我们搭乘魔像马车离开亚修港后，直指岛津的故乡而去。



我看著妮可拉的脸庞。说起妮可拉，她近来好像怪怪的。看似一直在思考事情，比从前更经常露出面无表情的模样。



有可能是圣乔治沉入大海的关系。



由于丹尼斯的实验宣告失败，虽然我们勉强打倒了重获自由的【嫉妒】邪神利维坦，不过妮可拉费时好几年才开发出来的强化外骨格「圣乔治」，原本是为了打倒摧毁故乡的巨龙，如今很不幸地在此大战中沉入海底。



尽管妮可拉没有谈及此事，但她怎么可能不会为此感到悲伤，怎么可能不会为此感到懊恼。



那可是妮可拉为了实现梦想而完成的结晶。



因为我很担心妮可拉，所以自从离开亚修港之后，就寸步不离地陪在她的身边。



「史拉，瞧你这阵子都待在妮可拉的身边，但即使这样，人家也不会拿零食给你吃喔。」



「哔咿！哔咿！（我又不是在讨食物吃！）」



妮可拉似乎以为我是想吃零食，才老是这样缠著她。



确实，妮可拉经常会赏我吃零食，对于无法靠自己取得零食的我来说，是有对此抱著一丝期待……不过我现在是真的很担心妮可拉。



「妮可拉是闹你的，人家知道你是个好孩子。你之所以像这样一直跟著人家，是因为人家失去了圣乔治。妮可拉明白史拉你是在关心人家，但人家不要紧的，是真的没事了。」



妮可拉轻轻一笑。



接著将魔像马车切换成自动驾驶。



「你看。虽然对于失去圣乔治一事，人家确实是感到很悲伤，但人家有继续向前迈进，已经在著手准备打造新机型了。」



妮可拉取出一张全白的图纸，以飞快的速度让笔游走于纸上。



「当妮可拉与老爸携手修复圣乔治时，接触到各种未知的技巧以及灵感。这段时间，人家不停在脑中思考，该如何活用老爸传授给人家的事物……如今终于找出答案了。妮可拉所要打造的机体，将会比那时与老爸一起改造的圣乔治更厉害。」



妮可拉逐步在纸面上绘制设计图。



我在一旁看著上头的内容。



太令人惊讶了。我在那短暂的时间内所披露的各种技术，妮可拉不光是理解其中的原理，甚至还懂得融会贯通。



照此看来，她是真心想打造出比我们之前改造的圣乔治更厉害的机体。



由于这是全新的机体，因此在改良上完全没有任何限制，我受限于当时的情况而弃之不用的技术，妮可拉全都心领神会，并且实现在图纸上。



……等到她完成的那天，必定可以展现出比起与我一起修复的机体更加优异的性能。



看样子，我似乎太小看妮可拉了。



这几天，我一直以为妮可拉很沮丧，但其实根本没这回事。她只是为了打造出更棒的圣乔治，而绞尽脑汁不停思考。



如果不是这样的话，即便只是草稿，也无法当场绘制出这么精良的设计图。



「史拉，这张设计图仍处于草稿阶段，纯粹是一些大方向，内容还非常粗糙。不过妮可拉坚信，只要人家继续研究，绝对可以打造出很棒的机体。史拉，等到人家造出一台新机体时，你愿意再驾驶看看吗？」



「哔咿！（当然愿意！）」



这对小史拉而言是一种乐趣，对大贤者马林•耶莱特来说更是充满好奇。这可是承接在我所传授的【炼金】之后，目前还无人接触的未知领域。



「嗯，谢谢你，史拉。其实妮可拉在落海当时，做出了就连自己都很意外的举动……那就是人家为了拯救克莉丝而立刻脱下圣乔治。比起回收圣乔治，反而先去抢救克莉丝。」



在那个情况之下，即使想把失去飞行能力的圣乔治运回岸上是绝无可能，但还是可以延缓它沉入海底的时间。



若是妮可拉付诸实行的话，她就可以在圣乔治身上留下发信器，等事后再去回收。



可是，妮可拉并没有这么做。她为了拯救克莉丝，就连这点时间都不想浪费。



「史拉，你会觉得妮可拉很奇怪吗？」



「哔嗯哔嗯。」



我摇头否定。



这一点都不奇怪，反而应该予以嘉勉。



妮可拉与过去一样是研究成痴，但在待人处事上有所成长。



身为父亲，自然是十分乐见妮可拉的成长。



「妮可拉、小史拉，点心时间到啰。其实之前在城里，我有偷偷多买点饼乾存放喔。」



一旁传来欧儿菲开朗的呼唤声，同时飘来一股甘甜的香气。



「这真是帮了个大忙，欧儿菲姊。妮可拉在绞尽脑汁后，很想要补充点糖分。」



「哔咿哔咿！」



我也非常爱吃甜食。纵使自己成了一只史莱姆，但味觉可没有改变。



「我帮大家泡好茶了。」



岛津端著茶走了过来。



岛津泡的茶非常好喝，与饼乾简直是绝配。



那么，接下来就是快乐的点心时间。



◇　　◇　　◇



夜幕降临，所有人都睡在马车里。



换作是往常，我都会偷偷溜进森林里狩猎魔物，设法取得新技能……很遗憾我现在不能这么做。



原因是妮可拉的床位那里，还散发著微微的亮光。



似乎是她利用魔力灯当作照明，即使在床上也不放下手边的工作。一旦我偷溜出去，很可能会被妮可拉发现。



所以我放弃摸黑出去，直接来到妮可拉的身边。



妮可拉正在绘制设计图。



……看来她决定继续完成白天给我看的新型圣乔治设计图。



妮可拉注意到了我的存在。



「史拉，不可以熬夜，快去睡觉。」



「哔咿，哔。（妮可拉也是。）」



「妮可拉等等再睡……因为人家忽然有灵感，直到验证完毕并且确定能否加入设计图之前，人家会在意到睡不著觉。」



除了设计图以外，妮可拉的身旁还摊著好几张纸，上头写满了计算公式。



为了避免灵感无疾而终，总是需要缜密的验证。我完全能够理解，当脑中有新点子时，若是不赶紧完成这项程序，我也会感到浑身不对劲。



妮可拉持续进行验证作业，却不知为何竟然开始落泪。



我舔掉她脸颊上的泪水。



「史拉，这样好痒喔。」



「哔咿哔？（你怎么哭了？）」



我发出担心的鸣叫声。



妮可拉在白天曾说过自己不要紧，但她果然还没走出失去圣乔治的伤痛吧？



「……史拉，难道你很在意妮可拉为什么会哭吗？」



「哔咿！」