「……你就是那位名叫『艾伦』的青年的家属吗？」



「…………」「……艾伦是我哥哥。怎么了？」



「啊啊…………真是，真是，对不起……。究竟是该道歉，还是该感谢呢……真的对不起……。然后，谢、谢谢！」



女性突然当场蹲下，握住沉默的母亲的手，不断重复着道歉和感谢。



母亲和我都一脸困惑。



究竟是，怎么了——两位幼女，都向我低头。



头发较长的孩子，一边哭着一边拼命地讲述。



「……大哥哥，让千鹤，坐上了，小船。说着『我最后来』……」



「他和伊奈，约好了。大哥哥说，『会把姐姐接回来』……」



我握住名为千鹤的幼女的小手，另一位幼女也是沉痛的表情。



……哥哥！……哥哥！…………哥哥！！！



为了遵守约定，居然要堵上自己的性命……真是笨蛋。大笨蛋啊！



但是——……但是果然，哥哥是世界上最好的，我的哥哥。



我蹲下身抱住两名幼女。



「——没事的。没事的。我现在，就是要去营救哥哥。」



「……真的吗？」「……大哥哥，没事吗？」



双眼通红的幼女们注视着我。



我微笑着，抚摸着她们的脑袋——就像哥哥对我常做的那样。



「是的。所以，别哭了哦。好吧？」



「「……嗯……」」



「真是乖孩子。」



我用衣袖擦拭眼泪，将地板上插着的短剑拔出。



——心中的迷茫已经一扫而空。



我只是，去做我该做的事。只是，要去拯救哥哥而已！



母亲的面前，低着头的女性看向我。



「……请稍等一下。」



她的瞳孔中是强烈的觉悟与决心。女性摇晃着站起身，将手放在左胸处，将一件惊人的事实告知于我。



「……艾伦大人拯救我女儿与吾族众多性命的这一恩情，还请让我堵上姓名为其报恩。抱歉说晚了。我是美志鹤。狐族族长禾子鹤的妹妹。我打算向姐姐提议履行『古老的契约』。与王国西方一霸——卢布费拉公爵家的。」



——微弱的光芒点亮了。



哥哥，再稍微，再稍微坚持一会儿。



这次，轮到我去帮助您了！



＊



——这地方还真是充满了恶臭与憎恶。



应该是数百年来无人使用，被遗忘至今了吧。尽管能看到古老魔法式的痕迹，但机能基本都已停止。



仅仅是依靠后来人放置的魔力灯前行的，被黑暗所支配的世界。



咔嗒咔嗒，螺旋台阶的声响向下传去，却不能听到一丝回声。



深得可怕。



看来，这座塔里的活人只有我们了。真是麻烦了。怒骂声响起。



「快走！名为『艾伦』的，这种名字不吉利的伪禽兽！可别想着耍小聪明逃走啊？给你戴上的这副手铐是特制的。只要没有拆掉就无法使用魔法，而且就算你逃跑我们也是一下就能探知到了。而且，里面含有给异端者使用的诅咒，十天后你就会死去。」



「这里四面八方都是断崖绝壁，而且是大海。放弃吧。你就感激我们大发慈悲没有马上给你处死吧——嘛啊，虽说死了会更好也说不定。」



背后押送着我，身穿灰袍，脖子上印着深灰色圣灵教印的两位魔法士，向我投来炫耀而又强烈鄙夷的视线。



……啊啊，好怀念啊。王立学校的时候也经常被人投来这样的视线来着。



我莞尔一笑后，男人们便动摇着退后半步。



我们继续向台阶下走去。深处……传来过度强大的魔力。



——……底下好像存在着『什么』。



我悄悄地观察着背后两人，只见他们的表情突然一转。因恐惧而面色铁青。



伴随着一股搅乱肠胃的魔力波动，底部传来吼声。



身体自然而然地一哆嗦。啊啊……这就是恐惧吗。



将我带至此地的魔法士们，都是咔嗒咔嗒地颤抖着，如脱兔之势朝台阶上跑去。居然不把活干完就跑了，圣灵教的信仰也不过如此嘛。



我耸了耸肩，一节一节地往下走。



途中，人为设置的几座牢笼中，可以看见散乱的人骨和无法辨别的兽类骨头。看来这里曾经被当做监狱来使用的样子。从石材的劣化程度来看，距离建设至今至少也经过数百年了。各处都喷出盐来。



以及，他们刚才说的话。



『四方都是断崖绝壁。而且是大海』。



——恐怕，这里是王国东北部，四英海上的岛，吗。



不过是抓捕一介家庭教师未必如此大费周章。我用手背擦拭脸颊。还在出血。被带来这里之前，被打得有够惨的，身体各处疼痛。老大骑士给我治疗的地方也渗出血来。这种时候，不能使用魔法真是麻烦啊。



蒂娜和莉迪亚的心情我真正理解了。这还真是痛苦呢。



……得快点回去才是。大家在担心着我。



别看她那样，莉迪亚可是个爱哭鬼。得想办法逃出去。



理查德平安无事吗？我觉得应该是没问题……但还是希望他别勉强自己啊。



母亲和父亲……花莲应该在生气吧。之后得向她道歉。



——继续向下走，魔力便愈发浓厚。甚至有些难以呼吸。



生物……吗？那样的话肯定是怪物了。就算能够使用魔法，也不是我能够对抗的家伙。



我暂时是死不了的。至少，在明确莉迪亚和蒂娜体内的『炎麟』与『冰鹤』的控制方法之前。



入口处周围已经被叛徒们包围了吧。一出去毫无疑问就会被杀。



虽然对没有杀我一事感到有些疑惑……但现在这些都还没法考虑。这个状况下没法拼命。



也就是说，除了下去跟『怪物』对峙以外没有别的事可做。



——到底下降到多深了呢。



我最终抵达了塔最深处的空地上。



昏暗古旧的魔力灯，还在发亮。



四面八方都是巨大的牢房。实在不像是给人使用的。



眼前的祭台空空如也。最深处的一个……有着『什么东西』。



大概是我多心了吧，空气中隐隐有种恶寒。牢房深处好像能听到某种吼声。



难得都来这里了。就去看看吧。



当我想要向前迈步——这时。



巨大的声音响起，圣灵骑士与灰袍一行人从台阶上冲到我这边。数量为十多名。



他们毫不犹豫地举起剑与杖将我围住。



一名灰袍——战场上被称为勒夫的男子用法杖奋力地殴打着我。剧痛难忍的我倒在了冰冷的石板地面上。



「唔！」



「……真是狂妄啊，名字不吉利的伪禽兽。没有逃跑还真是了不起。」



「那，还真是，谢谢夸奖……所以呢？想把我，怎么样呢。」



「很简单。你的作用——就是解开『炎魔』的封印，然后去死。你就是『用完扔掉的钥匙』啊，『剑姬的头脑』艾伦阁下？总有一天将会拯救世间万物的吾主直接如这般告知我的。和罗罗格还有科拉姆那种下位的新使徒不同。」



「……『炎魔』？新使徒？究竟，在说，唔！！！」



勒夫再度用法杖击打我的背部。冷冷地说道。



「和伪禽兽的谈话到此为止了。把这家伙关进深处的牢房！」



……不好，意识……。



虽然明白自己两只胳膊被圣灵骑士们架了起来，但无法抵抗。



朦胧的视野之中，我只能明白自己被带到了打开的巨大牢房的入口处。背脊一阵发凉。



抓着我的两位圣灵骑士也注意到了吧。



其中一位连惨叫的机会都没有，就被牢中跳出的炎蛇吞没，宛如骗人般直接消失了。看到这一幕的另一位骑士也是愣住了。



他连拔剑的机会都没有，再度，炎蛇袭击了那位骑士，一并消失了。失去支撑的我倒在地板上。



这个魔法，和杰拉德使用的短剑相同——我和炎蛇对上了视线。那是『意识』的光芒。它翻飞着身体，就这么回到了牢房深处。……是在叫我过去？



「唔。」



我咬紧牙关，用胳膊在地面上匍匐着，向漆黑笼罩的牢房深处爬去。



——深处传来不该存在于人世间的『兽』的吼声。