播磨西边的上月城。



中国地区的霸主‧毛利家拥五万兵力，为了援救被织田军包围的三木城而集结于此。



这天，自称元祖本家正统足利将军的年幼足利义昭匆匆忙忙地登上天守阁，拿起望远镜朝东边姬路城的方向远眺。



「呵呵呵。欢呼吧，吉川、小早川。本猫寺回信了。她们即将响应我方的号召对织田信奈开战了！」



不愧对写信将军的外号，亡命至明国再回到日本找上毛利家的足利义昭不厌其烦地写信给其他大名。那些四处发送的不计其数信件内容大多是说些忽视足利将军家创立之今川幕府的织田信奈坏话，或是「等我回到京都后会大量分配领地」之类的空头支票。不过别看这样，她可是正式继承前任将军‧足利义辉的正牌将军。



辅佐年幼毛利第三代家督‧辉元的「毛利两川」──初代毛利元就的双胞胎女儿，吉川元春与小早川隆景。她们认为收容足利将军后就应当与织田信奈一绝雌雄，于是便出兵侵略、直达播磨。



然而，织田军远比想像中团结。毛利军的据点‧三木城遭到织田军彻底包围，再加上织田方的九鬼水军自海上闯入战场，播磨的战线因此而陷入胶著。



担任毛利前锋的备前美作领主‧宇喜多直家在战斗时落马伤到腰而离开战场。这对毛利军也造成相当大的损失。



毛利军里面负责山阳道区域与指挥水军的智将‧小早川隆景这时候正在著手规划，企图以她擅长的海战来突破胶著战局、解放三木城──



「姊姊，尽管我打算凭著我们握有大阪制海权这点透过海路对三木城进行补给，并在同时封锁堺町，不过这样的话就得先从海上支援大阪本猫寺才行。看来只好请三木城的士兵再撑一下了。」



头上戴著写有「毛利上等」旭日模样布条的吉川元春坐在妹妹的身边，一边流泪说：「喔喔，喔喔。又一名美丽武士丧命了，真是教人落泪吶！」一边在日本名著『太平记』上面挥笔书写。她正沉迷于替书中帅气武将随便加写戏分这种奇特的兴趣当中。



吉川是名广为人知的猛将，不过不打仗时她的精力无从发泄。即便如此，她仍然对现实中的男人没有兴趣，只能透过这样的嗜好来排解郁闷。



「嗯哼！在将军大人面前请不要玩那种腐女游戏……姊姊。」



「山阳道跟水军的指挥都交给隆景处理，隆景你爱怎么做就怎么做，我只要遵照隆景的决定上场杀敌就好吶。」



「大阪本猫寺是座难攻不落的水城，而且在伊势、越前、近江、三河等地都有大量信徒。只要他们揭竿起义的话，织田军就会动弹不得。恐怕织田信奈会在大阪周围修筑城砦堡垒并进行大规模封锁吧。」



「就像播磨的三木城四周被织田军盖了规模惊人的外城这样对吧，隆景。」



「很可能会那样。所以我们必须保障海路通畅，并加紧脚步将士兵、军粮送进本猫寺。必须透过武士与织田军交战，不能让净猫宗的信徒拿起武器战斗。否则一旦让百姓卷入这场胶著战事的话，天下势必会变得更加混乱。」



小早川隆景皱起眉头说：「事情出乎我们意料呢」。



「姊姊，现在已经不是测试织田信奈是否具有天下人资格的时候了。」



小早川隆景用这番话对著用信件攻势煽动本猫寺的足利义昭不经意地抱怨了一下。



呜呜，难道我搞砸了吗──足利义昭缩了缩头。



「我只是想要代替企图以足利将军身分终结天下大乱却中途受挫的哥哥实现愿望，所以才会从早到晚努力写信的。呜呜，对、对不起。」



「将军大人，天下不只是一个简单的词汇而已，它关系到许多人民的性命。不能只靠言语交锋来争夺天下，广大的黎民百姓会白白丧命的。」



「……往后我会记住这点的。抱歉了，小早川。」



「只要您心中有这份觉悟的话，就请您顺著自己相信的道路迈进吧。」



我知道了──足利义昭如释重负地点了点头。



「而且我不认为本猫寺光凭将军大人的信件就会轻易起义。这次的行动关键似乎在于新任住持‧教如怀疑织田信奈可能会禁止本猫寺信仰。尽管不知道为什么她会得出如此结论就是了。」



「我只明白一件事，隆景。力战而亡是武士的职责所在。」



「就是这样，姊姊。不过话说回来，又得请村上水军帮忙了。」



「我想起来了。他们协助过使我们毛利家成为中国霸主的那场严岛决战，还帮助了我们的哥哥。」



吉川与小早川不仅长相相同，而且默契绝佳。你们姊妹的感情真好啊──足利义昭一脸羡慕地说著。



「尽管身为家督的辉元还是个孩子，不过只要有你们毛利两川在，毛利家就能够长保安康了。我与哥哥大人分别后好寂寞啊，呜呜。」



「将军大人，尽管我和隆景长得一模一样，可是个性却完全相反。在以前的时候彼此感情也很差吶。」



「是啊，我们每次见面都会吵架，经常因此遭到父亲大人责骂呢。」



「什么，现在完全看不出来你们感情不好啊。」



「这全都是拜亡兄所赐呢。」



小早川隆景露出落寞的神情，遥望著西方的天空。



※



村上武吉正在瀬户内海上往东航行。



他打算从播磨滩通过明石海峡前往大阪湾。



波涛汹涌的海象似乎暗示了毛利两川的命运。



在那场著名的严岛合战中，毛利家的「初代」毛利元就成功逆转压倒性的兵力劣势，获得奇迹似的胜利。



毛利家之所以能够在严岛击败强大的陶军家督‧陶晴贤大获全胜，这得归功于当时村上水军舍弃身为海盗的利益全面协助毛利家并展开殊死战的关系。



然而，这是个命不该绝的男人也会陆续死去的战国时代。



如今相继失去第二代‧隆元、初代‧元就的毛利家奉隆元的遗子‧年幼的「第三代」毛利辉元为家督，并由毛利两川这对元就的双胞胎女儿，小早川与吉川来掌管事务。



不过，毛利两川对天下一统后的日本未来却没有明确的看法。



特别是负责毛利家「智谋」的小早川隆景坚信「失去父亲与哥哥的毛利家不能与人争夺天下，应该发挥智谋的我也没有描绘出这个国家未来的能力」。



因此，消灭强敌尼子家而成为真正中国霸主的毛利家本该遵循「切勿谋取天下」的遗训，为了留下家名而退隐幕后，成为评估其他大名是否拥有天下人资格的辅助角色。



结果毛利家竟然拥戴足利将军与织田军展开全面对决，世事真是难料啊──武吉这么想著。



更别说，理应与织田家缔结暂时和约的本猫寺也加入足利阵营、参与了这场战事。



「元就、隆元，你们看到了吗？我会长命百岁，而你们却死得太早，小早川与吉川这两位小姑娘就只能由我来守护了。」



小早川隆景向村上水军拜托了两件事。



封锁畿内最大贸易港‧堺町。这是为了断绝织田军的补给，特别是硝石的补充。这可说是很有隆景风格的长期战略之一环。



至于另外一件事，则是将毛利的士兵与军粮送到大阪本猫寺。



当然，织田方也有水军。难以同时压制大阪、堺町这两地。



就算村上水军再厉害，也只能一次进行一项任务。



不过村上武吉仍充满自信。



尽管织田军自桶狭间之战以来累积了丰富的陆战经验，但却没有打过多少海战。至今顶多是为了支援陆上军队才会动用到水军。



而村上武吉却在严岛合战中率领海盗团粉碎了拥有压倒性庞大兵力的陶军，可说是名符其实的海上霸主。



两者之间有著压倒性的经验差距。



「我是想多活一点，不过这场海战将会是严岛合战以来的第二场硬仗吧。」



不过无论如何我都会到堺町一趟啊，被那个没付通行税又唬我们从海里面捞出怪东西的传教士给说中了──村上武吉这么想著。他的粗壮手臂抱著一个遭到贝类覆盖的「宝箱」。加斯帕尔让他们从坛之浦打捞上来的「宝物」就沉眠其中。



「不管那个传教士的真正目的为何，这个宝物看起来依然可疑。根据我闯荡多年培养出来的直觉，只要把这个东西交给那个名叫蒲生氏乡的家伙，织田家就可能有大麻烦了。」



※



位于摄津与和泉国境交界处的贸易重镇‧堺町。



信奈与良晴快马加鞭、不眠不休地赶往大商人‧津田宗及开设的天王寺屋。



「喂，信奈。为什么松永久秀要到最后一刻才透露近卫的阴谋呢？」



「任何武士只要一踏入京都，就无法避免被公家以妖魔般恐怖的政治力摆弄。弹正自己就有切身之痛，所以她认为这是我应该独力跨越的试炼吧。」



「虽说如此，如果她早点警告我们……」



「她认为当我还没改掉欠缺耐性的急躁个性前应该先隐瞒事实吧。否则将无可避免地与大和御所起冲突。一旦我失控烧掉御所的话，这个国家的战乱将会永无止息了。」



「原来如此，久秀唯独没有烧毁大和御所呢。她明明袭击了足利将军，而且还将东大寺化为火海呢。」



「尽管弹正嘴上说著要烧掉这个国家的一切，不过内心其实希冀终结这场乱世，别再增加像她那样的战争孤儿了。如果不是那样的话，她也不会如此协助我们了。」



「是啊，久秀担负了你在京都的恶评，半兵卫与前鬼则是除去了盘据于京都的古老怨灵。」



「嗯，我好像比较受人眷顾呢。」



「只要再制住近卫的话，你在京都就没有敌人了。接下来就是避免走上与人民为敌的泥沼之路了。」



「一定得避免与净猫宗信徒交战，良晴。」



「是啊。为了不让久秀与前鬼的努力白费，无论如何都要避免那种情况才行。」



「尽管与影之军师决裂而无法再使唤甲贺的六角承祯，本官与小孩将军足利义昭的合作倒是挺完美的。只要大阪的本猫寺与中国霸主‧毛利联合压制堺町的港口，依赖火枪作战的织田军就会不好过了。这时只要各国的本猫寺信徒再揭竿起义的话，本官就赢定啦！」



「我也不能只让身为商场敌人的今井宗久赚到钱。当足利幕府复兴后，我们天王寺屋就能够成为幕府的御用商人，只是……」



「只是什么？」



「有几台用来印刷在民间散布织田信奈恶评之刊物『显如喵月刊』的活版印刷机被偷了。犯人该不会……是那位影之军师大人吧？」



「应该是他动用甲贺忍者做的好事吧。那家伙是个为了野心不惜将御所卷入纷争的男人，我们得加紧脚步攻击织田家了。」



影之军师造反，焦急的关白‧近卫前久与堺町的富商‧津田宗及在天王寺屋的茶室碰面，并商讨与寄居毛利家的足利义昭以及教如所领导之本猫寺联手的阴谋，就在这个时候──



「近卫！我不会再听你狡辩了！」



「我们有证据！」



面如恶鬼的信奈和一脸厌恶的良晴突然踹破纸门冲了进来。近卫发出了「喔喔啊啊啊啊啊啊！？」的怪叫瘫坐在地。



津田宗久也险些把手上的珍稀茶器「珠光文琳」摔到地上。



「织田信奈？你为、为、为什么会在这里！？」



「近卫大人。请从小店后门的栈桥逃走！」



「真可惜，我已经命令左近封锁栈桥了。」



此时信奈已经召来泷川一益率领的九鬼水军进驻堺町的港口。



茶室四周也被信奈的侍童团团包围。



冲入茶室的信奈也拔出了腰际的佩刀。



「从在金崎时浅井家的背叛开始，你们背著我干下的勾当数也数不完吶。竟然还雇用关东的风魔忍者，你们的计谋也太多花样了吧？」



「可恶！因为茶室内禁带刀械，所以两手空空进屋，结果竟然要了自己的命！本官明明是可以击退高手刺客的剑术高手啊，这下失算了！」



近卫是个剑术高手，只是因为身为藤原家的名门才使用本官的语气。乍看之下他只是个典型的贫弱黑牙公家贵族，这都是为了瞒骗信奈等人的耳目。



如果近卫带刀进入茶室的话，可能现在就会冲上前与信奈拚个你死我活，或是一刀砍死良晴。



然而，现实是残酷的。近卫此时是赤手空拳的状态。



被逼入绝境的近卫双眼怒睁、喷著口水大吼。



咆哮。



「要杀要剐随你便！但就算杀了本官，本官也不会承认你控制的傀儡‧今川幕府！你这个与南蛮基督徒联手企图颠覆国家的无礼之徒！」



信奈也毫不退让。



「近卫！我不是破坏者，我的所作所为都是为了让这个遭逢应仁之乱而陷入一团混乱的国家重获新生！」



「住口！应仁之乱不就是武士引起的吗！就是因为让野蛮的武士掌控政治，日本才会陷入这番可耻的乱世！这全都是让武家势力抬头之公家贵族的错！本官如今已经发布了复兴王政的大号令，我们藤原家将在姬巫女大人的名下重拾政权、复兴古代政体！将军那种职位只要当个花瓶就好了！」



「所以你才会与前任将军‧足利义辉分道扬镳吧！当三好一党与弹正视足利义辉为阻碍而消灭足利幕府时，你却只是作壁上观！近卫！你自己才是扰乱京都安宁的人吧！」



「……本官曾经与上杉谦信联手，打算当上关东公方一职，矢志同时兼任公家与武士，如果没人同时掌握神权与王权，就无法结束这个国家的战乱……可是板东武士那群家伙竟然拒绝本官、拒绝御所关白成为关东公方！公家与武士终究是两群身分不同的集团！于是本官总算知道非得永远夺去武士的王权与武力不可！以剑豪将军身分亲自战斗，君临武士顶点的足利义辉对本官就成了阻碍！」



「就因为自己无法成为武士，所以便选择在暗处偷偷计画阴谋、变成这副典型公家贵族的德性吗？真是笑话。你不会感到羞耻吗？」



「住口！公家只能当公家，无法成为武士！这是生于藤原摄关家的本官所背负的命运！本官可以让没有领地飘泊流浪的足利义昭当个装饰用将军，但是不需要今川义元！只要你还拥戴那个人，本官就无法控制她！」



「你难道想重蹈建武新政失败的覆辙吗？更别说如今正是无名百姓也会成为本猫寺信徒发动武装起义的时代。现在已经不是公家光靠权威、血统、言灵就能够支配国家的时代了！」



「就是因为让武士执政，才会让日本变成如此毫无章法的国家！因为世道演变成实力至上，可以随意以下犯上，才会让没有地位的暴民发起一揆起义啊！」



「不对，人心会成长的！」



「更别说那些供奉异国神祇的基督徒！站在南蛮人那边践踏睿山权威的你不过是个卖国贼罢了！」



「我希望的是创造一个能够与南蛮诸国在相同水准上抗衡的崭新强国！你到底打算在这块小小的岛国上抓著那么一丁点权益彼此争夺地盘到什么时候？」



「闭嘴！我要终结只靠武力就能以下犯上的时代！如果姬巫女大人无法再次登上大位，就不能创造出全新的国家！」



「由你拥戴姬巫女大人，国祚的吉凶就难以预料了。你打算向南蛮诸国挑宣战，将南蛮人赶出这个国家吗？」



「当然，本官会命令萨摩的岛津家与中国的毛利家，并在未来发起攘夷行动！」



「谈不下去了呢。你只用脑袋思考，并没有顾及到现实面，才会说出那种天真的话。何不出海见识一下外面的世界呢？」



「你想让本官被鲨鱼吃掉吗？本官只要逛逛富士山就好，可没有离开这个国家的打算！」



近卫用尽最后的力气放声大喊：



「织田信奈！本官已经彻底看穿你的野心了。你不但不满足当这个国家的王，而且还妄想取代姬巫女大人成为这个国家的神！位居尾张的热田神宫与处于伊势国的伊势神宫。你将这两座对大和御所来说非常重要的神宫纳入自己的掌控之下，这就是证据！」



「尾张是我的母国，伊势则是邻国，仅止于此，你这只是在找碴而已！」



「大和御所传承的三神器中，一项在热田神宫、一项在伊势神宫！而且我已经知道你抢走了热田神宫的草剃剑！」



「我？抢走草剃剑？怎么回事？我才不知道呢！？」



「你打算将这个国家代表神权的神器据为己有，那就是你怀有取代姬巫女大人野心的证据！」



「这是冤罪啊。我虽然喜欢收集茶器，但是对神器一点兴趣也没有！」



「听说你企图将大和御所整个迁移到安土城喔。」



「我没有迁移大和御所的打算！只是在安土建造了给姬巫女大人专用的休息场所罢了。」



「别再狡辩了！还有！你有个名叫泷川一益的家臣当上伊势神宫的斋宫，让人怀疑她想透过伊势神宫的权威夺取伊势国！一介尾张的乡下武士怎么可能获得尊贵非凡的伊势神宫斋宫职位呢？」



「我才不知道咧，大概是左近撒娇要来的吧？」



「就算伊势神宫因为战乱而变穷，也不会是轻易接受那种要求的神社！」



不准愚弄这个国家最尊贵的伊势神宫！──近卫已经气到快昏倒了。



「听好了！过去大和御所会从姬巫女大人一族里面选出『斋宫』派到伊势神宫，并代代在神宫服务！祭祀大和御所的始祖‧天照大神的伊势神宫正是大和御所的氏神！那个甲贺忍者什么鬼的凭哪点坐上那个位子！」



「左近已经不是忍者了，下次你胆敢再把我妹妹说成『什么鬼』的话，我绝对不会轻饶你的！」



「呜……本官询问过神官们为什么让那种人当上斋宫，但却没有获得明确回答，让本官一头雾水。一定是你威胁他们的。要是他们反对的话，你就会烧掉伊势神宫，对吧！」