰到魔导杖！」



她一脸胜券在握地往后跳跃，乱射魔力，我只好紧急用魔杖弹开攻击。随后她「嘿呀！」一喝，魔导杖前端出现一把蓝色的长枪朝我刺来，于是我避开让长枪刺进民宅屋顶。



短短一瞬间，我看准动作停顿的时机，从她手中一把抢走魔导杖。



那一剎那，联系我们之间的绳索消失无踪。



这样就松一口气了，我放下心中大石的瞬间。



「──！就算是这样我也绝不让你逃跑！」



她大喊，拿出另一把镶了灰色宝石的魔导杖。



她有两把……？我瞪大眼的瞬间，她朝天举起魔导杖。下一刻，无数岩石缓缓坠落。



「不是也太乱来了吧……？」



我朝空中发射魔法，一一粉碎岩块。要是不处理，不仅我理所当然无处可逃，巨石源源不绝地砸在城里，就别想办什么庆典了。



她难道把我误认为必须做到那种程度的危险敌人吗？



胧之魔女这名不确定存不存在的人物，真的是那么强大的对手吗──



就在我这么想的下一秒。



「…………」



我眨了一下眼睛。



那一瞬间。



令人难以置信的是，我居然从屋顶降落到路上。不对，我并不是依照自己的意识移动，而是在转眼之间瞬间移动到别的地点。



就如同移动时的记忆遭到剥夺一般，给人一股奇妙的感觉。



「开花会堂」



我眼前的巨大招牌写著这行字。抬起头来，眼前耸立著奇形怪状的建筑物，有如含苞待放的花蕾。



刚才的魔法少女也出现在我眼前。



「……嗯嗯？嗯！……嗯～！唔～！嗯嗯～！」



她的嘴巴被绳索塞住，双手双脚也被捆了起来，从地上抬头仰望我沉吟。我当然完全听不懂她在说什么，但她的眼神和刚才不同，完全感觉不到敌意。



突如其来的现状令我纳闷，环视周遭的同时。我赫然发现手中的纸袋变轻了。



垂头一看，刚才买的面包袋子被打了开来。



「……？」



明明应该装满面包的袋子，明明应该只吃了一个面包的袋子里，不知为何几乎空空如也。



○



尽管对突如其来的现况感到纳闷，我还是帮眼前的魔法少女松绑。遇到记忆突然断片的异常状况，她应该不会做出刚才那种大动作才对。



「……噗哈！」



一解开绳索她就大吸一口气，马上从两把魔导杖上拿下宝石。



虽然不太理解原理，不过她的魔导杖似乎跟奇葩过头的服装有某种关联。一取下宝石，她身上的衣服就发出淡淡光辉，变回一般的制服。



「…………」



一看，她的制服跟派蒂非常相似。除了袖子长度之外，可说是一模一样。



她好像是跟派蒂上同一所学校的学生。



「战斗中记忆消失……就代表胧之魔女刚才现身，然后在这里消失……」她喃喃自语不停偷瞄我。「……你原来不是胧之魔女。」



也许是刚才到处追著我跑，还臭骂了我一顿，她略显尴尬地别开眼，用手指拨弄发梢。



「那个……对不起误会你。」



然后她说。



不会不会，没关系喔？我没有放在心上。嗯。



「话说回来，你在追的那个胧之魔女是什么？长得跟我很像吗？是灰色头发，戴著魔女胸针的人吗？」



又被误会就麻烦了，我想最起码还是改变一下今后的穿著比较好。想不到她听见我的问题，又尴尬地把脸别开。



「不、不是啦……其实我也不知道胧之魔女的长相……」



嗯嗯～？



我没听清楚。



我凑到她的视野里，狠狠盯著她看。



「你的意思是，你不确定我是不是胧之魔女就擅自攻击我吗？」



「不是，姑且经过调查我知道胧之魔女是魔法师，所以才……」



「那么你只要遇到魔法师，不论是对谁都会那样吗？」



「不是，倒也不是……那样啦……」



「我不是说了好几次我不是胧之魔女吗？」



「……对、对不起。」



她非常非常愧疚地道歉。我可以接著说「喂喂喂你以为道歉就能了事吗，啊？」逼问她，但是对学生做到这种程度难免令人有些难为情。



与其这么说，我想知道的问题堆积如山。



究竟该从哪里问起才好？



「……我说，你──」



她说到一半，我就打断她。



「我是伊蕾娜。」我抢先跟她自我介绍，避免她再误会我是胧之魔女。「我是正在旅行的魔女伊蕾娜。魔女名是灰之魔女，来这个国家观光。」



我边说边行了一礼。



她说「这样啊，话说我也还没自我介绍──」重新面对我。



「我的名字是蜜莉娜丽娜，守护梦回之城卡尔赛尔的魔法少女。」



「魔法少女……」



我刚刚在面包店也听过这个名词。



我还是不太理解魔法少女的概念。这个国家应该有保安局才对，难道是别的组织吗？



也许是因为我露出微妙的表情，她马上跟我解释。



「魔法少女是这个国家独特的存在──简单来说，可以想成别国的专属魔法师。」



简而言之。



「……也就是获得特别许可，保护国家的人吗？」



「差不多就是那种感觉。」



魔法少女蜜莉娜丽娜这么回答，指向背后耸立的开花会堂对我说：



「所以说，伊蕾娜。你现在有时间吗？我希望你陪我去一个地方。」



看样子不必问她目的地是哪里，一定是开花会堂里面吧？我原本就想来这里，是没有关系。她有什么事情必须进入里面吗？



「什么，约会吗？」



「蛤？怎、怎么可能是啦！」



你是笨蛋喔！蜜莉娜丽娜大声说。就算你这么说，开花会堂也是知名约会圣地，她之前又对我说了那么热情的话，我还以为她是真的对我有意思。



「我有个人想介绍给你认识。」



「──果然是约会──」



「就说不是了啦！」讨厌！蜜莉娜丽娜生气地说：「我必须跟上司报告遇见胧之魔女的事情，所以希望你身为证人一起陪我来。」



原来是这样吗？



既然如此早点说不就好了吗？



「不过没想到你的上司居然在这么奇怪的地方。」



今天不是预定当作演唱会场地吗？



我侧著头问，蜜莉娜丽娜就点头，「对啊──因为是演唱会前的重要时间，所以我想尽快结束。」说出这句稍嫌奇怪的话。



听起来就像是她的上司要上台表演一样。我问她的上司叫做什么名字。



她听了后指向会场角落回答：



「萨玛菈大人。」



她手指的地方。



是那张歌姬的海报。



○



开花会堂中。



蜜莉娜丽娜熟门熟路地踏进由警卫看守、除了工作人员之外禁止进入的区域。我也跟在她后头散发泰然自若的气息。



不久之后，我们来到后台休息室。



不出所料，门上写了萨玛菈大人的名字。蜜莉娜丽娜一推开门，就看见海报上的紫发女子坐在里头。



也许是还在准备途中，魔导杖放在她身旁，蓝色的礼服上披著一件开襟衫。



在后台等待的时候似乎颇为无聊，她玩弄著巴掌大的小娃娃，一看到蜜莉娜丽娜就说：



「进来的时候要敲门，蜜莉娜丽娜。」



尽管放下娃娃，她依然露出沉稳的表情。



萨玛菈小姐立刻发现我的存在，将黑色的双眼转向我。



「……那位是？」



「这是魔女伊蕾娜。今天和我一起对付胧之魔女的人。」



我配合蜜莉娜丽娜的介绍，说了声「你好。」轻轻颔首致意。



「掌握胧之魔女的情报了吗？」萨玛菈小姐问蜜莉娜丽娜。



「怎么样，伊蕾娜？」蜜莉娜丽娜问我。



……问我干嘛？话说现在说有点晚，但你的语气凭什么那么熟？



「那个，不好意思。我连胧之魔女是不是真实存在的人都不知道。」



真要说起来，从遇见蜜莉娜丽娜的瞬间起到现在为止，一切都莫名其妙。



我稍微鼓起脸颊抗议。我没有生气，只是最起码应该给我一句交代才对。



萨玛菈小姐一愣。



「蜜莉娜丽娜……？她什么都不知道，你还带她过来吗？」



「没错。」



我很伤脑筋。我用眼神对萨玛菈大人示意。请你想想办法。



「人家很不会说明，我想请萨玛菈大人解释比较快。」



「我接下来要上台演唱的说……」



可是从这位萨玛菈大人叹气露出沉稳的笑容看来，她应该是个好人才对。



「……真没办法。」



她轻轻叹了口气，开口说：



「首先，我不晓得伊蕾娜你知道多少，但是胧之魔女是这个国家特有，忘记事情时的藉口。」



我想起和面包店老板的对话回答：



「那是放别人鸽子，帐对不起来的时候说的藉口，并不是实际存在的魔女对不对？」



「没错，表面上是这样。」



她点头，平淡自若地说：「但是，其实胧之魔女确实存在于这个国家。」



（插图008）



她说。



这个国家确实存在让人遗忘的原因，是这个意思吗？我听不懂她在说什么，皱起眉头侧了侧脑袋，萨玛菈小姐就说「突然这么说你也听不懂呢。」笑了笑，并告诉我：



「伊蕾娜你自从来到这个国家，有没有失去过记忆？」



「……次数我不记得了，最起码跟蜜莉娜丽娜在一起的时候绝对经历过一次。」



「原来如此。」她面带沉稳的表情点头。「话说回来，伊蕾娜。你和蜜莉娜丽娜见面的时候在做什么？」



「我应该在面包店买面包……」



「哪一家面包店？老板是什么样的人？男生？女生？」



总觉得有点像在侦讯……



「是大街上的面包店。老板是男性，年龄大约三十岁左右吧。」



「啊，难道说是贝利先生的店吗？是最近新开的店呢。店内很漂亮吧？」



「……的确，好像是这样。」



「老板是不是留了胡子，体格壮硕的男人？」



「……好像是。你认识他吗？」



「完全不认识。」



「蛤？」



什么意思？我歪了歪头，萨玛菈小姐就轻声笑了笑说：



「对不起，我本来就不常去面包店，完全不认得那间店。」



完全不理解她有什么意图，我唯有困惑不已。



可是，让我困惑想必就是她的目的。



「伊蕾娜，你觉得人一天之中有多少时间在无意识中度过？什么也没思考，一味流逝的时间有多少？」



她不等我的回答，就继续说道：



「每一份文献的记载都不同，不过人每天大约百分之七十到八十在无意识间度过。尤其是每天养成类似习惯的人比例更高。虽然长大成人之后一天感觉变快的原因有各种解释，但是每天失去新鲜感──也就是失去经验的累积，不必那么常用到大脑是最主流的说法。」



小时候向往成为大人，每次看到新的书都像是打开通往新世界的大门；每次外出都是一场冒险；每天晚上肚子饿闻到晚餐的味道，都令人难以压抑高亢的心情；每晚上床睡觉，都会梦见幸福的美梦。



长大成人后，感情的起伏会受到压抑而沉静下来。



那是因为充满未知的每一天逐渐被已知填满。



我不知道这是好是坏，但是对这个国家──对和胧之魔女对峙的她们来说想必稍嫌不利。



「无意识度过的时间非常暧昧，回想时细节也会模糊不清。」



比如说，我记不清楚遇见蜜莉娜丽娜之前和我说话的面包店装潢，以及老板的长相。



人的记忆组成模棱两可到令人讶异。



而他人记忆模糊的部分，也能够轻而易举地填补起来。



「我刚才问你面包店漂不漂亮的时候，伊蕾娜你想著『好像是这样』对吧？我叙述老板特徵的时候，你脑中应该浮现一名长了胡子的男性的脸才对。」



「…………」



她说：



「我们原本在说胧之魔女存不存在呢。胧之魔女是实际存在于这个国家的人。只不过，她的能力比较特殊。这个女人绝不会留在他人的记忆之中。」



「不会留在记忆之中？」



也就是很不起眼的意思吗？我不经意地想，但是当然不对。



「所有看过她的人，在视野中看见她时的记忆全部都会被夺走。哪怕只有在余光中瞥见，或是和她相处了一整天。不论发生什么事情，记忆里都绝不会有她的存在。伊蕾娜你应该切身体会过那是什么感觉了吧？」



我和蜜莉娜丽娜不知不觉间就出现在花开会堂。也就是说，我们所欠缺的记忆，显示了与胧之魔女邂逅的事实。



但这时我想到某个疑问。



「意思是说，胧之魔女现在只要出现在举办庆典的街上，就会引起暂时性的集体失忆吧？城市难道不会陷入恐慌吗？」



可是城镇居民们现在最关心的，只有眼前萨玛菈小姐的歌声。在意胧之魔女存在的人，顶多只有旅馆老板而已。



「也对。我们知道胧之魔女真实存在的时候，也思考过相同的问题。只要追溯集体失忆发生的地点，就可以锁定胧之魔女的据点。」



然而，事实却和预测恰恰相反，几乎没有任何发生集体失忆的情报。



借用萨玛菈小姐的话，就是人一天之中有百分之七十到八十的时间在无意识中度过。而在无意识下发生的事情，人都几乎没有记忆。



「虽说是丧失记忆，只要不和胧之魔女直接对话，看见她的时间顶多只有短短数秒。这段时间的记忆消失，也不会有人发觉。」



比如说东西不见，或者是钱凭空消失──唯有这种现实与记忆产生误差的时候，人们才会知道自己遇见了胧之魔女。



发现的时候，胧之魔女已经消失无踪了。



除此之外还有另一个问题。



「胧之魔女的确存在，可是几乎收集不到关于她的情报。」



胧之魔女不会留在记忆之中。换言之，就代表没有人认识胧之魔女。无法追查也无法主动出击。发现胧之魔女出现时，她早已离去。



勉强能够取得的情报，只有她穿著魔女的长袍而已。唯一的线索是小女孩画的素描无意间捕捉到她的身影。



原来如此。



「所以你才把我误认为胧之魔女发动攻击吗……」



真伤脑筋。我耸了耸肩，蜜莉娜丽娜就说「唔，就说对不起了嘛……」尴尬地把脸别开。



萨玛菈小姐眯起双眼。



「蜜莉娜丽娜……？是这样吗？」她散发一股可怕的气氛。「……我平时不是常说和胧之魔女对峙的时候一定要谨慎小心了吗……？」



「有什么办法？胧之魔女唯一的线索是长袍，看到穿得像魔女的女人，会当成胧之魔女不是很正常吗？」



她居然丝毫没有愧疚的样子。



她完全没有反省呢。



「你还好吗，伊蕾娜？对不起，这孩子有点乱来……」



哪里哪里没关系。



「不必担心，我不介意。可是她突然跟我求爱害我吓了一跳。」



「咦，求爱？」



「她用蓝色的绳索绑住我的手，说这辈子都要跟我在一起。」



「哎呀。」



「我请她住手，她却对我说出要一直追我追到死这句半求婚的话。」



「哎呀哎呀。」



萨玛菈瞪大双眼。「没想到你这么积极，蜜莉娜丽娜……」



「不是，这不是积极不积极的问题啦！」



蜜莉娜丽娜满脸通红地大声喊。



她在害羞呢，我懂。



「好了好了。」



我拍拍她的肩膀，搭著她的肩膀安慰她：「我虽然拒绝了，不过一定会有人愿意爱你喔。」



「为什么要安慰我？」



人家难以接受！蜜莉娜丽娜鼓起脸颊说。



萨玛菈小姐对她笑了笑起身，开始整理仪容。



「对不起，时间好像差不多了。」



萨玛菈小姐指向时钟说。



胧之魔女的事情害我忘记了，但她是歌姬，现在即将举办演唱会。



接著她站到镜子前脱下开襟衫，整理柔顺的长发，拿起镶了宝石的魔导杖，又小心翼翼地把掌心大的娃娃收进包包里。我们进门的时候她也在玩──是某种护身符吗？



然后她在镜子前转了一圈，确认自己的外表。



她眨眼间就变成海报上的模样，彬彬有礼地对我们行了一礼说：



「接下来我即将举办生平的首场演唱会，不嫌弃的话请观赏吧。」



我的歌声一定会让你难忘，她说。



○



问了才知道，蜜莉娜丽娜是萨玛菈小姐的徒弟。



她说以前萨玛菈负责保护梦回之城卡尔赛尔，主要任务是取缔小偷、窃盗犯、暴徒等坏人。



守护城市的象徵性存在自古以来便君临这座城市，因此梦回之卡尔赛尔从以前就治安良好，与此同时几乎没有人不认识萨玛菈小姐。



而就在距今半年前。



萨玛菈小姐将守护城市的使命交给徒弟蜜莉娜丽娜，出道成为歌手。



今天是她第一次登上大舞台。



大批群众聚集到开花会堂，欣赏前任国家守护者的处女秀。弟子蜜莉娜丽娜动用特权，让我们在特等席欣赏她的表演。



在静谧的钢琴旋律中，萨玛菈小姐独自一人站在台上，表演清澈透明的优美歌声。



「最近我常常没来由地心浮气躁。」



坐在我身旁的蜜莉娜丽娜望向舞台，忿忿不平地嘀咕：「萨玛菈大人半年前退休。而发现胧之魔女确实存在──胧之魔女引起明确灾情，是在那之后三个月左右。」



萨玛菈小姐保护城市的时候，看起来像是做得完美无缺。



可是自从换成蜜莉娜丽娜守护城市，胧之魔女的灾情就逐渐扩大。在城镇居民眼中，蜜莉娜丽娜是什么样子不言而喻。



不可靠。



成事不足败事有余。



萨玛菈大人不会犯这种错。



继承伟大人物的衣钵是莫大的光荣，同时也是一条艰难的道路。



「说不定，她是因为由我接任才小看我。胧之魔女最近特别动作频频。」



不只让摊贩的商品消失，她还平淡自若地偷窃金钱珠宝，偶尔还会恶作剧毁损物品。



她在城里到处作乱，简直就像是在挑衅蜜莉娜丽娜。



「所以你才那么努力想要逮捕胧之魔女吗？」



若是没有成果，只会继续让城镇居民失望。蜜莉娜丽娜想必也很焦急。



「嗯……对不起。」



她依然没有看著我道歉。或许是比刚才冷静了一些，她的言词似乎没有那么尖锐。「欸，我说你接下来有空吗？」



哎呀哎呀。



「你想跟我约会吗？」



「就说不是了啦。」



笨耶，她噘起嘴，叹了口气说：



「如果有时间的话，可以帮我出主意吗？想逮捕胧之魔女，需要萨玛菈大人之外的人帮忙。」



这个国家从以前开始就没有魔法师，请来自国外的魔女帮忙可说是再适合不过。



我点头回答：



「可以喔。」



我对胧之魔女的存在也很好奇。



除此之外。



「要是再被误认为胧之魔女也很麻烦呢。」



○



「这就是那个小女孩画的素描副本，也是胧之魔女唯一的线索。」



大街上。人潮之中有一名身穿黑长袍，头戴三角帽的人的背影。



唉呦喂呀这还真是──



「跟我很像呢。」



「对吧？」



所以我才会误会。蜜莉娜丽娜耸了耸肩深深叹了口气。



我走在街上，听蜜莉娜丽娜说话。她说自己过去拟定了好几次策略，却悉数失败。



「看胧之魔女的外表就知道，她是如假包换的魔女。虽然不会留在记忆之中，但是我和那家伙这三个月来战斗的次数差不多高达两百次左右。」



「至今为止的战绩如何呢？」



「有必要说吗？」



「对不起。」



就是因为明显是全败，才会请求我帮忙呢。



尽管语气轻佻但她的个性非常踏实，开始翻起手札。看样子，上头简洁扼要地记载了过去的战绩，上面写著密密麻麻的小字。



「顺带一提，最惨的输法是不知不觉间被丢到狗屋里。那是目前最大的屈辱。」



「有必要告诉我吗？」



「我希望你能知道对付胧之魔女代表什么意思。」



「我突然想要退出了说。」



「我先说清楚，你要是敢临阵脱逃，我就追你追到十八层地狱，请你做好觉悟。」



「又跟我求婚了……」



话说有时间追我的话，希望你去抓胧之魔女的说。



不论如何，总之我们开始盲目地寻找。



「走在路上可能迟早会遇到类似的人──」



我就这样不带任何计画随便往前走，随便说说望向身旁。



「…………」



此时，我们两人之间产生一瞬间的违和感。