那天中午过后，跟我是旧识的她前来拜访。



在我的印象中，已经很久没在这间书斋兼会客室接待客人了。上次说不定是爱徒许久之前造访的那次。



「唷。」



开关不顺的门。



老朋友与十分怀念的声音突然自门的另一头出现。



她飘逸着宛如星尘般柔和亮丽的美丽长发，口中呼出烟走进房内，直接将门带上。



「好久不见。」



我在桌子的另一头低头，她就叹了口气说了声：「是说你还是在这么挤的地方工作啊？」在沙发上坐下，同时呼出一口烟。



暗夜魔女席拉今天依然是个老烟枪。味道非常难闻。



「你还没戒烟呢。」要不要禁烟试试呢？



「这不是烟，是烟管。」



「你以前不是都抽纸卷的烟卷吗？」



我侧着脑袋问，席拉就有些难为情地搔搔脸颊。



「对啦｜｜这是我一个徒弟送的。」



她说。



哎呀哎呀是希望你早死吗？师徒感情真好呢。



话说｜｜



「你收弟子了吗？」



「嘿啊。」



「我第一次听说呢。」



「因为一直找不到机会说啊。」席拉哼笑一声，抽了一口烟管。「话说回来，讲到我那个徒弟，名字叫做沙耶，好像还认识你的弟子喔？」



「沙耶……」我反刍记忆，不久之后说了声「啊啊。」回想起来。



以前，伊蕾娜造访这个国家时，曾经说过那个女生的事呢。是受到伊蕾娜帮忙，考上魔女见习生的人对不对？她原来变成席拉的弟子了啊。



「世界真小呢。」



「就是说啊｜｜顺便告诉你，我也有遇到你的弟子。」



「哎呀哎呀。」



「沙耶听了后悔到想死。」



「……请告诉她从今以后也要好好相处。」



「她爱伊蕾娜爱到没有她就活不下去，应该不用担心吧。」



「请告诉她适当地好好相处就好。」



「就算说了也一样吧。」



她边说边抬头仰望天花板。



刚才呼出的好几口烟累积在天花板上，随着风仿佛云雾似地缓缓蠢动。



她望着这一幕，再次叼起烟管吐出一口白气。



「话说回来，你记得今天是什么日子吗？」



天花板上的云乱了调。



「我当然记得。」



每年一到这个时期，她这位过去曾经同窗的老朋友就会来我这边，报告各种近况后跟我一起出国。



这已经是每年的例行公事了。



她每次造访这间房间，我都会想「啊啊，在那之后又过了一年呢。」也因为每年都会像这样跟她碰面｜｜因为知道明年也会见面，即使和她许久不见，我不会怀念也不会感慨。



「准备好了没？我可以帮你打包喔，反正今年你也什么都不带吧？」



我望着窗外发呆，对这么说的她回答：



「在那之前我可以先说一件事吗？」



「？什么事？」



「这里禁烟。」



席拉一愣张开口，接着稍微笑了笑。



「……说得还真晚啊。」



「因为一直找不到机会说呀。」







○







故事发生在我还在跟师父一起旅行的时候。



「我说芙兰，我想收一个弟子。」



走在某国的路上时，师父突然在闲聊中说了声「啊啊这么说来」这句无关紧要的连接词后，说出这句话来。



她说弟子？



「那个，我不是您的弟子吗……？」



您在说什么呀？



「没有没有，你的确是我弟子喔。虽然是，可是我想再收一个。」



也就是那个吗？第一个小孩长大了，差不多不会麻烦父母的时候，就来生第二个吧。｜｜像这样努力做人的夫妇的心境吗？我不太理解，不过｜｜



「……那个，我没关系喔。我是老师的弟子，就只是这样而已。这种事情我认为老师自己决定就好。」



「哎呀哎呀，可是我要是擅自决定的话，你一定会生气吧？」



「您嘴上这么说，其实已经邀请人家了对不对？」



师父就是这种人。



征求同意时其实早己打定主意，也就是她会跟我商量的时候，一定已经找好徒弟了。



「算是吧？」



看吧，我就知道。



师父说：「不用担心喔芙兰。她很乖巧，你一定也会喜欢她。」



「…………」



这就是那个吗？父母即将再婚而对方其实也有小孩，虽然得突然跟不认识的人住在同一个屋檐下，但是父母认为船到桥头自然直对小孩随口说的话。



不过算了，我想应该没关系。



家人变多绝不会是件坏事吧？



「那么，那位弟子在哪里？」



「现在就要去接她喔。」



语毕师父带着我迈开步伐。



「…………」



不久之后，师父在某栋建筑物前停下脚步，指着那里说这就是跟弟子会合的地方。



因此我的眉头紧紧皱了起来。



「……那个，老师。」



「怎么了？」



眼前是一座废墟。



「莫非您想收幽灵当作弟子吗？」



「没有没有，她是很普通的好孩子喔。」



我想住在这种地方就已经不普通了说。







废墟中，光芒自崩落的天花板照了进来，一名少女在地上层层堆叠的瓦砾山山顶俯视我们。



她有着一头星尘般柔和亮丽的金色头发，以蓝色的双眸低头看着我们。



看来她姑且算是魔法师。身上穿着黯淡的白色长袍，头上还戴着三角帽，但胸口却空空如也。她连魔女见习生都不是，只是个魔导士而已。



顺带一提她嘴里叼着烟。真太妹。



「喔喔，师父你慢死了。」



看样子她不懂得什么叫礼仪，一看到师父就露出无惧的笑容，说：「敢让我等胆子不小嘛。」爬下瓦砾山。



「对不起喔，我花了一点时间说服我的徒弟。」



「可以请您不要随便说谎吗老师。」只不过是边走边随便说说还真敢说呢。



「嘿～这就是我的师姐啊……看起来好弱。」



「…………」



初次见面就突然说这种白目话的师妹吗？这世界没救了呢。



「啊，你怎样，看屁看啊？想单挑吗？」



不只如此，她似乎还有只要跟她对上眼就得战斗这种世纪末的思考方式。这世界没救了呢。



「老师，她哪是什么好孩子？一见面就狗嘴吐不出象牙的说。」



「芙兰，那叫做香烟喔。」



「不，我不是说那个。」



再怎么说香烟是百害而无一利的垃圾，全部都是有害物质，说是狗嘴里吐不出象牙有什么不对？



追根究底，她嘴巴那么脏，说她狗嘴又有什么不对？



「好了总而言之，我要收她当你的师妹，你们要好好相处喔？」



师父嗯呵呵地笑了笑。



「请多多指教｜｜那个，你叫什么名字？」我伸出手来，想握手表示友好。



「你不配知道我的名字。」她却一把挥开我的手。原来如此，在这个地区这样握手才是主流吗？原来如此原来如此。



「她叫做芙兰。」师父把手搭在我的肩上，「这边的是席拉。」然后也把手放在师妹肩上。「你们要好好相处喔？」



「臭女人去死。」席拉呸一声吐了口口水。臭死了。



「……老师，我可能办不到。」



我这么回答，但师父依然只有轻声笑着。



于是，我们三人的旅途就此揭开序幕。







老实说，我跟席拉的关系差到能以恶劣一词来简单形容。



也许纯粹是合不来，不论是任何方面我们都完全相反。



「扫帚就是要自己改造才炫。你看这个外型，超迷人的吧？」



比如说，席拉会下各种功夫改造自己的扫帚，加上把手跟靠背，让扫帚发出轰轰的声响，弄得像是要出海钓乌贼似地闪闪发光，又进行各种改造让扫帚能飞得更快。这就是所谓的魔改造吧？



「才怪，扫帚就是要有扫帚的样子才对。你是笨蛋吗？话说根本不留原形了，白痴吗？」



「啊，想单挑吗？」



「你就只会说这句话吗？你笨蛋吗白痴吗？」



「你才是就不会说点别的喔，字汇量会不会有点太少啊？」







「我是怕字汇量比较低的你听不懂。」



然后我们会互瞪，并在差点进展到互殴的时候师父就会硬是出手阻止我们。



我们的契合度之差程度不仅如此。



比如说吃外食的时候。



「Fish or beef？」



肉料理跟鱼料理想吃哪种呢？听到师父这么问，我回答：「我想吃鱼。」席拉则是说：「当然是肉啊。」



这时我们也会互瞪。



「想吃鱼是不会自己去喔？我跟老师两个人要吃肉啦。」



「蛤？你才是自己一个人吃，我要跟师父两个人吃鱼。」



「啊啊？」



「怎样？」



结果那天我们三人各自去吃了不同的东西。顺带一提，师父好像想吃面包。师父是和肉跟鱼相比比较喜欢吃面包的奇特怪人。



我们有事没事就起冲突。



「火魔法跟冰魔法，今天你们想学哪边？」



「我想学冰魔法。」我这么回答，席拉便嚷嚷：「蛤啊？当然是火啊开什么玩笑。」



「那么，就妥协一下今天休息吧。」



结果那天我们从早到晚偷懒了一整天。我想应该只是师父想翘课而已。



「魔法师没有魔杖就什么也做不了。你们必须学会动弹不得的时候，或是武器被抢走时的战斗方式才行。」



师父偶而会教我们魔法之外的知识。换句话说，她在问：你们今天想学什么？



「那就教我体术啊。」



「那么请教我射箭的方法。」



「啊啊？」



「怎样？」



结果那天师父说「那么就妥协一下，我来教你们小刀的用法吧。首先呢，要把小刀藏在裙子里。这是飞刀对吧？然后拔刀的时候要像这样性感地把一只脚｜｜」提出莫名其妙的折衷方案，硬是教了我们小刀的使用方法。



「魔女大人！感谢您解决了这次事件。这两个盒子您就选一个做为谢礼带走吧！」



就连在解决事件后我们也冲突不断。大盒子和小盒子并排在眼前。不，说是谢礼还一副高高在上地要我们选其中一个让我心中充满质疑。







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「选小的比较好。」我说。



「选大的才对你用点常识好吗？」这么回答的是席拉。



「蛤啊？这种时候当然都是选小的才对呀！」



「你说什么蠢话当然是选大的比较好啊。」



「怎样啦？」



「啊啊啊？」



我们又互瞪了一阵子。



结果最后师父跟委托人说：「既然是谢礼，当然是两边都送我们对吧？你在胡说什么瞧不起人的话呢？」顺利平息这次风波。



我们简直就像是油跟水。绝对不会混合，彼此冲突、分离，说什么也无法好好相处。



我们之间的鸿沟唯有不断加深。



「我就知道我绝对不可能喜欢你。」



「哎呀哎呀真巧呢。我也不认为自己能跟你合得来。」



我们唯一意气相投的部分，就只有这一点而已。



就这样，两人维持最恶劣的关系继续旅行。不可思议的是，我们只有魔法实力不相上下，即使一找到机会就会交手，却一次也没有分出胜负。



师父每次都面带微笑望着吵个没完的我们。



「……老师，您为什么要收席拉为徒呢？」



某天，我趁席拉不在的时候问起这个问题。



「你好奇吗？」



也许有什么很深的缘由｜｜那时，师父没有露出暧昧的微笑，只有静静看着我。我很久没看见师父这么认真的表情了。



我点头等待她回答。师父究竟为什么要收席拉为徒？是因为她有魔法的才华吗？还是被抓到了什么把柄｜｜



师父拍了一下我的肩膀，对在脑中不停猜测的我短短说了一句话。



「因为她煮的饭很好吃呀。」



就这样。



「…………」



看来被抓住的不是师父的把柄，而是她的胃。















○







我们的感情总是奇差无比。



在没有透过师父就无法对话的状况下，我们继续旅行。



就在某一天。



「欢迎光临，这里是自由之城库诺兹。」



我们造访某个国家。那里是座位于沿海的小港都。淡淡飘着潮汐香味的城市中，橘色屋顶与黯淡白色墙壁的民宅连绵而立。



街景确实十分美丽，但我们的心情并说不上好。会这么说，是因为街上到处高高挂着写有「反对魔法师！」「魔法师不足为惧！」与「魔法师是恶魔之子！」诸如此类可视为歧视字眼的看板与传单。



说是挑衅也可以。



「这个国家是怎样，是在挑衅我们吗？」



平常席拉只要一说话我就会立刻反驳，但关于这件事我只能完全同意。



「……这个国家似乎并不欢迎我们呢。」



「不知道怎么了呢。」不过和完全展露厌恶感的我们相反，师父显得格外冷静。「即使有那种东西，也不能算是完全拒绝这个国家的理由。那种态度就跟贴那些传单跟看板的人一样喔。」



「…………」「…………」



我们面面相觑，沉默不语时，师父停下脚步说：「我有个地方想去，可以陪我一下吗？」



「魔法统合协会 库诺兹分会」



眼前是谨慎地挂着这面招牌的建筑物。







「您终于来了，魔女大人



师父是旅人，更是颇具实力的魔女，因此偶尔会受到魔法统合协会这内情不透明的组织委托。



从镇压暴动到运送货物，他们委托的工作种类五花八门，而师父基本上来者不拒。



「客套话可以省了，酬劳多少？」



「那个，先从委托内容听起会比较



「酬劳多少？」



「…………」



理由很简单。因为她视财如命。



「……一共是十枚金币。」



「是喔。」师父对委托人，即魔法统合协会的职员一脸兴趣缺缺地点头，其实在内心欣喜若狂。她就是这种人。「所以说，内容是？」



既然要听委托就从报酬听起。



她心里打的歪主意一目了然，没礼貌又不识相，不过如今这个国家却似乎面临不依赖她就解决不了问题的窘境。



现在我们这座城市似乎有个自称古董堂的可疑组织在幕后活跃……你们有在街上看到诽谤诋毁魔法师的看板与传单吗？」



职员说，古董堂是在镇上强盗偷窃、司空见惯的乌合之众。他们之中没有人会使用魔法，正因如此才格外厌恶具有特别力量的魔法师，至今曾对魔法统合协会进行好几度骚扰与诽谤中伤。



原来如此。的确，对一般盗贼来说，魔法使也许真的是威胁也说不定。



然而｜｜



「既然被他们找麻烦，你们只要报复回去不就好了吗？他们又不会魔法。」



身旁的席拉率先问出我心中的疑问。



说得太好了。真的有必要特地付钱给旅人请他们解决事情吗？



「我们至今曾与他们对峙过好几次，但是万分抱歉｜｜很丢脸的是，目前为止我们没有成功逮捕，更别说阻止他们任何一次。」



「……是有什么原因吧？」



职员对师父点头。



「他们有不可思议的道具。比如说能隐形的斗篷、没有东西砍不了的剑、不会没有子弹的枪、能让人看见幻觉的火柴



职员说古董堂巧妙地利用神奇的道具玩弄魔法师们，害这个城市对魔法统合协会的信赖一落千丈。



他说，即使无法使用魔法，神奇的道具也能发挥媲美魔法｜｜甚至超越魔法的特殊力量。



实际上，既然会放任挑衅的传单与看板横行霸道，可想而知这座城市的魔法师信赖度无疑奇低无比。



职员以精疲力尽的模样懦弱地说「能不能想想办法呢……」的时候，我看了师父一眼。



「…………」



沉默不语的她没有看着这里，而是望向远方，如同在看着海的另一端。她一定是想到了什么吧。



片刻沉默之后，她呼地短短叹了一口气。



我知道了。我跟你约好一定会解决这件事。」



接着如此干脆地说。



「谢谢您！既然有您这般高尚的魔女大人出手，他们一定



「啊啊，不对。不是我。」



师父将职员开心的话一刀两断，继续说道：



「是这两个，好吗？」



咚一声，她把手搭上我跟席拉的肩膀。



…………



咦？







○







「好，那么我先说明规则。」



在旅馆办好住宿后，师父跟要开始玩游戏一般开朗地拍了一下手说：「今天开始你们两个要去抓古董堂的那群坏人。他们有一般魔法师无法抗衡的麻烦道具｜｜可是你们既然是我的徒弟，又不是平凡的魔法师，就应该不成问题对吧？」



她的语气听起来满不在乎，却像是在说「敢搞砸就把你逐出师门」，换言之讲难听一点就是「没有成果的人就会被我逐出师门」。



「是喔｜｜也就是不需要没办法解决事件的徒弟，把她开除的意思吗？真好懂我喜欢。」我身旁的席拉说出这句坏话笑了笑。



「…………」



感情差劲透顶的我们似乎在想一样的事情。



「随便你们怎么解释｜｜期限是三天后。请在三天内拿出成果来。」



师父没有肯定也没有否定，说完这句话就离开房间了。



接着，我们的三天揭开序幕。







「咿咿咿咿！等等，等等！是我不好！是我不好请饶我一命