王国采用了大陆统一历，一周共有八天。



意即以炎、水、土、风、雷、冰、光、暗这八种属性各分配一天。



虽说现代的魔法属性缩减为七属性，但这是魔王战争结束后──也就是仅仅两百年前才定下的共识。



换言之，存于现代的冰日，其实是来自旧制八属性时代的残迹。



根据大众习俗，光日被设为礼拜日。由于我并不虔诚，因此很少前往教堂进行礼拜。不管我送上什么样的祈祷，神明大人也只会赐给我更多的考验。请给我救赎吧。



国内的宗教势力算不上强盛，会按时上教堂的人偏少数。



光日过后的暗日则为完全休息日。这两天为假期，公家机关在这期间也会以最低限度的方式迟作。



蒂娜她们就读的王立学校，在冰日的中午前都有课程。



升上二年级后会采用选课制，能藉此管理自己的时间，但一年级大多是基础课程，绑在学校的时间也较长。



为此，我一直盘算著『选择光日或暗日的其中一天，或是横跨这两天进行家教课程』。



她们应该也很想要有休息日或是玩乐的日子。反过来算，就是最多只会占用我一天半的时间，剩下的时间都能交由我自由掌控。然而，如今回想起来，就觉得当时的我实在太天真了。



关于『冰鹤』和其他大魔法的事。



关于拜托校长解读日记簿的事。



还有关于萝莎女士的事。



除了要为家教备课之外，我还有许多必须著手调查的事。因此，在王立学校开学后的第一个月，我过上了比想像中还要忙碌的生活。



前几天，丽狄雅的禁足期届满，可以再次回王宫上班了。加上我在王立学校的临时讲师职务也顺利结束，现在的平日上午都没有安排，让我打从心底感到欣喜。



……虽说如此，要把她送出门可真折腾人。奇怪？我好像每次都在想差不多的事啊。



「你在发什么呆啊？茶帮你沏好啰，好好休息一下吧。」



「啊，谢谢您。」



回应教授后，我将笔搁在笔记本上，伸了一个懒腰。



呜──好累啊。终于准备好明天的教材了，蒂娜她们会感到开心吗？



在四面八方都被书架包围的狭窄空间里，摆放著桌子和椅子。虽然很难说是宽敞的空间，却给人莫名的安心感。



这里是我和丽狄雅度过三年时光的教授研究室。



我眺望著被随意搁置的古书和奇书，喝了口红茶。



教人不爽的是，这茶还真好喝。这个讲究的家伙！而且还挂著坏笑！



「真抱歉，每周都过来借用这里。」



「别放在心上。这个时段没什么学生会来，你就尽情使用吧。不过，你会来一事我倒是帮你保密了，毕竟你很受欢迎啊。要是我独占你一事传出去，肯定会引发一阵大骚动。」



「您又说这些一戳就破的谎言……除了研究室的学弟妹之外，根本没人会来和我搭话啊。」



「那不是理所当然的事吗？毕竟要和你搭话的话，首先得通过丽狄雅小姐的──我失言了，你就忘记这段话吧。总之，你们确实很受欢迎。在校内走动的时候，你有提防周遭的状况吗？」



「嗯？我是有掩人耳目地过来啦。」



「那就好。你今后也能在这里办事。真有热忱啊，居然每周都制作三人份的笔记。」



与原定计画有著极大出入的一点，便是不仅蒂娜和爱莉，连丽狄雅和丽妮都加入了周末的家庭教师班。



丽狄雅和我一样担任教师。她出乎意料地喜欢照顾人，还会校阅我制作的笔记，热心地修正其中的错误。



我负责教导自行钻研的理论，以及担任中卫和后卫的技术；至于所有关于前卫的技术，就由那丫头负责。



我想，对蒂娜她们来说，这应该是得之不易的一个月。就算不是一名剑士，只要学到了丽狄雅的动作和思考，就能让身手有著飞跃性的进步。实际看来，她们也表现得比以前好上许多。



这周开始就会变回由我一人指导，上课的场地也将改回霍华德家。根据蒂娜和爱莉所言，包含雪莉女士在内的女仆小姐们似乎都卯足了劲。



至于丽妮要不要继续上课一事，我还没询问她。



以她的状况来说，有可能在丽狄雅的示意下继续上课。她能和蒂娜等人打好关系一事也让我很开心。不过，我个人希望能尊重她自己的意愿。



她在课业上的表现不会让人担心，加上又是难得的学生生活，我不希望她只顾著用功，也要好好享受才行。等今天晚上造访铃斯特家的时候，顺便问问她吧。



蒂娜和爱莉也是如此。我认为休息和玩乐也是很重要的……



目前我的家教课程是从冰日下午开始，直到暗日的晚上结束。光日的上午是礼拜日，所以我让她们好好休息。尽管如此，我却常常在那天跟著她们一起行动。换句话说，我在周末时都会和那些孩子们一同度过。



……她们还是好动的年纪，下次就出个门吧。



在王立学校一起吃午餐的时候，蒂娜咄咄逼人地说『老师，授课时间是从冰日下午一直到暗日晚上对吧？可以住下来对吧？』，当时让我有些穷于应付。



尽管我试著说服，但不只蒂娜，就连爱莉都毫不让步。最后丽妮也跳下来，为两人加油打气。



一番讨价还价过后，最终说定只在光日晚上借宿霍华德家。我觉得这已经是我尽力争取而来的成果了。



卡莲听完来龙去脉后，摆出一贯的冷漠表情，说道：



『您明明和丽狄雅小姐是公认的搭档，居然还让年纪小的女孩子侍奉您……我会向爸爸和妈妈报告这件事的。』



才不是咧，那是工作！而且侍奉什么的，也讲得太难听了吧！



她最近对我特别严厉，真难过。



……她在把我数落了一顿后，随即露出欲言又止的神情。



我家妹妹不晓得像谁，总是有些拘谨。偶尔也得主动疼爱她一番才行，毕竟我可是哥哥啊……并不是因为我自己想宠她喔。



我将脸埋入靠过来的红豆小姐的肚子，打起精神后回应教授道：



「若方便的话就拜托您了。无论是铃斯特家还是霍华德家，我在工作时都会有一些不便……虽说在下塌处备课也不是不行，但我妹妹最近很常来呢。」



「哈哈，瞧你得意的。委托那个混帐精灵研究的日记簿进度如何？他大概像是踏入泥沼一样，一路沉到肩膀……不对，应该差不多要灭顶了吧？」



「正如您所料呢。既然如此，教授──」



「我拒绝。与其帮那个男人，我还不如──怀著壮士断腕的决心讨个老婆……！」



「呃──就算没这件事，您也该定下来了吧？」



「才不要呢。亚连，我可是个深爱自由之人啊！」



「唉……虽说『冰鹤』已经沉寂下来，但还是有必要制定控制的手法喔？目前还不晓得相关的手法有没有记载在日记簿上，但既然是霍华德家的文献，应该很可能留有纪录吧。」



「……如果那家伙肯主动低头的话，我会考虑看看。真难办啊。就年代来说，大陆上使用大魔法的纪录，可以追溯到五百年前左右。日记簿的作者和你推测的相符，是一名女性。而且还是一名优秀到难以置信的魔法高手。不只如此──」



「我懂。即便逐一解读成功，显现的内容也尽是一堆抱怨，光看就让人委靡不振。」



「既然这样，不是更该榨乾他的钻研能量吗？别担心，他白活了这么久，应该多少有些智慧才对。若非如此，那可就头痛了。」



「拜托您了，可以的话，我希望能尽快著手。」



来了，是应付校长时才会出现的黑心教授模式。



──结果大概就是这样，就算我哭著拜托，教授目前也不打算出手的样子。



我在台面下做了些能打动教授的安排，并打算在有空的时候答应他的条件。不过……成效恐怕不佳。



就连那位从不在别人面前示弱的精灵，都在叫苦之中赞叹著『每解读完一页，暗号的解码难度就变得愈来愈夸张……写下这本日记的是个超乎寻常的魔法士啊』。我衷心希望教授能立刻出马。



打动教授的布局是要付出代价的。仍然滞留于王都的丽莎女士向我如此宣告：『我会在近期内正式拜托他。至于这么做的报酬，对你来说并不困难。你一整周的前几天都有空吧？』



……我就做好心理准备吧。



我想应该是和我前些日子以跟班身分陪同丽莎女士，前去处理大量的面谈或生意有关的事情，但我实在猜不透她究竟想叫我做什么。那时候的对谈之中，充斥著好几位数的金额和商品，抑或是优秀的人才等等，尽是些我平时接触不到的词汇。



就我个人来说，眼下最大的问题，大概就是平日中午受邀用餐的次数过于频繁吧。



公爵已经返回领地，若待在王都的铃斯特公爵夫人每晚都举办宴会，传出去肯定不太好听，所以丽莎女士才会折衷改成午餐会，并没有其他的意思。每次被带去用餐时的餐点本身非常好吃，让我都想邀请双亲和卡莲到那些餐厅吃饭了。



不过，我和丽莎女士一起共进午餐，就代表待在铃斯特家的时间更少了一些……



我的老友即使常常目中无人，但在丽莎女士的面前仍然抬不起头。因此对她来说，这样的状况似乎很不是滋味。她轻咬我的频率，以及『火焰鸟』的火力都与日渐增，对我的心脏相当不好。可是就算责怪她，她也只会闹别扭或是生气。



我把整颗脑袋埋在红豆小姐的身上。唉，终于被治愈了。



「丽狄雅小姐前几天开始回去上班了对吧？她天天都在抱怨吧？」



「…………这部分就随您想像了。」



「哈哈，你不在的话，她就对王宫魔法士没什么兴趣了。如果我还在职，就会马上把她提拔为王宫魔法士之首，然后自己退休享清福。嗯，还会顺便提议让她兼任近卫骑士团团长呢。」



「她应该能胜任，但肯定不会有干劲喔。如果让她担任外交官的话，说不定就会上钩呢。她最近很常看些旅游小说。」



「亚连，对我来说，旅行最好玩的时候，就是安排行程的阶段。但丽狄雅小姐是个行动派，她恐怕会带著你如旋风般走遍自己想去的地方吧。」



「……我没打算走遍大陆的每个角落啊。」



这说不定真有可能。她只要下定决心，就会毫不迟疑地执行。对她来说，即使最后失败，只要再次挑战即可。



我认为这是自己值得仿效的部分。我总是会想太多，拖慢行动的时机。不仅如此，我也很羡慕她只靠剑和魔法就能摆平一切的实力。不过，我不会对她本人说这些事。



──红豆小姐忽然抬起头，我们也看向门扉。



彬彬有礼的敲门声传来。教授回应道：



「请进。」



「打扰了，请问亚连大人在这里吗？」



「安娜小姐？出了什么事吗？」



踏进研究室的是个意外的人物──身穿女仆装的苗条女子。她是铃斯特家的女仆长安娜小姐，好一阵子没见到她了。



担任丽莎女士辅佐官的她，最近连我这个局外人都看得出来十分忙碌。



她本人直言『这是小的活著的价值』，还拋下了拍摄丽狄雅和丽妮的工作，不断往来于王都和南方。前几天，她似乎还去了北方一趟。



……她们到底打算要我帮什么忙啊？愈想愈不安了。



这位忙碌的女仆长居然会特地来访，肯定是有事发生。如果是丽莎女士要找我，大可直接指定好时间见面。



安娜小姐对著我和教授漂亮地行了一礼。



「非常抱歉，此事必须劳驾您出手。」



「是丽狄雅惹事了吗？」



首先浮上脑海的，是我老友的脸孔。我常常提醒她要守规矩，但一直不觉得她会乖乖照办。



毕竟她的个性就和她的佩剑一样，既笔直又坦荡。



这既是她可爱的地方，也是让人有些头疼之处……然而，安娜小姐所提及的名字，却出乎我的意料之外。



「……并不是丽狄雅大小姐。小的刚刚才收到急报，丽妮大小姐似乎在王立学校与杰勒德王子及其友人爆发口角，甚至演变成要决斗的事态。是以夫人嘱咐小的，尽快请亚连大人前去处理。小的会与您一同前往，请您一定要解救丽妮大小姐。」



＊



大学位于离王立学校徒步不用多久的位置。



明明可以并设在一起，但王立学校的校长似乎反对这么做，刻意挑了一处有段距离的地方作为校地。



他的理由据说是『让王立学校和大学分设，才能确立起健全的校风』。我虽然不是不能理解，但在这种时候就很不方便啊。



我甚至没空向熟识的正门守卫打招呼，直接走入校门。



只要追踪那夸张的魔力，马上就能找出目的地了。



──王立学校术科训练场。那里就是我和丽狄雅初次相遇的地方。



校内一片喧闹。所有人都朝著同一处方向前进。



各处都已经爆发出小规模的混乱。尽管有老师们出面试图压制，但在这种情况下恐怕难以顺利收场。我们因而被堵住了去路。



「人潮众多呢。」



「是啊……要是乖乖排队的话恐怕赶不上，就用些非常手段吧。」



「您说……非常手段？」



「安娜小姐，请准备使用隐蔽魔法。」



我走出人群，轻触大树的藤蔓。确认魔法发动后，便操控起藤蔓。



「！亚连大人，您那是兽人族的──」



「请帮我保密。知道此事的除了家人之外，就只有教授、丽莎夫人和丽狄雅而已。加上这一招很耗魔力，所以我平常并不会施展，只会在状况危急时使用。」



无数藤蔓伸向半空，为我们造出了道路。感激不尽。



「喏，我们走吧。」



「好的！」



我们踩上藤蔓，在校内疾奔。



看来不只是丽妮，蒂娜和爱莉也正在交战的样子。对手有好几人──又减少了一个呢。



我想知道事情发生的始末，要是有认识的人在……有了。我用风魔法呼唤道：



『卡莲。』



「！」



被大批人潮绊住脚步的妹妹，环视周遭的状况。



下一瞬间，我将她吊了上来。卡莲原本身处的地方，顿时传来「副会长消失了！？」的声音。抱歉，吓到你们了。我晚点再来解释这场误会吧。



「哥哥！这个魔法……不该在别人面前使用呀。族长虽然不会多加追究，但有很多人会为此说三道四的。」



「要我受罚的话，我就接受吧。我们边走边聊。」



「……好的。」



我催促两人加紧脚步。



妹妹的双眼从平时的深褐色转成深紫色，耳朵和尾巴也倒竖起来，魔力呈现增幅状态。



想不到卡莲居然会生气到这种地步。



「杰勒德王子突然带著几名随行者造访，还喊著『立刻让我和丽妮•铃斯特见面』。由于校长和部分老师有事前往王宫，如今并不在校内，于是史黛拉便挺身而出，要我不必为他们带路前往教室，说『这或许会让你留下难受的回忆』……之后，王子似乎对丽妮说了些粗暴的话语，惹得那些孩子真的生气了。他的随行者则是喊著『何等不敬』，加入战局……」



「这样啊。史黛拉小姐也在场吧？」



「是的。她应该没被卷入战斗才对……但还是得快点阻止他们才行。就算那些孩子再怎么厉害，对手毕竟是一国王子，还是个成年人啊。」



「我们动作快。」



看来对方是瞄准校长和改革派不在学校的时候上门啊。留在学校的老师大多保持观望态度，或属于贵族派。想必情报就是从他们那里流出的。



他的禁足期明明刚结束，居然又出来闹事，精神状况没问题吗？他难道不晓得近卫骑士的头衔被剥夺，会有什么后果吗？这和他的王位继承权息息相关啊。



……以那位大人的行事风格来说，还真有可能对此一无所知。



对于丽狄雅异常的执念，深深扎根在他的心底。毕竟他从小就过著万物皆可得的生活，而唯一得不到手的就是那个丫头。



然而，才受到陛下斥责后没多久，他不方便在王宫惹事。



于是就把脑筋动到了丽狄雅的妹妹身上，恐怕认为「反正隔个几年也一样」──



……真让人作呕。



卡莲有些担心地握住我的手。



「哥哥。」



「放心吧，卡莲。那些孩子才不会输给那种品格低劣的人呢。话说回来，因为彼此都很忙，我还没好好向你介绍过蒂娜她们。晚点再来为你介绍吧，她们都是我自豪的学生喔。」



＊



打从出生至今，我就不曾为自己抱持过自信。



作为霍华德公爵家的长女，我自认已经尽己所能地累积了许多努力。



努力的成果让我当上了学生会长，也在同期之中获得前段班的成绩。



父亲大人曾无情地评论过：「史黛拉……放弃吧，你办不到的。」这样的我，如今达成这般成果。



微不足道的成就，满足了我小小的自尊心。至少一直到一个月前都是如此。



所谓努力的结晶，在压倒性的实力差距面前，只是自我满足罢了。



──而如今目睹的实力，更是让我没办法拿出藉口为自己开脱。



展现出惊人实力的，乃是我的妹妹、从小认识的女仆，以及我崇拜已久的『剑姬』大人的妹妹。



「这……这怎么可能！你可知道我是谁！！呜咕！」



炎与水──两种属性的极致魔法追踪著目标。



杰勒德王子和仅存的几名跟班们拚命逃窜，好几道『风』属性的中级魔法却从他们逃跑的前方地面启动。那是陷阱。跟班们被卷入强风之中，随即被甩飞出去。



他们试图在空中稳住身形之际，爱莉展开了追击。她使出闪耀著红光的掌底，一一击晕了跟班。跟班们纷纷坠至地面，再也没有动作。



王子挥剑抵御风魔法，拚命地试图抵销，但他一度躲过的『火焰鸟』和『冰雪狼』却分别从不同方向夹击而来。



他发出一声惨叫，不知该往哪跑。他身上的骑士服已经全是砂土，完全看不出原样。



不仅能完美地隐蔽中级魔法，甚至连极致魔法都能操控自如了呢。



真是难以置信。那个完全用不了魔法的蒂娜和爱哭鬼爱莉，居然成长到这般地步。



──在实际见过面之前，我就听说过亚连大人的种种事迹了。



获准站在鼎鼎大名的『剑姬』身旁的──独一无二之人。



虽说世人普遍都赞扬著丽狄雅大人，但就我看来，那位也同样伟大。光是能接连在王立学校和大学跳级，并以次席之姿毕业，就已是非凡之才。



而我实际遇见的亚连大人，确实和妹妹在信上所描写的一样，是个非常、非常温柔，但又有一点坏心的……残酷之人。



他不仅能易如反掌地使出高难度的技术──复合发动相反属性的魔法；还能轻松地产生全属性的魔法生物……甚至能抵销极致魔法。



怎么看都不觉得他和自己一样都是人类。然而，我也明白了。



这个人凭藉自己的力量，证明了站在『剑姬』身旁的资格。



我已经痛切地明白「世上存在著赢不了的对手」这样的事实。与之挑战只是在浪费时间，不去招惹这类人才是上策。



只要看看我的挚友卡莲就能瞭解这个道理。我至今都不曾在她手底下取胜过。



她的身体强化魔法和雷魔法施展得出神入化，让我不得不感到羡慕。按理来说，她应该更能胜任学生会长的位子才是。



技不如人的我之所以能当上会长，理由仅仅是因为我有著『下任霍华德家公爵』这样的虚名，以及卡莲出身于兽人狼族的缘故。



就结果来说，我被选为学生会长的时候，尽管羞愧，却觉得放心。



我终于可以不辱家门了。父亲大人肯定也会称赞这样的我。



……而让我的内心彻底绝望的，是在我眼前勇敢奋战的年幼少女们。



王子和他的跟班们突然找上门来，要求无所适从的老师和我带他们去丽妮所在的教室。抵达目的地后，他以令人厌恶的视线打量了丽妮一番，并这么放话：



『虽然姊姊比较好……但你应该也行吧。感到开心吧，我就将你收为我的东西。嗯？旁边的那个是「霍华德家禁忌之子」吗？真有趣，你也一起来吧。』



……我当时无法理解他到底在说些什么。这人的意识还正常吗？



不只丽妮，所有人都哑口无言。然而，他以恶心的口吻继续说道：



『怎么了？快过来我身边啊。虽然年纪尚幼，但这样也别有滋味吧。』



『…………绝。』



『嗯？你说什么？』



『我说，像你这样的人，我严正拒绝！居然说什么「禁忌之子」，不准你愚弄我的朋友！！』



丽妮用力拍桌起身，激动地大吼。坐在旁边的蒂娜和爱莉也开始构筑魔法，准备作战。



王子似乎没料到自己会遭受拒绝，慌乱之中吐出了搞砸一切的话语。



『！？什么！明、明明待你如此温柔，居然还敢不知好歹！这正是有其姊必有其妹吗……不对，是那个下贱之人的关系吧。明明只是个被兽人养大的孤儿，却屡屡阻碍背负王室的我──杰勒德•威茵莱特！……总觉得有股臭味，真是臭气冲天！原来是野兽的腥臭味啊。那边的小丫头也变成那家伙的女人了吗？哼，姊妹俩都疯了啊，这可是会让铃斯特之名蒙羞的。霍华德的小丫头，难道你也是吗？嗯？』



这根本不是王族应有的发言，完全是下流之人的语气。



蒂娜用手杖直指著王子。



『请撤回你的发言！不要嘲弄丽妮──嘲弄我的朋友！』



『亚连老师和丽狄雅老师绝对不是你说的那种人！请不要侮辱蒂娜大小姐和丽妮大小姐！』



『……殿下，若是我个人也就罢了，你居然侮辱姊姊大人、亚连兄长……还两度污辱蒂娜，我绝对不能置若罔闻。』



面对王国的第二王子杰勒德殿下，那三人竟毫不犹豫地发起挑战。



……为什么？



是什么推动了你们？



对手可是拥有排行第二的王位继承权喔？



要是处理不当的话，就会波及家门，甚至小命不保。



你们……都不会害怕吗？



盯著蒂娜的王子和跟班们，肯定没想过会被比自己年纪小上许多的女孩子们大声怒骂吧。他们先是哑口无言，随即爆笑出声。



三人无视他们的反应，毅然决然地摘下制服帽，向前扔去。就像是站在戏剧的舞台上一般。



──那是明确的『决斗』邀请。



拉开嗓门大声嘲笑的王子一行人，依然轻视著眼前的事态。



然而，三人态度极为认真。她们所重视的人们被毫无理由地侮辱，那么即便对方是一国王子，她们也不打算原谅。



下一瞬间，妹妹冰冷的话语撕裂了嘲笑声，让教室的温度降至冰点。



『……几位不愿接受吗？那么，我就将此事回报给王室吧。日后，我会敬邀陛下、四大公爵和八大侯爵光临，届时分出个高下吧。敢问你的回覆为何？』



到了这个阶段，王子等人似乎终于明白自己是和什么样的存在为敌。



即使年纪尚幼，蒂娜•霍华德和丽妮•铃斯特皆是四大公爵家的直系子女。对于两人的提报，王室不能置之不理。



至于爱莉•沃卡则是出身于王国内名闻遐迩的沃卡家，还是家族里唯一的继承人，只要是和北方有所牵扯之人，就不能对她抱持失礼的态度。



要是向上回报，传入陛下的耳里……将演变成大问题。



于是，他们不得不接受这场『决斗』。



因为当时的他们并未察觉，选择接受决斗反而会招来更为严酷的下场。



──如今，站在术科训练场内的还剩下四人。



王子的跟班们，约有一半在开打之际，便被蒂娜和丽妮施放的『冰雪狼』及『火焰鸟』击溃，而剩余的成员也都栽在爱莉的魔法和格斗术底下。



还在场上的，是将自己的缎带绑在美丽的手杖上，于后方构筑魔法的蒂娜。



右手握剑、左手操纵炎魔法，站在最前方的丽妮。



毫不大意地摆出架势，以各种魔法辅助两人的爱莉。



……以及灰头土脸的王子。



决斗的结果昭然若揭。



周遭观战的学生们发出欢呼声，老师们则各个惊慌失措。



……我应该要为此开心……才对。



毕竟可爱的妹妹和儿时玩伴都成长了这么多。



──蒂娜变得能用魔法了。



当初收到信时，我真的很开心。因为那孩子一直为此所苦。



然而……我同时冒出这样的想法。



亚连大人他该不会就是我小时候读过的绘本里的『魔法师』吧？



蒂娜以首席的成绩上榜，爱莉也获得前段班的成绩。还有在课堂上给那些孩子们展示的魔法。



时至今日……我的推测终于转为确信。



那位缔造了蒂娜在开学典礼上所提及的『奇迹』。



妹妹一直到四个月前就连初级魔法都无法使用；如今的她，却能将霍华德家的象徵──冰属性极致魔法『冰雪狼』操控自如。



原本只是个胆小女仆的爱莉，则是描绘出缜密的魔法式，以高超的隐蔽技巧展开无数中级魔法，控制了整场战局。



丽妮也靠著剑技，在与王子的比剑之中稍微占上风，还能操控『火焰鸟』。



──妹妹们已经踩上了我所未及的高峰。



负面的情绪在内心层层堆叠，我拚命地压抑。



……不行。我可是史黛拉•霍华德，既是她们的姊姊，同时也是前辈，更是王立学校的学生会长。我得……我得忍耐才行。



有在努力的不只我一人，是我的努力还不够。



差不多该让他们停手了。就在我要踏出步伐的时候──



「开什么玩笑啊啊啊啊！！」



杀气腾腾的杰勒德王子扔下骑士剑，拔出腰间的短剑。



强烈的光芒覆盖术科训练场，剧烈的魔力睥睨四下。



我发出了惨叫声。



「杰、杰勒德王子！？那是王室的……您要是使用它的话……！」



「吵死了，给我住口！我要让这群愚蠢的小丫头认清自己的地位！」



「……您疯了吗！？」



「注意你讲话的口气，这个不成材的家伙！我可是听说过了，你根本不具备能操控极致魔法的可能性！！霍华德家也没落了啊，居然让这样的女儿──」



「──好的，请适可而止吧。」



沉稳的嗓音传来。一名青年无声无息地在蒂娜等人的面前著地。



他的身影就像是童话故事里的……啊啊，果然、您果然就是……



＊



看到我降落在训练场后，三人先是愣了一下，随即慌了起来。



「老师！？」「亚、亚连老师，呃、呃、那个……」「亚、亚连兄长！」



蒂娜等人打算将手杖和长剑藏到背后。我都看得一清二楚喔？



我苦笑著往前走去，和王子相对而立。



「您拔出了一个不得了的东西呢。」



「闭嘴！又是你这家伙来碍事！给我让开！我得让这些与王室为敌的小丫头认清自己的能耐！」



「啊──……容我反问一句，您有认清现在的状况吗？这对您来说相当糟糕喔？尤其是从您的模样来看──」



「你以为我是谁啊！我可是继承了高贵的威茵莱特之血、伟大的杰勒德大人啊！」



……他竟然蠢到这种地步啊？讲话的内容都怪里怪气的。



这位第二王子在禁足期结束后，就在光天化日之下跑来找王立学校的女学生麻烦，还被反打一顿。不仅如此，他找麻烦的对象还包含了四大公爵家的千金小姐──就算下达封口令，也不可能杜绝悠悠之口。不管怎么想，这都是会影响王室威信的行为。



和我那时的状况不同，这次的决斗不可能一笔勾销吧。要是没能好好收场，甚至会调整他的王位继承权。



他隶属单位的上司──近卫骑士团团长，是个不会对王族成员客气的人物。他曾这么说过：『这人不仅弱小、愚蠢，还向全天下暴露自己的丑态，就只是这么回事而已。除此之外，我还有什么能写的？』完全如他所言。



这位大人难道没发现……不，他大概把这一切视为理所当然吧。



自己是王族，是特别的存在，所以当然可以为所欲为。



在此时此刻，他的头衔明明就只是「近卫骑士第八席」而已。真是无可救药的人啊。



「说起来！你要是乖乖对丽狄雅抽手，就不会有这么多事了！明明给了你方便，却给我当随便！身为野兽的你，终究只是个下贱之人，根本无法理解我的慈悲！别以为你有办法在王国里出人头地！」



「……安娜小姐，卡莲。」



「在，小的是大家的安娜小姐喔～」



「哥哥。」



「我要稍微认真对付他了。安娜小姐，可以麻烦您保护大家吗？卡莲就负责护卫史黛拉小姐和蒂娜她们。」



「遵命！」



「……我知道了。」



我迅速构筑魔法──然而，三只手从不同方向抓住了我的袖子。



「我不要！」



「小、小的也想帮您。」



「亚连兄长，丽妮已今非昔比了。」



我确认身后的状况，只见卡莲一脸不知所措。真是伤脑筋的学生们啊。



王子的魔力是光属性……只见一部分的魔法式缓缓展开，我第一次看到那样的式子。



这种魔法式相当老旧，大概是魔法战争之前的产物吧。



来源是他手里的短剑。原来如此……是王室代代相传的遗物啊。



唔嗯～虽说不至于应付不了，但对现在的她们而言还太早了。



我向三人宣告道：



「不可以。」接著转而开口：「史黛拉小姐。」



「是、是的！」



「联络校长了吗？」



「还没……校长人还在王宫……」



「那么──」



「在那边磨蹭什么！去死吧！」



杰勒德握著短剑，朝我突击而来。好啦，那我就测试一下吧。



我为了吸引他的注意力，全方位地射出属性魔法箭，其中冰属性的比例稍微高一些，用以绊住他的脚步。



──短剑的剑身溢出强光，在空中形成无数正八边型的『盾牌』，将能确实命中他的魔法箭全数弹开。



是自动防御啊。我换了个魔法式，接连形成石墙。



这时，光芒从短剑的剑尖延伸，形成长剑般的剑身。他以一剑将十来片石墙一刀两段，冲势未歇。



竟然具有攻守合一的特性。



真想好好测试它具体的攻击力和防御力。我随手一伸，借用了倒插在地的其中一把剑。



接著轻抚剑身，发动了『苍剑』。



光之剑直劈而下，我举剑招架后，借来的长剑随即发出不妙的声响，扭曲变形。



这个魔法式不会改变操作者的身体能力和剑技，只会让攻击力飞跃性地提升。



「去死！快去死吧！给我死得凄惨一点！」



「才不要呢，因为我想活久一点。」



「老师！」



蒂娜的『冰雪狼』猛然扑了过来。



杰勒德啧了一声，向后躲避；冰雪狼再次展开追击。看样子，若不花些时间蓄力，他就防不住极致魔法吧。



「少瞧不起人啊啊啊！」



他怒吼著仗剑防御，两股力量不分轩轾，周遭的空间逐渐冻结。



此时，一只凶暴的鸟自后方从天而降──那是丽妮的『火焰鸟』。



「满是破绽呢。」



「你们这些家伙啊啊啊！」



短剑的魔力渐增，于前后方展开光之『盾牌』，抵御来自前后的夹击。



不仅防御力强，还能全方位防御。然而，其威力不足以消灭极致魔法。这种程度的话，应该暂时不成问题。



「嘿──！」



巨大的龙卷风自上空砸落──那是爱莉的风属性中级魔法『风神龙卷』。她让好几道龙卷风合而为一了吗？嗯，真是不错的默契。



「呜嘎啊啊啊！」



同时受到来自三个方向的攻击，『盾牌』迸出了裂痕，然而其强大的魔力依然健在。



就算真能压制过去也死不了人，于是我决定继续打下去。



我将手中长剑的魔力打磨削尖，以风、雷属性进行增强，并扔掷出去。



如我所料，长剑刺穿了『盾牌』最为薄弱之处，朝著内侧展开冰之藤蔓。我搅散了他凝聚起来的魔力，对他的控制加以干涉。



「！？呜咕！你、你这卑鄙小人！」



「梦话就请在入睡的时候说吧──结束了。」



我搞垮了『盾牌』，来自三个方向的魔法同时炸开。



──随著一声巨响，周遭吹起强烈的寒风与暖气。观战的学生和老师们分别爆出欢呼和惊叫。



两发极致魔法、多发中级魔法，最后加赠了『苍剑』……说不定我们会被认定为过度伤害呢。



话虽如此，用上诡异短剑的可是那一边，应该没问题吧。得请人出面作证才行。



交织著火焰和冰雪的强风遮蔽了视野。我还感受得到魔力，代表他还活著。



我搔了搔脸颊，走近蒂娜，朝著她的脑袋轻挥一拳。



「真不乖──」



「啊唔！」



「我不是叫你们退开了吗？……真伤心，蒂娜变得比以前更坏了呢。」



「可、可是、可是……我很担心老师嘛……」



「感谢你的担心。爱莉、丽妮，你们也是喔。」



「是、是的！对、对不起。好、好痛……嘻嘻。」



我也对晚了一步靠近的爱莉轻轻敲了一下头，但她不知为何竟露出笑容。



红发的公爵千金则是站在原处，将脸撇开。



「……我不会道歉的。丽妮是不听亚连兄长吩咐的坏孩子。」



「呵呵──那要怎么做，你才会变回好孩子呢？」



「……『嗯～』一下就可以了。」



她摆出某人常做的姿势，打直双手。



你、你为什么会这一招！？



蒂娜、爱莉、卡莲，这真的不是我教她的喔？我是说真的喔？



「嗯～！」



我、我才不会抱……但我这人果然心软。



在我准备抱住丽妮的瞬间──红黑色的光弹穿透炎冰风暴，朝著我们所有人疾射而至！



我勉强在周遭发动风弹，将身旁的蒂娜和爱莉弹向卡莲的所在位置。



接著抓住丽妮的手拉到我身后，并高速展开魔法。



我在射线上发动了好几道石墙，却悉数遭到打碎。魔力量有绝对性的差距，光弹砸到了我的身旁。



「亚、亚连兄长！」



「丽妮，往安娜小姐的方向跑！」



我一边喊著，一边张开无数的防御魔法，但在高速发动下，顶多只能让光弹打偏而已。



……这和刚才的魔力量简直天差地别。



「蒂娜、爱莉，你们千万不能出手！这是──」



「铃斯特啊啊啊啊啊啊！！霍华德喔喔喔喔喔喔！！」



混杂著憎恨和执念的咆哮响彻全场，震耳欲聋。



火焰遭到撕裂，冰块被悉数击碎。从风中现身的……已经不是能称作杰勒德的人影了。虽说勉强维持著人型，但那已是完全不同的──让人毛骨悚然的存在。



他浑身被闪耀著红黑色光芒的正八边型结晶包覆，有如覆上一层龙鳞。



头发也不再是金发，变成白色并开始结晶化；左半张脸溃烂，左眼变成状似水晶的物质。



他的右手握著比自己的身高更长的光之巨剑，左手则握著结晶巨盾。



剩余的正常右眼所看向的目标是──



「丽妮！」



「！」



他发动光弹，向前直冲。我施展好几个『冰神镜』，阻挠他的冲势。



接著以全属性初级魔法作为回敬。然而，我无法绊住他直冲而来的步伐。



我将手贴在地上，以强化过的土神锁缠住他，试图妨碍行动，却只能做到骚扰的程度。



「安娜小姐，快去请求救援！！」



「遵命！」



「卡莲，你带著蒂娜她们退开。丽妮，尽快跑远一点。」



杰勒德举起剑，扫开我所展开的各种魔法。



沙尘扬起，有那么一瞬间，他消失在我的视野之中。



──一道黑影朝著奔跑的丽妮欺近。



「铃斯特啊啊啊啊啊啊──！！」



我在双脚上同时施放身体强化魔法和风魔法，爆发性地加速。我挡在两人中间，发动看不见的风弹，将她推向蒂娜等人所在的位置，藉以躲避攻击。



只见杰勒德的嘴角狰狞地弯起。



糟糕，是陷阱吗？



他的身体穿出好几根水晶柱，将目标转向我，接著刺出巨剑，宛如子弹般逼近而来。躲不掉了。



为了避开致命伤，我构筑起魔法……最后作罢。毕竟这只是在浪费魔力──她可是不会迟到的女孩子啊。



欺近的人影，眼里散发出强烈的疯狂和愤怒。眼看长剑就要贯穿我的身躯之际──



──随著一道轰然巨响，巨剑和大盾被斩成两截，杰勒德更是被轰到墙边。



数以百计的炎羽护在我的周身。与此同时，和那时一样带著调侃意味的嗓音传来。



「你今天是不是放太多水啦？认真一点打呀，认真点。」



「这、这又不能怪我！在他死之前，总得让他亲口说出证言才行啊！」



「啊，这样啊──既然如此，用想宰了他的心情开打也没关系吧？」



「确实可以……是说！丽狄雅，你为什么会在这里！？王宫的工作呢！？」



「哎呀，你问这什么蠢问题。」



她甩动著耀眼夺目的红发，露出如花似锦的笑容。



老友将爱剑扛在肩上，闭起一边的眼睛说道：



「你的身旁有我，我的身旁有你──这不是天经地义的事吗？」



的确。被她这么一说，我还真没办法反驳。



尽管状况危急，我还是忍不住笑出声。



「怎、怎样啦。」



「没事，是这样没错呢。你说得一点也不错。抱歉，谢谢你，我还以为死定了呢。」



「……居然打算瞒著主人赴死，真是个糟糕的下仆。你要是敢死的话，我可是会杀了你喔？」



「就算死了也要被杀吗？真可怕，那么──我会继续活下去的。」



「就这么办。我还有好多好多想去的地方呢，负责拿行李的人当然就是你啰♪」



她似乎真的很开心呢。



杰勒德……原本是杰勒德的存在从瓦砾底下爬了出来。



他的脚和身体长出无数荆棘，这些荆棘像是虫子的腿一样供他步行。他看起来已经不具意识了。尽管我这么认为……



非人的吼叫声震撼整座术科训练场。



「丽狄雅•铃斯特啊啊啊啊啊啊──！！」



……就算变成这副德性，还是对她如此执著，真是可悲。



至于当事人则是一副百无聊赖的模样，打了个呵欠。



「呼啊……所以说，这是怎么回事？那东西怎么看都不像是人类，直接砍了不就能一了百了吗？欸，我可以把『真朱』拔出来吗？」



「我就说不行了啊。」



「真小气。那就烧了吧。」



丽狄雅瞬间发动比丽妮的『火焰鸟』还要大上一倍的鸟，让它展翅飞翔。



杰勒德正试图稳住身形，然而他还来不及展开『盾牌』，便遭到直击。周遭一带瞬间化为一片炼狱，理应在吃过我们入学测验时的亏后做过强化的围墙，逐渐被烧成液状。



炼狱之中传来了惨叫声，以及猛踏著地面的声响。



这和平时招呼我的火力大不相同──是我为她特制的魔法式。她是认真的。



「结束了吗？我还想再扔个几发，真希望他能再加把劲呢……竟敢企图伤害我的妹妹和学生……还有我的专属下仆，此罪万死亦不足惜！」



她乍看之下沉稳如常，飞舞的炎羽却受到她情绪的影响数量渐增。



……我再次明白，惹怒丽狄雅无异于自杀。今后还是多加小心吧。



被烧得焦黑的杰勒德从火焰之中爬了出来。中了那一招后居然还能动啊。



「这样才过瘾嘛。那就和平时一样吧。」



「明白。你只需专注挥剑即可。」



「就算你不说，本小姐也是这么打算的！」



丽狄雅疾奔而出，我则是追在她的身后。



杰勒德的右手蠢动著红黑色的光芒，这道光芒渐渐爬满他的全身，治疗著伤势。魔力变得比刚才更强了，难道他将『火焰鸟』的一部分吸收了吗？



他的左眼诡异地转动，泄漏出古怪的光芒。



「丽狄雅！」



「直接压制他！」



她进一步加速。真是的！



杰勒德释放出凌厉的杀气，魔力集中到左眼后射出。我则是高速发动魔法。



红黑色的闪光穿透空间──随即遭到反射，将上空的云朵切成碎块。



一如预测，只要有足够的准备时间，就能用数十片重叠的『冰神镜』将之封杀。



丽狄雅趁隙闯入他的身前，使出擅长的十字──不对，至少连砍了三次十字斩。在那之后的动作，已然目所难及。



他的全身上下喷出黑色鲜血。竟然不是红色的？难道连身体的组织都转化了吗？



我一边思考，一边用上以水、雷、暗组成的复合毒魔法，一鼓作气地灌进他所有的伤口。



丽狄雅也施放了『火焰鸟』进行追击。自动展开的『盾牌』如纸片般遭到贯穿，直接命中后方。



不似人类的哀嚎声传了出来，他再次撞上墙壁，埋没在瓦砾之中，被熊熊大火焚烧。火焰被暂时无效化──红黑色的光芒在其中闪烁。



丽狄雅与之拉开距离、一脸烦躁。我向她确认道：



「怎么样？」



「砍了有效，烧了也有效，那应该就不成问题。不过……有点麻烦呢。」



「不能痛下杀手这点很头疼啊。而且只要魔力尚在，他似乎就能保持不死之身。」