“有人正在伦敦就这项技术申请专利，一旦他申请成功，不止所有的技术使用方要向专利持有人上缴使用费，他还可能随时对之前的技术使用方追缴使用费，甚至是罚金、诉讼……”

  “我们建筑业的利润率非常低，工人又辛苦。如果还需要补缴专利使用费，那我，我就只能……申请破产了。”

  罗兰震惊了：竟然还能这样？

  伍德先生的反应充分佐证了这件事的严重性，也证明了对方所要求的“专利使用费”可不是随随便便的几镑几十镑，而是一个大数目，天价。

  她当初只是一时心软，不想独占这项技术——毕竟这技术不是她先想出来的，她没有理由垄断这项技术。

  可是这个位面和现实世界一样存在激烈竞争，她存了善念，没有率先注册专利，别人却选择了抢注，垄断技术，并据此敛财。

  “在您看来，我如果现在申请专利，有机会在竞争对手之前，申请成功吗？”

  罗兰神色肃穆，在伍德先生提到“破产”二字的时候她就下了决心——总不能因为人家帮她建了两座温室，就害得人家破产吧？

  但凡还有希望，她就要不惜一切代价去争取这项专利。

  “太好了！”

  伍德先生长舒了一口气，掏出手帕抹了抹额头上的汗水，说：“英格兰的法律规定，对方申请专利时，您可以提出异议。”

  “如果您能够证明，您使用这项技术在先，而对方又拿不出证据反驳，那么这项专利将转至您的名下。”

  “最早使用这项技术的，是朗博恩的大温室。”罗兰说。

  “是的，”伍德先生点头确认，“只要您能找到几位德高望重，或者是地位卓越的人士为您证明，他们在去年夏天就见证了那两座温室的建造。您就有希望获得专利审核委员会的认可。”

  “德高望重、地位卓越的人士？”

  罗兰想了想说：“好，我这就去写信。”

  伍德先生旋即告辞，表示他会在伦敦等候音讯。但凡有任何需要他帮助的地方，请贝内特小姐尽管开口。

  罗兰送他出了教士小屋，立即回去写信。她首先要联络的人是梅里顿的菲利普斯姨夫，请他推荐一名熟悉专利申请的各类材料，和专利审核委员会打过交道的律师。

  至于“德高望重、地位卓越”，罗兰先想到了自家老爹和邻居卢卡斯爵士。

  她刚想动笔，却想到了别的人选，赶紧去找到伊丽莎白：“莉齐，能陪我去一趟罗辛斯吗？我有急事要找达西先生。”

  “找达西先生？”伊丽莎白十分好奇，当即陪她一起去了。

  达西先生听她说了前后原委，也十分吃惊：“竟然有这种事？”

  “贝内特小姐，请你不要担心，我在伦敦还算是有几位朋友，也认识专利审核委员会的人，我完全可以帮你去打听一下这件事。”

  “你需要我为你证明温室的建成时间，也没有问题。”

  “我还可以说动宾利先生，请他一起，为你做证明。”

  罗兰和伊丽莎白都面带感激，望着达西先生。她们都知道，达西和宾利之间的关系有点微妙。达西先生却愿意帮罗兰这个忙，主动去联系宾利。

  “但是，小姐，我想再次向您确定一下——您是真的想要以自己的名义，申请这项专利吗？”

  罗兰抬起头，望着达西，眼光里带着疑问。

  “我的意思是说，之前……很少有女性成功申请到专利，尤其还是这样，技术型专利。我担心你到时需要面对委员会的质询，届时会有很大的压力。”

  “英格兰的法律里有写明，女人不能持有专利吗？”

  罗兰问达西。

  达西先生笑了，摇了摇头。

  “我不怕压力。”

  罗兰坦荡地回答：“这种技术我很了解，清楚它的每一个细节。朗博恩的温室建造起来的时候，我也全程在场。无论面对什么样的质询，我都不怕。”

  “原先我没有申请专利，不是因为我是女人我不敢，而是因为我觉得没有必要垄断这项技术并靠它盈利。”

  “但现在我明白了，我应该去申请这项专利，不是为了我自己，而是为了让更多的人能够使用它。”

  “得到这项专利之后，我会授权像伍德先生这样的建筑商免费使用这项专利。”

  达西先生双手轻轻一拍，点头赞道：“这太好了。这件事我也会转告建筑商的公会，他们听见这个消息，也会向审核委员会游说的。”

  “既然如此，贝内特小姐。您就安心住在亨斯福德，闲暇时准备一些相关的文书，”达西站起来，向两位小姐告辞，“我看我有必要去一趟伦敦了。”

  达西先生果然离开罗辛斯，去了一趟伦敦。

  凯瑟琳夫人听说达西先生见过贝内特家两位小姐之后，立即动身赶去了伦敦，简直大发雷霆。

  教士一家接连一周都没有接到邀请去罗辛斯作客。

  柯林斯先生惶惶不可终日，几次试图劝说伊丽莎白和罗兰一起去罗辛斯，向凯瑟琳夫人陪个不是，都被妻子玛丽亚怼回去了。

  玛丽亚摆出的理由也很简单：达西先生自去伦敦办事，定然是绅士们有事务要处理，与罗兰她们又有什么相干？

  这时候罗兰巴巴地跳出去道歉，正好坐实自己心虚——这种事是绝不能做的。

  柯林斯先生一想也有道理，他也说不过妻子，唯有天天祈求达西先生能赶快回到罗辛斯，亲自熄灭凯瑟琳夫人的怒火。

  好在一周之后，达西先生回到了罗辛斯，带回了好消息。

  他打听了一下竞争对手的进度，确认罗兰现在提交申请还来得及。

  届时罗兰只要按照规程，将所有的申请文件都准备好，在提交时附上几位绅士的书面证明，证明她的温室最早建于去年夏天——剩下的，就要看对方能不能提交更早的证据了。