「另外，史拉今天陪妮可拉一起睡吧，因为抱著你总会睡得特别安稳。」



妮可拉说完后，露出一张十分甜美的笑容。



……我为了掩饰心中的罪恶感，很有精神地发出鸣叫。



◇　　◇　　◇



妮可拉的缓冲胶质开发作业，就这么持续到深夜。



我基于某个灵感，暗中放出【分裂体】前往户外。



那就是让【分裂体】去狩猎魔物，再把尸体运来给我吃，我就可以轻松【吸收】魔物来升级。虽然目前能够【分裂】的史莱姆细胞相当有限，光是应付弱小魔物就很吃力，不过日后就会变得很有效率。



妮可拉利用各种药剂与【解析】，针对史莱姆细胞进行调查与加工。



「史拉，你可以陪人家说说话吗？当作是一种提神方式。」



「哔咿！」



陪女儿聊天也是父亲的工作，我很乐意当个听众。



「史拉，其实妮可拉有两位父亲。一位是大贤者马林，也是人家现在所说的老爸。另一位则是被世人誉为活传说的矮人铁匠，这位才是人家的亲生老爸。」



妮可拉的亲生父亲是传说级的优秀铁匠。



此人是魔剑专家，也为了锻造最强魔剑而赌上了一生。他就是矮人卡力欧斯。只要是铁匠或炼金术士，都一定听说过他的大名。



「妮可拉还生活在矮人村当时，想法就跟亲生老爸一样，一心一意只想打造出最强魔剑。为此，人家不断从亲生老爸那里学习各种技术。」



妮可拉不仅是卡力欧斯的女儿，更是他的头号徒弟。



我遇见妮可拉是在她十二岁那年，她当时已是从卡力欧斯那里继承衣钵的天才。



「但在某一天，这些全部化为乌有。有一头火焰巨龙袭击矮人村。那时不论是大人小孩都奋力抵抗，却终究不是巨龙的对手。人家的亲生老爸也拿起魔剑应战。那把魔剑是对巨龙有效……但也只能造成伤害。那条龙就像在嘲笑人家的亲生老爸一样，飞上天空对他喷出火焰，结果亲生老爸就这么被活活烧死……妮可拉起先以为只要拥有强悍的宝剑，就会成为最强存在。但是打不到敌人也无济于事，比起亲生老爸的过世，反倒是明白了亲生老爸的剑并非最强一事，更令人家难过。」



卡力欧斯所打造的魔剑，其威力足以刺穿坚韧的龙鳞。



龙的抗打力当真是超乎常人想像，因此卡力欧斯的魔剑著实非常厉害。



但终究仅止于此。剑是无法砍到飞上天去的龙。所以龙一旦拉开距离，持剑者也就束手无策了。



「妮可拉当时拚命战斗。就算亲生老爸已经战死，人家还是捡起他的剑，明知砍不到敌人也继续挥舞。那时的妮可拉不停哭，无法接受亲生老爸的剑并非最强存在，不过最终仍是徒劳无功。村里的战士全部战死，并且逐一被那条龙吃下肚……妮可拉之所以被排在最后，单纯只是运气好。正当人家以为自己要被吃掉之际，多亏现在的老爸才保住性命。」



这件事我也记忆犹新。龙被世人视为天灾。尽管它们鲜少为了饱餐一顿而袭击村庄，但只要一出现，将有多达三、四个村子的居民被当成食物。



龙是一种既狡猾又充满心机，并且十分聪明的生物。要打倒它们可说是难如登天。



当时已有好几个村落遇难。矮人村更是出产优秀的武器与人才，堪称是国宝般的存在。由于此事关乎国家存亡，因此上层吩咐我前去救援。



「现在的老爸对著飞于空中的龙施展魔法，龙在负伤后就马上逃走。明明最强的魔剑都对龙束手无策，结果却被魔法轻松赶跑。妮可拉感到非常不甘心，总觉得是亲生老爸的魔剑输给了魔法……眼睁睁看著打倒魔剑的那条龙逃之夭夭，人家是真的很难过，忍不住哭了出来。现在的老爸见状后，问人家为什么要哭。」



嗯，我也记得此事。现场唯一仅存的生还者。抱著必死觉悟挥剑奋战的少女。



这位少女泪流不止，眼神凶狠地瞪著我，而非逃跑的那条龙。



因此我摸著她的头，向她请教缘由。至于换来的答案，直到现在仍令我印象深刻。



『为什么赶跑龙的不是最强魔剑，而是你呢？只有老爸的剑才可以打倒那条龙！』



妮可拉对于自己的生父，以及生父所打造的魔剑感到十分自豪。



所以当她看见我好像比生父打造的魔剑更强时，是真的很不甘心。



「现在的老爸当真非常厉害，他从妮可拉手中拿走亲生老爸的魔剑，然后使用魔法将魔剑射出去。魔剑当场射穿逃跑的火焰巨龙，让它受了重伤。然后现在的老爸说出以下这句话，『虽然我很厉害，但卡力欧斯的魔剑也同样优秀吧？若是没有这把魔剑，我根本伤不了那条龙！』」



语毕，妮可拉轻轻一笑。其实当时，那把剑真的帮了我一个大忙。



光凭我的魔法，想对高阶龙族造成伤害还是非常困难。



但多亏有那把魔剑，我才能够对逃跑的炎龙造成重创。如果那时只让龙受到轻伤就被它逃跑，势必又会有一、两个位于远方的村子受害。



「现在的老爸不仅是把龙赶跑，又帮妮可拉的亲生老爸守住名声。他后来还向人家道歉，说他很抱歉让龙逃掉，没能帮人家报杀父之仇……妮可拉就对现在的老爸说，完全没有这个必要，因为人家终有一天会亲手报仇雪恨，打造出一把不光是威力强大，更是能够追上龙的魔剑……现在的老爸听完后，一脸伤脑筋地问人家说，愿不愿意成为他的徒弟。」



毕竟丢著这孩子不管，我会非常担心。原因是她太有才华了。



而且我也坚信，这孩子能够继承我的【炼金】。



「史拉，其实一开始的时候，人家并没有把现在的老爸当成父亲。因为光靠亲生老爸传授的技术，真的没办法让妮可拉打造出屠龙魔剑，所以人家是打算在偷学完现任老爸的技巧之后，就马上离开那里……不过经历过一些事情，现任老爸对人家来说已如同亲生父亲，欧儿菲姊她们也对妮可拉很温柔，让人家真心喜欢上他们，不知不觉与他们成为真正的家人了。」



「哔咿！」



看著那空灵的笑容，任谁都不疑有他，相信妮可拉就是我们真正的家人。



她是真心仰慕著每一位家人、最惹人怜爱的么女。



「史拉，妮可拉所制作的强化外骨格，其实是为了杀死那头夺走人家生父以及故乡的巨龙，才决心制作的。至于屠龙魔剑，应当是代表仇恨的结晶。不过比起这件事，妮可拉现在是为了保护家人才想要制作，所以……人家一定会赶在期限内完成的。史拉也要帮人家加油喔。」



「哔咿！（交给我吧！）」



这是当然的啰。原来如此，妮可拉起先只是把强化外骨格当成复仇的工具，但曾几何时她已不再抱持这种想法了。



于妮可拉手里的史莱姆细胞激烈地发光闪烁，似乎是因为加上魔力后开始变质。



除此之外，妮可拉还有添加药剂以及各式手法，将史莱姆细胞变成截然不同的物质，这都是为了让它更为适合添加在强化外骨格里。妮可拉看见成果后，脸上露出微笑。



「嗯，终于完成，这下就没问题了。史拉，欧儿菲姊之前拚尽全力奋战后，老爸依照约定现身在她的面前。如果人家这次也非常努力，却还是没办法战胜邪神的话，老爸也会来保护人家吗？」



语毕，妮可拉趴倒在桌上睡著了。



这是她脑袋转动至极限后会出现的徵状。想必是她心中的那股紧张感在放松之后，就暂时失去意识了。



我探头观察妮可拉的睡容，这张脸庞是既安稳又可爱。



「哔咿哔咿。（我答应你，一定会见证你所付出的努力。）」



我费了一番工夫，才把妮可拉搬到床上。



接著替她盖上被子。



然后，我也跟著钻进被窝里。



妮可拉下意识地把我抱进怀里。



「老爸。」



妮可拉在梦中呼唤我……虽然也有可能是在呼唤她的生父，但我莫名觉得她是在叫我。



我轻轻蹭著妮可拉的脸庞，藉此当作她这么努力的奖励。



明天，就要正式前往户外进行性能测试。



毕竟妮可拉已经这么努力了，相信结果一定会十分圆满。



对此坚信不移的我，在妮可拉的拥抱里深深睡去。