贝内特家两姐妹转天就回了朗博恩。

  贝内特太太好一阵抱怨，埋怨简的病好得太快，没有在内瑟菲尔德多住几天，与宾利先生好好相处。

  她照例又埋怨伊丽莎白，将简照顾得太过周到，以至于简这么快就复原。

  但一个突如其来的好消息转移了贝内特太太的注意力，让她完全忘记了自己的神经——内瑟菲尔德一家人，包括主人的朋友，将在三天后光临朗博恩，在贝内特家吃饭。

  “我们很冒昧地邀请了宾利一家。”

  简颇为局促地向贝内特太太解释，“这也是因为，家里厨娘的手艺好像越来越好了。”

  贝内特太太仿佛喜从天降，顿时双手一拍，连声说：“这当然不冒昧，他们照顾了你这么久，请他们吃一顿饭是理所应当的。”

  “亲爱的简，快说说，你的宾利先生喜欢吃什么？”

  自此，朗博恩大宅一阵鸡飞狗跳，贝内特太太的菜单改了又改，一直到了宴请那天的上午，都无法敲定最后的菜品。

  但是厨娘却很清楚，要做出一顿味道上佳，适合宴客的晚餐，无论是食谱还是食材，最好都先去问一下小小姐。

  客人们正午之后就来了。

  他们被邀请进了贝内特家的会客室享用下午茶。

  在那里，简和伊丽莎白完美扮演了热情主人的角色，欢迎宾客们的到来。

  玛丽急吼吼地坐到钢琴前面，随时准备奏曲娱宾；基蒂见到自家不算敞亮的会客室里竟然迎来了那么多高贵的客人，紧张得不知该往哪儿站才好。

  而罗兰第一次被介绍给了宾利一家和那位富有的朋友。

  她好奇地打量着来宾的时候，宾利先生和他的同伴们也同样在观察她——这个从未在他们面前露过面的，贝内特家最小的姑娘。

  在容貌这一方面，罗兰完全不用担心，她就算是不及温柔妩媚的简那般美貌，至少也与聪慧调皮的伊丽莎白相当。

  但罗兰知道自己的谈吐言行容易被诟病，因此她向客人们行了礼之后，就从会客室开溜，溜去厨房了。

  毕竟有那张“防ooc卡”在，如果她留在会客室，何人聊起天来不是花边就是帽子——都对她的形象无益。

  她的优势，在于贝内特家捧出来待客的茶点。

  当贝内特家的管家带着两个仆人，将招待客人的茶点推出来的时候，所有人的目光都被牢牢吸引了。

  茶点被盛放在一个三层的架子上，每一层架着一个盘子：

  最下一层盛放着刚刚烤出来的司康饼，搭配奶油和覆盆子果酱；

  中层盛放着切成块状的蛋糕和手指饼干；

  最上一层盛放的食物则比较特殊，以至于连宾利先生这样的人都没能认出来。

  这是一种排列规整的食物，让人看上去赏心悦目——

  这种食物由两片面包交叠，中间分别夹上黄瓜、火腿、蛋黄、虾蓉、生菜菜心一类的馅料。

  每一块食物都切成了一指长、二指宽，像其它食物一样，可以用手轻易拿起，却不会让手指沾染馅料和酱汁，很适合做下午茶点，或者餐前小食。

  但是，宾客们连这是什么食物，这食物叫什么名字都认不出来，未免有些太丢份。

  宾利小姐与赫斯特夫人面面相觑，想要开口询问，却谁也拉不下这个脸。

  “贝内特先生，这几样茶点十分新鲜可爱。它们是什么？”

  宾利肚子里没有那么多弯弯绕，直接向贝内特先生开口。

  贝内特先生则诚实地摇手：“年轻人想出来的新花式，还是问问她们才好。玛丽——”

  贝内特先生脸上的表情赫然是：下面，有请我们最博学多才的玛丽。

  玛丽却完全意识不到这是父亲的一种“幽默”。

  她立即站出来，双手交握，举在胸前，站在会客室的正中向来宾们正经八百地解说：“这是山维治伯爵约翰·蒙太古于十几年前发明的一种小食……”

  三明治——这种以发明者的爵位命名的食品，据说是第四任“山维治伯爵”在18世纪中叶发明的一种食物1。

  一开始是为了让这位伯爵大人在牌兴正浓的时候，能够一边吃东西，一边打牌。这样他既不需要使用刀叉，也不会让双手沾上酱汁。

  只不过在这个时代，虽然八卦传播起来有如飞毛腿，新鲜事物却未必推广得那么迅速。

  罗兰第一次向家里人提起这种“小食”的时候，贝内特一家人表示，整个赫特福德郡都没有听说过这种食物。

  但是“博闻强记”的玛丽却还真的在一本游记里见过这种食物的起源。

  于是就有了现在玛丽站在会客室正中，向众宾介绍“三明治”的情景。

  虽然玛丽摆出了一副自吹自擂的架势，但无论是天生敏感的宾利小姐，还是生性挑剔的达西先生，都不得不承认，他们从贝内特家三小姐这里得到了些新的见闻。

  至于这三明治，被切成了合适的大小，品尝起来十分方便。

  此外，咸味茶点的出现，也颠覆了下午茶场合由甜品“一统天下”的格局。

  宾利先生对此表示赞不绝口：“像我这样，不那么喜欢甜食的，现在终于多了一个享用下午茶的理由。”

  达西先生则对那一枚三层的下午茶架子非常感兴趣：

  三层架子上放置着精细的瓷盘，食物按照品类和口味不同，分门别类地放着，供来宾自行取用。