“的确如此，”国王陛下微微摇着头，望着罗兰，稍稍流露出一点烦恼的模样，说，“希望你以后能够给宫廷这样的采购大户稍许打一点折扣。”

  没想到国王陛下竟然还会烦恼这个。

  罗兰差一点笑了出来，连忙屏住，点着头说：“好的，陛下。”

  “然后我又听说你得到了一个专利……”

  “陛下……”

  罗兰听说这个，自己都有些不好意思了。

  “其实我并不是……”

  “所以你阻止了他人抢注和高额授权。”

  “年轻的小姐，你的确让我刮目相看。”

  国王陛下望着她的眼光里颇多赞叹。

  “当然，最后让我决定召见你的，还是这本《农牧业与园艺业实践》的出版。”国王陛下举起了手中的书本。

  “有能力，愿意改变，都是优秀的品质，更加难能可贵的，是愿意分享。”

  “真诚地感谢你，贝内特小姐。”

  罗兰揣摩国王的话应该说得差不多了，赶紧见缝插针地问上一句：

  “陛下，事实上，我们姐妹……有一个不情之请，不知道您作为英格兰的教会领袖，是否能够帮我们一个忙……陛下。”

  “是令姐与另一名绅士的婚事吗？”国王听完，笑眯眯地回应。

  罗兰心头一阵狂喜，连忙点头。

  难道是弗莱彻先生的老师，已经事先向国王打过招呼，提过她们姐妹的诉求了？

  “不，这我不能决定。”国王为罗兰指点，“你从这条通道出去，通过一扇门。在那里，你能见到有能力决定的人。”

  “非常感谢……陛下！”

  罗兰连忙行了一屈膝礼，准备告辞。

  而这位和蔼的国王，在她离去之前，没忘了再次鼓励她一句：

  “你是第一个，因为‘种田’而被国王召见的女性。祝你好运。”

  罗兰沿着国王指点的通道，很快来到了一扇大门跟前。

  通道里空空荡荡的，早先引她进入大厅的王室礼官现在却不见踪影。

  罗兰有点犹豫，不知道是不是该自行推门进去。

  ——她这是要见谁？王太后吗？还是大主教？

  但为了达西和伊丽莎白，她又有谁是不敢见的？

  想到这里，罗兰果断伸手，在门上轻轻地叩了两下，听见里面没有动静，便自作主张，“吱呀”一声推开了门，走了进去。

  这是一座小厅，格局与宫廷里的截然不同。墙上不是被璀璨闪亮的绸缎壁衣，而是贴着小碎花的半旧墙纸。

  厅里也没有直挂而下的奢华枝形吊灯，靠近罗兰的地方摆着一张写字台，台上除了墨水和羽毛笔之外，还放了一盏小小的油灯。

  油灯旁边，还摆着一只藤编的小筐，筐里是棒针和两团毛线，以及一截看不出是什么衣物的织品。

  强烈的光线从窗外照射进来。

  罗兰身在暗处，还未适应这样强烈的光线。她只隐隐约约觉得有一个人影，此刻正站在窗前，她却全然看不清。

  “请问……”

  罗兰开口相询。

  “莉迪亚·贝内特小姐。”

  窗边的人转过身来，一口喝破了她的名字。

  是个女人的声音，温柔，但是每个发音又都很有力。

  “您是……”

  罗兰偏过头，想避开强烈光线对她视线的影响。

  “我很抱歉……是我让你承受了不公的命运。”

  女人慢慢地朝罗兰走过来。

  渐渐地，罗兰能看清她的样貌——绝不是什么宫廷贵妇，她的穿着打扮和梅里顿镇上的人一样，穿着细沙的裙子，腰间装饰着浅灰色的缎带……

  她的相貌也并不出众，五官不够立体鲜明，眼角爬着不明显的细纹。

  再看她的装束，这位是……一位老姑娘。

  罗兰却忽然觉得自己的心与对方有了共鸣。

  她压抑着心中的激动，大踏步走上前，问：

  “您是……作者本人？”