她想要点头，脖子却还不能动，脸都扭起来。

  “最喜欢的作品？”他盯着她问。

  “特德蒋，《巴比伦塔》。”她揉着脖子艰难地回答。

  “别瞎说了！”他看着她，轻呼出声。那也是他最喜欢的故事，短短的一篇，1990年获得星云奖。

  于是，他们聊起那个故事。

  聊了一会儿，她忽然道：“你有没有想过，那个人可能根本没觉得是一种背叛呢？”

  他怔了怔，才明白过来是在说她的合伙人。他忽然就想通了，毕竟他还有太平洋彼岸的那条退路。除了他自己之外，其实并没有任何人有义务为他的骄傲埋单。

  “打算推倒重建？”她又问。

  “你看见图纸了？”他反问。

  她点头。

  他笑，只觉多此一问，她当然看了。穿着那身女招待的制服，拿着咖啡壶在店堂里转来转去的时候。对普通人来说，那些图纸就是一堆枯燥的天书，但对有些人来说，就像报纸内页的填字游戏，看到了就想做一做。

  “你们想建一座公寓，有游泳池，健身房和独立停车场的那一种。”她继续说下去。

  “对，”他点头，“我们做过详尽的市场调查，那里需要一次彻底的改头换面。”

  “知道康莱德希尔顿吗？”她却忽然跳脱出去。

  “当然。”他笑，谁不知道？

  “他本来想当银行家，”她说起故事来，“打算在里奥格兰河流域建三四家银行，穿三件套西装，然后坐在银行经理的大办公室里，大笔大笔地买进卖出，但是后来……”

  “可是我对酒店生意一窍不通。”他已经明白她的意思，却只能无奈地笑，是因为一个有些荒谬的事实——他曾经跟着那位华尔街的投资人去过世界上很多地方，买下过许多物业，但他其实对任何生意都一窍不通，他们只是买下一个地方，推倒重建之后再转手卖掉，至于那里后来怎么样，就不是他应该操心的问题了。

  “而且那种地方谁会去住？你会吗？”他又问。

  “我会，”她想了想回答，十分肯定，“科幻社的人都会。”

  她的gay室友也在外面说：“我也会！”

  他们都没注意此人什么时候回来，又已经听了多久。两人都是一怔，然后同时飞了个白眼过去，再一起笑起来。她笑得埋头钻进他怀中，忽然发现背已经好了。他于是抱着她，伸出一条腿踢上了房门。

  那天夜里，他没有回去，直觉得自己又回到那个特德蒋的故事里，与她一起爬上云霄，一起在不见阳光的岩洞中潜泳，又一起在即将窒息的时刻重新回到地面上。

  第二天早晨，他醒过来，她也醒了。

  他看着她说：“我现在是个负数。”

  对他来说，现在实在不是一个开始恋爱的好时机，他随时都可能要走。如果只是一场艳遇，那还能说是种逃避的方式，但她又不是。

  “理解。”她点头，静了静又耸了耸肩，“我其实挺喜欢负数的。”

  他哈哈哈，并不当真。

  “真的，”她发誓，眉毛扬起来，“小学数学课第一次学到负数，感觉就好像打开了另一半的可能，世界从此变大了一倍。”

  他又哈哈哈，但这一次是真心的笑。他很喜欢这个比喻，看着她笑起来，又一次吻了她。后来，他始终无法准确描述那时的感受，只觉心中照过一道光，在那道光下什么都变得不言而喻了。

  第59章 番外 加州酒店1997（3）

  第三次尝试就这样开始了。

  他彻底改变了原本的计划，改旧，而不是推倒重建。但酒店改造不是容易做的事情，方向无非两种，营造更有效率的快捷旅居，或者更令人向往的生活场景。前者便宜一点，但与他手上这座发霉酥坏的老房子似乎沾不上一毛钱的关系。后者需要更多的财富，见识，甚至还有基因，对他这样一个移民后裔来说，其间又差着不止一口气。

  但他最终还是想出了一个方案。那天晚上，他把想法告诉她，两个人在她房间的地板上把各种漫画书铺了满地，超级英雄，私家侦探，科学狂人。他并不准备拿官方授权，也没有那个预算，只是贴近那个时代，而加州酒店其实就是那个时代的建筑，大框架都不用变，就是最好的cosplay背景。草图一蹴而就，他们讨论了一夜，停都停不下来。

  工期与成本估算出来，的确比之前的方案要少，但还是比他手头上有的多得多。他仍旧得去找钱。

  钱还没方向，他却已经约了好几家建筑师行和承包商，勘测，分析，讨论各种可能。已经沉寂了一阵的加州酒店又开始有人进进出出，整栋建筑罩上了防尘网，底层还加了一圈硬质围挡在外面。

  平权组织的人接到电话秘报，说加州酒店的新业主不顾政府禁令，仍旧打算开工。几天之后的那个礼拜六，便有人在举着彩虹牌子出现酒店门前的空地上。维持秩序的警察来了，检查了集会许可证。当地电视台的记者也来了，在门口架起机器拍摄。而后，他刚好和承包商一起从围挡里走出来，被记者撞了个正着，只得接受了采访。

  他在镜头前公布了改旧的计划，比如彻底大修超龄运行的电梯，以及更换对人体有害的石棉隔火层。他也适时地哭了穷，哭得恰如其分，说资金方面尚有不小的缺口，已经申请了历史建筑保护基金的援助，但还没有收到回音。最后，他与集会者一一握手，甚至在当天活动结束之后一起清理了现场留下的垃圾。“这么巧”，她的gay室友也在其中，拉着他和其他人一起合了影，这才散了去。

  就是在那天晚上，加州酒店上了当地的电视新闻。

  于此同时，网路上也已经出现了一则排名——全美十大超自然现象打卡地。那天晚新闻播出的时候，女主播提了一嘴，说加州酒店在其中位列第五，排在它前面的还有一家酒店，是斯蒂芬金创作《闪灵》的灵感来源。

  那时，尚未有脸书或者推特，就连博客也还得再等三年才会走红起来，网络社交的主要形式是论坛和即时通讯软件，但这篇神叨叨的文章还是飞速流传了起来。如果有人足够有心，试图追本溯源，就会发现这则排名最初始于他母校科幻社论坛的“超自然现象防御署”b.p.r.d.分版。

  三天之后，加州酒店上了当地的报纸。一周过去，他收到第一笔捐款，虽然仅有五美元。

  平权组织又去给那个正在拉选票的议员写信，他因此得到了历史建筑保护基金的资助，以及一笔新的银行贷款。但钱，还是不够。

  他打了个电话给他的前合伙人，两人一起吃了顿饭。起初，他们还有些不自在，后来才渐渐放松下来，聊了近况，也记起许多从前的事来，但他始终没提加州酒店。

  “你眼光不错，那的确这是个好项目。”最后，反倒是前合伙人先提了。

  “你还想加入吗？”他笑问。

  “你愿意让我回来？”前合伙人有些难以置信。

  “缺钱啊！”他哈哈哈，伸出右手。

  前合伙人握住了那只手，又成了他新合伙人，但看着他却觉得有点古怪，凝眉问：“你怎么好像变回高中时候的样子了？当然，也没从前那么呆。”

  他又哈哈哈，分明知道这种改变从何而来，是因为她。

  等到改旧工程终于开始的时候，他们已经住到了一起，新租下的房子就在加州酒店对面，那家小餐馆的楼上。她辞掉了女招待的工作，课余的所有时间都花在了工地上。他不在的时候，就由她掌管着支票簿，事无巨细。他们因为意见相左吵过架，一整天不说一句话，也因为提前走到下一个项目节点，半夜里上天台跳舞。