即使脸不红气不喘，不停在街上奔跑似乎仍让莉莉艾儿稍嫌不满，她的表情逐渐浮现烦躁的神色。



然而，不论什么攻击都不起效用。



这十分钟内她挥舞了好几次阳伞，果不其然毫无效果。狼群唯有源源不绝地穿透伞布。



麻烦的是狼群分明会穿透物体，却能够危害人类。莉莉艾儿和我有好几次躲不过狼的攻击，彼此都受了一点伤。



换言之，我们不能停下脚步。



结果，她只能被迫不停奔跑。



「呜呜……谁来救救我……」



我则是只能在小本子上不停求救。



「你在做什么？」



莉莉艾儿一脸不可思议地低头看我。



「我在求救……」



我举起的小本子上写满各种求救的话。上头写着「受不了了！」「谁来救救我们！」「拜托了！」「被公主抱好丢脸！」等赤裸裸的怨言。



「呜呜……拜托救救我们……」



我每写完一句，就撕下来丢掉。



我抛下的丢脸纸条就这样消失在狼群的海啸之中。我们依然在众目睽睽之下一味逃跑。



可是不停逃跑一点都不轻松。



「我先跟你道歉，麦米莉亚。说不定会害你受伤。」



她叹了口气冷静地说。前方是死路。



我们似乎被逼进死胡同了。她终于停下脚步回过头来，遮蔽视野的大批狼群旋即映入眼中。



（插图009）



哇啊啊。



「为什么只攻击我们……？」



「想必是因为那个公事包吧。」



她慢慢放下我，叹了口气说。



怎么回事？我侧着头问，她望向我手边的眼神却十分冷淡。



「公事包里原本装的毛球长大以后，十之八九会变成幽灵狼吧。公事包里空空如也，是因为毛球变成了好几只幽灵狼。我猜只要消灭城里所有的狼，公事包里又会出现毛球才对。」



「…………」



我试着左右挥舞公事包。



『…………』



狼群左右摇头。



哇啊真的耶。



但是。



「简单来说，我们就是抱着狼的小孩到处跑吗……？」



「所以才会被追着跑。」



「……教授知道这件事吗？」



这代表教授自己创造了伤害珍贵宠物的道具，并借此发财。



「很难说呢。」



她语带叹息地回答。



就在我们交谈的同时，狼群也慢慢拉近距离。好几次躲不过攻击受的伤隐隐作痛。



被这么多狼攻击，一定不只会痛而已──



真讨厌──



话说我最近怎么一直被动物攻击──



不知道能不能申请职业灾害救济──



诸如此类，各种思考在我脑中混乱地浮现又消失；但即使混乱，我还是紧紧抱着怀里的公事包。



好不容易找到工作，怎么可以只做一周就逃跑。



「……真勇敢。」



莉莉艾儿在我身旁轻声一笑。



「我真的勇敢就不会在小本子上求救了……」



能受到夸奖令人非常光荣，只可惜我根本不勇敢，也没有独自对付大批狼群的力量。



我还几乎没办法善用祈物，刚才不只无法战斗还无法逃跑，只能被莉莉艾儿抱在怀里。



不过，我并不是什么也做不到。



「就是这里！全体攻击！」



声音响起。



来自企图淹没我们的狼群后方。



将意识转向那边，烟雾便伴随「啪咻咻咻咻！」的声音扬起。一阵接着一阵，烟连连升上天空消失无踪。



直到幽灵狼终于开始骚动。



一只、两只，它们一回过头就慌张地逃走。在此同时，依然有烟雾升上天空消失。



「受不了……真是乱七八糟。」



遮蔽视野的烟雾散去之后，神情严肃，身穿黑色制服的大人们从中现身。



他们手中拿着的棍子前端装了由特别材料制成的铁球。



是两年前发生骚动时跟教授购买，唯一能够对付幽灵狼的武器。



在这个国家，现在唯一能够消灭幽灵狼的保安局出现在我们眼前。



「保、保安官先生──────！」



得救了……！



我这名被害者感动地跑上前，心情宛如和老朋友感动地重逢。



深绿色头发的保安官先生站在最前方，笑容可掬地看着我，举起一张纸条说：



「这是你写的吗？」



他是名年约三十左右的年轻男子。



保安官先生对我露出爽朗的笑容。



「谢谢你特地告诉我们所在地。」



「唉嘿嘿！」



被夸奖了～



「那么可以请你伸出双手吗？」



「？像这样吗？」



好～我伸出双手。



是要给我谢礼吗？



「谢谢你。你被逮捕了。」



喀锵。



冰冷的手铐铐住我的双手。



「啊！为什么────！」



太失望了！



我放声尖叫。



这是开什么玩笑？我抬起头来，刚才的笑容便不知去向。保安官先生竟露出凶狠的表情。



他把刚才的表情丢去哪里了？



「引起这么大的骚动别以为还逃得了。」



不仅如此，他还说出有点难以理解的话。站在他身旁的另一名保安官经过我身边，一样替莉莉艾儿上铐。



怎么回事？



为什么？



「那、那个……我们什么也没做的说……？」



「什么也没做？哈哈！引起这么大的骚动，你还真有脸说啊。」深绿色头发的保安官先生伤脑筋地耸了耸肩。



说完他转向背后。



「您也听到了，是她们两个没错吧？」



接着指着我说。



「……咦？」



我和他视线尽头的人对上眼，顿时哑口无言。



眼前是一名金发的壮年男子。



我们的委托人。



莱文教授。



「对，绝不会错，就是这两个。」



他不改沉稳的表情，对保安官点头。



◆



男子是在两年半前遇到古物店卡雷杜拉的。



他事业失败，对人生绝望时，古物店卡雷杜拉的店主造访了他的家。



女子建议他养宠物，并说公事包里毛球般的生物，只要待在公事包里就永生不死。



「……你们要为了我好好加油啊。」



男子在充满失败作的研究室里摸着公事包里的小生物，叮咛似地说。



他不是因为公事包里的生物可爱，也不是因为摸起来很舒服才买的。



而是因为他想用这永远不会死的生物做生意。



「只要能顺利繁殖，一定能赚一大笔钱……」



该如何繁殖才好？他伸手抚摸毛球、喂它们喝水、拔下一根它们的毛，偶尔偷放一只老鼠进去，尝试了各式各样的方法。



的确，不论对毛球做什么事情，它们都不会死。试着和老鼠养在一起，不知怎地，它们还变成了朋友。



就在不停研究的日子中，他忽然对某件事感到好奇。



「……拿出来会发生什么事？」



不会死。



店主虽然这么说──但是装在公事包里研究幅度难免受到限制。如果不会死的话，拿出来应该也没有问题。



于是，在买下公事包一个月后的某一天，他从公事包里拿出了毛球。



毛球立刻在手中膨胀，变成半透明的狼。



「喔喔，这是……！」



他吓到当场跌坐在地，半透明的狼则是不理会他，开心地踢飞失败的研究品，在狭窄的研究室里飞翔。



在那之后，他的研究有了长足的进步。



半透明的狼非常聪明，只要下令什么都能做到。坐下跟握手等简单的把戏当然不是问题，命令它回公事包里，狼就变成一阵烟变回公事包里的毛球。命令它出来就再次变回狼的模样。



命令它变成两只，狼就变成两只。



命令它变成一百只，狼就增加到充满狭窄的房间。



下令唯有被棍子打中的狼才会回到公事包，狼看起来就像是被特制棍子消灭了一样消失无踪。



一切他都能操纵自如。



命令狼攻击人类，它们便不分昼夜出现在城里危害人群。



幽灵狼没有寿命，也不会受伤，只要出现在城里就没有办法阻止。



路上的行人都害怕地发抖，保安局面对无可奈何的状况也抱头苦恼。



某一天，莱文教授拿着特殊棍子出现在保安局前。



那是距今两年前发生的事情。



「哎呀，没想到这么顺利，大叔。」



今天。



古物店莉莉艾儿的两人带着公事包离开之后，古物店卡雷杜拉的女子造访他的宅邸。



「居然用我们店卖的祈物赚钱，你还挺有眼光的嘛。」



身穿黑色长袍头戴兜帽的女子只露出上扬的嘴角。



男子也跟着笑了出来。



「没什么大不了的。都得感谢店主把那只狼卖给我，否则现在我可没办法住在这种豪宅里。」



「那么，你愿意接受我们的店三天前提出的要求吗？」



古物店卡雷杜拉阔别两年半在他面前现身。和上次一样，黑衣女子突然跑来他家，面带笑容向教授提出某个委托。



将祈物交给古物店莉莉艾儿。



并命令狼群攻击她。



「好啊，没有问题。现在她们应该被我的狼在城里追着跑吧……说不定早就被吃掉了。」



「喔喔，你调教得真好耶。」



「…………」教授瞪了一眼依然轻浮讪笑的女子。「这样你就愿意替我保守秘密了吗？」



「对呀，我想应该会吧。」



三天前。



教授听见卡雷杜拉突然跑来提出的要求，先是震惊、愤怒，最后拒绝。这是当然的，他没有理由帮她击垮不知名的古物店。



更不想成为罪犯。



教授这么放话。



可是古物店卡雷杜拉的店主听了，反而露出诡异的笑容。



「你已经是罪犯了吧？」



接着店主平淡地说起男子两年半前跟她买了公事包以来，究竟用了什么手段赚钱，正确到彷佛在他身边亲眼目睹。



说起来，教授用幽灵狼做的是靠自导自演敛财。



店主威胁拒绝委托就公开这些事实。



她敲门的时候，他就已经别无选择了。



「不过，我想对大叔来说这个提议不错啊。」



她在黑色兜帽下露出一如往常缺乏紧张感的笑容。「因为你只要帮我解决古物店莉莉艾儿，过去做的坏事全都会没有发生过。」



「…………」



正因如此，他才没有摇头的选择。



只有古物店卡雷杜拉知道他命令幽灵狼攻击居民，还把没有用处的垃圾当成特别武器贩售。



「伊芙，你明白吧？」



男子呼唤她的名字，盯着隐藏在黑色兜帽下的脸庞。



古物店卡雷杜拉只要保持沉默，男子的清白就永远不会动摇。



他再也不必害怕过去的罪行被挖出来了。



「啊哈哈，不用担心啦。这是我们之间的秘密呀。」



◇



我和莉莉艾儿两人都戴上冰冷的手铐，被保安官团团包围。



「受不了……你们知道自己造成多严重的灾情吗？」「到底为什么要做这种事？」「你们两个别不说话，开口回嘴啊？」



保安官们连珠炮似地质问我们。和吓到眼眶泛泪的我相反，莉莉艾儿叹了口气挑衅道：「这个国家的保安局也堕落了呢。你们想说我们是犯人吗？多做点功课如何？」为什么要激怒他们？



「喂喂喂，小姐你怎样？很呛是不是？小心罪加一等。」



「咦？什么？你说什么？我听不见～」



莉莉艾儿「嗯？」地一声，用手扶着耳朵再次挑衅。就说她为什么要挑衅啦？



和采取反抗态度的莉莉艾儿相反，总而言之我诉诸情感攻势，努力让保安官们听我说话。



「呜呜呜……请听我说……」



我握起铐着手铐的双手，用彷佛在大圣堂前祈祷的动作，跪在视野中看起来最温柔的女保安官前。



「哎呀呀……怎么了？你还好吗？不舒服吗？」



保安官小姐在我面前蹲下。圣母。她的表情充满慈祥。



她可能愿意听！



「呜呜……我们本来就是一周前才刚认识的耶？怎么可能一起犯罪呢……」



「哎呀是吗？那么我问你，你两年半前在做什么？」



「在找工作！」



「那么动机就是对社会不满了吧？」



「啊啊！完全讲不听！」



我讨厌保安官！



「别说了，麦米莉亚。在这里解释也有理说不清。」



莉莉艾儿无奈地叹了口气。



「说得也对，详情就回局里再说吧。」



另一方面，深绿色头发的保安官笑盈盈地点头。



不是，追根究柢。追根究柢喔。



「各位保安官！犯人是那边的男人！那个教授！是他委托我们拿公事包的！那个人知道幽灵狼是公事包产生的！」



我自暴自弃地大喊，用手指着「哼！」一声嗤之以鼻的教授。你这个大叔在笑什么？



「各位别被骗了，那两个人从我的书房偷走了幽灵消灭棍的设计图。」他边说，边从莉莉艾儿遭到保安官扣押的包包里拿出某个信封。



如果我记得没错，信封里应该装着古物店卡雷杜拉的情报。



「来，你们看。这毫无疑问是我的设计图。她们恐怕是为了对付两年前消灭幽灵狼的棍子，才想把设计图偷回去研究吧。」



虽然最后白费了一番功夫，教授得意地笑了笑。我讨厌这个人。



不过这样就真相大白了。



两年前的幽灵狼骚动全都是他在自导自演。换句话说，眼前的教授把自己的宠物当成赚钱工具利用。真是太过分了。



「你们就在牢里好好反省吧。反省自己究竟多么愚蠢。」



哎呀，这句话我真想原样奉还给他。



我没有任何证明自己清白的方法，只能跟狼一样在原地发出「呜呜呜呜」的低吼。



「咦？你说什么？我完全听不见。」



我们的店主则是在我身边喊着「什么？」用手扶着耳朵。



…………



「所以说你干嘛挑衅他们啦，莉莉艾儿。」



我狠狠眯起眼睛。



听了她转向我，侧着头用食指跟姆指摸摸耳朵。



「对不起，我一直戴着耳塞。」



接着，她从耳朵里拔出小小的蘑菇状耳塞。



那是今天早上看到的祈物。



我记得，耳塞里的祈祷应该是──



『──哎呀，没想到这么顺利，大叔。』



能够吸收耳塞放置处的声响。



某个陌生人的声音从刚取下的耳塞中传来。



『──好啊，没有问题。现在她们应该被我的狼在城里追着跑吧。』



『──说不定早就被吃掉了。』



耳塞中也传出熟悉的声音。



「…………」



包含周围的保安官在内，众人哑口无言的时候，只有一人脸色越来越苍白。



「那、那是什么东西！开什么玩笑！那是假的！那不是我的声音！」



教授高声怒吼，面带充满愤怒与困惑的表情快步走来。哎呀～跟耳塞里传来的声音一模一样呢。



「啊啊，不好意思，教授。可以请您安静一点吗？」



他正想伸手抓住莉莉艾儿的时候，深绿色头发的保安官不改沉稳的表情，果断地拒绝。



寂静再次造访时，无情地传出莱文教授和古物店卡雷杜拉的交易。



『──伊芙，你明白吧？』



『──啊哈哈，不用担心啦。这是我们之间的秘密呀。』



话说根本不是秘密了。



保安局跟我们都听得一清二楚。



「……伊芙。」



莉莉艾儿喃喃说着这个名字。



耳塞里的声音主人不是古物店莉莉艾儿的员工，也不是关系人。



我们是清白的。



「……原来如此，看来是我们误会了。」



喀锵一声，我们手上冰冷的手铐解开后，几乎同时铐上莱文教授的双手。



「看来必须详谈的人是您。」



接着，包围我们的保安官们一齐集中在他身边。真受欢迎。



这是误会，绝对弄错了，我是被陷害的等等。事到如今教授依然不停大喊，但是保安官们对犯人的借口一概充耳不闻。



他就这样心不甘情不愿地被男保安官拖走了。



在此同时，其中一名女保安官快步朝我跑来，合起双手眨了一下眼睛。



「对不起，小姐。我们误会了。」



她道歉的态度超级随便……



「下一份工作差点就是去坐牢了……」



「坐牢不是工作吧……？」



不论如何，能在被带走之前厘清事实真是万幸。我松了口气。



这一切都得感谢她。



莉莉艾儿。



「啊啊，等一下。」



她叫住保安官，以及依然不肯承认犯行，跟小孩一样大吵大闹的教授。



教授一回头，她就举起清楚录下古物店卡雷杜拉情报的耳塞。



接着慢慢挥手，面露笑容说出一句挖苦的话。



她说：



「感谢提供情报喔。」



◇



莉莉艾儿说，她早就察觉莱文教授是释放幽灵狼的罪魁祸首了。



「追根究柢，根本不必特地给我们无法发挥功能的祈物吧？没有祈祷的力量就只是一般物品而已。」



她说自己是在今天早上去咖啡厅开会的时候确定的。



也就是初次见面的时候。



莱文教授晚一步抵达咖啡厅，向莉莉艾儿简单地说明了自己的状况。内容和我在会客室听到的大同小异。



正因如此才有违和感。



「区区一个公事包，直接带来咖啡厅不就好了吗？」



「…………」



你这么一说……



「而且听他说完，我发现他持有的是幽灵公事包。」



「幽灵公事包？」



「就是你刚才抱的公事包的正式名称。」莉莉艾儿冷静地说：「效果是从公事包里召唤忠实服从命令的幽灵。原本变成什么样子都可以──我猜是那个男人想要宠物，所以才会变成狗的模样。」



幽灵公事包的特征，让莉莉艾儿立即在脑中将两年前的幽灵狼骚动与莱文教授的真面目连接。



换言之，莉莉艾儿从初次见面的时候就想着「啊啊，这个男人靠自导自演赚钱呢」，假装什么也不知道地前去回收公事包。



「呵呵呵……我就知道特地邀我去他家一定会有陷阱……」



「表情好邪恶。」



「不过我可没有愚蠢到会中计。」



「是这样吗？」



听起来不像是会想喂幽灵狼吃肉的人会说的话……



「所以我才反过来用耳塞设陷阱！」



「呼唉……」



该不会。「那么难道说，你在会客室乱摸发明是因为……？」



「呵呵呵。傻问题，我是故意的。」



「那么难道说，弄掉那个发明泪眼汪汪也是……？」



「…………」



「啊，那边不是故意的。」



原来如此原来如此。



结果我和她到处奔波的这一天，就在沙发上喝着红茶结束。



「今天累了，就提早打烊吧。」



有干劲的时候工作，稍微累了就休息。她就用这种轻轻松松的感觉经营这间店。



我坐在她对面喝了一口红茶。



温暖的触感在口中扩散，令人松一口气。



我跟在家里放松一样，思考明天要做什么才好。



──接着时间来到隔天。



多亏昨天提早下班，今天的我从早就浑身精力充沛。一推开门，我就用大到跟傻瓜一样的声音喊：「早安～！」



今天一天也努力上班吧！我精神抖擞地跟店主问好。



「…………」



可是店内迎接我的却只有静谧无声。



哎呀哎呀？莉莉艾儿在哪里？



我侧着头想。下一秒，砰咚一声，店内传来一声大型物品倒下的巨响。



「咦……什、什么……？」



我吓了一跳探头望进店内。暴徒？强盗？我小心翼翼地慢慢环视周遭，走进店内。



直到我终于看见她。



「唔……呜呜……」



莉莉艾儿。



她就倒在昏暗空间的正中央。



「喂……到底发生了什么事情，莉莉艾儿！」



我急急忙忙地跑上前将她抱了起来，她就露出痛苦的表情仰望我。



「啊啊……你来了吗，麦米莉亚……」



她朝我伸出颤抖的手。虽然店内完全没有遭到破坏的痕迹，但在我来这里之前一定发生了什么坏事。



究竟是什么──



「麦米……莉亚……」



她朝我伸出颤抖的手。



她一定是想跟我说什么。



我竖起耳朵，等待她的下一句话。



「────」



然而。



她的手指碰到我脸颊的下一刻。



就跟凋零的花瓣一样，无力地慢慢掉了下去。



「莉莉艾儿……？莉莉艾儿，你振作一点！莉莉艾儿！」



我一再摇晃她的肩膀呼唤。好不容易找到这个新的职场，雇主居然突然倒下。



啊啊，怎么会发生这种事情？



「不可以啊，莉莉艾儿！起码先发第一份薪水给我啊！」



可是她似乎听不见我拼命的呼唤，不改痛苦的表情，在我怀里静静地阖上双眼。



「怎么会……莉莉艾儿……！」



无可奈何的现实。



我只能悲伤地叹息呐喊。



「莉、莉莉艾儿────────────！」



「不是你有点吵。」



啊，起来了。



「早安。」



「不是，早什么安。」



莉莉艾儿在我怀里厌烦地眯起双眼。不是，你就算不高兴，我也不知道为什么的说。



「怎么这么突然，莉莉艾儿。不用工作吗？」



「啊啊，工作……今天可以休息吗……？」



「咦咦？为什么……？」



对我来说是没差……



可是，上班日变少薪水也会变少，有点伤脑筋呢。最起码我想知道原因。



怎么了？



我这么问，莉莉艾儿就面露忍受痛苦的表情回答：



「昨天……用了力量手环的副作用……」



力量手环。



我记得，那是能发挥超乎常人力量的手环。莉莉艾儿抱着我逃跑时使用的祈物。



……副作用是？



「具体来说有什么症状？」



「以双脚为中心，全身的肌肉只要施力就会疼痛。就像是在全力尖叫不想再动。」



「那是肌肉酸痛吧。」



「…………」



「肌肉酸痛。」



「…………」



「莉莉艾儿？」



她不说话了。



「听好了？麦米莉亚，昨天我在店里跟你说过吧？祈物是将愿望托付给他人，必须做好付出任何代价的觉悟。」



「付出代价的结果就是全身肌肉酸痛吗……」



「我动不了。」



莉莉艾儿露出遥望远方的眼神。



不过，这个状态的确没办法工作……



「话说这个状态不是连生活都没办法自理吗？」



「老实说现在我没办法离开这里。」



「我就知道。」



「是说，麦米莉亚。你厨艺好吗？」



「应该还可以吧。」



「是吗……」莉莉艾儿慢慢点头。接着她非常难为情，支支吾吾地说：



「我今天……还没……吃饭……」



原来如此原来如此。



「我来做吧？」



听了我的话，她的脸顿时亮了起来。



「遇见你果然是命中注定──」



「在这种场面感受到命运有点伤脑筋的说……」



话虽如此，我叹了口气，依然稍微放松了表情。



莉莉艾儿昨天那么活跃。



用公主抱的姿势抱着我到处逃跑，在不知不觉间精彩地解决了事件。



她还收留了我。



「那么，总而言之可以请你随便煮点什么吗……？」



「好的～」



我慢慢点头，伸手绕过她的肩膀与膝盖，牢牢握住。



在地上吃早餐太不像样了。



「莉莉艾儿，你要紧紧抓住我喔。我带你去桌子。」



「──咦！」



她意外地瞪大双眼。



趁她还来不及反驳，我直接用力。



「那，我们走吧！」



虽然我还不足以支持她。



但我想，偶尔像这样回报她对我做的事情也不错。



因为她对我的恩情实在难以回报──



「……好重！」



「我打飞你喔。」