「那些家伙也会因为金钱的味道而睡不著吧。然后，这场修道院的骚动，恐怕没有我们表现的机会。就算有你的机灵反应、寇尔的智慧，加上我的胆量，这次的对手还是太难缠了。」



「汝在说什么啊？」



虽然赫萝在桌上托著腮，一副受不了罗伦斯的模样，但她看起来似乎挺开心的。



「那么，我们要怎么做呢？」



这时，观察著暖炉状况，伺机添加木柴的寇尔插嘴问道。



不愧是北方人，寇尔很懂得如何摆放木柴。



「我不认为鲁维克同盟在追查狼骨的下落。如果真是如此，这消息应该也会传进伊弗或基曼的耳里。」



「也就是追寻不同猎物却狭路相逢吗？」



「用『狭路相逢』这个词不知道适不适当……总之，鲁维克同盟是一个可视为王国的巨大对手。我们根本没办法跟他们比。不过，换个角度来想，这或许正好是个机会。」



「嗯？」



寇尔一边听著对话，一边在暖炉前方抖著外套。



他应该是打算利用暖炉的热度赶走小虫。



「修道院现在被跟毒蛇一样的鲁维克同盟咬住了。他们的财产完全被摊在太阳底下，这样我们就省了制作财产清单的麻烦。而且，照德志曼所说，鲁维克同盟的目的在于得到修道院的广大土地。就算修道院的财产清单里有狼骨，同盟也不太可能重视这项财产。」



如果是价值一、两千枚金币的财产，鲁维克同盟当然不可能不重视。



然而狼骨虽然高价，却仍属于只要有钱就买得到的物品。



真正高价的，是不管堆上多少金钱都买不到的物品。



「如果只是靠近修道院瞧瞧，应该不会有任何危险。如果硬要说有危险，那就是……」



「什么？」



罗伦斯对歪著头的赫萝说：



「布琅德修道院有十万多头羊，你到了那里没问题吗？」



罗伦斯原本只是抱著开玩笑的念头，但看见赫萝为塞满羊毛的棉被兴奋不已的反应，便认真担心起她到了布琅德修道院的反应。



以这时期来说，很多商人会前来采买春季的羊毛，而且光是为了品评会，也会聚集相当数量的羊只。就算不是这时期，修道院平常就到处都有和羊只有关的物品，而赫萝最讨厌的牧羊人也不比羊只数量少。



这时如果再加上洒满雪花的大平原，真不知在船只甲板上那么兴奋的赫萝，到底会失控到什么程度。想到这里，罗伦斯的心情不禁由担心转为不安。



「哎，没问题呗。」



尽管罗伦斯如此不安，赫萝的语气却一副没什么大不了的样子。



罗伦斯看向这匹开朗的狼，以眼神询问：「你那自信到底从哪里冒出来的？」



狡猾的贤狼露出了得意洋洋的笑容说：



「只要吃很多很多羊肉，多到就是闻到羊味，也不会在意就好了呗。再怎么喜欢的东西，也会有腻的时候。咱说错了吗？」



「……」



「喏，既然这么决定了，还不赶快做准备？要吃到肚子撑得坐不起来，可是一件大工程吶。而且汝瞧！寇尔小鬼脸上也写著想吃羊肉。」



罗伦斯当然知道赫萝只是拿寇尔当藉口，但看见寇尔那有所期待的表情后，想要不理会赫萝的发言都难。



不过，罗伦斯还是想稍微反击。



「每次都要花钱请你吃大餐，我也差不多快腻了。关于这点，你有什么想法？」



尽管长袍因为坐船而被海风吹得硬邦邦的，赫萝却一点也不在意地穿上长袍。她边戴上兜帽边回答：



「偶尔被人家讨厌一下还好。要是让汝觉得腻，咱会受不了。」



赫萝用双手按住自己的胸口，装出娇媚的模样。



要是太认真回应赫萝，只会让自己显得愚蠢，于是罗伦斯只淡淡回了一句：「您所言甚是。」



嘻嘻笑个不停的赫萝牵起寇尔的手，朝向门边走去。



然后，她转过身子，像个小孩一样天真地说：



「喏！快点啊！」



真是拿她没辙。



罗伦斯暗自叹了口气后，抓住外套站起了身子。



强势的货币是最强大的武器。



这是一位横越众多海洋，以金币征服世界各国的伟大商人说过的话。当切身感受到这句话的真实性时，罗伦斯十分庆幸自己是个商人。



虽然德志曼向罗伦斯提议过投宿在商行的房间，但罗伦斯拒绝了。从德志曼说过的话来判断，他之所以这么提议，似乎是因为外国来的旅人总容易被人当成凯子。



而这样的猜测在抵达旅馆时获得了证实。



最好别兑换成我们国家的货币喔──对于德志曼的忠告，罗伦斯当然照做了。



当罗伦斯抱著试水温的心态，拿出一枚比崔尼银币差一些的路德银币时，换来的便是酒吧老板的灿烂笑容。



餐盘上盛了大量布满黄色脂肪、精心烧烤过的羊肉，份量多到就快满了出来。



到了这个季节，牧草地的牧草量会减少，饲养羊只也就变成了一件相当花钱的事情。听说今年有许多牧羊人为了先保住给自己吃的羊肉 ，而杀了比往年还要多的羊只。



用来保存羊肉的盐巴和醋，价格也因此水涨船高。



不过，利用了当地的寒冷气候，将生肉保存在冰块里面的温菲尔王国，其羊肉的价格当然会比较低廉。若是大口咬下羊肉，再喝一口葡萄酒，葡萄酒表面甚至会形成一层油膜；能以这么便宜的价格吃到如此优质的羊肉，可说是千载难逢的好运气。



不过，美中不足是面包的品质并不佳。



人们说面包的品质代表一个国家的品质。不同于生肉或蔬菜，面包的原料如小麦或燕麦粉很容易保存，所以当国家情势不稳时，为了以备将来不时之需，会禁止使用高级的小麦或燕麦粉。



「真是太感动了！过了那么久没有客人上门的日子，现在居然来了个这么能吃的客人，这一定是上天的旨意！」



虽然老板说话夸张了一些，但酒吧里实际上也只坐满一半的客人，而大部分的客人都是默默地喝著酒。



酒吧里的客人似乎都是当地人，看起来有一半是工匠，有一半是小贩商。



酒吧里看不见总部设在对岸的商行职员身影。这恐怕是因为──如果炫耀自家商行的好景气，会引起当地居民的反感。



不过，如果来客是旅人，情况就会刚好相反。



只要慷慨地出钱请其他客人吃肉喝酒，肉的油脂和酒精，就会变成让他们滔滔不绝的最佳润滑剂。



「快看看这个少了活力的酒吧！喂！你们几个！来酒吧就要像这样大口吃肉、大口喝酒！」



「吵死人了，老板！你自己还不是不喝葡萄酒，老是喝直接在泥地上酿造的无味啤酒！」



「就是说啊！我还听说你在面包里放了太多豆子，把老婆给气哭了！」



酒吧老板与常客们高分贝地起哄，带来一连串的笑声。



有个城镇商人曾经告诉过罗伦斯，当景气不好时，住在城镇的人们就会觉得这个世界已经没救了。



这时如果出现一个出手阔气的旅人，他们就会觉得这世界还有美好之处，因而燃起希望。



「对了，先生是从哪里来的啊？」



因为光是吃烧烤的料理也会腻，所以罗伦斯三人点了一锅酸高丽菜炖羊肉。老板端来这道料理时，这么询问罗伦斯。



老板之所以没有询问赫萝，并不是因为她看似年幼，而是因为她正忙著吃肉。看赫萝那贪吃的模样，感觉四周的客人都想站起来替她加油。



「我从对岸的凯尔贝前来。在那之前，是在更南方的国家徘徊。」



「凯尔贝？喔！说到凯尔贝，那里发生了一场大骚动吧？什么骚动来著……喂！汉斯！凯尔贝是发生什么骚动了？」



「是一角鲸吧？酒吧老板的消息这么不灵通，要怎么做生意啊？听说他们捞到冰海的恶魔，引起一场大骚动呢。里昂商行的船刚刚进港，那里的船夫是这么说的。」



情报就连海洋都能够轻易横越，教人不害怕都难。



而且，一角鲸骚动才刚结束没几天而已。



「对对对！就是一角鲸。这件事是真的吗？」



老板一副饶富兴味的模样问道。只是他一定没料到，将那场骚动的局势彻底扭转的人物，此时就在自己眼前。



罗伦斯看向赫萝，想要与她一同窃笑，没想到赫萝根本没理他。



这时如果把视线移向寇尔，寇尔一定会察觉自己的意图，而露出拥有共同秘密的笑容。



面对这两个性格迥异的旅伴，罗伦斯会想对谁温柔一些呢？答案不言自明。



「是真的。因为那场大骚动，整个城镇差点分裂成南、北两块。最后是有一家商行准备了好几箱装满金币的箱子，把这些箱子搬到教会，并大声要求教会把一角鲸卖给他们。也因为发生这样的大骚动，所以我们没能在凯尔贝悠哉度日。」



「喔……装满金币的箱子啊。」



在四周听著罗伦斯描述的客人们，也是对装满金币的箱子有所反应。



这样的反应让人很容易看出他们现在对什么最感兴趣。



「那三位特地从比凯尔贝还要南方的国家来到这里，是为了什么呢？是来做生意的吧？」



「不是，我们要去布琅德修道院巡礼。」



由于众人对金币的反应最为敏感，所以罗伦斯刻意避开了金钱的话题。



放眼望去，酒吧里的客人一大半是商人和工匠。



这时如果说是来做生意，别说是想收集情报了，搞不好还会被推销商品。



「喔，去布琅德修道院啊……」



「或许您会觉得很难相信，但我这两位旅伴确实都是神的孩子。虽然很不符本性，但我也受到了感化，所以希望洗净过去的罪行。」



「原来如此。可是，商人会想要去布琅德修道院巡礼啊……这还真是讽刺。对吧？」



老板手上不知何时也拿著装有葡萄酒的酒杯，并徵询著客人的同意。



老板脸上露出充满挖苦意味的笑脸，而客人也是。



罗伦斯努力佯装成无知旅人的模样说：



「为什么说是讽刺呢？」



「喔，那是因为布琅德修道院的生意手腕比传说中还要厉害，已经好几年没有好好对待过巡礼客了。打算去布琅德修道院的外国旅人，大多会路过我们镇上，而我看过太多人一脸失望地踏上归途。」



「修道院应该为了巡礼者整顿旅馆和道路，但他们拿出来的整顿金却微薄至极，完全不能和羊毛交易的金额相比！就是小孩子也看得出来修道院的天平偏向了哪一边。宽大的神啊，请庇佑我们！」



听到看似商人的客人这么说，老板用力地点了点头。



不管是修道院还是商行，只要起了想赚钱的念头，似乎都会采取相同的手段。



他们都会从事最赚钱的生意，并且重视最赚钱的交易对象。



不过，他们似乎也因此失去了很多东西。



「或许是因为他们老做这种事情，现在终于受到了天谴。这几年不知道怎么搞的，温菲尔的羊毛一直卖不出去，而首当其冲的就是布琅德修道院。过去比任何小羊都还要温驯的商人们不再乖乖前往修道院，就算这时急急忙忙想要募款，那些被赶走的巡礼客也不会回来了。」



「这种状况下，竟然有外地商人想要去巡礼，看来修道院受的天谴差不多要结束了吧。真是活该。」



正因为信仰据点是受人们崇敬的地方，所以当这个地方不再受人们崇敬时，反弹的力道会更为惊人。



酒吧里的客人们都看似开心地说著修道院的坏话。



这么一来，就可以很容易地打听鲁维克同盟的话题。



「原来是这样的状况啊……那么，现在没有人会去拜访布琅德修道院吗？」



听到罗伦斯这么说，老板露出了相当复杂的表情。



──想到这个就让人开心得不得了。



──不过，还是有那么一点感伤。



对于老板脸上的表情，罗伦斯是这么解读的。



即使到了现在，布琅德修道院仍是信仰重地，且深深植于温菲尔王国人们的心中。



「有，现在那里还是聚集了很多商人。不过，这些商人跟之前来的有些不同。先生听过鲁维克同盟吗？」



赫萝停下大口吃肉的动作，一副打算小歇片刻的模样喝起了酒，但她这么做绝非偶然。



而是她知道把气氛炒热的话题已经结束。



「您是说那个世界第一、声名远播的经济同盟吗？」



「没错。听说鲁维克同盟的家伙们大举涌入修道院。一开始是坐著黑色马车的高官前来。不过，可能是那些人的耐力不够，受不了修道院的冬季气候，不久后就换成徒步的商人们前来。在那之后，听说商人接二连三地进出修道院，为了率先完成商谈而彼此竞争。所以，今年来这里的都是不光顾我们家酒吧，只会板著脸往草原走去的商人们。」



「到底是什么商谈呢？」



接下来打听到的消息，或许可以证明德志曼所言不虚。



罗伦斯抱著这样的想法开了口，却从老板口中听到完全出乎意料的话语：



「听了别笑喔。他们是来采买黄金之羊。」



罗伦斯好像听见了赫萝在兜帽底下竖起耳朵的声音。



他也露出了难以置信的表情紧盯著老板不放。



「每逢局势变坏时，这个传说就会被大家提起──布琅德修道院拥有一望无际的大草原。在白雪皑皑的大地尽头，有一只宛如朝阳化身、发出闪闪金光的羊漫步其上。」



「听说还有人实际拔过黄金之羊的毛，但是毛一拔下来，就立刻化为光缕消失了。」



罗伦斯确实也经常耳闻这类的谣言。



战争时，越是处于劣势的国家，传奇故事就越多。



像是教会里的圣母流下了眼泪、嘴巴裂开到耳际的巫婆掳走了小孩，或是天上飘扬著画有教会徽章的巨大旗帜。



事实上，在海洋对面的大陆上，也有很多人知道布琅德修道院的黄金之羊传说。



当世界变得灰暗时，黄金之羊或许是个能够让人怀抱希望的奇迹。



「他们八成是想要得到修道院的名号，或是来采买土地的吧。」



「谣言是说鲁维克同盟想要成为温菲尔的贵族。」



「可是，苏冯国王是伟大温菲尔一世的孙子，国王不可能允许自己的家臣是用钱买来地位的家伙。从前有个商人用金钱买下了没落贵族，结果惹火了国王，后来国王公布强人所难的法令，害那个商人做羊毛交易亏大钱，最后被这样。」



一名客人做出砍头的手势。



罗伦斯心想，那个商人一定是他认识的某人的前夫。



「大家都没钱了，国王还一直要求要增税。不对，应该说就是因为没钱，国王的反应才会这么过度吧。」



「三位是好客人，所以我在这里提醒你们──你们如果要去修道院，要小心一点。那里的神明之家被恶魔占据了。该来帮助我们的神明，已经迷失在广大的草原，久久不曾现身啰。」



罗伦斯不确定大家是在说修道院的坏话，还是在批评鲁维克同盟。



或许大家也不知道自己想说谁的坏话吧。



说不定只要能够找个藉口来发牢骚，大家就觉得满足了。



不过，不管发牢骚的对象是谁，大家都不是真的讨厌这个对象。



鲁维克同盟和国王都是活在和大家不同世界的人，而布琅德修道院就算堕落，仍是大家敬畏的对象。



大家这般矛盾复杂的心情清晰可见。



正因为看得如此清楚，所以来到这家酒吧的客人们日子过得有多苦，自己似乎也能深切体会到。



「谢谢。我们会小心的。」



「嗯。那么接下来要大吃大喝一顿，才会有足够的体力！离开镇上后，马上就是一片雪原。要是体力不够，可是会倒在中途的喔！」



老板的话语再次炒热了酒吧气氛，罗伦斯举起酒杯与老板乾杯。



寇尔似乎已经到了极限，赫萝则是还喝得下去的样子。



雪原上的布琅德修道院。



想要前往这样的目的地，确实先充分地填饱肚子会比较好。



「啪啦、啪啦」的声音传来。



应该是木炭在燃烧的声音吧。



不对，昨天没有升火。对了，是暖炉。



昨天是有暖炉没错，但这声音好像有些奇怪。



想到这里，罗伦斯总算张开眼睛，抬起了头。



从房间昏暗的程度，罗伦斯知道现在时刻还早。



而且，只要观察从木窗流泻进来的光线强度，也能够知道屋外天气是否晴朗。



很遗憾地，今天似乎是个阴天。罗伦斯才心想「今天可能会很冷」，冰冷的空气随即毫不留情地迎面而来，让他完全清醒过来。



看来四周已经很冷了。



在这股寒流之中，还传来如木炭燃烧般的声音。



「下雪了啊。」



罗伦斯嘀咕著，旋即打了个大哈欠，并挺起身子。



塞满羊毛的棉被果然保暖力一流，罗伦斯已经很久没有睡得如此香甜了。



赫萝似乎也陷入了熟睡，因为盖著软绵绵的棉被，比平常膨胀得更高的身体有规律地缓缓起伏著。



不过，天气真是太冷了。



罗伦斯感觉自己的脸彷佛浸在冰水中，他朝向寇尔的床铺一瞧，发现寇尔也像赫萝一样缩成一团，整个人躲进被窝里。



房里只有罗伦斯一人露出脸睡觉。



罗伦斯揉了几次脸后，呼出一口白气。



在下了床、打了一阵寒颤后，他走近桌子，拿起水壶摇了摇。



罗伦斯本来就不抱著期望，也果然不出所料地，铁制水壶里的水已经结冰了。



「还是去楼下取水好了……」



自从与赫萝一起旅行后，罗伦斯就变得很少自言自语，但在这种时候，还是会忍不住说上一两句。



罗伦斯将麦杆丢进还有些许火苗未熄的暖炉，等到火势转大后，再添加木柴。



砖砌暖炉尽管外形气派，炉火还是会因为砖块的冰冷而不时熄灭。



确认火势移转到木柴后，罗伦斯走出了房间。



走廊上一片宁静。



那宁静的感觉不是因为没有客人，或是时间过早，而是声音本身像是被什么吞噬了。



每走一步便在脚边响起的嘎吱声，也不会让人感到在意。



这片彷佛被棉花包住似的宁静，是下雪时独有的宁静。



来到一楼后，罗伦斯发现旅馆还没开始营业，出入口还挂著木闩。



不过，罗伦斯听见通往中庭的走廊深处传来开门声，随即看见脖子上围了好几圈围巾、鼻子红通通的旅馆老板扛著桶子走进来。



「哟？您这么早就起床了啊。」



「早安。」



「真是冷死人了。连水井也结冰了，我费了好大工夫才敲破冰面。照这样子看来，今天应该会盖上盖子。」



老板把装满水的桶子扛到最里面，然后把水倒进放在走廊上的水瓮。



极度寒冷的地区到了冬季时，总必须为了确保水而伤透脑筋。明明会下雪，却必须为了水而伤脑筋，想来实在讽刺。



「盖上盖子吗？」



「喔，我们这里把被白雪覆盖的景象称为盖上盖子。只要一天时间，就会变得一片雪白。」



「原来如此。」



「对了，您需要什么服务吗？我们也能够为旅客准备早餐，但是要花一点时间就是了。」



「早餐就不用麻烦了。老实说，我们昨晚在酒吧包了很多食物回来。」



昨晚在酒吧气氛高亢到连镇上的巡逻兵都前来关注，最后只好带走没吃完的料理。



带回来的每一道都是高级料理，只要利用暖炉的火加热一下，一定会是非常可口的早餐。



「哈哈哈！难得有这么好的羊肉，要是没人吃，就太可惜了。」



「是啊。对了，方便跟您要一点水吗？」



「没问题、没问题。对喔，铁制水壶一下子就结冰了吧。等会儿我会帮您送上装满木屑的箱子。只要把水壶放进箱子里，就不会那么容易结冰了。」



「麻烦您了。」



从老板手中接过装了水的素色陶制水壶后，罗伦斯回到了房间。



他心想，以盖上盖子来形容下雪非常地贴切。



不过，罗伦斯记得以前投宿在廉价旅店时，有个为了御寒而拿著便宜酒聊天聊了一整夜的佣兵，也说过类似的话。



──如果要打仗，选在北国打仗比较好。



──因为不管遭遇多大的痛苦或悲伤，都会被雪花掩埋。



雪花会让人变得感伤。



罗伦斯露出苦笑，然后打开房门。



「喔？你起床了──」



罗伦斯之所以没有把话说完，是因为感受到应该保持沉默的气氛。



赫萝坐在床上，愣愣地注视著木窗外的光景。



她直直地看著前方，如果不是嘴边时而涌出白色气息，那模样说是像陶制装饰品也不为过。



尽管罗伦斯已经走进房间，并且关上了房门，赫萝还是一直眺望著窗外。



虽然暖炉里还有木柴在烧，但罗伦斯放进了更多的木柴。



接著，他把水壶放在桌上，并走近赫萝的床边。



「在下雪吶。」



赫萝头也不回地说道。



罗伦斯也没有立刻回答，而是随著赫萝的视线看去。他应了一句：「是啊。」便在赫萝身旁坐了下来。



赫萝仍旧望著窗外。



她没有盘腿，也没有抱住膝盖，而是彷佛维持著某一个瞬间的姿势，静静地注视著窗外。



冰冷的空气不断从木窗流进来，罗伦斯轻轻叹了口气，把手放在赫萝头上。



赫萝的美丽发丝变得像结冰的线一样冰冷。



对于赫萝看见雪联想到了什么，罗伦斯再清楚不过了。



所以，罗伦斯没有抱紧赫萝，而是静静地陪在身旁。



「……」



「怎么了？」



听到罗伦斯这么询问，赫萝沉默地看向他。



赫萝脸上不再是看著窗外时的面无表情，而是带有情感的面无表情。



因为冰冷而颜色变淡的嘴唇，也恢复了些许血色。



「汝总算也懂得如何表现体贴吶。」



「小心著凉啊。」



罗伦斯用嘱咐代替了回答，而赫萝在点头回应的瞬间打了个喷嚏。



在那之后，赫萝很快地钻进了被窝。于是罗伦斯站起身子关上木窗。



「如果是用原本的模样，咱想看多久都行。」



「看著看著整个人就会被埋起来吧。」



听到罗伦斯的话语，赫萝笑了笑，用手指著水壶。



接过罗伦斯递来的水壶后，赫萝用另一只手握住罗伦斯的手。



「咱说过就算下雪，也不会怎样呗？」



然后，她露出淡淡笑容这么说。



对赫萝来说，下雪天不是适合打闹玩耍的日子。



在赫萝停留了好几百年的帕斯罗村，就算到了冬天，也不会像故乡约伊兹那样下起雪来。



罗伦斯反握住赫萝冰冷的手回答：



「这就难说了。毕竟你不是那种会一直哭哭啼啼的柔弱女子。说不定你还充满活力地在雪地上四处奔跑。」



「……」



赫萝无声地笑了笑，挺起身子喝了口水壶里的水。



这时，她突然皱起眉头瞪向罗伦斯说：



「怎么不是葡萄酒？」



「大笨驴。」



罗伦斯学赫萝的口气这么骂人后，赫萝立刻把水壶塞给罗伦斯，像在闹别扭似的躺回床上。



「什么嘛？你还要睡啊？今天的早餐很丰盛喔？」



雪花会让人变得感伤。



不过，美食会让人变得开朗也是不争的事实。



不愧是牧羊业兴盛的土地。



昨晚带回来的料理当中，很罕见地出现一只皮袋，打开一看后，发现里头装了大量的奶油。



赫萝眉开眼笑地把奶油胡乱涂抹在燕麦面包上，塞了个满嘴。而寇尔原本食量就小，加上不习惯太早起床，光是看见赫萝这般模样，似乎就快反胃了。



「那么，咱们嗯、接下来嗯、要怎么行动？」



「拜托你别边吃东西边说话。照德志曼所说，他会把我们介绍给隶属于鲁维克同盟的商行，所以先等对方联络吧。」



「嗯……咕。」



赫萝总算吞下满口的燕麦面包稍作喘息，罗伦斯以为她打算说些什么，结果看见她又张开大嘴咬了面包。



「你是打算冬眠吗？」



「那也是嗯、不错的点子……」



美食当前又吃得开心时，不管说什么，赫萝都听不进去。



罗伦斯用面包夹住以炉火加热过的羊肉，然后张口咬下。



「不过，天气这么冷又在下雪的时候旅行，应该会很辛苦吧？」



寇尔开心地看著赫萝与罗伦斯的互动。这时他一边喝著加热过的羊奶，一边这么询问。



「是啊。你独自旅行的时候，是怎么熬过的？」



「我离开故乡时，气候还不算太差，所以不会太辛苦。只要一越过罗姆河，就会突然变得很冷。所以，我后来会避开可能会下雪的地方前进。」



「我想也是。你那服装如果遇到下雪天，睡著后还能不能够醒来，也只能看上天的安排了。」



罗伦斯伸手帮寇尔取下沾在脸颊上的肥肉说道，寇尔有些难为情地笑笑。



罗伦斯不确定寇尔是因为服装，还是因为脸颊沾到食物而感到难为情。



「不过，到了完全被白雪覆盖的地区，还是会采取一些避难方案。这些地区会以一定间隔在路上竖立木牌，也会在万一发生暴风雪时，人类勉强走得到的距离设置小屋。我去过亚罗西史托，那里的风雪真的很大，但正因为风雪很大，反而不会遇到山贼，熊和狼也因为太冷而躲在洞穴里，所以旅行起来挺顺利的。」



「您去过亚罗西史托啊？那里是最北端的城镇吧？」



「曾经有人拜托我送旅人的遗物去到那里，就那么一次而已。亚罗西史托在比多兰高原更偏远的西北方。我也看见了传说中那鼎鼎有名、如平静海面的大地。那景象真的很壮观。」



据说有条龙朝向天之尽头飞去时，掀起了一阵狂风，把所有草木连根卷起，因而形成了那块大地。



因为降雪全集中在那块大地前方的亚罗西史托，所以那块大地虽然寒冷，却不可思议地相当乾燥。



那是一个能够让人得知世上真的有「万物皆无之处」的地方。



「据说圣人阿拉迦耶在那里苦修了三十年……我当时还想到，如果这传说属实，那他真的是一位不折不扣的圣人。」



「好厉害喔……」



寇尔认真聆听著罗伦斯说话，还发出了感叹声。



最近用完餐后，赫萝有时会变得心情不太好，但这也是没办法的事情。



因为赫萝不肯像寇尔一样认真聆听罗伦斯说话，罗伦斯对她的态度当然会变得不同。



罗伦斯心想，上天一定会原谅我这样的不公平态度。



「我在学校听过世界各城镇的名字，但实际去过的少之又少……」



「世上几乎所有人都跟你一样。我是因为很少跟别人组成商队，或是和特定一些同伴一起做生意，所以才有机会像这样前往远处，见识各式各样的事情。」



「您没去过南方的城镇吗？」



「说到南方，应该是你比较熟吧。此外，我也去过东方国家……」



罗伦斯说到一半停了下来，但并不是因为被排挤在外的赫萝终于哭了出来。



而是因为传来了敲门声。



「来了！」



已经非常习惯处理杂务的寇尔精神奕奕地回应后，从椅子站起身子。



赫萝依旧吃著她的早餐，但罗伦斯一眼就能够看出她在闹别扭。



因为他看见明明有访客前来，赫萝却没有戴上兜帽。



罗伦斯态度恭敬地拿起赫萝的兜帽，替她戴上。



「请问是哪位？」



寇尔打开房门后，一名装备相当齐全、会让人联想到伊弗的人站在门外。



那人脸上缠著头巾，套著两件长到脚踝的外套，小腿上缠著没有剃毛的生皮，背上背著一只大麻袋。



这副装扮感觉随时能够参与暴风雪中的行军，而事实上，那人头上及肩上也确实披著白雪。这名看似前一刻才抵达此地的人物，从头巾深处投来一阵好奇的目光后，取下缠在脸上的头巾。



「请问这里是克拉福．罗伦斯先生投宿的房间吗？」



传来了意外年轻的声音。



随即头巾底下也露出年轻男子的面孔。



「是的。我就是罗伦斯。」



「原来是本人啊。很抱歉，我没能打扮得正式一点。我接到了德志曼先生的传话，所以前来打扰。」



罗伦斯从椅子上站起身子，朝向房门走去。



既然是德志曼介绍而来，就表示此人是鲁维克同盟的成员。



「别这么说，应该是我们去拜访您才对。请先进来吧。」



「那么，我就不客气了。」



比罗伦斯矮了一些的男子以轻快的脚步走进房内，但从背上的行李以及身上的装备来看，背负那样的重量是没办法轻快走路的。



如果男子是个旅行商人，肯定是行走于相当严酷的地区。



「哇！这房间真是漂亮。」



「照理说我们根本住不起这样的房间。」



「哈哈哈！这算是因职业得到的好处吧。我初秋来到这里的时候，也是十分享受。」



或许是头发剪得很短，男子的金发显得十分亮眼。



男子说话口气也十分开朗，让人颇具好感。



甚至连赫萝都有些惊讶的样子。



「啊，我忘了自我介绍。我隶属于鲁维克同盟的菲尔斯商行，名叫拉格．彼士奇。」



「我也重新自我介绍一遍。我是隶属于罗恩商业公会的克拉福．罗伦斯，平常是循著大陆的行商路线做生意。」



「喔！这真是神的指引！您看我这身装扮也知道，我也是个旅行商人。」



两人一边交谈，一边握手后，罗伦斯发现男子手心的粗糙感与他相同，不禁稍微安心了。



看见赫萝拿起早餐移动到床边，罗伦斯请彼士奇入座，然后自己也坐在椅子上。



「我听德志曼先生说三位想前往布琅德修道院，是吗？」



罗伦斯不认为彼士奇是个性急躁的人。



虽然最近很少遇到这样的商人，但彼士奇应该是属于「如果有闲工夫与他人悠哉地打招呼，不如把时间用来削除银币边缘」类型的商人。



「可能的话，我们想去距离本院比较近的商人专用分院，而不是巡礼专用的分院。」



罗伦斯没有说出他们正在追查狼骨。



在此之前，罗伦斯三人并不知道狼骨在哪里，但现在不同了。他们已经得到狼骨应该在布琅德修道院的重要情报。而粗心大意地泄露这个情报并非上策。



而且，彼士奇是鲁维克同盟的成员。



「……既然是德志曼先生的介绍，我不会询问您的目的，但您会这么说，就表示不是来采买羊毛吧？」



彼士奇的眼睛直直注视著罗伦斯。



不肯说出目的，却要求对方带自己到修道院去，对方听了当然会有这样的反应。



不过，罗伦斯也没有因此畏缩。



因为他相信自己以基曼与伊弗的信用买到了德志曼的信用，更进一步买到了彼士奇的信用。



信用是眼睛看不见的货币。



过了一会，彼士奇展露笑脸说道：



「反正我自己为了赚点零用钱，也会带一些想要观看我们家同盟和修道院较劲场面的人去分院，所以就不追问您的目的了。而且，光是有人群聚集，就能够变成吸引人们前来的原因。」



如果没有对象，生意就无法成立。以这点来说，没有一个地方比众多商人聚集的地方更具有做生意的魅力。



而且，想赚大钱的时候，最好不要随便泄漏自己要做什么生意。



彼士奇当然也明白这样的道理。



「月亮与盾牌图样的旗帜总能够在风中飘扬，所以我们不会在意小事情。」



罗伦斯当然知道这句话之后，还要接上一句「不过，如果有人干扰我们做生意，我们当然不会放过他。」



「谢谢。当然了，我会准备好大礼答谢您。」



听到罗伦斯的答覆后，彼士奇露出了纯真的笑脸，证明了他确实是个商人。



罗伦斯与彼士奇再次握手，以示契约成立。



「那么，我这个人是个急性子，我想立刻讨论一下出发事宜……在场所有人都要前往修道院吗？」



「是的。这样的组合很难以采买羊毛当藉口吗？」



姑且不论寇尔，赫萝的样子怎么看也不像与做生意有关的人。



「不会、不会。在行商之旅中，也有人会带著追求心灵平静的圣职者一起行动。而且，布琅德修道院的分院现在热闹得像在举办祭典一样，事到如今不管什么人前来，都不会太显眼。只要能够通过入口处的大门，就没问题了。」



「那真是太好了。」



罗伦斯刻意装出感到安心的模样。



这样的演技不是为了欺骗彼士奇，而是因为彼士奇的说话口气实在太过爽朗，所以罗伦斯藉由这样的举动，来警告自己不能掉以轻心。



「那么，关于出发时间……」



「我们随时能够出发。」



「这样子啊……老实说，我接了修道院与对岸商行的联络人工作，所以必须尽早出发，这样才能提升我的价值。」



彼士奇这般带点挖苦意味的说法，想必是刻意在学温菲尔人拐弯抹角的说话方式。



罗伦斯看向赫萝与寇尔。



两人都表示没问题地点了点头。



「这是由我们提出的请求，所以就算现在马上要出发，也没问题。」



「太好了。那么，我打算在中午钟声响起时出发。」



「我们要走路去吗？」



「不，我们骑马去。虽然这附近的积雪还不深，但是修道院那边已经积上厚厚一层雪了。我这边会准备马匹，但粮食方面请自行准备。啊，对了！」



彼士奇说著露出笑容，神秘兮兮地补上一句：



「没有必要兑换这里的货币喔。」



旅行商人去到新地区时，一定会先兑换货币。



听到这个只有旅行商人才会懂的笑话，罗伦斯毫无顾虑地笑了出来。