森林中有一位魔女坐在扫帚上于树木间穿梭。



树木形成的伞遮蔽天空，缝隙间的阳光有如点点繁星般闪烁。



然而如同在地面感受不到浮现夜空中群星的温暖，森林中也犹如黑夜般昏暗。自天上落下的光辉绝对照不到魔女身上，一味地在森林上方散发光芒。



因此尽管时值初春，魔女仍感到有些寒冷。她频频搂住自己的肩膀，在森林中前进。



她是个身穿黑长袍、头戴黑色三角帽的年轻魔女。她的年龄约在十七、八岁，长长的头发是不黑也不白暧昧的灰色，每当微风吹来便随风飘逸。琉璃色的双眼注视著眼前仅有昏暗光线的森林。



「前方禁止进」



在杳无人烟的森林中，她开始看见人类留下的些许痕迹。



虽然只有一半，但上面恐怕写著禁止进入之类的告示──然而文字相当模糊，告示牌也布满藤蔓，看似早已结束使命。



但魔女对其视而不见，骑著扫帚继续向前挺进。



不过，即便现在真的禁止进入，她也会继续前进吧。



「……」



总而言之。



就像这样，若无其事地忽视规则，之后被骂再说「啊，对不起〜我不知道耶〜」等敷衍了事，个性恶劣到骨子里的魔女究竟是谁？



没错，就是我。



「……」



森林另一头并没有什么我非去不可的目标。只不过，这座森林的入口也有跟刚才看到一样的告示牌──写著「前方禁止禁入」的告示牌折断倒在地上，总让我有点好奇才跑进来而已。



至于前面有什么东西、会不会有不该看到的东西，我把这类复杂的事情完全置之度外。



反正就算什么也没有，只要回去就好。



接著我发呆了一阵子，继续眺望森林的天花板，打著哈欠继续向前。



我看见光芒开始洒落树木之间。



喔喔终于结束了吗。骑了好久好久。我这么想朝那个方向前进，但──



「──你。停下来。」



穿过森林的下一刻。



唰！一声。



眼界所及全部被剑占满。无数把静止的剑指著我。



「……咦咦？」



我反射性地举起双手，搞不清楚状况只好举手投降。



眼前有个眼神如剑一般锐利的少女。



乌黑美丽的长发自深深戴在头上的三角帽中垂下，她的皮肤是浅褐色的，双眼则是有如春天大海般的淡蓝色。她的服装相当奇特，虽然戴著三角帽身穿长袍，长袍下却莫名地暴露，露出肚子与大腿。把长袍脱掉后以只剩下内衣裤来形容也不为过。这个季节还这么冷，不怕肚子著凉吗？



她不改凶狠的眼神面对我，说道：



「你，是最近，侵略我们的领地的人吧？」



「不是我。」



「胡说。你有说谎的臭味。臭死了。」



「怎么会。」



嗅嗅，我闻了闻长袍，只闻到刚洗好的香味。



「你来这个国家，做什么？来攻击我们吗？」



「咦，这里是国家吗？」



连大门都没有的说？



我高举双手，弯了弯腰偷瞄了她背后一眼。



…………



「……哇啊。」



眼前出现一幕奇特却相当美丽的景观。



是沉没水底的国家。



似乎会将人吸进里头的一片深蓝划破森林，好几栋建筑漂浮其上。



宛如从水底穿出水面，大小不一的尖塔罗布其中，水面上浮著好几栋独栋建筑。浅滩则是有一边倾倒进水中的树。



眼前的少女碰巧光脚站在水边，荡漾的水面温柔地拍打她浅褐色的脚踝。



仔细一看，她身旁的小舟随著波浪翩翩起舞。她刚才似乎正在捕鱼，小船中渔网里的鱼也在跳舞。



不论如何，我好像抵达了某个国家。



不过我觉得自己似乎受到了奇怪的误会，总之我回答：



「我不是可疑人士喔。你看这个胸针。我是魔女啦，魔女。」



说完我拉起长袍的胸口，积极地将胸针现给她看。



「魔女？没听过。那什么，能吃吗？」



「……」



哎呀？



「看起来很好吃……」



「……」



啊，这个人，无法，沟通。



我早早放弃对话，放弃沟通。



「你，很可疑。带走。」



结果她抓住我的手臂一扯，直接坐上小船，把我带进国内。她还顺手随便把我的手绑了起来。话说她绑得超松的。



…………



总之，我乐观地想只要遇见可以沟通的人，问题应该就能迎刃而解。



我一面思考，一面乘著小舟滑向宛如水乡泽国的国家。



「……嗯嗯──！唔──！」



顺带一提，刚才遇见的少女用力划著小船直到双手不停颤抖。



……用魔法不就好了吗？



○



「老爹！我找到奇怪的女人！」



在水上漂浮了一阵子之后。



她带我来到最高的那座塔，砰一声打开看似勉强装上的门这么大叫。



门后还算宽敞，但似乎是因为原本就不是设计成供人居住，漆成白色的天花板触手可及，地板也只用木板铺成。用力踩地板就会稍微凹陷，充满手工感。



「……喔？」



房间深处，是个坐在充满手工感的椅子上，有如褐色肌花花公子般的老爷爷。



「怎么，是之前那个国家派来的吗？」花花公子老爷爷说。



话说回来他几乎全裸，身上只有围在腰间的兜裆布。都不冷吗？是靠肌肉保暖的吗？是这样吗？



我直接傻眼，少女则是拉了拉我的手臂。



「这个！这家伙，很可疑！看起来超可疑！」她说。



「不，我不是什么可疑人士。」



我这么辩解似乎没有多少效果，花花公子老爷爷说：



「……反正先把她丢进牢里，之后再来审问吧。比起这个先来吃饭。」



说完他站起身。



……这什么随便的感觉。



「嗯！知道了，拷问她！」



是审问才对。



结果，不知为何超级兴奋的她直接把我拉走。



塔内似乎颇为宽敞，二楼是座巨大的牢房。她把我丢进那里，说了句「在这里乖乖等！」就回一楼了。这么说来连栅栏都是木造的。



「……」



「……」



牢里好像还有另一个跟我一样的俘虏。



牢房角落有另一个人影。



「你也被抓了吗〜？」



那是个似乎有些悠哉，气质优雅的成年女性。



她的年龄约在二十到二十五岁之间，柔软蓬松的金发在侧脑绑成一条马尾，发梢轻抚著肩膀。位在银色细框眼镜后方，她的眼睛则是带有一抹蓝色的紫色。



她平常究竟是做什么的？身上穿著的洋装与披肩像是镇上女孩常见的装扮，在这种牢房中略显突兀。



「你好。」



我姑且点头打了声招呼。



她也回了声「你好〜」笑脸盈盈地笑了两声，「我叫做薇奥拉〜是正在旅行的美少女考古学家〜」



「…………」不是，这个年纪应该不算少女了吧？



「啊，美少女是一点小玩笑喔〜」嗯呵呵，薇奥拉高雅地掩嘴笑了笑，「魔女小姐，请问芳名？」



「啊，我是伊蕾娜。正在旅行的魔女。」



「哎呀，可爱的旅人连名字都好可爱喔〜」



「谢、谢谢……」



我这么回答在牢房正中央坐下，薇奥拉就不知为何立刻起身，直接坐在我身旁。



「……」才刚见面我就立即有股这个人不好应付的预感。「那个，这里究竟是什么国家？」



我稍微拉开点距离问，薇奥拉便嗯呵呵地笑了笑。



「这个国家呢，是叫做水没街区的地方喔〜」



接著她再度拉近距离。



「水没街区吗……我没听过呢。」我又慢慢拉开她靠近的距离。



「住在这里的人们是这么称呼的〜」她又靠了过来，「这里呢〜是个有著非常非常悲伤历史的国家喔〜」



「啊，是喔……」我离开。



「你想知道吗〜？」她靠近。



「在那之前你好像靠得太近了说。」



「啊，请别在意〜人家是出了名的没有个人空间喔〜」



「难道不是出了名的爱侵犯他人的个人空间吗？」



「顺便跟你说，我只喜欢靠近可爱的女孩子，不要担心喔。」



「……」



「嗯呵呵呵呵……」她摸了我的头发。



一阵寒颤使我的背脊僵住了。



「…………！」我全力逃到栅栏边，以大包包在我和她之间筑起高墙。



我感觉到自己身处险境。



这什么怪牢房，根本比牢房外还危险嘛。根本是三不管地带嘛。



好可怕好可怕好可怕。怎么办？乾脆直接用魔法逃跑算了。



我边想边试著解除手上的绳索时。



「我拿，你们的饭，来了。」



稍早的褐色女孩两手端著盘子现身。



盘子上装著沙拉。以为是水上城市因此能吃到鱼的我太天真了。



看来囚犯只能吃沙拉。



「……哼，你们给我吃草瘦成皮包骨吧！」



语调粗鲁的她先把盘子放下，嘿咻一声打开栅栏，特地对我们说，「啊，请用。」亲手把盘子交给我们才离开。



随后她又立刻回来说，「这是，沙拉酱。」把好几种瓶子放下这才真的离开。



到处散发出有教养的气质十分有趣。



「她叫做雅特丽〜是这个国家罕见的魔法师喔〜还有她也是族长的女儿喔〜」薇奥拉大口嚼著草。



「族长是？」



「下面不是有个几乎全裸的大叔吗？那个人就是住在这个国家的一族的族长喔〜」



薇奥拉一面咀嚼沙拉，一面对我说。



「原来如此。」我点头回应。族长穿成那样啊？



「话说回来，雅特丽很可爱吧〜」



「啊，是喔……嗯，应该吧……」



「啊，人家刚才说自己是旅行中的美少女考古学家〜可是其实兴趣是编辑美少女图鉴喔〜」



「不好意思，我完全听不懂你说话的逻辑。」



「啊，这么说来，这里会有沉没水中的国家遗迹是有原因的喔〜」



「话题跳来跳去的呢。」



「啊哈〜」



「…………」



啊，这个人也，无法，沟通。



无论如何，我对这个国家如何成立的确有点兴趣，于是决定听薇奥拉想说什么。



「啊，话说回来──」



如此这般。



话题又转了两三次后，她才终于开始说起这个国家的过去。



○



故事发生在薇奥拉于旅途中造访名为古都罗利亚的平凡国家时。



「本王是这个国家的国王。」



滞留第三天，她受到国王召见。



「啊，你好〜」



即便对方是一国之君，她仍旧不改基本上漫不经心的态度。



「你就是旅行中的考古学家吗……此话当真？」



「是的〜我就是美少女考古学家〜」



「……」



「啊，美少女是开玩笑的〜」



「……是、是吗。」国王嗯哼一声清了清喉咙。「本王有一事相求。」



「要我侍寝吗？有点办不到耶〜」



「不是。」



「不好意思，人家不想跟男性发生那种关系〜」



「本王说不是了。」



国王相当傻眼，在富丽堂皇的王位上将身子向前倾，认真切入主题。



「其实敝国最近为缺粮所苦……」



国王说，那个国家因人口增加使国内的粮食不足以供应国民所需。为此，他想从他国进口，只可惜别国也自顾不暇。即使能够进口，也只有杯水车薪。



国王伤透了脑筋。



「就是这样，敝国为了增加粮食，决定开疆辟土。」



「原来如此〜」



「敝国派兵调查邻近地区，发现禁止进入区域的森林中有一座湖。虽然想立刻动用所有兵力捕捞渔获，但……这时发生了一点问题。」



原来，那里不是座湖，而是有人居住的国家。



而且居民还相当好战，一遇到士兵就发动攻击。如此一来不可能捕鱼。



「就是这样，本王想请你去湖上之国──水没街区跟他们商量。本王也想尽可能和平地解决这件事，才会希望你去跟原住民沟通。」



「……」



「能够调查未开之境，对你来说也不错吧？」



简而言之，就是要她不带武器独自深入具有生命危险的不法地带，并剥夺对方的武器。死亡率近乎百分之百。



这种委托哪有理由接受？蠢毙了。不可能。



因此薇奥拉摇了摇头。



「如果你去的话，就能对你在街上搭讪女生做下流的事睁一只眼闭一只眼，如何？」



立刻点头同意。



几天后，薇奥拉抵达水没街区。



她和我一样遭到逮捕，被丢进牢房里，但在与族长面对面解释情形后，就轻而易举地重获自由。



水没街区的人们好像还挺好说话的。



知道她不是敌人，族里的大家态度便一百八十度大转变，欢迎她到来。雅特丽的爸爸甚至亲手张罗鱼料理，用莫名做作的动作撒下最后装饰的盐，雅特丽还跳了个什么欢迎的舞蹈给她欣赏。



薇奥拉就在那时说出她来到水没街区的理由。顺带一提，她没有吃鱼。我想她一定是看雅特丽看到著迷了。



听了薇奥拉的话，雅特丽的爸爸点头说了声，「……喔喔。」但是雅特丽却鼓起脸颊回答，「不对，对方打从一开始就有敌意。所以我才打倒他们。」



哎呀哎呀？这下真奇怪。在让两者彼此对谈之前，是不是先回到古都罗利亚问清两者各执一词的原因比较好呢？薇奥拉心里这么想，可是雅特丽这个女孩子实在是太可爱了，可爱到其他的事情都无所谓了。于是，她就直接把委托的事情拋到脑后了。



结果，她以详细调查水没街区的名义留了下来。



话虽如此，她原本就是考古学家，对城市也有点兴趣吧。



听到她这么说，族长相当高兴，「这样好，我们也想多多认识些水里的城市。毕竟在我们出生很久之前，这座城市就已经沉在水底了。」



就算不认识脚下的城市遗迹无所谓，但若是能多加理解也不是件坏事。族长似乎有这种程度的认识。



雅特丽不知是否开始亲近薇奥拉，对调查相当配合。潜入水中时她会以魔法避免身体弄湿，也会陪薇奥拉一起潜水。



之后的日子里，薇奥拉边跟雅特丽一起潜水，边在空闲时间调戏其他女生。潜水、跟其他女生玩，然后又潜水又跟其他女生玩；接著跟其他女生玩，又跟其他女生玩。结果变成跟其他女生玩，顺便调查水没街区了。这个人绝非善类，要是男的，毫无疑问早就死过千百次了。



此外，由于她行为这么不检点，害雅特丽对她完全失去好感，每餐都只让她吃沙拉不停刁难她。真是太活该了。



不过就算是这样，雅特丽还是会陪薇奥拉去水面下调查。



雅特丽怎么会这么有教养这么好相处呢？语调有点奇怪就是了。



不论如何，经过几天的调查，薇奥拉得到一个结论。



「这个国家肯定是几世纪前人为沉入水中的。」



薇奥拉对族长这么说：「如果将水中城市的构造画成简单的地图，便可以得知这个国家原本位于盆地中。也就是在森林中挖很深的洞，将国家建在里头──我想那就是这个国家过去的样貌。」



「嗯……也就是说，是下大雨之类使国家淹没才毁灭的吗？」



听了族长的话薇奥拉晃了晃脑袋──摇头。



「不对，光是这样无法累积这么多水，恐怕是魔法造成的吧。魔法师将大量的水集中聚集到这个国家，使国家沉没。可是我不知道究竟有什么目的……」



「……原来是这样啊。」



族长点头道。



简洁地结束报告后，薇奥拉问：「那么，我明天就要离开这里，回到古都罗利亚了〜我在那边还有不少事情想确认〜能让我在这里住到今晚吗？」



族长也点头同意了这个请求。「当然可以。雅特丽十分喜爱你，希望你能一直陪著她。」



「哎呀哎呀〜」



薇奥拉嗯呵呵地笑了笑。



然而她的笑声背后隐藏了复杂的感情。



在和雅特丽数度一同前往水中调查时，她发现了某样不好的东西。



那是在某间民宅的墙壁上留下的古代文字。



「这座城市因古都罗利亚的魔女而沉没。」



雅特丽看不懂，可是薇奥拉却看得一清二楚。



那一定是为了让之后来到这里的人看到而留下的讯息。



薇奥拉也说自己打从一开始就心存怀疑。为什么禁止进入的区域会有人居住？为什么这块区域会禁止进入？为什么会派遣薇奥拉这种外人前来？雅特丽的说词又为什么会与国王有所出入？



说不定国王是早就知道一切，才派薇奥拉来的。



说不定古都罗利亚是因为某种内幕才将森林划为禁止进入的区域。



薇奥拉感受到一股无可名状的诡谲气氛。



故事就是这样。



…………



奇怪？哎呀哎呀哎呀？



「先等一下，那你为什么会被关在这里？」



「啊啊，这是因为呀〜」嗯呵呵，薇奥拉笑了笑。「因为昨天呢，人家晚上偷偷溜进雅特丽的房间里呀〜」



「……」



我越来越觉得这个人不是什么好人了。



○



之后我们又在牢房里过了一阵子，才在族长呼唤下到一楼。



族长是个挺讲道理的人，我解释了一些关于自己的事情后，他便点头说了声，「……嗯。」接著命令雅特丽，「那就没问题，放开她吧。」



好随便……



这族人就跟我手上松松的绳子一样随便。



「毕竟邻近国家的士兵曾来扰乱我们的领土，怀疑你只是以防万一。我没有把人抓起来问话的兴趣。」



族长如此说。



看来他是这里最讲理的人。只可惜穿著有点那个。



「你们在牢里的对话我都听雅特丽说了。你是旅行中的魔法师吗？」



「？是呀。」



我偷瞄雅特丽一眼，看到她撇过头。难道她一直在偷听吗……也太闲了吧……



「因为，要收回碗盘。我只有监视，只听到一半。」



雅特丽以这句藉口回应我的眼神。



族长说：



「能省去解释的时间帮了大忙。如同考古学家女士所说，我国领土现在受到邻国侵扰，这样下去我们甚至有可能毁灭。不论怎么说是他们突然威吓我们，不知道什么时候会发动总攻击。」



就算偶然有雅特丽这种魔法师，对方也是具有压倒性国力的近代国家，认真发动战争不可能会有胜算。



族长应该也心知肚明。



「为此，我有件事想拜托两位。请你们跟他们和解。」



「交涉……和解吗……」



族长对我点头。