「思考是你的工作，我只负责砍人喔。」



「……我是有突破现状的策略，但不是很想用。」



虽说人潮大多疏散完毕，但周遭还是有学生和老师留在现场。要是没有任何人在场的话，那我就还有办法奋力一搏，不过目前看来只能束手无策了……嗯？



「话说回来，丽狄雅，你是怎么来这里的？」



「是被那个混帐精灵送过来的，我刚好在另一头遇到──」



「等等。」



「怎样啦？」



我集中精神感应魔力。



这个臭校长，明明是他该出面解决，居然嫌这个烫手山芋麻烦，偷偷开溜了──就算个性扭曲，他应该很重视这所学校才对，难道真的打算把这件事丢给我们处理？



算了，直接问本人吧。



我用全力展开魔法枪，瞄准可以俯视整座训练场的贵宾席。慌张的声音随即传来。



「你、你等一下！」



「……要我等的话，就快点出来，然后说明清楚！」



「就、就因为这样，才难以和你打交道啊。你要是愿意解决这件事的话就好了。」



「这句话我原封不动地奉还给您。」



身穿白色魔法袍的校长从天而降，他脸上露出了死心的神情。



我刻意杀气腾腾地逼问道：



「是因为那个吗？原来躲在幕后的背叛者就是您？」



「哪、哪可能有这种事。等等，我架个结界。」



结界覆盖住整座训练场。在场的学生、老师和晕厥过去的杰勒德跟班们，身影都消失了。他还用上了传送魔法吗？



如今在场的就只有自己人而已。



「那么，您为何避不出面？」



「我趁著你们争取时间的时候，做了一番调查。他若变成完全型态，就会和魔法式化为一体，同时式子内容加密，变得再也无法调查。还请你谅解我没及时出手。」



「所以说？」



「……希望你能保密。烙在那把短剑上头的，是失传的大魔法『光盾』的残渣。据说过去由『骑士』使用，是不折不扣的真货。虽说传承给其直系子孙──威茵莱特家的人，但使用者若本事不够，在极少情况下会变成那副模样，吞噬魔力并化为徘徊行走的怪物。大约一百年前也发生过类似的事件，当时可是搞得鸡飞狗跳呢。那家伙只要还有魔力，就是不死之身。不仅如此，就算那只是残渣，也仍算是大魔法，可以想见其魔力无穷无尽，甚至还能吞噬魔法的一部分，藉以修复自身。」



「当时您是怎么对付的？」



「我找来所有知名魔法士，花上七天七夜才封印。当时有好几座城镇都被毁了。」



「……打听这种事的我真是个傻瓜。」



选项不断缩减。



杰勒德的右手从火焰中伸向虚空。看起来更为可怖的光芒轰散火焰，分裂为数十道。



他全身上下都迸出荆棘，卷成扭曲的球体。周遭还有无数飘浮著的结晶，像是在守护他一般。愈来愈不像人了啊。



我确实有策略，不过……此时，『火焰鸟』第三度展翅。



结晶形成数面『盾牌』。尽管双方僵持了数秒，火焰鸟还是咬穿盾牌，让炼狱再次上演。第三次的惨叫随即传来。



──没问题。她变得更强了。



丽狄雅转过身子，看向紧握手杖的蒂娜。



蒂娜身旁站著互相握著手的丽妮和爱莉；卡莲摆出备战姿势，史黛拉千金则脸色铁青。在这之中，没有安娜小姐的身影，她似乎没进入结界之中。



「小不点，你过来我这里！混帐精灵，我们会想办法干掉他的，你就负责拖住那玩意儿吧！」



「……我再怎么说也拥有『大魔导』的头衔，以及与之相称的伟大地位喔。不，也罢，我知道了。若只是要绊住他的话，我会想方设法的。」



「小、小不点……我、我可是有蒂娜这个名字！到底要我说多少次，您才会明白呀！」



「别、管、了！快点过来！用跑的！」



「唔～！」



校长走向前方，蒂娜则面露不满地跑了过来，替补他的位置。



丽狄雅的表情显得僵硬，她似乎不喜欢这种作法。



「你应该知道怎么做吧？」



「……可以的话，我想选个不让蒂娜参与的──」



「不行。本小姐不想因为那个蠢货王子浪费时间。既然连混帐精灵都应付不来，就只能由我们出手了。小不点。」



「所、所以说，才不是小不……」



「你和我的下仆联系了魔力对吧？」



「！？──老师！！」



「…………我很惭愧。」



我坦率地低头认罪。



很遗憾，丽狄雅在这方面可是先驱。光是能瞒过那晚发生的事情，就已经是极佳的战果了。



蒂娜鼓起腮帮子，至今为止都不曾见过她这么气愤。



「呜～！！……大骗子。明明说过是两人之间的秘密……我、我……我不理老师了啦！」



可、可是，被她发现的时候，我真的很惨喔？……真亏我能活到今天啊……



丽狄雅轻轻带过这件事，继续说道：



「那件事就算了，我就认可你吧。反正你大概也听说过吧，我也和他联系在一起，结果变得终于能使出正经的魔法。就和你一样喔，小不点。」



「咦……是、是这样的吗！？」



「是啊。所以我有事要拜托你。」



「拜、拜托我吗？丽、丽狄雅小姐有事拜托我？」



蒂娜睁大了双眼。



看来我俩的想法一致。真不想这么做，毕竟──好啦好啦，别用那种眼神看我啦。



「这事只能交给你。你愿意听我说吗？」



「好、好的！」



蒂娜神采奕奕地回应。有干劲是一件好事，可是啊……虽说我确实想不到其他的办法，但这也太……



若只是要打败他的话并不难；但若要留他一命，难度就会大幅上升。



丽狄雅如果全力使出剑技、放出『火焰鸟』，再拔出铃斯特家的至宝──炎之魔剑『真朱』的话……一个弄不好，就会把他给杀掉。然而，她在过程中不能手下留情，毕竟火候不够的攻势反而会强化对手的能力。



所以我们需要这孩子的力量。



「听好了，你和他联系魔力后，用全力释放冰魔法。不需要手下留情，因为他似乎是半个不死之身。」



「不、不死之身！？」



「在那之后就交给我们处理。听懂了吗？」



「……老师。」



「蒂娜，我知道你可能会感到不快──」



「才、才不会感到不快呢！来、请吧！」



「──谢谢你。」



我温柔地摸了摸她的头，触碰卷在手杖上的缎带。



我们慢慢地、慢慢联系起来──感觉逐渐靠近彼此的心脏。



「嗯！」



蒂娜的身子一震，闭上眼睛。



「没事吧？」



「没、没事……呃、那个，感觉好奇怪，总觉得轻飘飘的。上次我根本无暇顾及这些……原来是这样的感觉呀，总觉得非常温暖。我和老师变得好近、好近──我喜欢这种感觉，非常喜欢。」



「这、这样啊。」



「…………联系完毕的话，就快点去做准备。」



丽狄雅一副打从心底不是滋味的神情，将蒂娜从我身旁拉开。



真是心胸狭窄，这岂不代表你非常在意吗？



「呣──……老师，我会努力的！」



「不需要逞强。没问题的，我会尽全力辅助你。」



「好的！」



「听好了，你就使出全力吧。」



「就算丽狄雅小姐不这么说……我也不会对那种人手下留情的！」



蒂娜跨出一大步，举起手杖，开始准备施法。



接下来才是重头戏。而我──



「啊──丽狄雅。」



「怎样？」



「……你认真的？」



「这不是当然的吗？嗯。」



「不不，我还没做好心理──」



「嗯～」



她笔直地伸出双手。看来别无他法了啊。



我紧紧抱住她纤细的身子，并抚摸头发，浅浅地搭建联系。



至于当事人则是一脸幸福地窝在我的胸口，却又噘起嘴抗议：



「……不接吻吗？」



「那会联系得太深啊。」



「……小气……」



明明已经结束，她却迟迟不抽身。要是我立刻放手的话，她肯定会嚷著再来一次。好痛！不要咬我的手啦！



「……我一直在等这一刻呢。好啦……把你藏著没说的事全部说出来！」



「！咦？咦咦！？难、难道说，你只是为了叫我吐实才这么做吗！？」



「这不是当然的吗？因为本小姐很清楚你还有事藏著没讲！！……而且你最近一直没和我联系嘛。」



居、居然挑在这种紧要关头坑我一把！？



此时，蒂娜转头一看，大喊出声：



「啊啊──！！老、老师！请放开她！她占用的时间比我多，而且我也没被您紧紧抱住！不公平！这不公平！我要求重新再来一次！」



「你好吵呀。小不点，我就算维持这样的姿势，也比你强过一万倍喔。要是不甘心的话，就试著超越我呀。但我是不会被你超越的啦。」



「呜～」



幼稚，这真是太幼稚了。从四年前相识至今，她就一点儿也没变。改变的部分就是剑技和魔法造诣更深了，身高变高、头发长长……咦？丽狄雅为什么要把头发留这么长？



我目不转睛地打量著她，她的脸顿时红得像颗苹果。



「～～～呜！你、你、你偷窥了我的思考对吧！？真、真是难以置信！你、你可别误会了喔！我才没有、把那句话听进去呢！！就、就算把头发留长，也、也不是为了配合你的喜好，我只是因为──」



「…………抱歉打扰你们亲热，但我这边到极限了。」



校长对我们喊道。他的魔力减少许多，真是辛苦了。还有，我们并没有在亲热。



我确认起远处的状况。



校长以好几重结界困住了对手，但他的力量也因而逐渐增强。



我的右边衣角被扯了一下。嗯？只见身旁的蒂娜怯生生地问道：



「……老师，您喜欢长头发的女生是吗？」



「呃，我觉得蒂娜已经很漂亮了喔。」



「…………我也留长一些好了。」



「不行，人员满编了，你去找别的缺额吧。」



「可、可是丽狄雅小姐，您在入学的时候不也留著一头短发吗！丽妮之前给我看过有老师以前模样的宝珠，上面就有您当时的身影呢！」



总觉得这对话内容不太对劲。以前？之前有拍过那种东西吗？我一边保持内心平静，一边下达指示：



「……两位，请将精神集中在眼前的状况。蒂娜。」



「好、好的！我已准备齐全，总觉得能表现得比最终测验的时候更好──我觉得自己无所不能呢。」



「丽狄雅。」



「你是在和谁说话呀？动作快。」



「校长，请配合我的信号解除结界！」



「知道了。」



我的右手握著蒂娜的手，左手则是握著丽狄雅的手。



我闭上眼睛，集中精神，和两人将魔法打磨得更为精巧。



──话说回来，我没听到那个声音啊。既然有机会的话，还真希望能见识一下那股力量。毕竟对手可是同为大魔法的『光盾』啊。



「声音？声音是什么意思？」「老师？」



哦，虽说联系尚浅，但还是有很多内心话会泄漏出去。我睁开眼睛。



「校长！」



「好！」



随著结界撤去，我搜寻著逼近而来的魔物，只见原本是杰勒德的存在，成了近似史莱姆状的物体。一团黏稠的液体，就这样朝著这里袭击过来。



近似脸孔的部位所盯著的，依然只有丽狄雅。真是可怕的执念。



「蒂娜！」



「好、好的！」



就在她将手杖伸向前方的瞬间。



『想要的话便用吧，使用吾的力量。钥匙已握于汝之手中。消灭那虚伪之物吧。』



──我听见了『声音』。



她们两人……似乎没有听见，大概是联系深度的关系吧。那位似乎很重视礼仪，真讨人喜欢，希望有机会能直接见上一面。还是说，因为我们面对的同样是大魔法，所以那一位才会主动协助？



我将在霍华德家所见过的魔法式，以覆盖『冰雪狼』的方式构筑起来──然后发动。



蒂娜发出赞叹声，校长颤抖著嗓子呻吟出声，丽狄雅则是眯细双眼。



「哇啊，好漂亮……」



「唔！你这、这、这究竟是！？」



「…………哦。」



力量大幅提升的狼，发出震天哮后发起突击。它在冻结一切的同时向前冲去──荆棘末端在这时袭击过来，但瞬间遭到粉碎，并直接消失，再无再生的迹象。比起平时的冰雪狼，此时的威力提升了好几个阶段。



「霍华德喔喔喔喔喔喔──！！」



随著「噗咕噗咕」的声响，满怀怨恨的吼声响彻术科训练场，并在前方形成巨大的黑血色『盾牌』──双方激烈冲突。



魔力的奔流甚至能以肉眼看见。我方形势……有点不利！



浮现至表面的杰勒德脸孔先是剧烈扭动，随即固定下来，并将魔力聚集到左眼上。他的魔力量和刚才可谓天差地别，靠小伎俩根本防不住。



在身旁做准备的丽狄雅打算向前跨步，但我使了个眼色制止她。



放心吧，我现在不是一个人了，有办法的。



我在控制『冰雪狼』的同时，构筑起新的魔法。



「蒂娜！我要上啰！！」



「好的！没问题！请随意使用我的魔力！放马过来！！」



真可靠。我加强了右手相握的力道。



手杖上的宝珠闪耀出更强的光芒，魔力急遽提升。虽说余波将我们周遭的空间冻结成一片雪白，我却感受不到一丝寒冷。



「亚连连连连连连连连连连连连连连连连──！！」



您记得住我的名字，还真是光荣之至，但我可不想从您口中听到第二次。



聚集在左眼的黑色凝聚物瞄准了我，漆黑光线随之发射。



我用上蒂娜的魔力，发动一同构筑的魔法。



与先前不同，好几片魔力含量超乎异常的极薄『冰神镜』，在我的前方形成。



镜子将光线反弹、散射──然后全数招呼在对手身上！



「亚连连连连连连连连连连连连连连连连──！！」



就说了，别喊我的名字啦！



光线如我所想，猛烈打在『盾牌』上头，『冰雪狼』再次发出怒吼。终于──击碎了！



冰雪狼直捣黄龙，史莱姆状的本体喷出大量黑血，同时逐渐冰冻，停下了动作。一切都被雪白的世界吞噬殆尽。



再继续下去，恐怕会影响到结界外，于是我尽全力压抑力量。与此同时，我为蒂娜控制魔法，为丽狄雅构筑魔法。大脑和身体都发出惨叫，但我不予理会，而是喊出她的名字。



「丽狄雅！」



「我使出全力了。你就带著这些下地狱去吧！」



长剑的剑尖浮现出巨大的『火焰鸟』，翅膀数量比平常多了一倍，呈现四翼的姿态。



『幼小的王之鸟。钥匙已握于汝之手中。消灭那虚伪之物吧。』



那位似乎以我作为中转，借了力量过来。



『幼小』是吧……这代表就算不是自己擅长的属性，要施放出来也是小事一桩吗？



还是说……那一位就是讨厌『虚伪之物』到这种地步？



展翼飞出的炎之凶鸟，将冻结住的范围全数燃烧殆尽。



我竭力控制著，烧掉了某些部位，也保留了些许部位，与杰勒德合为一体的短剑浮现出来──找到了！



我将交握的双手放开，对老友打了个信号。



「好了，那就为这起事件划下句点吧。」



「也是呢。」



她露出无畏的笑容。就是这样才对嘛。



身穿礼服的丽狄雅非常美丽。然而，我果然还是憧憬著她威风凛凛的一面……应该说过去很憧憬啦。我完全忘记正与她们联系著魔力。



右侧传来瞪视，左侧传来得意洋洋的笑声。



「……老师……」



「真遗憾呢，小不点──你难道不知道，真命天女总是会晚一步登场吗？看来这家伙是我的呢。」



「唔──！我、我不会认输的！」



「好的好的，你就尽管说吧。」



「……『好的』只要──」



「要是敢再说下去，我就砍下去啰♪」



「我、我觉得你这样太不讲理了……」



原本身躯肥大化的杰勒德，在被火焰燃烧殆尽后，终于现出身形。



他变回勉强保有人类外型的姿态，右手和短剑融合在一起，全身上下覆盖著烧焦的八边型结晶。修补的速度似乎比不上破坏的速度，只见火焰和光芒正在相互抗衡。



丽狄雅重新握好长剑，朝我问道：



「目标是什么？」



「短剑本体。」



「瞭解。就让你瞧瞧『剑姬』的力量吧──只要有你在身边，这世上就没有我斩不断的东西！」



像是在回应主人的呼唤似地，爱剑上头的烙印闪烁起来。



我用上丽狄雅的魔力，尽全力构筑魔法。欢天喜地的声音传来。



『喔喔喔喔。钥匙啊。吾之钥匙啊。将力量展示给吾看吧。』



不需特别出声提醒啦。这时，我的右手被紧紧握住，对方的心情随之传递而来。



谢谢你，我会加油的。对了，不如让我们一起试试吧？若只有我的话是敌不过的，但只要两人齐心协力，说不定就能获胜呢。



「我上啰！」



丽狄雅大声吶喊，化为一道疾风；蒂娜则是将手杖向上举起。



──真不可思议，在这种情况下，我的内心竟然极为冷静。



手杖前端的宝珠和缎带闪烁著光芒，释放出壮丽的魔力之光。数以万计的雪花──在转瞬间全数变为炎羽，并将之显现。



「哇啊……好漂亮……」



在我们头顶上方显现的乃是『火焰鸟』，大小比刚才的还要小上一些。



然而──其背上长了六只翅膀，颜色则接近纯白。原来以冰属性的手杖作为媒介，会有这样的差异吗？



蒂娜挥下手杖，将之释放。



凶鸟对准了丽狄雅的背部飞翔而去。



「咦？老、老师！？」



「没事的，你仔细看好了，这是鲜少能见到的光景呢。」



『火焰鸟』自红发少女的身后将她吞没──旋即消失，并凝缩了起来。



只见长剑染成深红色，白炎构成的六只翅膀自背上浮现。她拍动那神圣耀眼的羽翼，疾驰如电。



蒂娜紧紧握住我的右手，在原地蹦跳起来。



「咦？咦咦咦！？那、那是什么？那是怎么回事！？」



「那就是铃斯特家的家传绝技──真正的『红剑』。丽狄雅进入那种型态后，还能够阻止得了她的人，我就只知道两个人而已。其一是前任的『剑姬』丽莎•铃斯特大人，另一人则是这一代的『勇者』大人。虽说如此，她如今已经变得比以前还要强悍了。」



「唔！」



「要分出胜负啰。」



丽狄雅的面前出现了漆黑的『盾牌』，盾牌表面浮现出无数的人脸、人脸和人脸。



灌注在盾牌上头的魔力极为恐怖。其曾经毁灭过都市一说，显得更有说服力。



这就是王室代代相传的大魔法『光盾』的残渣吗？毋宁说，这更像是邪恶的存在……



……所以才说是『虚伪之物』吗？



「丽狄雅•铃斯特啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「吵死了！别随便喊我的名字！我不是你的东西！我是那家伙的、只属于那家伙的──」



在杰勒德的尖声叫嚷之下，我没能听清老友的后半句话。不过，那份心意仍是传了过来。



她还是一样纯真而率直……我的右手臂被指甲掐住，感觉有点痛啊。



放心吧，蒂娜。每个人的思念都是自己独有的，不需要和他人比较。



──长剑发出了绯红色的闪光，将『盾牌』砍成无数碎片。杰勒德全身上下喷出黑血。尽管黑血一度变化为长枪形状，试图发动袭击，却同样被炎之羽翼瞬间燃烧殆尽。



……居然连人带盾一起砍了吗？我每次都会心想，她还真是乱来啊。



「就用这一击结束吧！」



她挥剑朝上一斩──随著「啪」的清脆声响，杰勒德的右臂高高飞起。



长剑再次绽放闪光，将右臂斩成碎块，白炎则随即将其烧成焦炭。



失去力量来源的杰勒德不支倒地。



还剑入鞘的「铿锵」声响起，翅膀随之消失。丽狄雅转过身子，朝我走来。



到极限了。我切断了与两人的联系。



……继续强撑著也挺累人的。干得漂亮。



丽狄雅浮现笑容，正要开口之际──后方的物体却开始蠢动。



失去了右手的杰勒德提炼出漆黑魔力，汇聚到仅存的左手上，出手袭向丽狄雅──就在他动作的前一刻，瞬间被冻结成一片雪白。紧接著，四方显现出冰柱，将之封闭在内。



他这回总算是不再有动静了。



这边也干得漂亮。不过，按著剑柄的大小姐却出言埋怨道：



「……小不点，你知道吗？这种行为就叫鸡婆喔？」



「什、什么！？我、我明明救了您，您却没有要道谢的意思吗！老师就是把这个人宠坏的吧……」



「我觉得她从以前到现在都没什么变啊……」



「不对，并非如此。这绝对是因为老师太宠她的缘故！……或许是同类的关系吧，丽狄雅小姐的心思和现在想著的事情，一直不断地传递而来。这个人为了让自己显得比老师矮，在穿礼服的时候刻意不穿高跟鞋喔！？就连王宫魔法士这个目标也只是个幌子，她真正的目的是当老师的、唔咕──」



「小、小、小不点！！你、你、你小时候难道没学过，这种话是生而为人绝对不能说出口的吗！？……怎样啦？你有什么意见吗？要、要打架的话就来呀！本小姐马上奉陪！」



丽狄雅涨红著脸，恶狠狠地瞪了过来。小的当然不敢有意见了。



我将手轻放在两人头上。喂喂──你们别用头来蹭我的手啊，会把头发弄乱的。



──好几条光带窜过，加强了对杰勒德的束缚。对了，这件事还没结束呢。



「你们干得真好！我以校长和『大魔导』的身分，深表感谢。呵呵呵，如此一来，你们的丰功伟业就会再添上一笔……对了，我可以问个问题吗？」



「但说无妨。」



「为什么你会对我构筑著杀气腾腾的魔法，『剑姬』则是拔剑相向呢？就连其他的孩子们也都瞪著我……」



「这种事──」



「还需要解释吗？」



──这个人就是幕后黑手。



我不认为从头到尾都是他一手策划的，毕竟我知道他不是一名内心邪恶的人物。



据我猜测，他应该是刻意泄漏自己和支持他的改革派教师离开学校一事，想藉此将校内的保守派一网打尽。



聘我当临时讲师也是诱饵的一环。



平民出身之人教导最优秀的贵族学生们，这项事实对于拘泥地位的人们来说，简直是翻天覆地的冲击，作为诱饵可说是再好不过。



不过，他大概没料到会钓到杰勒德本人这条大鱼吧。



这确实是个不错的手法。但是──



「将我的学生们卷进你的玩乐之中，还让应当守护的学生们暴露在危险之下……很好，我们就在这里将四年前没能分出的胜负做个了断吧。而且，还有些事需要您全数吐──好好告知我们才行呢。像是『光盾』的存在，或是『骑士』的存在，还有其他各式各样的事──只要是您知道的，就全盘托出吧！」



「也是呢，毕竟四年前打到一半，就让他逃跑了……呵呵，能在和你初次见面的地方对上这个混帐精灵，倒也挺不错的。本小姐把话说在前头，可不会有什么『现在的我比以前还弱』的情节喔，你就做好觉悟吧。」



「等、等一下！你、你们冷静一点！这是不得不为的举措，是、是有必要的啊！这是攸关王立学校、学生和王国未来的重大事件！」



「哈哈哈，我哪会在乎那种事啊。那是大人们该暗中解决的问题吧？」



真是的，有够让人头痛的。晚点也把这些事转达给教授知道吧。



咦？这么说来……她刚才好像……呃……



「怎样啦，你干嘛露出奇怪的表情？」



「啊、嗯──……原来你还记得？」



「什么？你在说──……混帐精灵，我要砍了你。」



「岂、岂有此理！你、你居然打算砍我来掩饰自己的害羞吗！？」



「你就尽全力好好取悦本小姐，然后去死吧♪」



丽狄雅拔剑出鞘，挂著微笑迈步走出。她是认真的。校长，就请您好好努力了。虽然再努力大概也无济于事啦。



很好，那我也参加──这时，好几道脚步声接近而来。有人抱住了我的腰和左手。



「亚、亚连老师，您、您有受伤吗！？请、请不要乱动，小的会好好检视您的状况的……小的、很担心您呢……」



「亚连兄长……对、对不起……丽妮只会扯后腿，还害得亚、亚连兄长陷入危机……」



「爱莉、丽妮。」



对于几乎只在一旁观战的两人来说，这一战似乎让她们大感震撼。



这也难怪，这大概是她们头次遇上危急生命的场面啊。我得反省，要是能处理得更周到就好了。下一次……希望不要再有下一次了。



我一边安慰著泪眼汪汪地抱著我的两人，一边看向观众席。



卡莲正支撑著乏力的史黛拉千金与她对话。她应该没有被魔法的余波影响吧。蒂娜抓著我的右手袖子，看似相当挂心。



「姊姊大人……」



「现在就先让她静一静吧。」



「可、可是可是……！」



能第一时间察觉亲姊姊的状况不对劲，并为她感到担心的蒂娜，真是个温柔的好孩子。她已经有了生而为人最为重要的东西。



不过……史黛拉千金之所以会如此受到打击，其原因正是出在真心挂念她的妹妹、抱著我的女仆小姐，以及哭个不停的红卷发少女身上──也包括了单枪匹马就将校长逼上绝境的丽狄雅和我吧。



卡莲抬起脸庞。



──抱歉让你担心了，我们最近找个时间聊聊吧。



我也得下个封口令，让她别把王宫魔法士测验的事说出去。要是被双亲知道的话……我会哭的。



我将手放在蒂娜的头上。



「就交给我妹妹处理吧。她和我不一样，是个能干的好孩子。」



「……咦？老师的妹妹吗？您、您是指副会长吗？」



「奇怪？我没说过吗？我确实还没请她向你自我介绍，但总觉得好像有提过……」



「您根本没说过！怎、怎么会……我、我居然展露出如此不像样的反应……她将来有可能会成为年纪比我大的姑姑呢……」



「蒂娜？」



「！什么事都没有！」



「亚连兄长，这位首席同学说了非～常、非常不知天高地厚的事呢。这是很严重的罪，所以，请将手挪到我的头上吧。」



「丽、丽妮、你你你难道、听到了！？」



「蒂娜大小姐真是太丢人了。亚连老师，看来您没有受伤呢。可以给小滴……给小的一些奖励吗？」



「爱、爱莉！」



真是的，事情才刚结束，马上又吵起来了啊。



我向三人投以微笑──地面却蓦地一晃。奇、怪？身体使不上力气……



「老师？」



「亚连老师？」



「亚连兄长？」



我想和她们说「我不要紧」……随即看到丽狄雅转过头，发出不成声的惊叫。下一瞬间，我便失去了意识。



＊



──清醒过来后，映入眼帘的是熟悉的天花板。



我坐起身子环顾周遭，一个人也没有。看样子，我躺在铃斯特家的其中一间房里。月光从窗外透入室内。



唔啊，感觉好难受。疲惫感和头痛挥之不去，魔力也所剩无几。



……这是同时和两人联系的代价吗？不过，若只和丽狄雅联系的话，杰勒德就会死在『火焰鸟』底下了。就算有蒂娜的冰作为缓冲，结果肯定也会被烧得体无完肤。



我试著伸手拿取放在边桌上的水壶和怀表──随即作罢。好难受啊。至今产生如此难受的反应，大概就是和那丫头首次联系魔力的时候吧……



房门打开了，进来的是身穿睡衣的老友。



「啊，早啊。」



「…………」



「丽狄雅？」



「…………」



她默不作声地凑近，在床旁的椅子上就座。



她倒了一杯水，递了过来。



「谢、谢啦。」



「…………我说。」



「嗯？」



「……你早就知道会变成这样了吗？」



「呃──」



「回答我。」



她的眼眶湿润。真没办法啊……我喝了一口水，真好喝。



──我确实有预想到会有这种后果，但因为我只和两人进行浅层联系，加上在战斗时无暇思考，所以才没意识到自己被掏空了。



我已经很习惯和丽狄雅联系了，即使如此，每次都还是会被掏空到几乎见底。极致魔法光是要控制就得消耗魔力，负担也很沉重。



仅与一人联系便会如此，可想而知增加到两人会有什么下场。



至于解决的方法也很简单，只要我让魔力提升到足够的量即可。



换句话说……我只要向丽狄雅或蒂娜借用一些魔力，就不会落得如此狼狈的下场──但我今后也不打算这么做就是了。我微笑著回答：



「嗯，我知道。」



「……那为什么还这么做？」



「因为没有其他的办法嘛。」



「明明就有。只要由我亲手把那个蠢货王子──」



「丽狄雅，不可以去想那种事。」



「…………我其实是个很残酷的人喔。若把你和其他人的性命相较，我一定会以你的性命为优先。」



「谢谢你。我没事的，只要睡个一晚，马上就会恢──呃，丽狄雅？」



「……明明就有更好的方法吧？」



「丽、狄雅……」



她纤细的手指轻抚我的脸颊，最后来到嘴唇。



一股重量压到床铺上头，她看起来泫然欲泣──不对，是已经哭出来了。



……让她担心了啊。



毕竟那场战斗战况危急，这恐怕是压倒她的最后一根稻草吧。



应该和她好好说开才是……我抱住她小巧的头颅，贴在自己的胸口。



她轻声说道：



「……好好地跳动著呢，我听得见声响。」



「嗯，对啊。我还活著喔。」



「……你打算带过这个话题吗？」



「我没这个意思。那已经是最佳方案了。」



「你骗人……明明说过很多次的，我可以当你的──亚连的『剑』呀。」



「我啊，还是喜欢那个听我随口调侃，就愿意留长头发的温柔女生喔。」



「那、那又不是为了你，是母亲大人……对不起，我也说谎了呢……」



她摆动头部，蹭著我的胸口。我们两个都有很难搞的个性呢。



好啦，我听到了金属的微微摩擦声──于是用手指敲了敲她的肩膀并使了个眼色，她立即露出理解的神色。



我放开她的身子，问道：



「所以说，在那之后怎么样了？校长呢？」



「我把他暴打了一顿。但在威胁他说出秘密的时候，被他给溜了。啊，对了，小不点施放的那个魔法是怎么回事？还有『声音』是什么？『火焰鸟』也和平时不一样。如果还有其他事瞒著我，就赶快全盘托出吧。如果你肯说──」



「就能无罪释放？」



「哪可能呀，顶多帮你酌量减刑吧。」



「等尘埃落定后，我会好好和你说的……我这次切身明白，只靠我自己是成不了事的。抱歉，我今后也会需要借助你的力量。」



我向丽狄雅坦然以对后，她随即慌乱起来。怎么了？



「唔～～……你、你一开始这么说不就得了，傻瓜。作为惩罚，嗯！」



「好的好的。」



「『好的』只要说一次就够了！」



一如往常的互动。我再次紧抱住她，摸摸她的头。



丽狄雅露出笑容，像个孩子般窝在我的怀里。



「好痒喔……你的操控真的很完美。那个蠢货王子没死，短剑也只是受了点损伤而已。你相信吗？都打到那个地步了，他的右手还长回一半耶！虽说大概是无法复原了，但这也没办法，这是他应受的惩罚！在那之后，教授和蠢哥哥就带著近卫骑士到场，把他押走了，应该是安娜跑去通知的吧。他这次没办法为自己辩护，我也不会让他有那个机会。毕竟如果处理不当的话，可是会让整座王都都被卷入灾难之中。目前还没决定要怎么惩罚他。」



保住他的性命了吗，太好了。



我不想让她和蒂娜的手为此染血，这算是很好的结果吧。



「你在想什么扫兴的事对吧？」



「怎么可能。校长和教授呢？卡莲她们的状况也让人在意。」



「他们吩咐我，等你恢复之后一定要去露个脸。卡莲似乎也有事要和你说，至于史黛一拉……过一段时间后应该会有所好转吧。」



「你们有受到惩处吗？」



「没有喔。就算真的被惩罚，我也不在乎。我随时都能舍弃这个国家。」



的确，若丽狄雅她们因此而背负罪名，那我也会考虑那样的选项。



──不过，这次的事闹得太大了。



大魔法『光盾』。



嚷著对方是虚伪之物的『声音』。



白炎版本的『火焰鸟』。



……我在王都这四年找遍文献，却仍是一无所获的大魔法，竟突如其来地展露了姿态。校长曾说上次出事是在一百年前，那一定存在著相关资料。



而这些契机，都是在我成为蒂娜和爱莉的家庭教师后才出现的。



对我来说，那些孩子们说不定是带来好运的天使呢──这时，我的嘴唇被手指抵住了。



「吶，在这种情境下还想著别的女生，是不是不太对呀？」



「也是呢──要接吻吗？」



「…………嗯。」



我和丽狄雅的脸庞凑近，眼看著双唇就要相贴──房门随即在一声巨响下遭到破坏，蒂娜等人一股脑儿地跑进房间。她们全都穿著睡衣，还真容易上钩啊。



蒂娜伸出手杖，气势汹汹地说：



「到此为止了！丽狄雅小姐，您刚才在抽签决定谁去窥看老师睡脸的签桶里动了手脚对吧！？『剑姬』的美誉会哭泣的！还、还、还有，您、您、您打算和老、老师做、什么──」



「接吻。」



「…………有罪…………」



「小不点，反正你也做过了吧？我早就知道了喔。」



「！？您、您、您怎么──啊！」



浮现微笑的丽妮按住了蒂娜的肩膀。



「…………蒂娜，我有事要和你聊聊…………」



「等、等一下！这是离间计！没错，是离间计，请、请你别被骗了」



「亚连老师，您对蒂娜大小姐和丽狄雅大人做过那种事，却、却没对小的做过……小、小的觉得这样不对！」



「「！？爱莉！」」



三人打闹起来。看来她们很有活力，真是太好了。



……奇怪？明明事情曝光，我为什么没遭到制裁？……我的脑内闪过特大号的不祥预感。



这时，似乎刚刚返回宅邸、一脸疲惫的美男子晚一步走进房内。



「嗨，亚连，你醒了啊？」



「理查，这次有劳您帮忙了。」



原本的那股重量从床上挪开……丽狄雅的眼眸黯淡无光。



我拚命使眼色，他却毫无察觉。竟然没注意到我的暗示。



快、快逃，请您快逃啊！



不、不行啊，要是您再靠近的话，性命就……此时，丽狄雅开口了。



「蠢哥哥，关于你家的蠢货王子出来闹事一事，你打算怎么解释？」



唔哇……杀、杀气已经浓烈到足以目视的程度了……就连名震天下的近卫骑士团副团长大人都吓得往后退，试图逃跑。然而，蒂娜等人抢先一步绕到门边，封锁他的退路。眼前呈现的，完全是瓮中捉鳖的局势。



「等、等一下！我得承认，我完全没料到他一结束禁足就会做那种蠢事，所以确实放松了对他的监视。真的很抱歉，还让亚连吃了一场闷亏。老实说，他居然会因为那种男人，被害得失去王宫魔法士的头衔，我再怎么样都很难向他的家人和丽狄雅──」



理查啊啊啊啊啊！



这件事说不得啊，我还没向丽狄雅和丽妮……奇、奇怪？怎、怎么会是这种反应……不、一不会吧……难道说！？



铃斯特姊妹同时构筑起『火焰鸟』，蒂娜她们也准备施法。



「……蠢哥哥。」



「……理查兄长。」



「怎么了？你们不是早就知道了吗？这件事在王都里可是传得很……亚连？」



「…………好想死…………」



我将身子躺回床上，以双手掩面。



难怪丽狄雅下手这么轻──算了，睡吧。嗯，就这么办，等天亮之后，我就会知道这只是一场梦……



「丽、丽狄雅、丽妮？怎么连霍华德家的贵客都这样？我、我还有可爱的未婚妻在等我啊！请饶──」



「「不准你──」」「「找藉口！」」



我听著响彻四周的悲鸣，再次闭上眼睛，任凭意识缓缓远去。